Создание Духовного Артефакта было тем, чем Красный планировал заняться с того дня, как они с Гултом выковали свой короткий меч. Тогда это было для него не чем иным, как далекой мечтой, но после накопления достаточного количества ресурсов, работающих на Леона, вопрос стал вопросом поиска подходящей возможности. Вернее, создание подходящей возможности.
«Что ты с этим делаешь?»
Перед ним материализовалась Аурелия, нахмурившись глядя на руководство.
«Что вы думаете?» — спросил Рэд, не отрывая взгляда от книги.
«Ты собираешься создать Духовный Артефакт».
«Правильный.»
Наступило продолжительное молчание.
— Ты не собираешься просить о помощи? – спросила Аурелия.
«Нужно ли мне?»
«Конечно, надо! Я был учеником секты, создавшей книгу, которую вы читаете, так что вы были бы идиотом, если бы не обратились за помощью».
Рэд посмотрел на нее. «У меня сложилось впечатление, что ты не занимался ковкой, пока был жив».
Он знал, что Аурелия была ученицей секты Янтарного меча, но, судя по тому, как она говорила об этом, казалось, что в свое время она тренировалась только в бою.
Женщина, однако, казалось, обиделась на его слова. «Когда я это говорил?!»
— Значит, ты обучался ковке?
«Нисколько! Но я все же получил достаточно знаний от других учеников, чтобы быть лучше, чем большинство мастеров-кузнецов».
Хотя голос Аурелии звучал высокомерно, Рэд знала, что она, вероятно, права.
— Тогда как ты можешь мне помочь? он спросил.
Она скрестила руки на груди и посмотрела на него с ухмылкой. «Во-первых, я предполагаю, что ты имеешь в виду изготовить меч, верно?»
Рэд кивнул. Неудивительно, что она смогла это догадаться, поскольку мечи были единственным оружием, которое он когда-либо использовал.
При этом улыбка Аурелии только расширилась. «И я предполагаю, что ты хочешь создать летающий меч, верно?»
На этот раз Рэд был немного удивлен.
«Как ты догадался?»
«В этом не было ничего сложного», — сказала она с надменным выражением лица. «Самым сильным сокровищем, которое вы когда-либо видели, был летающий меч, и он соответствует вашему стилю боя, поэтому было бы странно, если бы вы выбрали что-то еще».
Действительно, Глубоководный меч Гектора произвел глубокое впечатление в его сознании не только из-за своей силы, но и из-за своего боевого стиля. Скорость, гибкость и дальность были основными атрибутами летающего меча, что хорошо сочеталось с собственным боевым стилем Рэда.
— Тогда ты хочешь сказать, что мне не следует делать летающий меч? он спросил.
«Нисколько. Но я хочу, чтобы вы задумались над этим: несмотря на все преимущества летающего меча, почему вы не видите, чтобы каждый куиватор владел им?»
Рэд обдумал этот вопрос. На самом деле он вообще не видел много сокровищ в своей жизни, но, по его мнению, было странно, что он не видел больше летающих мечей, когда они обладали такой убойной силой, в то время как их владельцы могли оставаться в безопасности на расстоянии. Судя по тому, что он прочитал, это произошло не потому, что их было сложнее создать, чем другие артефакты, так что в его голове оставался только один вариант.
«Это потому, что ими труднее владеть?»
«Это верно!» Аурелия кивнула. «Я имею в виду, просто подумай об этом: на твоем уровне, насколько ты уверен, что сможешь использовать свою Духовную Энергию для точного управления летающим объектом в бою? Это просто не то, на что способны культиваторы Царства Малого Кольца!»
Рэд нахмурился. — Это сделал Гектор.
«Это потому, что у него были десятилетия тренировок, а меч, который он использовал, был духовным. На самом деле, это было больше похоже на то, что он давал указания мечу, а меч делал всю работу».
«Итак, стоит мне или не стоит создавать летающий меч?» — спросил он, сбитый с толку ее неоднозначными сообщениями.
«Решение за вами, но лучше сначала обдумать несколько вещей. Во-первых: какое духовное искусство меча ты будешь использовать с ним?»
«Искусство меча? Разве врожденной силы артефакта не хватит?»
По сути, артефакты использовали Духовную Энергию для создания чудесных эффектов. Летающий меч, созданный Красным, не только летал, но и создавал разрушительные ветры, разрывающие его врагов на части.
«Видеть? Вот почему тебе нужна моя помощь!» Аурелия посмотрела на него, как на новичка. «Как вы думаете, артефакт меча в руках обычного культиватора будет иметь такую же силу, как если бы он находился в руках фехтовальщика? Конечно, нет, и дело не только в том, что это меч, а в том, что это дух!»
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Вы хотите сказать, что у Духовного Артефакта на этом уровне уже есть дух?»
Рэд знал, что артефакты могут достигать духов, например, Глубоководный меч Гектора. Однако это было величайшее сокровище секты, гораздо более сильное, чем артефакт, который он намеревался выковать.
«Поначалу это не так, но по мере того, как вы используете его все больше и больше, он неизбежно обретет некоторую духовность, даже на этом уровне», — сказала она. «К тому времени сила артефакта-меча в руке фехтовальщика многократно усилится. Выгода будет еще больше, если именно вы развили эту первоначальную духовность, поскольку артефакт будет еще более совместим с вами. По этой причине многие секты дарят своим ученикам недавно созданные артефакты».
Аурелия постоянно удивляла Рэда. Хотя он часто отклонял ее предложения о помощи, он не мог отрицать, что она знала о вещах, не выходящих далеко за рамки его знаний, и зачастую это могло оказаться неоценимой помощью.
«Значит, выгоднее улучшать собственный артефакт с нуля, чем искать более мощное оружие взамен?» он спросил.
«Это зависит от ситуации. Иногда повышение мощности намного перевешивает потенциал знакомого, но более слабого артефакта. В то же время ничто не мешает вам владеть несколькими артефактами, как это делают многие культиваторы. Однако ваши артефакты не будут приобретать духовность так быстро, если вы будете часто менять тот, который используете в бою или на тренировках».
«Так что это вопрос универсальности и индивидуального мастерства».
Конечно, это был упрощенный взгляд на этот вопрос. Ничто не предписывало, чтобы артефакт мог делать только одно, и опытный культиватор также мог восполнить недостаток артефакта своими собственными силами. Однако Рэд знал, что пока не может создать такое гибкое оружие.
«Является ли духовность единственным способом улучшить артефакт?» он спросил.
«Нет, вы также можете перековать артефакт, используя более качественные материалы. Но если вы слишком сильно измените форму или функцию артефакта, то он потеряет всю свою духовность».
Рэд кивнул. Теперь он понял, почему она посоветовала ему обдумать свой выбор, прежде чем решить, какой артефакт выковать, поскольку неосторожный выбор варианта мог означать отказ от существенного преимущества в будущем. Но пока он сидел и думал об этом, он все равно быстро пришел к решению.
«Я все равно создам летающий меч».
Его соображения были просты. Во-первых, его основной специальностью было фехтование, и он не видел причин сейчас менять свое направление. Он не был таким талантливым, как Домерон, но у него все же была естественная близость к этому оружию, по крайней мере, больше, чем к любому другому оружию. Потом был еще вопрос материалов. Рэд использовал свой короткий меч из черного железа в качестве основы для своего артефакта, поэтому он мог выковать с его помощью только металлическое сокровище. Он рассматривал другие варианты, но черное железо было редким и дорогим материалом даже здесь, в столице, и попытаться обменять его на что-то равноценное было бы сложно.
Аурелия ухмыльнулась. «Я так и думал. Дай угадаю, ты тоже подумываешь изготовить короткий меч, верно?
— С этим тоже что-то не так? — спросила Рэд, уловив в ее вопросе намек на насмешку.
«Есть конечно! Дайте угадаю ход ваших мыслей. Что-то вроде: «поскольку я специализируюсь на магии ветра и сражаюсь как убийца, то мне следует сосредоточиться на скорости и ловкости короткого меча». Я прав?»
Рэд нахмурился, но не ответил.
Аурелия усмехнулась ему. «Поскольку вы знаете, что создаете артефакт с расчетом на будущее, не следует ли вам также подумать о своем будущем боевом стиле, когда придумываете тип меча, который вы будете использовать?»
«…Думаешь, мне следует изменить свой боевой стиль?»
«Я больше всего ненавижу таких убийц, как ты, но дело не в том, чего я хочу», — указала она на него. «Разве твоя техника не называется «Благословение бури»? Что за буря тихая и подлая? Очевидно, что позже у тебя возникнут проблемы с адаптацией к этой технике, если все, на чем ты сосредоточишься, — это красться вокруг и устраивать засады на врагов».
Рэд не был уверен, что согласен с ее словами, но ее доводы все еще были в силе. Ветер хорошо вписывался в его стиль, но можно ли то же самое сказать о воде и молнии? Если он хотел культивировать Благословение Шторма, ему нужно было объединить все три типа энергий, и было трудно представить, что это осуществится, если все, на чем он сосредоточится, — это сила ветра.
Когда Ред впервые ворвался в Царство Малого Кольца, его первой целью было немедленное получение силы. Он не думал, что это была ошибка с его стороны, но теперь, когда он обрел некоторую безопасность, было действительно мудро подумать о своем фундаменте на будущее, а не о сиюминутных выгодах.
— Конечно, есть еще кое-что, — слова Аурелии вывели его из задумчивости. «Я имею в виду, ты сражаешься так, как сражаешься, потому что так хочешь драться, или ты сражаешься так, потому что тебя заставили это делать?»
Этот вопрос застал Рэда врасплох. «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, что когда-то ты был всего лишь слабым ребенком. Вы были вынуждены красться и полагаться на уловки, чтобы справиться со своими врагами. Но теперь ты стал сильнее, — выражение ее лица стало серьезным. «Вам больше не нужно прятаться и уклоняться от прямой конфронтации. Так спроси себя: хочешь ли ты избежать всех своих проблем на всю оставшуюся жизнь или хочешь заняться ими напрямую, как настоящий чертов совершенствующийся?»
Рыжий задумался и замолчал. Для него увертка была естественным явлением — он был в этом хорош, и в большинстве ситуаций это был лучший вариант решения его проблем, поэтому он тяготел к такому образу действий. Но он никогда не задумывался, хочет ли он таким образом расти как совершенствующийся.
Ему больше всего хотелось выжить, но он не мог сказать, что такое сокрытие приносило ему удовлетворение.
«Мои враги и проблемы настолько могущественны, что я даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь их победить. Если я не стану достаточно сильным, чтобы справиться с ними, прежде чем умру, то проведу ли я всю свою жизнь в бегах?»
Это была мрачная мысль. Это было не то, чего он ищет как культиватор.
Рэд посмотрел на Аурелию и кивнул. «Я понимаю вашу точку зрения. Мой менталитет действительно ошибочен».
Он не уклонялся от признания своих ошибок. Конечно, он не стал бы выходить на улицу и раскрывать всем свою настоящую личность, но он чувствовал, что, возможно, было бы разумно расширить свой кругозор и рассмотреть новые способы решения проблем — хотя бы для того, чтобы остаться верным себе. Это могло подвергнуть его большей опасности, но в долгосрочной перспективе это пойдет на пользу его развитию.
Аурелия ухмыльнулась и удовлетворенно кивнула. «Хорошо, что ты осознаешь свои ошибки. Вот почему я вам нужен как проводник!»
Пока женщина начала расхваливать свои педагогические способности, Рэд уже снова обратил свое внимание на руководство по ковке.
«Что ты сейчас делаешь?» — раздраженно спросила Аурелия.
«Я ищу меч, который хочу использовать».
Поскольку Рэд больше не чувствовал себя ограниченным выбором легкого оружия в стиле убийцы, он позволил своим мыслям блуждать, изучая многочисленные чудесные конструкции в руководстве по Янтарной Сабле. Он продолжал листать книгу, пока не увидел меч, который привлек его внимание.
Рэд почувствовал ощущение знакомства, глядя на рисунок оружия, вспоминая, что во время тренировок с Домероном было время, когда он хотел использовать аналогичный меч, но был слишком молод и мал, чтобы владеть им. Он перевернул книгу и показал ее Аурелии.
«Я подделаю этот».
Это был меч, прямой и обоюдоострый, с тонким лезвием, сужающимся к острому концу. Он напоминал длинный меч, за исключением того, что его лезвие и рукоять были длиннее, и, по-видимому, для использования двумя руками. Но что выделяло его, так это гарда с наклоненными вперед руками, заканчивающимися четырехлистниками.
«Клеймор?» Аурелия посмотрела на него странным взглядом. «Почему именно этот?»
«Мне нравится, как это выглядит».
Ее нахмуренный взгляд стал еще глубже.
