Рэд наблюдал за инсектоидами. Однако никто из них не пошевелился, все молча встретились с ним взглядом. Мальчик положил камень обратно в сумку и начал двигаться вперед, один медленный шаг за раз.
Ни одно из существ не двинулось вперед, чтобы остановить его, и через несколько секунд он прошел мимо них. Юноша почувствовал, как на него смотрят их глаза, когда он отошел, но не обернулся.
Он шел.
И пошел.
И вскоре он больше не мог чувствовать их присутствия.
Пока он бродил по пустому туннелю вдоль ручья, мысли Рэда начали блуждать.
Мальчик вспомнил, когда сделал первый шаг в этом приключении. Настоящая трудность путешествия стала для него ясна только тогда, когда он прошёл половину пути.
Он помнил совет Вирана не позволять себе отвлекаться на мечты, но не слушал, и безнадежность грозила поглотить его при каждом новом препятствии. Однако мальчик выстоял, несмотря на трудности. В нескольких моментах он смирился со своей смертью, но никогда не сдавался, несмотря на свои шансы на успех. Даже когда Рэд знал, что почти наверняка потерпит неудачу, это не помешало ему двигаться вперед.
Все ради простой мечты и ничего больше.
Сначала он хотел доказать себе, что может сделать это своими силами. Однако теперь он знал, что его навыков никогда не будет достаточно, чтобы пройти через подземелье. Сможет ли он пройти мимо паучьего гнезда своими силами? Справился бы он после этого через огромное пространство?
Это была глупая мысль, и, возможно, Виран всегда это знал, но ни разу этот человек не выглядел менее мотивированным, намереваясь сбежать из подземелья. В этом смысле Рэд мог лишь признать свою неполноценность. И все же он был здесь, в то время как старый солдат умер, даже не имея возможности привести в действие свой план побега.
Это было несправедливо, но ничто в их положении никогда не было справедливым. Рэд был вынужден признать, что существуют определенные различия в силе, которые не могут компенсироваться никаким умом или хитростью.
Именно поэтому мальчик не чувствовал разочарования: его сил оказалось недостаточно для путешествия. Именно поэтому он принял предоставленный ему счастливый шанс. Юноша чувствовал, что в каждой неприятной ситуации он сделал все, что мог, поэтому, возможно, судьба решила вознаградить его. Или, возможно, все это было предопределено изначально.
Фигура капли мелькнула в его сознании.
Это не имело значения. Теперь он прошел через все это и добился того, чего хотел. Теперь он мог искать справедливое начало, где он сможет исследовать весь мир в одиночку и ему больше не придется полагаться на удачу. Это было все, о чем он мог когда-либо просить.
Несколько часов спустя Рэд начал это чувствовать. Холодный ветерок ударил ему в лицо. Раньше он чувствовал это только тогда, когда подходил к месту обмена с охраной.
Воздух поверхности.
Он был рядом.
Он собирался это сделать.
Однако, несмотря на свою удачу, юноша ожидал, что в любую секунду что-то выскочит и преградит ему путь вперед.
Но ничего не появилось.
Его мысли начали блуждать, вспоминая тот самый первый день, когда он проснулся в этих пещерах. Покрытый странной одеждой, один, рядом с ним только лунный камень, освещающий темную комнату. Первое, что он помнил, это не чувство страха. Это не было чувство гнева. Это тоже не было чувством радости.
Было ощущение пустоты. Как будто у него что-то отобрали, и теперь у него был огромный вакуум, который нужно было заполнить, но под рукой не было ничего, чтобы это сделать. Его воспоминания о тех прежних днях были смутными. Он не помнил, как выжил, как встретился с другими рабами, как потерял свою первоначальную одежду, которая была при нем.
Ред часто думал, что его отсутствие воспоминаний о тех первых днях было побочным эффектом внезапного пробуждения в этом месте. Насколько он знал, так оно и было, но по мере того, как он приближался к поверхности, некоторые вещи начали возвращаться ему в голову. Не полные воспоминания, но мелькающие тут и там образы, показывающие, что произошло за это время.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Здесь был человек. Старик. Он заботился о нем, когда мальчик не мог сделать это сам. Рэд не мог вспомнить ни его имени, ни лица, но знал, что этот человек важен для него. Юноша вспомнил разговор, когда умирающий раб спросил его имя, а ему нечего было ответить.
«Мы позвоним тебе…»
Рэд вздрогнула. Он осмотрел окрестности, ища источник голоса, но ничего не нашел. Он продолжал идти, но к нему начали возвращаться другие воспоминания.
На этот раз это было в другом месте — маленькой комнате с мягким фиолетовым светом. Старик все еще был там и что-то показывал мальчику. Раб указал на точку в стене, и Рэд увидел это. Маленькая темная капля, пульсирующая, как бьющееся сердце. Мужчина улыбнулся Рэду.
«Вот наше спасение».
И затем он подошел к странному существу.
Это был последний раз, когда мальчик видел его.
…
‘Хм?’
Что-то промелькнуло перед его глазами. Не в его памяти, а в реальном мире.
На этот раз молодежь это заметила. Прямо перед ним изображение человека. Обветренный старик с той же искренней улыбкой, которая сохранялась на его лице, какой бы тяжелой или болезненной ни была ситуация. Хороший человек.
Он протянул руку Рэду, словно предлагая свою помощь.
Мальчик остановился и закрыл глаза на несколько секунд. Когда он снова открыл их, фигура все еще была там, но он больше не колебался. Юноша продолжал идти вперед, прямо к нему.
Он не замедлил шаг, даже когда они собирались столкнуться.
Образ старика растворился в тумане, и путь вперед снова открылся Рэду.
«Сделай вид, что их нет. Сделай вид, что их нет. Сделай вид, что их нет». Он повторял одну и ту же старую мудрость, которую Виран говорил ему снова и снова себе под нос.
Однако начали появляться и другие вещи.
Он увидел Вирана, залитого кровью, сидящего у стены пещеры. Он улыбался Рэду, насмехаясь над ним. Он знал что-то такое, чего не знал мальчик, и это его всегда беспокоило. Дело было не только в проклятии. Речь шла о его происхождении. Он чувствовал себя обязанным остановиться и спросить свою умирающую фигуру, что она скрывает.
Но вместо этого юноша просто прошел мимо него, и оно тоже растворилось в тумане.
Затем была бестелесная голова Граффа, его глаза, полные ненависти, когда они смотрели на Рэда. Он вспомнил, как великан кормил его в первый год его пребывания здесь. Как он, Графф и старший разговаривали друг с другом, делясь историями о поверхности. Затем мальчик также вспомнил, какое у него было выражение лица, когда он узнал, что старик умер. Оно напоминало то, что было на голове сейчас. Юноша почувствовал себя обязанным попросить прощения, сказать ему, что это не его вина.
Однако он продолжал идти, и голова исчезла.
Капля тоже была там, улыбаясь ему со своим естественно самодовольным видом. Рэд вспомнил, когда они заключили сделку. Он не знал, почему вернулся туда после смерти старика, но в любом случае сделал это. Он почувствовал гнев. Злится, что тебя обманули. Он хотел ударить темного монстра.
И все же он продолжал идти. Фигура капли не растворилась в тумане, но Рэд в любом случае прошел мимо нее.
Затем он увидел другие вещи, которых не понимал.
Лазурная башня, из которой сияют нити
простирался до горизонта.
Багровый волк тонет в реке крови.
Горящее черное сердце, грозящее поглотить все на своем пути.
Золотая звезда, скреплявшая небосвод.
Серебряный меч, который бесцельно летал по небу вечность.
Зеленая сфера, изображающая истинное лицо кошмара.
Фиолетовый свет, ведущий в другой мир.
Рэд почувствовал, что эти вещи зовут его. Но он не ответил.
Голоса шептали ему. Рассказывая ему о том, как он был проклят, о том, что он никогда ничего не добьется в жизни, как все его усилия были напрасны. Но мальчик знал, что они лгут.
Он уже зашёл так далеко.
Эти иллюзии продолжали тянуть его назад, искушая его, угрожая ему. Но Рэд знал, что они не смогут его остановить.
Потому что они не были настоящими.
Впереди мягкий свет осветил туннель, который начал открываться. Ручей начал расширяться еще больше, его поверхность стала ярче, и появилось белое отражение, которое позволило мальчику увидеть дно. Маленькие зеленые растения, которых он никогда раньше не видел, начали появляться в его поле зрения, росли на стенах, а земля под его босыми ногами начала превращаться в коричневатые влажные комки. Свежий воздух, которым он никогда раньше не дышал, вошел в его легкие.
Сначала он подумал, что это были просто иллюзии, но, проходя через них, они не рассеялись. Мальчик постепенно почувствовал, как будто вся усталость и боль его тела перестали существовать, и его шаги стали ускоряться.
Впереди Рэд увидел большое отверстие, заблокированное растущими виноградными лозами, но сквозь щели можно было увидеть проблески мира за его пределами. Юноша решил отказаться от поддержки стены пещеры и двинулся самостоятельно. Прежде чем он это осознал, он отодвинул растения в сторону и открыл путь вперед.
Затем он увидел это.
Водоем, простиравшийся далеко за пределы всего, что он когда-либо видел раньше, текущий в одном направлении вниз по течению. Ручей был всего лишь небольшим рукавом огромной реки, в которой было так много чистой воды, что мальчику показалось, что его знание истинных размеров смехотворно.
Однако, когда мальчик присмотрелся, он увидел что-то, плывущее по нетронутой поверхности реки. Нет, оно не плавало. Оно отражало это. Светлые точки, больше, чем Рэд мог сосчитать, а затем посередине всего этого появился большой круг.
Он посмотрел вверх.
Перед его глазами предстало темное бескрайнее небо. Но это была не вся тьма.
Бесчисленные звезды разных цветов раскрашивали небосвод, плавая среди голубой полосы туманностей, разделявшей небо пополам.
Но было что-то более яркое.
Белый диск, больший, чем все остальное в ночном небе.
Рэд инстинктивно это понял.
Луна.
Его рука потянулась, пытаясь дотронуться до него, но было слишком далеко.
Иллюзии давно рассеялись, и в этот момент мальчик понял.
Он наконец-то был свободен.
