Аурелия пристально посмотрела на него. «Ты собираешься выбирать оружие только из-за того, как оно выглядит?!»
«Не только из-за этого», — сказал Рэд. «Но да, это одна из причин».
Он рассматривал другие мечи, но в конце концов остановился на клейморе, чем-то среднем между обычным длинным мечом и двуручным мечом – то, что люди обычно называют бастардом. Это все еще было тяжелое оружие, но им также можно было пользоваться быстро. Однако его главная причина заключалась в том, что ему нравилось, как оружие выглядело и ощущалось в его руке.
Аурелия уставилась на него, как на идиота. «Вы когда-нибудь раньше использовали клеймор?»
Рыжий покачал головой. «Когда я впервые начал обучение в секте, я пробовал это всего несколько раз».
«Тогда тебе следует выбрать что-нибудь более знакомое, например, длинный меч!»
— Возможно и так, но я не хочу.
«Ты…!» Аурелия, казалось, сдерживала себя от тирады.
Другие могли бы подумать, что такое рассуждение глупо, но это было все, что было нужно Рэду. В конце концов, куиваторы должны иметь свободу выбирать, как им развивать свои силы, или в чем вообще был смысл совершенствования? Конечно, Рыжий тоже не был дураком. Возможно, если бы он продемонстрировал несопоставимое количество талантов в обращении с одним оружием по сравнению с другим, он бы пересмотрел это решение, но за годы его тренировок ничего подобного не произошло.
Единственная причина, по которой он хорошо владел короткими мечами, заключалась в том, что он много практиковался в них, а не из-за какого-то врожденного таланта. В таком случае, почему он не мог таким же образом овладеть другим оружием?
Аурелия посмотрела на него с покорным выражением лица. — Я не должен был ничего говорить.
«Может быть, но в конце концов я бы пришел к такому же выводу», — сказал Рэд.
«Ты ведь знаешь, что чем тяжелее меч, тем труднее будет использовать его как летающий меч, верно?»
«Я понял, как много. Я планирую компенсировать этот вес железом облачного неба и особыми рунами».
Железо облачного неба — это материал, наполненный энергией ветра, который Рэд однажды использовал в формации «Прощальный шторм», чтобы открыть свое Духовное море. Его можно использовать для создания сплава, который уменьшит общий вес оружия без ущерба для его долговечности или внутренней структуры.
«Это будет не так просто», сказала Аурелия. «Большинство техник летающего меча не предназначены для таких больших мечей. Вам будет сложнее это контролировать».
«Вы сказали, что Царства Малого Кольца в любом случае не смогут эффективно использовать эти виды оружия. Этот вид меча все еще можно использовать как эффективное оружие ближнего боя, и у меня будет достаточно времени, чтобы попрактиковаться в управлении им.
Женщина, казалось, смягчилась. «Отлично! Делайте, что хотите, но знайте, что такого рода решение является окончательным. Создав артефакт, вы не сможете его перековать, не понеся при этом огромных потерь».
Рэд кивнул. «Я понимаю.»
Хотя некоторые из его решений могут показаться импульсивными, он всегда много обдумывал их. Если позже окажется, что это ошибка, он не будет жаловаться. Для него одной из наиболее важных частей совершенствования было обучение методом проб и ошибок в тех областях, где вы могли себе позволить экспериментировать. Если бы он уклонялся от попыток чего-то нового из-за страха неудачи, каким бы из него стал совершенствующийся?
Приняв это решение, Ред начал работать над схемами своего нового артефакта.
…
Материалы для исследования формации Рэда прибыли утром следующего дня вместе с его оплатой. Их доставил лично дворецкий Нортвейла, который также воспользовался возможностью, чтобы проинформировать его о событиях в городе.
Достаточно сказать, что хаос после нападения демонов все еще продолжался. Граждане съёжились от страха перед новыми нападениями, и на улицах начала царить атмосфера паранойи. Но реакция суда была быстрой.
Сам король приказал городской страже и своим вассалам не жалеть средств на расследование нападения и искоренение культистов, не оставляя места протесту. В результате уже в первый день операции было обнаружено множество скрытых демонических ячеек, что вызвало еще большую тревогу у всего города. Рэд не знал, есть ли среди этих людей кто-нибудь из его «знакомых» из Культа Девяти Звезд, но он предположил, что это не так, поскольку если бы это произошло, то был бы гораздо больший переполох.
Однако эта новость заставила его насторожиться, поскольку его внезапное появление в городе несколько месяцев назад могло сделать его объектом расследования. Но этого не произошло, по крайней мере, пока. Ред предположил, что это могло произойти из-за вмешательства самого герцога Нортвейла или, возможно, некоторых влиятельных членов Культа Девяти Звезд. Первый защитит его из-за его предыдущей службы, а второй защитит его, чтобы он не раскрыл личности членов их культа.
Трудно было сказать, и ответа не последовало.
Всю следующую неделю Рэд оставался в своем поместье, исследуя строй, но дворецкий держал его в курсе событий. Расследования еще не закончились и, вероятно, будут продолжаться еще много месяцев, но им не удалось обнаружить больше культовых собраний. Те, кого они обнаружили ранее, состояли из членов низкого ранга и не дали полезной информации для суда. Это только еще больше разозлило короля, который удвоил усилия по расследованию.
Непредвиденным последствием этого стало то, что гражданские волнения и политические интриги, назревавшие под поверхностью города, отошли на второй план по сравнению с этой демонической проблемой, и в столице наступил период неожиданного мира. Ни купцы Золотой Руки, ни знать не осмелились в этот момент разгневать короля.
Были также новости о канализации. Подробности того, что произошло под землей, не были раскрыты публике, но число жертв бродяг там намного превысило количество смертей на поверхности. Коррупция также стала проблемой, и огромный участок канализации был запечатан для очистки.
Потребуется больше года, чтобы снова сделать это место безопасным.
Узнав обо всем этом, Рэд еще больше решил оставаться в изоляции. Вскоре его исследование было завершено, и он передал результаты дворецкому, который сказал ему, что расследование этого дела также может занять некоторое время.
Поскольку других неотложных дел не было, внимание Рэда вернулось к созданию артефакта.
Во-первых, он понял, что ему нужно больше черной железной руды, поскольку ее количества в его коротком мече не хватит, чтобы выковать клеймор. Чтобы купить больше руды, ему нужно было больше денег. Всего лишь небольшой кусочек этой руды мог стоить более 10 камней духа, и, по его расчетам, Рэду нужно было как минимум еще четыре. Это была существенная сумма.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Так получилось, что Рэд вытащил еще больше талисманов и фигур для продажи. На этот раз весь процесс прошел намного быстрее, и он накопил значительный запас менее чем за неделю — скорость, неслыханная для большинства мастеров тайных писаний. Это стало возможным благодаря его превосходной выносливости, а также благодаря его таланту.
Рэд поправлялся с поразительной скоростью.
«Я чувствую, что скоро смогу попробовать что-то более сложное».
Отбросив эти мысли, он снова сосредоточился на своих планах. Ему нужно было продать свой товар, но он не чувствовал себя уверенно, открывая свой магазин, так как не хотел сейчас привлекать к себе внимание. Единственным выходом для него был поиск прямого покупателя.
Рэд вытащил талисман связи и активировал его.
«Я хочу продать талисманы», — сказал он.
Прошло десять секунд, прежде чем пришел ответ.
«Мастер Виран!» Откликалась Марина, купеческая дочь и подруга Леона. «Знаете, я подумал, есть ли у меня какие-нибудь продукты, которые я хотел бы вам показать! Как насчет того, чтобы встретиться в моем магазине?»
Рэд некоторое время думал, прежде чем ответить.
«Я скоро буду.»
Устроив свое поместье, он уехал в «Торговцев Лемана».
Улицы города были необычно пусты, и почти на каждом углу стояла охрана. По пути в торговый район Рэд получил немало недружелюбных взглядов, но никто не пытался его остановить.
Когда он приехал, многие крупные магазины были закрыты, но «Трейдеры Лемана» стояли открытыми, кишащие движением в обычно тихом районе. У входа его с улыбкой ждала служанка Лена.
— Мастер Виран, — поклонилась она. «Не было необходимости приходить сюда пешком. В следующий раз мы сможем организовать для вас карету.
Рэд инстинктивно собирался отмахнуться от ее предложения, но затем остановился. Была ли хорошая идея прогуляться по городу на виду?
— Очень хорошо, — кивнул он. «Я хотел бы нанять личный экипаж».
— Ох, — Лена, казалось, удивилась. «Н-ну, на самом деле мы не предоставляем такого рода услуги, но… Я уверен, что мы сможем что-нибудь для вас организовать. В любом случае, пожалуйста, заходите! Леди Марина ждет вас на втором этаже.
Когда Рэд вошел внутрь, он увидел множество клиентов, которых обслуживали другие сотрудники – гораздо больше, чем в прошлый раз, когда он приходил сюда.
«Многие люди хотят купить предметы, чтобы вооружиться», — сказала Елена, заметив его блуждающий взгляд. «Новости о демонических культистах, скрывающихся в городе, раздражают всех, поэтому портативные предметы, такие как талисманы, сейчас являются ходовым товаром».
Она многозначительно улыбнулась Рэду, но он не ответил. Они поднялись по лестнице, и его привели в ту же богато украшенную комнату, где он в последний раз встречался с Мариной. Женщина поднялась со своего мягкого сиденья, когда увидела его появление, и широкая улыбка запечатлела ее лисье выражение лица, когда она помахала веером в знак приветствия.
«Мастер Виран, как приятно вас видеть!» Она указала на подушку напротив него. «Пожалуйста сядьте!»
Рэду все еще не нравились подобные церемонии, но он понял, что это больше хлопот, чем того, чтобы на них жаловаться. Елена тоже сидела рядом, ожидая распоряжений своей госпожи.
— Хотите чаю? — спросила Марина, указывая на чайник, стоявший на низком столике между ними.
Рэд собирался отказаться, но женщина прервала его.
— Ах, прежде чем ты откажешься, — она отложила веер и взяла чайник. «Пожалуйста, сначала почувствуйте этот аромат!»
Она сняла крышку, и изнутри чайника поднялся слабый туман. Как только оно попало в ноздри Рэда, он замер. Его охватило чувство освежения, но помимо этого он почувствовал, как нити Духовной Энергии стимулируют его вены.
Он с удивлением посмотрел на коричневатую жидкость внутри чайника. «Что это такое?»
«Духовный чай», — сказала Марина. — Точнее, чай «Черный траур». Это растение, которое растет только в горах Небесной Короны, и культиваторы секты Кристального Неба пьют его ежедневно. Она не так эффективна, как таблетка, но все равно оказывает чудесное воздействие на практикующих Царства Малого Кольца», — улыбнулась она. — Итак, хочешь чашку?
Рэд задумался на несколько секунд, но не увидел причин отрицать это. Он кивнул.
«Большой!» Марина посмотрела на Елену. — Пожалуйста, налейте нам две чашки.
Дежурный сделал, как было сказано. Вскоре перед ними стояли две чашки черного чая. Однако Рыжий подождал, пока Марина сделает первый глоток. После того, как с женщиной ничего не случилось, он слегка приподнял маску, все еще закрывая лицо, но открывая рот, чтобы пить.
Красный никогда не нравился ему по вкусу, но этот чай был, безусловно, лучшим, что он когда-либо пил. Вся усталость из его тела была рассеяна, и нежные нити Духовной Энергии вошли в его тело, без проблем ассимилируясь его Духовным Морем. Он подождал несколько секунд, чтобы посмотреть, не повлечет ли этот маленький глоток какие-либо побочные эффекты, но, после того, как ничего не произошло, без колебаний выпил остальное.
Марина рассмеялась, когда увидела это. — Еще чашка?
Рэд не колеблясь согласился. Несколько минут спустя он выпил остаток чая и почувствовал, что духовная энергия в его духовном море существенно увеличилась.
«Если бы я мог пить такой чай каждый день, я бы достиг среднего уровня Царства Малого Кольца менее чем за месяц».
Смешно было думать, что культиваторы секты пьют такой чай каждый день. Неудивительно, что они так быстро продвинулись в своем развитии.
«Впечатляет, не так ли?» – спросила Марина. «Если хочешь, можешь взять пакетик этого чая».
«Сколько?» он спросил.
«Бесплатно, это подарок!»
Рэд нахмурился, его охватило подозрение.
Марина, казалось, угадала его мысли и засмеялась. «Не нужно быть подозрительным, мастер Виран. Торговцам следует снискать расположение экспертов, чтобы установить дружеские отношения. Таким образом, эти эксперты будут более заинтересованы в ведении с ними бизнеса».
— Ты должен мне это говорить?
«Из нашего последнего общения я узнала, что вы не цените формальностей и скрытых намерений, от которых страдает торговый бизнес, поэтому я стараюсь быть с вами уважительной и откровенной в этих вопросах», — сказала она. — Кроме того, ты ведь помог Леону, не так ли?
Рэд сделал паузу, глядя на Елену краем глаза.
«Не нужно о ней волноваться», — с улыбкой сказала Марина. «Она настолько лояльна, насколько они приходят, и она уже многое знает о моих отношениях с молодым господином Леоном».
Рэд все еще не решался говорить об этих вещах при посторонних, но если Елена уже знала об этом, ему не было смысла избегать этой темы.
Марина раскрыла веер и вздохнула. — В любом случае, я не собираюсь задерживать вас здесь дольше, чем необходимо. Могу я увидеть талисманы?»
Рэд кивнул и вытащил из сумки две коробки. На одном из них было около тридцати основных талисманов, а на другом — пластины для небольшого защитного формирования. Глаза женщины загорелись, когда она их рассмотрела.
«Принесите мне мою лупу!» Она рявкнула приказания Елене.
Служитель вручил ей странный стеклянный инструмент, с помощью которого Марина рассматривала талисманы и пластины формирования. Прошло несколько минут, прежде чем она рассмеялась от восторга.
«Фантастика! Действительно отличные продукты!» Она снова посмотрела на Рэда. — Сколько ты за них хочешь?
«У меня нет фиксированной цены. Просто скажи мне, сколько они стоят, — сказал Рэд.
«Ну, в целом цена должна составлять около сорока пяти камней духа, но поскольку спрос на такого рода предметы увеличился… я могу предложить вам пятьдесят камней духа!»
Это было больше, чем ожидал Рэд. Всего за неделю работы он заработал больше денег, чем большинство культиваторов Царства Малого Кольца увидят за всю свою жизнь.
— Вас это устраивает? – спросила Марина.
— Это так, — кивнул Рэд. «Но прежде чем мы что-нибудь определим, я хотел бы посмотреть, есть ли у вас в наличии черная железная руда».
«Черная железная руда?» На этот раз она нахмурилась. «Некоторые у нас есть, но… Цены выше обычных из-за всего, что происходит в городе, а у нас на складе осталось всего около дюжины».
Он не удивился, услышав это. «Сколько стоит наггетс?»
«Тринадцать духовных камней».
При этом Рэд задумался. Имея пятьдесят духовных камней с продаж и еще несколько, которые он имел в запасе, он мог заплатить за четыре самородка, но это была совсем не дешевая сумма. На это уйдут почти все его сбережения. Однако он быстро принял решение.
«Я возьму четыре», — сказал Рэд, вытаскивая из мешочка два камня духа.
Марина кивнула и велела Елене принести наггетсы. Затем она снова посмотрела на него пытливым взглядом.
«Полагаю, вы имеете в виду выковать артефакт, мастер Виран?»
Рэд кивнул. Неудивительно, что она смогла это догадаться, поскольку это было основное использование черной железной руды.
«Тогда у тебя есть Духовная кузница?» Она спросила.
«Еще нет.»
Это было то, что Рэд намеревался добыть в следующий раз. Обычная кузница не подойдет для создания артефакта, и ему понадобится Духовная кузница, которая сможет наполнить конечный продукт духовной энергией. Такие кузницы имели специальное оборудование и конструкции, делающие это возможным, и часто их приходилось строить в специальных местах, чтобы максимизировать эффект.
Однако, когда он это сказал, Марина посмотрела на него странным взглядом.
«Разве в городе нет Духовных кузниц?» он спросил.
Он подумал, что можно было бы арендовать его для использования.
«Нет, мастер Виран, их немного», — сказала Марина. «Во дворце и в штаб-квартире Золотой Руки есть один».
Рэд нахмурился, услышав это. Он знал, что Духовные Кузницы редки, но во всей столице их было всего две?
«Сколько стоит их арендовать?»
«Это другое дело», — сказала женщина. «Они больше не сдают эти кузницы в аренду посторонним».
Это была серьезная проблема.
