В то время как расширяющееся пламя и пыль закрывали им обзор, шум падающих камней и дрожащая земля дали им понять, что происходит.
Эмерик прищурился и упал на одно колено.
«Я… я думаю, что я…»
Он не успел закончить предложение, как Рэд подхватил его и перекинул через плечо. Он посмотрел на Леона.
«Идти!»
Его спутник развернулся и побежал, сосредоточившись на сохранении барьера.
«Э-Эй, тебе не обязательно меня нести!» — сказал Эмерик, когда его унесли, как мешок с картошкой.
Рэд проигнорировал его жалобы и сосредоточился на беге. Его багровое чутье могло предсказать ситуацию дворянина лучше, чем сам человек, и он был уверен, что Эмерик находился в крайне ослабленном состоянии. Даже если бы он мог бежать, это никогда не было бы достаточно быстро.
— Хотя его друг выглядит не намного лучше.
Лицо Леона также было напряженно нахмурено. Ментальная концентрация, необходимая для того, чтобы удерживать барьер и одновременно пытаться сбежать, снижала его скорость.
Из всей группы только Ред остался в практически отличной форме, но он не смог бы рвануться вперед, даже если бы захотел.
«Мы слишком медленные».
Словно подчеркивая его беспокойство, грохот позади них снова усилился, и земля задрожала под их ногами.
«Т-туннель рушится!» Эмерик их предупредил.
Рэд быстро оглянулся и увидел дорожку из пыли и падающих камней, мчащуюся за ними, скрывая токсичные пары под обломками. Это быстро наверстывает упущенное.
Он посмотрел на Леона.
«Тебе нужно двигаться быстрее!»
— Я… я не могу, — сказал молодой дворянин, прерывисто дыша. «Мне нужно поддерживать барьер!»
Рэд нахмурился. Дорога впереди все еще была заполнена разъедающим газом, и его заклинания ветра не смогли бы полностью его очистить.
Он быстро принял решение.
— Нам нужно… Ух!
Слова Леона были прерваны, когда Рэд поднял его за манжету рубашки и перекинул через другое плечо.
— Мастер Виран, что вы…
«Сосредоточься на сохранении барьера», — прервал его Рэд и ускорился.
Для культиватора Царства Малого Кольца вес двух взрослых людей был незначительным, поэтому его скорость совсем не уменьшалась. Он сосредоточил свою духовную энергию вокруг своих ног и, подпрыгнув, помчался по бурным ветрам разрушающегося туннеля с помощью своего искусства «Штормовой дрейф».
Это оказалось намного сложнее, чем он ожидал, так как он потерял равновесие, когда нес на плечах двух человек, из-за чего он споткнулся.
«Ты меня бросишь!» Эмерик в панике схватился за мантию Рэда.
«Остановить перемещение.»
Сделав еще один шаг, он пролетел еще один поток воздуха и на этот раз приземлился с большей грацией. К его счастью, этот туннель был прямым, поэтому использовать его «Гейл Дрифт» было проще.
Он продолжал оседлать ветер еще некоторое время, пока грохот позади него не прекратился.
— Он перестал разрушаться… — сказал Эмерик слабым голосом.
— Кажется, так, — кивнул Рэд, продолжая бежать.
— Тогда ты сможешь нас высадить…
— Нет, пока мы не выйдем из тумана.
Эмерик застонал от раздражения, но, похоже, слишком устал, чтобы жаловаться. Леону также было легче удерживать барьер, хотя от постоянной тряски, похоже, у него кружилась голова, и он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.
Рэд сохранял свой темп, пока они не вышли из токсичного газа, и только тогда он сбросил своих товарищей вниз.
Как только Леон понял, что они в безопасности, он позволил барьеру исчезнуть. Он сел у стены, глубоко вздохнул и помассировал виски, болезненно нахмурившись. Эмерик, напротив, продолжал лежать на том месте, где его уронили, и с ошеломленным выражением лица смотрел в потолок. Для Рэда, если не считать того, что его запасы духовной энергии заканчиваются, этот быстрый спринт совсем не утомил его. Его демонически улучшенная выносливость всегда была самой сильной стороной его тела, и она только улучшилась с его продвижением в Царство Малого Кольца.
Он посмотрел на своих спутников.
«Нам нужно двигаться. Это неподходящее место для отдыха».
«Хм?» Эмерик в замешательстве посмотрел на него. — Ты совсем не устал?
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Это не имеет значения. Мы все еще не в безопасности».
— Он прав, — кивнул Леон, поднимаясь на ноги. «Нам нужно предупредить моего отца и остальных, прежде чем…»
Прежде чем он успел закончить предложение, земля снова задрожала. Это был короткий грохот, но он повторялся, как барабан, и доносился с той стороны, откуда они только что убежали.
«Демон, вероятно, появляется», — сказал Рэд. «Пройдет совсем немного времени, прежде чем оно всплывет на поверхность».
«Тогда нам нужно поторопиться и предупредить моего отца!» — сказал Леон и вытащил из сумки листок бумаги.
Рэд признал это талисманом общения.
— У тебя это было все время?
«Да, но мой отец предупредил меня, чтобы я не использовал его без крайней необходимости. Есть способы перехватить подобные сообщения, если вы знаете, откуда они приходят и куда направляются».
«Это правда?» Он нахмурился.
— Да, — кивнул Леон. «Они редки, но они существуют. Весьма вероятно, что наш дом стал объектом такого рода шпионажа, и если они смогут перехватить мое сообщение, то…»
«Они могут выяснить причастность вашего дома к этому делу».
Это были ужасные новости для Рэда, поскольку это могло затрагивать и его самого, и Леон, казалось, догадался о его опасениях.
«Я знаю, о чем ты беспокоишься, но если мы этого не сделаем, то сколько людей…»
Прежде чем он успел договорить, талисман в его руке засиял, и в туннеле раздался властный мужской голос.
«Каково ваше местоположение?»
После этого вопроса свечение талисмана снова исчезло. Лицо Леона просветлело, когда он услышал этот вопрос, и можно было догадаться, что это был голос его отца. Он собирался активировать талисман, чтобы ответить, но заколебался и посмотрел на Рэда.
Все, что он получил в ответ, это молчаливый взгляд. Ред не мог дать ему согласие на ответ, зная, что это может привести к тому, что кто-то другой узнает о его причастности. Молодой дворянин, казалось, тоже это понимал, и выглядел растерянным.
И все же, после некоторых раздумий, он вздохнул.
— Я не буду этого делать, мастер Виран. Не после всего, что ты сделал, чтобы помочь нам, — Леон покачал головой. — Но в данном случае нам нужно выбраться отсюда и поторопиться, чтобы мы могли…
«Если ты еще жив, немедленно отступай», — талисман снова засиял, и раздался тот же голос. «Демон вот-вот появится, и я сразлюсь с ним».
Листок бумаги потускнел, и вокруг группы воцарилась тяжелая тишина.
«Герцог уже здесь?!»
Эмерик был тем, кто сломал его.
— Но как он… — Леон в замешательстве посмотрел на талисман.
Рэд тоже был удивлён. Столица была поистине огромным местом, так что даже земледельцу потребовалось время, чтобы пройти ее от одного конца до другого. Культиваторы Царства Великого Кольца могли в некоторой степени летать, но даже тогда особняк Нортвейла был очень далеко. Как мог герцог прийти сюда и уже оценить ситуацию, когда прошло всего несколько минут с того момента, как демон впервые начал появляться?
Ответ был очевиден.
«Он уже был в этом районе», — сказал Рэд.
«Нет, этого не должно быть!» Леон покачал головой. «Он сказал, что доверит мне эту миссию и будет ждать в особняке».
«В любом случае, причина не имеет значения. Раз он здесь, разве он не сможет предотвратить трагедию?»
«Это… Это верно». Молодой дворянин кивнул, хотя, судя по выражению его лица, что-то его все еще беспокоило. — Тогда нам следует поторопиться и покинуть канализацию.
Рэд был рад согласиться, и они собирались отправиться в путь, когда внезапный стон боли раздался с земли рядом с ним. Оглянувшись, он увидел, что Эмерик держится за подол его мантии и смотрит на него умоляющим взглядом.
— Я… я передумал. Ты можешь продолжать нести меня.
…
По всему городу было множество входов в канализацию, поэтому вскоре они нашли выход, ведущий на поверхность. Пока они уходили, грохот стал сильнее, похоже, достигнув крещендо.
Рэд и остальные вышли через люк и оказались посреди дороги. Однако даже на поверхности они все еще чувствовали, как дрожит земля. Оглядевшись, они увидели, что довольно много людей уже вышли из своих домов в замешательстве, возможно, из-за предыдущего обрушения, вызванного троицей, или нынешнего грохота.
Они бросили на них странные взгляды, когда увидели группу, всплывшую из канализации, но их внимание переключилось, когда они услышали мощный взрыв издалека. Это сопровождалось более сильным землетрясением, которое повергло собравшихся крестьян в панику.
Леон с испуганным выражением лица посмотрел в сторону звука.
— Мой отец этим занимался?
Рэд не ответил, нахмурившись под маской, пытаясь различить отдаленные звуки. Однако за этим взрывом последовала тишина, которая длилась несколько секунд.
Затем раздался гортанный вой.
Это был ужасающий вопль, сотрясавший окна и мебель, эхом разнесшийся по окрестностям. Это было похоже не на рев зверя, а на крик боли сотен голосов, объединенный и усиленный могущественным и нечестивым существом.
Рождение демона.
Даже Рэд, так привыкший к подобным вещам, почувствовал, как его тело отреагировало страхом на этот звук. Звук, казалось, отправил ослабленного Эмерика, которого все еще носил Рэд, через край, когда он потерял сознание, в то время как Леон также изо всех сил пытался сохранить самообладание.
Если даже трое земледельцев боролись с внезапным грохотом, то крестьянам приходилось гораздо хуже. Многие из них упали без сознания, а те, кто, похоже, не впал в ошеломленное состояние, глядя перед собой со странными выражениями. Даже когда грохот прекратился, они не сразу пришли в себя, спотыкаясь, как дураки.
«Это… Что-то не так!» Сказал Леон, придя в себя. «Как рев демона может повлиять на нас с такого расстояния?!»
Рэд понял, что он имел в виду. Единственный монстр Большого Кольца, которого он видел в прошлом, был намного слабее этого, что заставило его поверить, что его багровое чутье не увидело полной трансформации демона до того, как они сбежали.
«Он приближается к пику Царства Большого Кольца», — голос Аурелии достиг его ушей. «Однако он не должен был быть в состоянии сделать это с таким большим количеством жизненной силы. Кто-то или что-то могло вмешаться.
Он не понимал, что она имела в виду, но понимал, что этот демон оказался намного сильнее, чем ожидалось.
«Вероятно, это вершина Царства Большого Кольца», — сказал Рэд. «Сможет ли твой отец еще справиться с этим?»
Леон выглядел неуверенным.
«Я не знаю. Он также находится на пике Царства Большого Кольца, но…»
Он замолчал. Однако никто из них не собирался отступать: Рэд из любопытства, а Леон из беспокойства.
Несколько мгновений спустя они увидели змеевидную фигуру, поднимающуюся на фоне звездного неба. Это было огромное существо, это можно было заметить даже издалека, и все его тело было покрыто зазубренной зеленой чешуей, которая, казалось, едва отражала свет. Он почти во всем напоминал змею: с ярко-зелеными глазами-щелками, из раскрытой пасти обнажалась пара клыков и раздвоенный язык. Тем не менее, его отличали два изогнутых белых рога, торчащих сбоку от его головы, по всей длине которых проходили линии темно-зеленой демонической энергии.
Существо стояло в воздухе, из открытой пасти капал черный как смоль яд, а его огромная голова двигалась, словно что-то ища. На секунду Рэду показалось, что оно их ищет, но вскоре его внимание сосредоточилось в другом направлении.
Затем в том же направлении, куда смотрел демон, в воздухе материализовалось множество колец из белых кристаллов.
— Нет, не кристалл.
Это были ледяные кольца.
Прежде чем он или демон успели обработать информацию, десятки ледяных копий материализовались и вылетели из центра этих колец, нацеленные на монстра. Они врезались в его тело, словно заградительный огонь, прежде чем он успел отреагировать, разбиваясь на ледяной туман, который, казалось, прилип к его чешуе.
Демон взревел от боли, и из-за ледяных колец Рэд увидел, как появилась фигура.
«Отец!»
Леон вскрикнул.
