Осознав всю серьезность ситуации, Леон попытался ускорить их путешествие. Однако у Рэда были другие планы.
«Мы не можем спешить вперед. Мы по-прежнему имеем дело с экспертом по формациям, который может расставить ловушки где угодно на нашем пути.
— Но у Эмер могут быть проблемы! — сказал Леон.
— Ты сказал мне, что он справится сам. Кроме того, эти культисты не знают, откуда мы идем, поэтому, если бы он не взял за правило бежать вперед в одиночку, они бы его не нашли.
При этих словах Леон неловко улыбнулся ему. Рэд нахмурился.
«Он глупый?»
«Нет такой вещи!» Леон покачал головой. — Просто, поскольку нам требуется больше времени, чем обычно, он может попытаться встретиться с нами по пути.
— Значит, он глупый…
Рыжий вздохнул.
— Мы держимся своего курса. он сказал. «Нет смысла спешить ему на помощь, если это приведет к неприятностям».
Его слова были больше похожи на решение, чем на предложение. Леон все еще казался растерянным, но кивнул.
— Мы сделаем, как ты говоришь.
С согласия своего спутника Рэд снова начал разведывать путь впереди. Тем не менее, казалось, что его осторожность была неоправданной, поскольку они не нашли никаких следов культистов или ловушек в месте встречи.
— Место встречи должно быть прямо впереди. — сказал Леон.
‘Это?’
Багровое чутье Рэда уже подсказало ему, чего ожидать, еще до того, как они свернули за поворот. Они наткнулись на вход, очень знакомый тому, из которого они вышли. Дверь была открыта, но партнера, с которым они должны были встретиться, не было видно.
Выражение лица Леона упало.
«Его здесь нет.» — сказал Красный.
Разум Леона, казалось, продумывал несколько сценариев. — Он попал в засаду?
Рыжий осмотрелся вокруг. «Никаких признаков конфликта нет. Однако тот факт, что он даже не удосужился закрыть дверь перед уходом, говорит мне о том, что он спешил.
«Мы не встретили его по дороге, так что…»
— Он бросился вперед?
«…Он бы не сделал этого просто так. Должно быть, что-то произошло.
— Возможно, его похитили.
Леон подпрыгнул. «Это маловероятно! Эмерик — могущественный воин!»
— Так ты говоришь… — Рэд покачал головой. — В любом случае это означает, что мы сможем найти его только впереди.
— Жив он или мертв.
Леон кивнул. «Давайте поторопимся… я имею в виду, давайте пойдем как можно быстрее».
Рэд не ответил. Он закрыл дверь и продолжил разведку впереди.
Он уже запомнил маршрут, по которому они должны были идти, но все равно они продолжали натыкаться на туннели и ниши, которых там не должно было быть, согласно официальным картам. Эти открытия заставили его осознать, каким лабиринтом могло бы оказаться это место, если бы у него не было руководства.
Однако, продвигаясь вперед, им так и не удалось обнаружить следов Эмерик. Однако они нашли и другие вещи.
«Были и другие встречи». — сказал Красный. «Наверное, больше культистов».
Устранить следы коррупции с воздуха можно было, но скрыть улики собрания десятков человек было сложно. Тем не менее, этих предполагаемых культистов здесь больше не было.
— Либо они завершили ритуал, либо что-то заставило их двигаться. — сказал Красный. — Возможно, это был сам Эмерик.
Леон выглядел озадаченным. «Признаков драк пока нет. В таком случае Эмерик, должно быть, не встретился с ними… Интересно, что же тогда заставило его броситься вперед?
‘…Он все еще игнорирует другую возможность.’
Рэд собирался что-то сказать, но что-то заставило его остановиться. Грохочущий звук, далекий, но все еще здесь. Их взгляды встретились.
— Ты тоже это почувствовал? — спросил Леон.
Рэд кивнул. «Оно исходит не со стороны нашей цели».
«Нам все еще нужно это расследовать! Что, если у Эмерик проблемы?
Рэд хотел было задаться вопросом, каковы приоритеты его партнера в этой миссии, но сдержался. Леон уже дал понять, каким человеком он был в их предыдущих взаимодействиях. Вероятно, в этом его было невозможно убедить.
«Я здесь, чтобы помочь вам в расследовании». — сказал Красный. «Вы тот, кто выбирает, как нам действовать».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Леон, казалось, удивился его словам, но все равно кивнул. «В таком случае, пожалуйста, отведите нас на звук».
Рэд не ответил. На ближайшем перекрестке он свернул в сторону источника грохота. Тем временем звук повторялся, становясь все громче и громче с каждым шагом.
Вскоре они почувствовали, как земля дрожит от каждого грохота.
«Кто-то дерется». — уверенно сказал Рэд.
Леон нахмурился и достал флейту.
«Я за тобой.»
Когда они приблизились к источнику звука, их ноздрей достиг серный запах.
«Это Эмерик!»
Леон вскрикнул в тревоге и побежал вперед.
— Подожди, черт возьми!
Рэд мог только следовать за ним, поскольку его спутник, казалось, отбросил осторожность.
Его багровое чутье могло подсказать ему, что происходит впереди, еще до того, как они увидят это. Искры и сгустки пламени вырвались из фигуры, в которой Рэд узнал Эмерика, сражавшегося с двумя нечеловеческими противниками. Их тела были в основном гуманоидными, одетыми в рваные лохмотья, но из того места, где должна была быть кожа, росла зеленая чешуя, а вместо человеческой головы была голова гигантской змеи с обнаженными клыками, шипящими на свою цель. Темно-зеленая демоническая энергия окружала их тела, когда они кусали и царапали Эмерика, воздух шипел от столкновения огня с этой таинственной энергией.
Они оба находились в Царстве Малого Кольца, и рядом с текущим местом боя уже был один сгоревший труп подобного существа.
«Эмерик!»
Леон закричал от беспокойства, увидев своего друга, который, очевидно, отставал от этих двух монстров. Их прибытие сразу привлекло внимание участвующих в бою боевиков. Измученное лицо Эмерика просветлело. Однако два змеелюдя просто взглянули на них и возобновили атаки с новой яростью.
У Эмерик даже не было возможности почувствовать облегчение, прежде чем ему снова пришлось защищаться.
«Надо ему помочь!»
Леон крикнул Рэду, прежде чем броситься вперед, чтобы вступить в бой. Рэд нахмурился и последовал за своим спутником. Однако, сделав несколько шагов, он почувствовал почти незаметный прилив духовной энергии. Его взгляд тут же устремился к источнику — трупу мертвого змеечеловека, лежавшему между ними и схваткой.
«Ждать!»
Он схватил Леона за шиворот рубашки и дернул назад. В следующий же момент в обнаженном брюхе существа что-то засветилось – небольшой круг образования. Живот змеечеловека внезапно раздулся до непристойных размеров, а затем взорвался.
Окровавленное месиво крови и внутренностей разлилось вокруг тела, но красное зрелище быстро затмило расширяющийся зеленый газ. Он быстро накрыл туннель, устремившись к дуэту.
Рэд быстро понял, что им не удастся его обогнать.
— Я заметил это слишком поздно!
Он не стал пытаться отступить дальше. Он поймал духовную энергию из своего моря и сосредоточил ее вокруг своих ладоней, создав ветер, дующий против приближающегося газа. Это не было заклинание или техника, но это была самая быстрая контратака, которую он мог выполнить.
Часть газа была перенаправлена, но начала обходить импровизированный щит Рэда, как будто жила собственной жизнью. Оно угрожало проскользнуть сквозь трещины в его защите и окружить его, но прежде чем он успел придумать, что делать, позади него послышался успокаивающий свист.
‘Леон.’
Прежде чем Рэд успел даже обернуться и посмотреть, что делает мужчина, яркая белая волна энергии пронеслась мимо него и столкнулась с зеленым дымом. Газ начал рассеиваться, как будто он встретил своего врага, а несколько мгновений спустя он полностью исчез перед ними.
Однако это относилось только к волне, пришедшей в их сторону. Газ продолжал неустанно течь в сторону Эмерика и двух змеелюдей, готовый проглотить их целиком.
Увидев это, Леон с обеспокоенным выражением лица бросился вперед.
— Эмерик, сожги все это!
Рэд не знал, что это значит, и не мог видеть реакцию Эмерика сквозь густой газ. Однако в следующий момент он почувствовал внезапный взрыв духовной энергии из-за зеленой завесы, за которым последовал грохот и волна огня, нахлынувшая на них.
Он сгорел от зеленого газа без сопротивления, и Ред и Леон были унесены внезапной силой взрыва.
Рэд преодолел внезапный удар и жар, вернувшись на ноги с отточенным перекатом. Леон, похоже, не пришел в себя с той же грацией, но вместо этого взгляд Рэда сосредоточился на сцене впереди.
Эмерик стоял на коленях, держась за грудь с болезненным выражением лица. Два змеечеловека ворочались на земле, выли нечеловеческими голосами, а их плоть сгорала. Тем не менее, они не были мертвы, и, к большому удивлению Эмерик, они попытались встать и проползти к нему, когда зеленая энергия хлынула из их тел.
Выражение лица молодого дворянина поменялось, но прежде чем змеи смогли добраться до него, Рэд уже был в движении. Одним шагом он бросился вперед и ухватился за ураганную тропу, чтобы добраться до Эмерика и змеелюдей. Хотя ветер дул против него, ему удалось прорваться и приземлиться в пункте назначения, прежде чем его замедлившиеся враги успели что-нибудь сделать.
Змеелюди заметили его приближение, повернулись к нему лицом и зашипели сквозь тающие челюсти.
«Их энергия разрушительна!»
Предупреждение Эмерика достигло ушей Рэда, но, учитывая ситуацию, у него не было другого выбора, кроме как вступить в рукопашный бой. Один из змеелюдей ударил его единственной здоровой рукой, покрытой темно-зеленой энергией. Однако его движения были замедлены, и одним движением Красный нырнул под его атаку и вытащил свой меч по широкой дуге.
Оружие не встретило сопротивления у ослабленной плоти монстра, чистым движением разрезав его среднюю часть и позвоночник. Змеелюди тут же пригрозили рухнуть, и его товарищ бросился вперед, чтобы нанести удар по Рэду.
Однако у него не было шанса, поскольку Рэд пинком толкнул в него падающего союзника, в результате чего змеелюди врезались друг в друга. Этот момент отвлечения был всем, что ему было нужно, поскольку он ухватился за другой путь ветра, чтобы броситься к ним с увеличенной скоростью.
Его меч высоко взмахнул, и Ред одним ударом отрубил головы обоим существам. Их тела рухнули на землю, из их шей хлынула темная кровь. Однако, несмотря на все раны, отдельные части их тел все еще дергались и двигались.
Рэд наблюдал за ними с безопасного расстояния, пока они истекали кровью, уделяя пристальное внимание их животам. К своему удивлению и облегчению, он не увидел никаких признаков образования или взрыва, и почти двадцать секунд спустя змеелюди перестали двигаться.
Леон, который также наблюдал за ситуацией сзади, наконец, после того, как монстры умерли, бросился вперед, помогая Эмерику подняться на ноги. Он посмотрел на Рэда и его друга с обеспокоенным выражением лица.
«Вы оба в порядке? Они ранили кого-нибудь из вас?
Рыжий покачал головой. «У них не было возможности».
— Т-они… Не… — Эмерик попытался отдышаться.
Услышав это, Леон выглядел так, словно с его плеч свалился груз. «Хорошо, хорошо… Мне не нужно говорить тебе, что их силы, вероятно, были ядовитыми, верно?»
Эмерик зашипел на Леона. — М-ублюдок, как ты думаешь, почему у меня были такие проблемы?
Пока Леон ухаживал за своим другом, Рэд огляделся вокруг, наблюдая за происходящим своим багровым чутьем. Однако он не нашел других врагов, ожидающих их.
Затем его внимание переключилось на Эмерика. Он посмотрел на молодого дворянина ледяным взглядом.
«Что случилось?»
Эмерик, казалось, был озадачен напряженностью глаз за маской, но старался сохранять самообладание.
«Я увидел… мимо меня проносились какие-то бродяги. Они показались мне странными, поэтому я последовал за ними… В итоге я встретил там группу культистов, и, думаю, их лидера тоже. А потом… — Он замолчал.
«А что потом?» — спросил Леон.
«Потом они начали сливаться воедино». Он указал на мертвых змеелюдей. «И превратился в это».
Какое-то время никто не знал, что ответить.
