Прошло несколько минут неловкого молчания, прежде чем в комнату вошли слуги и провели каждого из них в свою комнату. Леон все еще был в оцепенении, но прежде чем они разошлись, он позвал Рэда.
«Я забыл об очищении. Хотя никто из нас не подвергался воздействию слишком долго, могли быть проблемы, которые мы не заметили».
При этом он достал таблетку, похожую на ту, которую он дал Рэду ранее.
Однако Рыжий покачал головой. — У меня все еще есть тот, который ты мне дал раньше.
— Это должен был быть подарок.
— Этого все равно будет достаточно.
На самом деле Рэд знал, что на него может повлиять только более сильная порча, и простоя в присутствии этого яйца в течение нескольких минут было недостаточно, чтобы запятнать его.
Леон не спорил. Он кивнул и ушел с унылым выражением лица.
Слуга привел Рэда в комнату для гостей, позаботившись о том, чтобы все его потребности были учтены. Однако Рыжий просто хотел побыть один, и это желание было исполнено без суеты. Остаток ночи он провел, составляя список материалов, которые он узнал из демонических образований, а после того, как закончил, медитировал до тех пор, пока не взошло солнце.
…
С наступлением утра усадьба ожила.
Рэд услышала шаги слуг, идущих по коридору, а также их приглушенные разговоры. Однако никто из них не пришел постучать к нему в дверь, поэтому он покинул комнату по собственному желанию. Он тут же столкнулся с проходившей мимо горничной, несущей кучу одежды.
«Мастер Виран, вы уже проснулись!» она посмотрела на него с удивлением. «Пожалуйста, подождите немного, и я позову другого слугу…»
— В этом нет необходимости, — оборвал ее Рэд. — Ваш молодой хозяин проснулся?
«Я не уверен, сэр. Если хотите, я могу отвести вас в зал ожидания, пока проверю.
Он кивнул. «Очень хорошо.»
Рэда отвезли в ту же комнату, что и вчера. Как только слуги увидели его там, они принесли с собой различные закуски, несмотря на то, что он говорил, что не хочет есть, и продолжали спрашивать, могут ли они быть полезны. Он не привык к такому обращению и не чувствовал себя комфортно, поэтому просто сказал им, что не хочет, чтобы его беспокоили, и после этого ни один слуга больше с ним не разговаривал.
Прошло десять минут, прежде чем горничная вернулась.
«Мне очень жаль, мастер Виран», — подошла она к нему со смущенным выражением лица. «Кажется, молодой господин Леон нездоров и проведет день, отдыхая в своей комнате».
Рэд нахмурился. «У меня сложилось впечатление, что мы будем обсуждать бизнес».
«Да, он рассказал мне о некоторых договоренностях. Дворецкий будет отвечать за обсуждение условий с вами, или, если вы предпочитаете, молодой господин Леон снова будет доступен завтра.
Он помолчал несколько секунд, прежде чем кивнул. — Тогда отведи меня к дворецкому.
Разговор с мужчиной был коротким и откровенным. Рэд предоставил дворецкому список, и ему сказали, что все эти материалы прибудут в его поместье завтра. Когда его спросили, как они будут общаться, когда он закончит, мужчина предоставил талисман, с помощью которого он мог призвать их прийти и забрать результаты. Что касается наград, Рэд попросил больше духовных материалов. Но на этот раз они ковали материалы, а не компоненты формации.
После этого он покинул усадьбу. Но когда он собирался сесть в карету, которая отвезет его домой, кто-то позвал его сзади.
«Виран!»
Рэд обернулся и увидел, что Эмерик бежит в его сторону. Цвет его лица стал более здоровым, хотя ему все еще нужно было отдышаться после быстрого спринта.
— Ты… ты собираешься вот так уйти? — спросил он, тяжело дыша, наклонившись и положив руки на колени. — Ты даже не собираешься попрощаться?
«Почему я должен?»
— Э-э, ну… Мы вчера сражались бок о бок, да? Говорят, лучший способ наладить отношения с кем-то — это когда вы оба рискуете своей жизнью, сражаясь с общим врагом».
«Я впервые слышу это».
«Ух, это не имеет значения!» Эмерик отмахнулся от него. «Вчера ты спас мне жизнь, так как же я мог чувствовать себя спокойно, если не проявил к тебе никакой признательности?»
— Ты собираешься мне заплатить?
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— Э-э, это было не то, что я имел в виду, но… Я могу попытаться заплатить тебе кое-что. Но знай, что я не так богат, как Леон!
Рыжий покачал головой. «Не нужно. Ваша признательность или благодарность неуместны. Я не сделал ничего, кроме того, за что мне заплатили».
«Действительно?» Эмерик скептически посмотрел на него. «Я думал, что ты должен быть просто специалистом по построению, а не фехтовальщиком или стратегом».
«Я сделал то, что казалось практичным в то время».
У Рэда были свои причины сотрудничать, помимо его установленных обязанностей, но он не хотел объяснять это Эмерику.
— Верно, если ты так говоришь, — пожал плечами молодой дворянин. «Просто знай, что если тебе понадобится моя помощь, ты можешь обратиться ко мне. Я уверен, что то же самое произойдет и с Леоном, хотя он… сейчас не в настроении.
«Я запомню это.»
Он был искренен. Было много вопросов, которые можно было бы облегчить с помощью дворян и их связей, поэтому было бы глупо отказать им в помощи. Даже если бы ему пришлось заплатить им, и того, что у него была возможность, ему уже было достаточно.
С этими словами Рэд развернулся и вошел в карету. Он два раза постучал в стенку машины, чтобы тренер знал, что он может ехать. Уходя, он услышал крик Эмерика.
— Ты так и не попрощался, ублюдок!
…
На обратном пути в свое поместье Рэд наткнулся на город, охваченный хаосом. Люди заполонили улицы, собравшись вокруг продавцов газет, которые плакали во всю глотку.
«Демон атакует наш город! Тремор прошлой ночью вызван демоном! Внешние районы города разрушены!»
Эти слова вызвали хаос и опасения среди населения, которое больше ни о чем не говорило. Они даже окружили группы охранников, расспрашивая их о том, что именно произошло и что они собираются с этим делать. Однако мужчины могли дать им лишь туманные ответы, что никого не успокоило.
Судя по тому, что Рэд подобрал по пути, там были сотни людей, погибших только от побочных разрушений в битве с демоном — не считая всех исчезнувших бродяг в канализации. Это была катастрофа чрезвычайных масштабов для этих людей, которые всю свою жизнь прожили под защитой города, и страх, который они чувствовали в тот момент, был почти ощутимым.
Это должно было стать для них убежищем, а не очередным полем битвы.
Ситуация казалась настолько серьезной, что король Томас организовал чрезвычайный совет со всеми наиболее важными чиновниками и дворянами города, чтобы обсудить и расследовать это дело. Услышав это, Рэд немного встревожился.
— Выяснят ли они мою причастность?
Он не верил, что герцог Нортвейл что-нибудь скажет, но, возможно, были и другие способы обнаружить его причастность. Ред не думал, что оставил какие-либо улики в канализации, но что-то его беспокоило.
«Есть ли в таком королевстве оракулы?» – спросил он Аурелию.
Его единственной заботой было гадание. У него все еще было защитное заклинание против них, но если бы они смогли таким образом выяснить причастность Леона, не было никакой гарантии, что Рэда тоже не раскроют.
«Каким был бы этот мир, если бы в каждом королевстве мира были оракулы?» Аурелия усмехнулась. «Нет, я никогда не слышал ни о каком королевстве, которое использовало бы оракулов, по крайней мере, на таком уровне. Это сфера, которую секты всегда держали на жестком поводке, и я не вижу, чтобы что-то изменилось, даже если прошли тысячи лет».
«Они есть у Империи». — сказал Красный.
«Это королевство такое же могущественное, как Империя?!»
— Думаю, нет.
— Тогда перестань беспокоиться ни о чем!
Рэд не мог ее упрекнуть.
Вскоре он прибыл в свое поместье, которое казалось нетронутым. Но как только он вошел в дверь, его встретил обезумевший бес.
«Хозяин, хозяин! Произошло что-то ужасное!»
Рыжий сразу насторожился..
«Кто-то пытался вторгнуться в поместье?»
«Нет нет! Это не то! Что-то похуже!»
Рэд нахмурился. «Что это такое?»
«В городе появился д-демон!»
«…Демон?»
«Да, да! Демон, и к тому же могущественный!
— Как ты мог сказать?
— Я почувствовал это, хозяин, всеми своими костями. В каждой части моего тела! В городе появилось что-то ужасное, и я могу сказать, что это такой же, как я, демон!»
Рэд замолчал, переваривая свои слова.
— Ты все еще чувствуешь это?
«Ах, ну…» чертёнок, казалось, боялся ответить. «Уже нет.»
Рэд кивнул. «Ты прав. Демон действительно появился прошлой ночью, но он уже мертв.
— А, так я не ошибся?!
— Вовсе нет, хотя меня удивляет, что ты это почувствовал. Это произошло практически на другом конце города».
— Н-ну, я не знаю, как описать это тебе, хозяин… Оно как будто звало всех, кто мог его услышать, а я просто случайно это услышал.
— Звонишь? Реда смутила формулировка. — Он пытался что-то сказать?
Имп колебался. «Это были не совсем слова, но это определенно призывал других… присоединиться к нему».
Это соответствовало тому, что Рэд знал о том, что монстр представляет собой объединение сотен людей. Но было трудно сказать, был ли это просто бездумный зверь, набросившийся инстинктивно, или за этим призывом стояла более глубокая причина.
Он пристально посмотрел на чертенка. — Вы чувствовали себя обязанным присоединиться к нему?
«Я бы никогда не осмелился даже подумать о том, чтобы предать вас, хозяин!» чертенок задрожал и преклонил колени.
«Ответ на вопрос.»
— Ух… Ну, на мгновение я почувствовал, как что-то появилось в моей голове, и идея присоединиться к этому демону действительно появилась, но в следующую секунду она исчезла, — бес поклонился в сторону Рэда. «Но клянусь, эти мысли были не мои! Как будто кто-то их туда положил!»
«Все в порядке. Я верю в тебя.»
В любом случае, чертёнок не мог ему лгать. Рэд подумал было спросить беса, знает ли он что-нибудь о том, что произошло, но решил, что это бессмысленное усилие. Раньше он беседовал со своим слугой о Мировом Культе Змеи, и бывший культист, похоже, не знал ничего, кроме основ.
Уладив это, Рэд обошел дом, чтобы проверить, не прошёл ли кто-нибудь мимо его строя без его уведомления. Однако, похоже, это было не так, и он, наконец, расслабился и сел, чтобы поразмыслить о своем противостоянии в канализации.
Рэд понял, что его силы недостаточны по сравнению с опасностями, с которыми он столкнулся. Гигантский демон был исключением, но когда он вспомнил об Эмерике и его противостоянии с тремя змеелюдями из Царства Малого Кольца, он понял, что в этой позиции ему бы не повезло. На самом деле, ему, вероятно, пришлось бы хуже, потому что он просто не обладал такой же наступательной силой, как молодой дворянин, даже с помощью его усиленного Штормового Дыхания.
Конечно, он, вероятно, вообще не поставил бы себя на такую позицию, но факт оставался фактом: огневой мощи ему не хватало. Это было то, на чем ему нужно было сосредоточиться: надежный способ атаковать своих врагов, который не был каким-то козырем или который можно было использовать только несколько раз в бою.
Так уж получилось, что у Рэда было приблизительное представление о том, как получить такую силу как можно быстрее.
Он достал из сумки книгу — руководство по ковке секты Янтарной Сабли, которое когда-то доверил ему мастер-кузнец.
Пришло время ему выковать Духовный Артефакт.
