В принципе, сломать строй было простым делом: взломать его грубой силой или заставить потратить свою энергию. Конечно, хотя цель была простой, путь к ее достижению был совсем не таким.
Сильный культиватор или тот, у кого достаточно времени и энергии, может уничтожить формацию, атакуя ее до тех пор, пока она не сломается или не израсходует свою энергию — то есть, если она не перезаряжается. Однако все это было при условии игнорирования угрозы ситуации. В большинстве случаев, если вы оказывались лицом к лицу с строем, побег от него был вопросом времени, и вы могли умереть, прежде чем вырваться на свободу или пройти сквозь него.
Так было с Рэдом и его товарищами.
Таким образом, наиболее эффективным способом сломать его было нацеливание на его слабости, что мог сделать только эксперт по формациям. Указанные недостатки могут даже не быть явными и могут быть столь же незначительными, как и дефектный материал. Тем не менее, общеизвестно, что ни одно формирование не является непобедимым, и если вы не смогли найти изъян, значит, вы просто недостаточно опытны.
К счастью, Ред здесь не ошибся.
«Следующий удар туда!»
Он указал Эмерику на другое место, и тот кивнул с воодушевлением. Он поднял руку, чтобы выстрелить еще одним огненным шаром.
«Прекрати!»
Культист закричал пронзительным голосом. Они указали на группу, и ярко-зеленая стрела энергии метнулась в сторону Эмерика, слишком быстро, чтобы он успел среагировать. Однако снаряд столкнулся с барьером флейты, который затвердел в точке удара и рассеялся потоком токсичных паров, прежде чем смог нанести вред.
Он посмотрел на своего друга с благодарным выражением лица, но Леон пристально посмотрел на него.
«Стреляй сейчас!»
Выражение лица Эмерика изменилось, он повернулся и завершил свое заклинание.
В то же время, когда огненный шар выстрелил, Рэд закончил создание еще одного лезвия ветра и бросил его в другую точку барьера. Заклинания поразили строй одновременно, и мерцающий щит разбился, как кусок стекла, прежде чем рассеяться.
«Нет!» Культист с ужасом уставился на это.
Рэд использовал время их разговора ранее, чтобы изучить строй. Тайные символы не были скрыты, поэтому он понял, что это расширенная версия защитного заклинания, которое он написал в своих талисманах и с которым он был прекрасно знаком. Этот питался какой-то демонической энергией, но это не изменило его структуру.
Все, что нужно было сделать Рэду, чтобы сломать его, — это выяснить поток и сбор узлов Духовной Энергии в формации, после чего он мог нацелиться на два места в барьере, куда этой энергии требовалось больше всего времени, чтобы достичь. Формированию придется разделить свои силы, чтобы защитить обе точки одновременно, но при этом потребуется гораздо больше времени, чтобы добраться до них, и в этот момент защита, которую оно может обеспечить, будет самой слабой.
Это был простой метод разрушения построений, но Красный осуществил его только потому, что структура построения не была скрыта от него — ошибка со стороны культиста. Возможно, они не ожидали появления такого опытного человека, как Рэд, или вообще были неспособны скрыть строй.
В любом случае, это предоставило ему прекрасную возможность.
«Гипнотическое воздействие ослабло».
После того, как культист потерял концентрацию, часть развращающего давления, казалось, исчезла, что также позволило им двигаться более свободно.
«Расширяйте барьер и атакуйте!»
Рэд отдал этот простой приказ своим товарищам. Леон, похоже, предвидел это указание и расширил барьер, чтобы прикрыть культиста, в то время как Эмерик вскочил на ноги и рванул вперед, под его ногами произошел небольшой взрыв, который толкнул его вперед. Пламя собралось вокруг его кулака, готовое нанести удар.
Культист, казалось, оправился от шока и отреагировал. Токсичные пары вырывались из-под их масок, собираясь в барьер перед ними, пока они готовились встретить удар Эмерик.
Когда они соприкоснулись, вспыхнула волна пламени, и щит не смог им противостоять. Пылающий кулак дворянина пронзил ядовитые пары, словно бумагу, и ударил культиста в лицо. Под ревущим огнем в комнате эхом разносился звук треска фарфора и ломающихся костей.
Культист отстрелился от удара, как пушка, вылетев из барьера и врезавшись в яйцо из плоти.
Эмерик стоял и удивленно смотрел на свой кулак.
— Настолько слабый?
Его реакция была оправдана. Раньше змеелюди были намного сильнее, но для Рэда все имело смысл, когда он считал, что это эксперт по формированию. Большинство из них отказались от боевой подготовки, чтобы сосредоточиться на тайных писаниях, поэтому было разумно, что они будут слабее среднего культиватора.
«Они не мертвы!» — сказал Рэд, бросаясь вперед со своим мечом.
Культист корчился на земле, пытаясь встать. Рэд выбрал ближний бой, так как ранее он уже потратил значительное количество Духовной Энергии на произнесение заклинаний, и ему нужно было сохранить запас на случай чрезвычайной ситуации. Именно поэтому он позволил Эмерику атаковать первым, но теперь, когда культист повержен, он нанесет последний удар.
Леон, казалось, уловил его намерения и расширил барьер, чтобы прикрыть свою атаку.
Его противник, казалось, услышал его приближение и поднял голову, чтобы посмотреть на него. Рэда встретило человеческое лицо, покрытое зеленой чешуей, черты которого было трудно различить под всей кровью. Однако в их глазах отражались простые эмоции.
Страх.
Рыжий добрался до противника за несколько шагов и нанес удар мечом вперед. И все же, прежде чем его оружие соединилось, он что-то почувствовал. Постоянные мерцающие колебания яйца из плоти, казалось, на мгновение сместились, прежде чем собраться в центре яйца. Потом, откуда ни возьмись, они начали сливаться и в его багровом чувстве появилось что-то ужасающее.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Все это произошло в считанные мгновения, но Рэд, всегда обращавший внимание на эти колебания, смог мгновенно среагировать. Он прекратил свои колющие движения и отпрыгнул назад, туда, откуда пришел.
Секунду спустя что-то ударило в то место, где он только что был, подняв огромное облако обломков и пыли.
«Фу!»
Леон вскрикнул от боли, когда его барьер, казалось, был пробит и начал рассеиваться. Он споткнулся на ногах, и окружавшие их токсичные пары просочились сквозь эту трещину.
Рэд наблюдал за этим с тревогой, но прежде чем барьер полностью рассеялся, Леон, казалось, восстановил самообладание.
«Подойти ближе!»
Рэд и Эмерик выполнили его приказ. В то же время Леон поднес флейту ко рту и заиграл те же ноты, что и раньше, заставив разрушающийся барьер измениться вокруг них — на этот раз значительно меньше.
Ядовитые пары окружили их и снова закрыли обзор. Однако что-то тяжелое, казалось, сдвинулось в воздухе, его движения непреднамеренно очистили огромные массы газа и снова открыли перед ними камеру.
Затем Рэд увидел, что только что напало на него.
Огромный, покрытый кровью отросток щупальца вырос из плоти яйца и бесцельно колыхался по комнате. В то же время вокруг яйца возникла сильная темно-зеленая демоническая аура, ее давление ударило по группе, как молот.
«Возвращаться!»
Рэд предупредил свою группу, и они все отступили к краю зала, где давление на них не так сильно влияло. Там они могли на минутку взглянуть на только что появившееся существо.
— Э-это…? Эмерик замолчал, его голос дрожал.
«Демон Царства Великого Кольца», — сказал Рэд, нахмурившись.
Он также изо всех сил пытался сохранить самообладание.
Все тела на поверхности яйца исчезли, одновременно поглощенные этой сущностью. Это почувствовал Рэд, приближаясь, и если бы он не обратил внимания на эти колебания, он бы обязательно умер.
Когда кровь стекала по извивающемуся придатку, его истинный вид стал яснее. То, что они сначала приняли за щупальце, больше напоминало змеиный хвост, покрытый зазубренными зелеными чешуйками, а из уголков его кожи капала угольно-черная жидкость. Когда эта жидкость коснулась земли, она начала разъедать камень, который испарялся, как вода на раскаленной сковороде.
— Уже слишком поздно, — сказал Леон дрожащим голосом. «Мы не смогли остановить ритуал».
— Нет, — Рэд покачал головой. — Ритуал еще не завершен.
«Что ты имеешь в виду?» Дворянин посмотрел на него в замешательстве.
«Демон все еще формируется».
Он чувствовал это своим багровым чутьем. Колебания демона пульсировали, как будто жизненная сила, которую он только что поглотил, грозилась покинуть его. Это колебание силы уменьшалось с каждой секундой, но было ясно, что существо внутри яйца все еще не находится в стабильном состоянии.
«Оно все еще не вылупилось из яйца», — сказал Рэд. «Вероятно, он все еще стабилизирует свою силу».
При этом глаза Леона загорелись.
«Тогда мы можем остановить это?!»
«Даже если бы мы могли, я сомневаюсь, что мы смогли бы повредить его настолько, чтобы остановить процесс».
«… Неужели мы ничего не можем сделать?» Леон нахмурился.
«Что мы могли сделать?!» Эмерик испуганно посмотрел на него. «Это демон Царства Великого Кольца! Мы не можем его убить!»
Прежде чем они успели сказать что-нибудь еще, они услышали маниакальный смех. Они увидели, что культист встал и поднял руки вверх, словно поклоняясь появившемуся демону.
«Ты благословила нас одним из своих настоящих детей, мама! Теперь позвольте ему родиться и технологизировать этот город…
Культист был прерван, когда хвост внезапно обрушился на них сверху, измельчив их тела и расколов землю пополам. Вся камера задрожала от этого удара, и сверху посыпались камни.
— Н-нам пора идти! Сказал Эмерик, увидев это. — Мы больше ничего не можем сделать, Леон!
«Но…»
Леон все еще казался нерешительным.
«Мы больше ничего не можем сделать», — сказал Рэд. — Но мы могли бы отложить это.
«Что ты имеешь в виду?» Леон посмотрел на него в замешательстве.
«Мы можем разрушить это место».
Эта мысль натолкнула его на мысль, что помещение дрожит под атакой демона. Все это место уже было разъедено токсичными парами, и его фундамент был уже слаб. Он не думал, что захоронение демона убьет его, но может, по крайней мере, задержать его появление.
— Но мы находимся в центре города, — покачал головой Леон. «Кто знает, сколько людей живет здесь наверху?»
«Они могли почувствовать дрожь и уже начали убегать», — сказал Ред. «Кроме того, я сомневаюсь, что они стали бы строить эту камеру в слишком населенном месте, так как могли бы рискнуть быть обнаруженными».
— И все же, как мы можем быть уверены?
«Мы не можем быть уверены, но когда этот демон появится, люди наверху умрут первыми. Однако, если мы задержим это здесь, хотя бы на мгновение, мы дадим другим людям в этом районе шанс сбежать».
Рэд предлагал это не из чувства героизма. Какой бы вариант они ни выбрали, это не обязательно повлияет на то, смогут ли они сбежать из этого места до того, как появится демон, но поскольку у него была возможность помешать плану культа и одновременно спасти жизни, он не видел причин не сделать этого.
Леон, казалось, несколько мгновений боролся с принятием решения, но вскоре на его лице появилась решимость.
«Ты прав. Нам нужно попытаться остановить это».
— Э-это хорошо, но… — вмешался Эмерик. «Как вы планируете разрушить это место?»
«Ты сделаешь это.» — сказал Красный.
«Мне?! Как?!»
«Ваши взрывные атаки — наш единственный вариант. Сосредоточьтесь на обстреле области над змеей изо всех сил, и мы вынесем вас из этого места, если понадобится.
Заклинания ветра Рэда не будут эффективны для чего-то подобного.
Эмерик, однако, испуганно озирался по сторонам.
«Т-ты серьёзно? Почему бы нам просто…?»
— Пожалуйста, Эмерик. Леон посмотрел на своего друга с искренним выражением лица. «Мне нужна твоя помощь.»
Наступило продолжительное молчание, пока он слышал слова своих товарищей.
— Ага, я имею в виду… — Эмерик смиренно покачал головой. «Я могу это сделать, но как мы можем узнать, сработает ли это?»
— Все в порядке, — покачал головой Рэд. «На этом этапе мы сделаем все, что сможем».
Пока они разговаривали, движение хвоста демона становилось все более неистовым.
— …Хорошо, — кивнул Эмерик, выражение его лица все еще было неопределенным. «Тогда давай сделаем это».
Получив его подтверждение, группа двинулась ко входу в туннель, из которого они пришли. Там Эмерик глубоко вздохнул и закрыл глаза.
«Правильно, здесь ничего не происходит».
Огненная аура начала собираться вокруг его тела, настолько горячая, что заставила его товарищей отступить.
В ходе этой миссии Рэд понял, что уверенность Леона в силе Эмерик не была неуместной. Когда дело касалось грубой силы, он не мог сравниться с огненными заклинаниями молодого дворянина – по крайней мере, пока.
Аура вокруг Эмерика собралась вокруг его рук, которые он сложил в чашеобразное движение, прежде чем направить на потолок над яйцом. Выражение его лица внезапно побледнело, и в воздухе перед ним начал формироваться огненный шар, похожий на те, что были раньше.
Однако этот выглядел иначе. На этот раз пламя, казалось, сдерживалось, в отличие от более дикого вида обычного огненного шара, и когда аура Эмерика закончила собираться в его руках, заклинание больше напоминало шар чистого оранжевого света. И все же Рэд чувствовал огромную силу внутри огненного шара.
— Могла ли ты всегда так делать? Он спросил.
— Н-не мешай мне сосредоточиться! Эмерик впился взглядом. «Мне нужно потратить свою жизненную кровь, чтобы использовать это заклинание».
Рэд понял, что это значит. Это трата жизненной силы, которую невозможно восстановить, для усиления или исполнения заклинания.
Когда Леон услышал это, выражение его лица изменилось.
«Ты-!»
«Уже поздно!» Эмерик покачал головой. «Вы хотите им помочь, верно? В любом случае заклинание уже выполнено. А теперь перестань меня перебивать.
И Леон, и Рэд замолчали. Эмерик ни разу не отвлекался от сферы перед собой, выражение его лица было напряженным, как будто он участвовал в невидимой битве с огненным шаром. Всего несколько мгновений спустя он, казалось, расслабился и снова посмотрел на свою цель.
Потом с криком отпустил.
Сконденсированный огненный шар метнулся вперед, как стрела, быстрее, чем предыдущие заклинания, и прежде, чем они успели даже моргнуть, он врезался в потолок. Ослепительный взрыв окутал зал, и весь мир, казалось, затрясся.
