После его признания светящиеся глаза инсектоида вспыхнули с новой силой. Рэд догадался, что это и есть эмоциональная реакция существ. Однако мальчик не мог определить, какую эмоцию это выражало в данный момент.
Затем воцарилась тишина.
Существо не сразу впало в ярость, как ожидал юноша. Оно продолжало изучать человека. Рыжий тоже не отвел взгляда. Они оба ждали, пытаясь взглянуть сквозь бесстрастные маски своего противника. Однако в какой-то момент бессловесное противостояние было прервано жужжанием.
Другое существо рядом с лидером что-то сказало. Это звучало нетерпеливо. Инсектоид наконец прервал зрительный контакт и ответил непонятными словами. Однако при этом по другим монстрам, казалось, прошла волна, и они один за другим повернулись, чтобы посмотреть на Рэда.
Юноша почувствовал, как давление вокруг него усилилось, но он все еще не мог понять, было ли в их взглядах намерение убить. Некоторые из них сказали что-то своему лидеру, и группа начала энергичную дискуссию. Тут и там слышались разные интонации, отражающие смену эмоций, которую мальчик не мог все время уловить, но по интенсивности разговора он мог понять, что речь идет о серьезной теме.
Казалось, это было настолько настойчиво, что продолжалось почти минуту. Главный-инсектоид за все это время почти ничего не сказал, но именно его собственными командными словами дебаты прекратились. Остальные монстры больше не сказали ни слова и обернулись, чтобы посмотреть на человека.
Лидер, чьи глаза все время не отрывались от фигуры Рэда, снова начал произносить какие-то слова.
«Слабый…» Он понял первое слово, но существо продолжило. «Лжец».
Они думали, что он лжет об убийстве их товарища, потому что был слишком слаб, чтобы сделать это. Это была справедливая оценка: мальчик действительно лгал о том, что сам убил инсектоида, но он определенно сыграл свою роль в его смерти. Но что его интересовало, так это то, что монстры, похоже, не особо заботились о безопасности своего брата. Возможно, они не чувствовали эмоций так, как люди, но Рэду было слишком рано приходить к такому выводу.
«Ты прав, мне помогли». Он ответил. «Но твой брат мертв… Я видел, как он умер».
При этом лидер обменялся несколькими сообщениями с другими инсектоидами, прежде чем снова посмотреть на человека. Он поднял когти, и Рэд мгновенно вздрогнул, думая, что его вот-вот поразит сгусток энергии. Однако удара не последовало. Вместо этого существо подняло один из своих острых пальцев и указало на свою треугольную голову. Точнее, он несколько раз постучал по пространству между шестью глазами, в центре лба.
Мальчику не потребовалось много времени, чтобы понять, о чем говорит инсектоид. Он спрашивал о камне, который он получил из мозга их товарища. И все же он колебался. Он знал, что у него практически нет шансов пройти через это, если начнется какой-либо бой, но драгоценный камень по-прежнему оставался его последней линией защиты. Однако, поскольку молодежь зашла так далеко в общении с ними, медлить больше не имело смысла. Он бы отказался от десяти из этих вещей, если бы это означало, что ему сойдет с рук его жизнь.
Он возился со своим тканевым мешочком, а инсектоиды с нетерпением наблюдали за ним. Затем он схватил странный светящийся камень и поднял его, показывая объект существам. Их реакция была почти немедленной.
Глаза монстров мигнули в унисон, и Рэд увидел, как Духовная Энергия внутри их тел движется наружу. Зеленый свет собрался в когтях инсектоидов, как будто они были готовы нанести удар. Однако они не продвинулись вперед. Вместо этого все они отступили на несколько шагов и усилили бдительность. Только лидер, казалось, сохранял самообладание, но даже тогда юноша мог видеть, как напряглись его обнаженные мышцы, готовые двигаться.
Такое отношение, которое они продемонстрировали, было первым, которое Рэд смог ясно распознать с тех пор, как встретил этих существ. Страх. Мальчик подумал, что это могло быть следствием малиновой ауры. Тем не менее, его характерного внешнего вида нигде не было видно, и его эффекты раньше действовали через тонкую одежду, поэтому не было причин, по которым монстры реагировали бы только тогда, когда они увидели это напрямую.
Нет, это произошло не из-за воздействия камня. Это произошло из-за красных линий, которые распространялись по его поверхности.
Рэд вспомнил, как Виран сказал ему, что эти полосы ненормальны, и что если с предметом случится что-то странное, он должен его выбросить. Однако то самое странное явление, о котором говорил мужчина, было именно тем, что спасло ему жизнь, поэтому юноша никогда по своей воле не расставался с таким полезным предметом. Судя по реакции монстров, с камнем действительно было что-то необычное.
Он подумывал о том, чтобы пригрозить им, но большинство из них, похоже, оправились от шока, и через их когти все еще текла духовная энергия. Их страх, должно быть, был рефлексом. Если бы кристалл действительно был активирован, то Рэд подумал бы о том, чтобы рискнуть, но он не был слишком уверен в таком блефе.
«Что это за камень?» Вместо этого мальчик решил спросить.
Его слова были полностью проигнорированы. В группе инсектоидов начался новый раунд дискуссий, пока они наблюдали за человеком – точнее, за камнем в его руке. На этот раз дебаты были гораздо более энергичными. Они боялись? Обеспокоенный? Юноша не мог сказать точно, но предположил, что существа обсуждали, что им делать дальше. Никто из них не вышел вперед, чтобы забрать у него предмет. Тот факт, что они не сразу атаковали Рэда, уже был большой победой в его книге и вселил в него некоторую надежду.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Однако дискуссия не собиралась прекращаться. Их жужжащие голоса стали громче, и мальчик смог сказать, что некоторые монстры разозлились. Ситуация казалась гораздо более сложной, чем он мог предположить, но в этот момент у него не было другого выбора, кроме как ждать, пока они закончатся.
Как раз в тот момент, когда Рэд подумал, что существа вот-вот вступят в драку, лидер группы прервал дискуссию воплем, который показался мальчику знакомым. Спор тут же прекратился, и все существа посмотрели на своего спутника, ожидая его приказаний.
Внимание монстра переключилось с камня на человека, и Рэд воспользовался возможностью, чтобы задать тот же вопрос.
«Что это?»
Инсектоид несколько секунд размышлял, прежде чем указать на себя.
«Власть.»
— Значит, это связано с их способностями?
К такому выводу пришел мальчик. Вероятно, у каждого из них в голове был похожий камень, но он знал, что с ограниченным словарным запасом существа получить какую-либо конкретную информацию будет невозможно.
«А эти красные линии?» Он указал на полосы, которые, по его мнению, были причиной их страха. «Кто они такие?»
На этот раз инсектоиду потребовалось больше времени, чтобы ответить.
«Опасность…» Он продолжился. «Болезнь.»
По реакции существа Рэд уже понял, что линии опасны, но его беспокоило другое слово. Хотели ли они сказать, что эти красные линии были признаком инфекционного заболевания? Это объяснило бы, почему они так боялись камня. Однако, когда Рэд подумал об этом, тот же инсектоид, который изначально нес испорченный кристалл в своей голове, ничем не отличался от тех, что стояли перед ним.
«Нет, это неправильно».
Что он вообще делал в этой части шахты? Почему он решил атаковать рабов? Что он мог получить в этой части шахты, где было мало лунных камней, которые можно было бы использовать для получения энергии, или гигантских насекомых, которые можно было бы использовать в пищу? Однако Рэд знал, что это не самая важная часть.
Разве он не ввел силу малинового кристалла напрямую в свои духовные вены? Если бы это действительно была какая-то форма вируса, какие последствия он бы оказал на него сейчас?
— Ч-что ты имеешь в виду под болезнью? — спросил мальчик, его голос дрожал от усталости. «Что оно делает?»
«…Распространение.» Оно ответило жужжанием. «…Трансформировать. Контролировать. Восстанавливать».
Юноша почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Это объясняло странное поведение инсектоида, но одновременно вызывало и другие вопросы, но ни один из тех, которые Рэд не чувствовал себя обязанным задать прямо сейчас. Зная, что эта малиновая линия могла проникнуть в его тело и изменить его изнутри, смерть внезапно перестала казаться его самой большой заботой.
«Я инфицирован?» — спросил он прямо, не видя больше смысла танцевать со своими словами.
«…Не уверен. Рано». Существо ответило и указало на него. «…Человек. Слабый».
Мальчик знал, что он пытается показать свою неуверенность. Однако ничто из этого не утешало. Он предпочитал окончательный ответ, даже если это было подтверждение. Неопределенность съедала его изнутри. Он знал это.
Однако это также означало, что у него еще не было причин терять надежду. Кооперативное поведение инсектоида не осталось для него незамеченным, и в его голове постепенно сформировалась идея.
«Я могу забрать камень», — сказал Рэд между тяжелыми вздохами. «На поверхность».
Лидер, похоже, не удивился его предложению. Вероятно, именно об этом они и спорили в первую очередь.
Аргументы, которые были у существ, готовность поговорить с этим слабым и раненым человеком. В его сознании все начало обретать смысл.
Они боялись и не знали, что делать.
Или, возможно, они знали, что делать, но некоторые из них не хотели этого делать.
Рэд не знал, как этот багровый вирус может заразить другие живые существа. Однако, если это было так опасно, как озвучил лидер, то было разумно, что они не хотели с ним взаимодействовать. Уничтожить его, возможно, не получится, иначе они бы не так сильно колебались. Возможно, им нужно было сдержать его, рискуя заразить себя. Это не имело значения.
Что имело значение, так это то, что горстка из них не горела желанием рисковать собственной жизнью. Не тогда, когда перед ними было гораздо лучшее решение.
Лидер оглядел своих подчиненных. Они встретились с ним взглядом, но никто из них ничего не сказал. В этот момент все зависело от решения инсектоида. Группа, скорее всего, разделилась на тех, кто хотел сделать, как им сказали — взять кристалл и убить зараженных — и тех, кто не хотел ради этого рисковать жизнью — позволить еще в здравом уме человека вынести камень на поверхность. . Рэд не знал, с кем из них стоял этот инсектоид.
В конце концов, его взгляд снова остановился на нем.
«…Почему. Бежать».
Мальчик был озадачен внезапным вопросом. Впервые существо спрашивало его о чем-то личном, а не о насущной проблеме. Он никогда не говорил монстру, каковы его цели, но оно все равно могло об этом догадаться. Учитывая его маршрут, это было несложно выяснить, но тот факт, что инсектоид задумался об этом, застал юношу врасплох.
Однако ответ никогда не был глубоким.
«…Я хочу посмотреть, как это выглядит».
Это было так просто. У него не было ни глубоких причин, ни великих поисков, которые он хотел пройти. Ему было любопытно увидеть достопримечательности, о которых он так много слышал, и именно это любопытство заставило его принять участие в этом путешествии без возврата. Именно это вело его вперед, сквозь синяки и порезы, сквозь монстров, против которых у него не было никакой надежды победить. Даже если его вынудили сделать это обстоятельства, это не имело значения. Рэд знал, что однажды он пойдет по тому же пути, подвергнется такому же риску и, возможно, все равно потерпит неудачу.
Это было именно то, что он хотел сделать, и любая борьба, которую придется пройти через это, в конце концов того стоит.
Настала очередь инсектоида опешить.
«…Поверхность. Опасность». Он ответил спустя долгое время. «Боль.»
Рыжий покачал головой.
«…Мне уже больно».
Что бы его там ни ждало, мальчик сомневался, что это может быть хуже, чем подземелье.
На это инсектоид не ответил. Он оглянулся на своих спутников и что-то сказал своим жужжащим голосом. Его тут же встретили громкие возгласы протеста в ответ, но они были быстро прерваны властным воплем.
Существа начали двигаться обратно к стенам прохода. Некоторые из них колебались, но в конце концов все ушли с дороги.
Рэд посмотрел на лидера инсектоидов.
«…Идти.» Сказал монстр. «Без возврата.»
Мальчик посмотрел вперед, дальше по туннелю.
Путь вперед наконец-то стал ясен.
