Леон выглядел удивленным. «Они объединились? Как?»
Эмерик покачал головой. «Я не знаю как, они просто… Их плоть начала плавиться и сливаться воедино».
Рэд нахмурился. «Вы можете быть более конкретным?»
Эмерик подпрыгнул от шока. «Более конкретно?! Что еще ты хочешь, чтобы я тебе сказал?»
«Все, что можно».
Дворянин колебался и посмотрел на Леона. Его друг лишь серьезно кивнул ему, и Эмерику этого показалось достаточно.
Он снова посмотрел на Рэда. «Они начали светиться зеленой энергией. Некоторые из них светились ярче других, а другие приблизились к ним, и…
«Их плоть расплавилась и слилась в трех змеелюдей?» — спросил Рэд.
«Ага…»
— Я предполагаю, что их кости тоже.
— Н-ну да…
— И почему ты их не остановил?
«Я гнался за их лидером! Я его тоже почти поймал, но потом он начал произносить какое-то странное заклинание, и случилась вся эта каша. — сказал Эмерик. «Я убил одного из демонов заклинанием и попытался сосредоточиться на том, чтобы броситься за ним, но другие змеелюди догнали и окружили меня. Я-я не эксперт в ближнем бою, поэтому мне не удалось прикончить их так быстро.
«Это… Лидер, как они выглядели?» — спросил Леон.
«Они были одеты в какие-то церемониальные одежды и змеиные маски. Вероятно, мужчина их роста, но большая часть его тела была закрыта. Когда я нашел его, он что-то делал с культистами, но когда он увидел меня, он развернулся и побежал».
«Ран? Он не пытался с тобой драться?
Эмерик почесал шею. «Вроде бы так. Он определенно тоже был в Царстве Малого Кольца, поэтому, если бы он попытался объединить усилия с этими змеями, у меня были бы проблемы.
«Он спешил». — сказал Рэд, глядя на Леона. — Вероятно, это связано с каким-то ритуалом, который они пытались провести.
«Ритуал?» Эмерик казался растерянным. «Что случилось?»
Леон рассказал о своем предыдущем опыте общения с культистами, и в этот момент Эмерик выглядел обеспокоенным.
«Что они пытаются сделать? Какой-то призыв?
«Может быть.» — сказал Леон. «Вероятно, можно с уверенностью предположить, что они, вероятно, проводили подобные ритуалы и в других местах канализации».
— Тогда… Хорошо, что я их остановил, да?
— Да, но ты ведь тоже мог умереть!
Леон внезапно вспыхнул, когда он посмотрел на Эмерика с гневным выражением лица. Изменение было настолько внезапным, что даже Рэд был удивлен.
Он ткнул пальцем в грудь Эмерика. «Если бы мы не прибыли вовремя, как ты думаешь, что могло бы с тобой случиться?!»
Эмерик с противоречивым выражением лица схватил друга за запястье. «Они явно что-то задумали! Откуда я мог знать, что эти демоны…
«Мы имеем здесь дело с культом! Чего еще ты ожидал?! Это больше не испытание, Эмерик. Мы имеем дело с людьми, которые действительно могут нас убить, и от наших действий зависит множество невинных жизней».
Эмерик с раскаянием посмотрел вниз. «… Я знаю, но-«
— Ты можешь поговорить об этом позже. Рэд вмешался в их разговор. «У нас мало времени».
Красный, который никогда не предполагал, что окажется в таком положении, теперь выступал в качестве посредника для своих союзников.
Леон, казалось, вышел из гнева и посмотрел на Рэда с извиняющейся улыбкой. «Вы правы, мастер Виран. Мы должны поставить нашу миссию здесь превыше всего остального». Он посмотрел на Эмерика. — Ты видел что-нибудь еще?
«Не совсем.» — сказал Эмерик.
«Тогда мы-«
«Ждать.» Запись врезалась еще раз. «Вы сказали, что лидер что-то делал с культистами, верно?»
Эмерик кивнул. «Это верно.»
«Он что-нибудь делал с их животом?»
«Ну, культисты закрывали мне обзор, но теперь, когда вы упомянули об этом… Я действительно думаю, что он стоял на коленях, когда я впервые прибыл».
— Так что, вероятно, всё так, как я думал.
Рэд нахмурился под маской. Леона, казалось, смутил вопрос, но он быстро уловил его основной смысл.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Он удивленно посмотрел на Рэда. «Думаешь, это он заставил змеи взорваться брюхо?»
Рэд кивнул. «Я заметил образование, нарисованное на его брюхе, прямо перед тем, как оно взорвалось. У двух других его не было, поэтому я могу только предположить, что у этого лидера не было времени нарисовать его на двух других.
«Этот…!» Глаза Леона прояснились. — Тогда ты думаешь, что это он?
«Если у них нет более одного специалиста по формированию, то, скорее всего, так оно и есть».
Это было единственное разумное объяснение. Однако это не отвечало на вопрос, что этот человек бегал по канализации.
Эмерик улыбнулся. «Значит, мои так называемые безрассудные действия в конечном итоге принесли какие-то результаты, да?»
Леон пристально посмотрел на него. — А что бы с тобой случилось, если бы тебе не посчастливилось первым убить взрывающуюся змею?
Улыбка Эмерика померкла.
«Что он здесь делал?» — спросил Леон. «Я предполагаю, что эксперт по формации будет находиться под охраной и скрываться, работая над каким бы проектом его ни поручил этот культ».
Рэд был рад, что Леон был достаточно умен, чтобы уловить те же несоответствия, что и он. Это значительно облегчило разговор.
«Я могу предположить только два варианта». Он сказал. «Он был в пути, и наше появление застало его врасплох, или же он был вынужден уйти оттуда, где прятался, чтобы что-то сделать».
«Отправить сюда одного эксперта по формациям? Разве это не рискованно для них?» — спросил Эмерик в замешательстве.
Рэд кивнул. «Это. Так что, если они это сделали, то это означает, что либо все остальные члены этого культа заняты, либо у них не так много членов, как мы ожидали».
Леону казалось, что большая часть картины пришла ему в голову, когда выражение его лица показало его осознание.
— Думаешь, их послали остановить нас? Он спросил. «Возможно, они заметили, что мы сделали с теми культистами ранее, и планировали устроить нам засаду с этими взрывающимися формированиями!»
«Если только кто-то другой не вторгается в канализацию, то, скорее всего, так оно и есть». — сказал Красный. «В любом случае, эти их действия еще раз говорят нам о том, что все, что они делают, зависит от времени, иначе я сомневаюсь, что они пошли бы на риск. Нам нужно двигаться вперед, прежде чем что-то произойдет».
«Ты прав.» Леон кивнул. «Однако сначала нам нужно собрать ядра демонов, иначе они вызовут распространение порчи».
Сказав это, он подошел к двум трупам змей. Светло-зеленая духовная энергия окружила его руку, и он использовал ее, чтобы вскрыть сундуки существ.
Пока молодой дворянин рылся во внутренностях существа, Рэд полез в свою сумку, чтобы поговорить с Аурелией.
«Вы видели что-то подобное раньше?» — спросил он через свою мысленную связь.
«Я видел другие методы, которые объединяют существ в более могущественных монстров, но я никогда не слышал, чтобы этот культ делал это». — сказала Аурелия. «Однако меня это не удивляет. Архидемон, которого они представляют, также символизирует единство тела и разума их верующих, причем в буквальном смысле».
«Но создать демонов Царства Малого Кольца просто так… Это так легко?»
«Это не. Этих культистов, вероятно, нужно было сначала обратить в истинно верующих, а затем подготовить к некоторым ритуалам. Кроме того, есть и другие ограничения».
Рэд собирался спросить, откуда она знает об этих ограничениях, но с его стороны раздался удивленный крик. Это был Леон, чьи защищенные руки все еще ковырялись в телах демонов, и он в шоке смотрел на Рэда.
«В их телах нет ядер!»
Эмерик ответил первым. «Нет ядер? Но они были такими сильными! Как это могло быть возможно?»
Рэд наконец поняла смысл слов Аурелии. Он вытащил руку из сумки и подошел к их трупам.
«Вероятно, это ограничение этого слияния». Он сказал. «Не должно быть так легко создать столь могущественных демонов, поэтому я предполагаю, что у них нет никаких ядер, и их силы, вероятно, временные».
Леон понимающе кивнул. «Теперь, когда вы упомянули об этом, это кажется довольно мощной техникой. Имеет смысл, что это будет какое-то ограничение, иначе они могли бы захватить город вот так. Я думаю, что эта техника похожа на…
«Как огонь, который горит ярко, но недолго». Эмерик закончил предложение.
Леон посмотрел на него хмуро.
«Что?» Эмерик, казалось, обиделся. «Просто у меня есть опыт в этом деле!»
Леон покачал головой и встал.
«Это все еще очень опасная техника». Он сказал. «Даже если их сила продлится недолго, они могут нанести городу большой ущерб! Я имею в виду, можете ли вы представить, если бы…
Леон замолчал, выражение его лица изменилось в ужасе.
«Ч-что? Что это такое?» — спросил Эмерик, встревоженно оглядываясь по сторонам.
Леон не ответил, вместо этого взглянув на Рэда.
«Мастер Виран, вы думаете…?»
— Не знаю, но это возможно. — сказал Рэд, уже придя к такому же выводу.
«Что это такое?! О чем вы, ребята, говорите?» Эмерик продолжал с разочарованием спрашивать.
Леон посмотрел на своего друга с серьезным выражением лица. «В этих канализационных коллекторах живут сотни, а может быть, и тысячи людей, и культ, вероятно, обратил в свою веру огромную часть из них. Если бы они все были способны слиться таким образом, или если бы они все слились вместе, тогда…»
Лицо Эмерик тоже исказилось от ужаса.
«О, черт! Они творят чудовище!» он сказал. «Как мы собираемся их остановить?!»
«Пока нет причин для паники». — сказал Красный. «Вы сказали нам, что этот лидер произнес заклинание до того, как произошло это слияние. Можно с уверенностью предположить, что он был катализатором этой трансформации, и, вероятно, для ее применения потребуется много духовной энергии. Это также может быть целью предыдущего ритуала — собрать указанную энергию, и, учитывая, как далеко пошел этот человек, чтобы остановить нас, им, вероятно, не хватит.
— И мы прервали это. Леон кивнул. «Тем не менее, если это окончательное слияние является их целью, они все равно смогут создать очень опасного демона с тем, что у них есть. С этой силой, зачем им вызывать демонов?»
Рэд был вынужден согласиться. Если бы эту технику можно было применять по своему желанию, единственное, что им нужно, — это достаточно энергии и предметов, чтобы погрузить этот город в полный хаос. Он подозревал, что энергия, собранная из этого фальшивого круга призыва, вероятно, предназначалась для большего слияния, и даже если это не так, ее определенно можно было бы использовать для этого.
— Тогда нам нужно поторопиться! Эмерик попытался стряхнуть с себя усталость и указал им назад. «Он сбежал таким образом! Нам нужно бежать за ним!»
«Мы не можем позволить себе быть небрежными». — сказал Леон. «Теперь, когда мы знаем, что это, вероятно, был эксперт по формациям, мы знаем, что впереди нас, вероятно, ждут всевозможные ловушки. Мастер Виран не сможет их правильно обнаружить, если мы побежим.
«Тебе не нужно об этом беспокоиться». — сказал Красный.
«Хм?» Леон удивленно посмотрел на него. — Но раньше ты сказал…
«Это было до того, как я осознал, насколько серьезной была ситуация. Теперь, когда этот человек знает, что мы здесь, он обязан послать любого чудовища, которого он создаст, чтобы убить нас. Медлительность сейчас скорее подвергнет нас опасности, чем какую бы ловушку он ни устроил.
«… Вы уверены в этом, мастер Виран?»
«Я.» Рэд кивнул. «Все, что тебе нужно сделать, это следовать моему примеру».
Леон и Эмерик переглянулись, прежде чем оба кивнули.
«Мы доверяем вашему суждению и навыкам». — сказал Леон. «Пожалуйста, веди нас!»
Его глаза были полны такой убежденности и доверия, что Рэду почти стало не по себе. Леон не знал его достаточно хорошо, и в его положении Ред никогда бы не стал так сильно полагаться на какого-либо незнакомца, какой бы контракт между ними ни был заключен. Такие решения неизбежно привели бы к тому, что вас предали и убили, но он был здесь не для того, чтобы преподавать уроки благородной жизни.
— Тогда следуй за мной.
С этими словами все трое направились по туннелю.
