Леди Ильза повела Рэда в заднюю часть своего поместья, в большую многоэтажную кладовую. Он был удивлен, обнаружив повсюду разбросанные десятки коробок, набитых материалами, с которыми он был хорошо знаком.
«Здесь я собираюсь построить мастерскую», — махнула она рукой, показывая ему комнату.
«Кажется не очень просторным», — сказал Рэд.
Это была большая комната, недостаточно большая для кузницы и лаборатории.
Леди Ильза улыбнулась. «Я знаю, поэтому мы тоже построим второй этаж».
«Это изменило бы специфику формирования».
«Это предусмотрено в проекте. Пойдем, я тебе покажу».
Она подвела его к столу дальше в комнату, где развернула большую схему формации.
«Глянь сюда?» Она указала на несколько мест среди рисунков. «Если мы построим больше вторичных узлов на втором этаже и правильно их резонируем, распределение Духовной Энергии останется равномерным».
Рэд не ответил, вместо этого изучая схему. Он был очень хорошо знаком со Священным Писанием, использованным в этой формации, и единственной разницей был масштаб и соединяющие символы.
— Итак, вы уверены, мастер Виран? — спросила леди Ильза.
Рэд кивнул. «Я. Просто это займет некоторое время».
«Сколько?»
«Три недели… Две недели, если я смогу работать непрерывно».
Она не ответила на это. Когда Рэд поднял голову, он увидел, что она смотрит на него со странным выражением лица.
«Я ожидала, по крайней мере, месяц», — сказала леди Ильза.
«У меня есть некоторый опыт работы с этой формацией».
«Итак, ты говоришь. В любом случае, говоря «непрерывно», вы имеете в виду, что будете работать, не отдыхая?
«Более или менее.»
— И у тебя нет проблем с этим?
«Сначала мне понадобится день подготовки. После этого все должно быть хорошо».
Ему нужно было убедиться, что Эмер, его чертёнок, узнает о его отсутствии и будет готов на случай, если что-нибудь случится.
— Тогда оно будет у тебя, — кивнула она, сворачивая схему обратно. — Я попрошу своих слуг подготовить комнату к вашему возвращению. Мне ждать тебя завтра или сегодня позже?»
«Позже сегодня.»
Леди Ильза кивнула и повела его обратно в основную часть поместья. Там они встретились с неистовой Мариной.
— Куда вы двое пошли? — спросила она, разочарованно размахивая веером. «Нет, неважно! Я поговорил со своими людьми, и они смогут подготовить проект контракта на сегодня, но мы до сих пор даже не обсудили, как будем делить прибыль!»
— Пятьдесят мастеру Вирану, тридцать мне и двадцать вам, — сказала леди Ильза.
— Э-э, ну, я думаю, это разумно, но… — Она посмотрела на Рэда и замолчала.
Рыжий кивнул в знак согласия. Он не знал, было ли это самое справедливое распределение прибыли, но не верил, что его попытаются обмануть в этом вопросе.
«Тогда мы сделаем это», — сказала Марина. — И когда ты начнешь работать?
«Он приступит к работе сегодня вечером», — ответила за Рэда леди Ильза. — Он должен закончиться через две недели.
«Сегодня вечером?! Две недели?!» Глаза Марины расширились. «Это слишком быстро!»
«И? Вы жалуетесь на то, что ваши коллеги слишком хорошо выполняют свою работу?
«Нет, это не то, что я… Ага, я разберусь!» С этими словами она повернулась и снова начала говорить в свои коммуникационные талисманы.
Леди Ильза ухмыльнулась, увидев это, прежде чем снова посмотреть на Рэда.
— Тогда я буду ждать тебя.
Он кивнул, хотя и не мог не чувствовать, что в ее словах есть скрытый смысл.
…
Рэд воспользовался каретой, предоставленной Мариной, чтобы вернуться в свое поместье. Там он поговорил со своим чертёнком о том, как долго его не будет, хотя на этот раз он также подарил Эмер несколько талисманов связи.
«Поскольку я буду отсутствовать какое-то время, вполне возможно, что кто-то из людей, шпионящих за мной, воспользуется этой возможностью, чтобы проникнуть в поместье», — сказал Рэд. «Я хочу, чтобы вы меня предупредили, если кто-то появится в поисковом строю».
— Н-стоит ли мне прибегнуть к этому последнему средству, хозяин? — спросил чертенок.
«Сначала спроси меня. Если я не приду сюда в течение трех минут, то у вас есть разрешение использовать его.
Последним средством были, конечно же, оборонительные формирования, которые Рэд создал в поместье. Они могли угрожать культиватору Царства Малого Кольца, но при этом они также разрушили бы все его поместье, чего он хотел избежать, если это возможно. Что касается талисманов связи, то он несколько неохотно использовал их после того, как узнал, что эти сообщения можно перехватить, но после того, как он спросил дворецкого Нортвейла, ему сказали, что это очень сложно сделать. Потребовались бы специализированные артефакты или методы, которые просто невозможно было купить, и даже у семьи герцога не было средств или связей, чтобы их купить.
Тем не менее, этот вопрос все еще беспокоил его, поэтому Рэд посоветовал чертенку быть расплывчатым при отправке сообщений. Затем, организовав свою мастерскую, он вернулся в поместье леди Ильзы, когда наступила ночь. Слуга отвел его в складское помещение, и там его ждала хозяйка дома, разбирающая материалы. На ней больше не было платья, вместо этого она была в рабочей рубашке и брюках, а также в кожаном фартуке и ремнях с мешочками и карманами. Униформа алхимика, по крайней мере, так предположил Рэд.
«Я отделила материалы для ядра формации», — указала она на несколько коробок. — Я полагаю, ты начнешь с центра, верно?
Рэд кивнул. Это была модульная структура, все узлы которой соединялись с центральным ядром. Разумнее было начать с той части, которая повлияет на остальную часть строя.
— Ты не возражаешь, если я останусь здесь и посмотрю? Она спросила.
Рэд колебался в этом вопросе.
— Уверяю вас, я не буду вас беспокоить, — добавила леди Ильза с уверенной улыбкой.
«…Это ваши материалы», — сказал он.
То есть, если она испортит его работу, то ее деньги будут потрачены впустую. Это, однако, похоже, не остановило женщину, которая отошла в сторону и села у стола, наполовину наблюдая за ним и наполовину перебирая какие-то записи того, что, как предположил Рэд, было ее алхимическими исследованиями.
Он не стал больше откладывать свою работу, доставая схемы и устанавливая начальные части строя.
Во-первых, Реду нужно будет рассчитать размеры помещения и будущих мастерских, чтобы убедиться, что построение спроектировано правильно. К своему удивлению, он обнаружил, что схемы формирования были снабжены точными цифрами, которые ему были нужны, чего определенно не было, когда он видел это раньше.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Словно почувствовав его вопрос, леди Ильза заговорила. «Я провел необходимые измерения перед вашим возвращением. Я бы уже поместил их туда раньше, но до сегодняшнего дня я не был уверен, что именно здесь будет построена формация».
Рэд не ответил, вместо этого молча изучая цифры.
«Вы можете проверить их дважды, если хотите», — сказала она.
Он сделал то же самое, осматривая комнату. Однако, убедившись, что первые несколько размещений были правильными, он не удосужился проверить остальные и приступил к сбору материалов для формирования.
Поскольку Рэд уже имел некоторый опыт работы с этой формацией, ни одно из писаний не вызвало у него затруднений, хотя их объем был чем-то таким, чего он никогда раньше не делал. Ему потребовалось до рассвета, чтобы нарисовать периферийные символы. К его удивлению, леди Ильза сдержала свое слово.
Она не издала ни звука, пока он рисовал или считал, и двигалась только тогда, когда в усилиях Рэда наступало затишье. Когда солнечный свет впервые засиял в окнах, она выключила лампы и снова села, наполовину сосредоточившись на том, чтобы наблюдать, как он работает, и что-то писать в своих бумагах.
Через несколько часов в комнату вошла Марина, выглядевшая так, будто она не расслаблялась ни на минуту со вчерашнего дня.
«Мне удалось собрать все материалы», — сказала она, потирая виски. — Их начнут привозить сегодня, так что…
— Нет, не сегодня, — оборвала ее леди Ильза.
«Что?! Что значит «не сегодня»?!»
«Шшш!»
Марина отпрянула под взглядом подруги, прежде чем посмотреть на Рэда, который сидел на земле и писал на бумаге, осознавая это.
«Мы не можем позволить себе такой шум, пока мастер Виран работает», — сказала леди Ильза.
— Н-но я уже заказал все строительные материалы…
«Так? Храните их где-нибудь в другом месте».
— Э-это не так просто. Некоторые из этих вещей действительно дороги и их нужно хранить в специальных хранилищах…»
«Я уверен, что мой блестящий друг-торговец сможет что-нибудь придумать».
«Ах, ты!..»
Марина, казалось, хотела сказать что-то еще, но просто ушла, удрученная.
— Простите за вмешательство, мастер Виран, — сказала леди Ильза.
— Все в порядке, — сказал Рэд, не отрываясь от своих бумаг. «Просто убедитесь, что они не появятся в критические моменты».
На завершение формирования ядра у него ушло остаток дня и половина следующего дня. В центре комнаты теперь стоял блестящий золотой круг, напоминающий тот же круг, который был у Рэда в его поместье.
«Следующие внешние узлы?» — спросила леди Ильза.
Рэд кивнул и оглядел комнату. Он не удивился, увидев, что необходимые ему материалы уже были разложены аккуратными кучками прямо вокруг тех мест, где ему нужно было построить узел.
Хотя эти вторичные узлы было проще построить, чем ядро, соединить их вместе было очень трудоемкой и кропотливой задачей, поскольку формирование было очень большим. Раньше Ред этого не делал, поэтому он допустил несколько просчетов, из-за которых он не потерял никаких материалов, но заставил его тратить больше времени, чем было необходимо.
На один узел у него ушло полтора дня, и то без существенных перерывов. Это не сделало его счастливым.
Конечно, по мере того, как он продвигался вперед, его результаты улучшались, но казалось, что он не сможет закончить это за две недели. Прошло чуть больше суток, прежде чем он завершил второй узел, и в этот момент заговорила леди Ильза, которая в течение всего процесса молчала.
«Вам нужна помощь?»
Рэд посмотрел на нее. «Как бы вы могли помочь?»
«Раньше я изучал тайные писания, и хотя я не специалист, кое-что я все же знаю. Кроме того, я тоже наблюдал за твоей работой, поэтому кое-что почерпнул.
Он не ответил сразу, мысленно оглядываясь на строй.
«Можете ли вы нарисовать внешний круг?» Он спросил.
Символы формации и их узлы были в основном круглыми, и внешние края этого круга, как правило, были самой легкой для рисования частью формации.
Леди Ильза кивнула. «Я могу.»
Она подошла к Рэду, сидевшему на земле напротив него, между ними лежала плита формирования. Без подсказки молодая женщина отложила чернильницы и кисть и окунула свой инструмент в приготовление.
«Сначала младшие собирают символы», — проинструктировал он.
Леди Ильза не спрашивала инструкций, прежде чем начать рисовать. Рэд следил за ее движениями, как ястреб, готовый остановить ее, если что-то пойдет не так, но, к его удивлению, она без проблем нарисовала символы. Движения ее рук были уверенными, и хотя она делала это медленно, она не совершала ошибок.
Когда она закончила, леди Ильза посмотрела на него. «Правильно ли я сделал?»
«Это сработает», — сказал Ред. «Просто следуй тому, что я говорю».
Женщина улыбнулась этому и кивнула.
С ее помощью Ред смог делегировать ей более простые задачи, а сам сосредоточился на более сложных символах. Ее талант к тайным писаниям не был выдающимся, но, похоже, ее опыт в алхимии заставил ее довольно быстро адаптироваться и выучить эти простые символы. Всякий раз, когда она заходила в тупик с символом или не знала, что делать, она просила его о помощи и никогда больше не совершала ту же ошибку.
Благодаря этому их работа прошла гладко, и менее чем за два дня они завершили еще три узла — скорость, которую Рэд не смог бы достичь в одиночку. Однако ее сила духа и выносливость не были на том же уровне, что и его.
— Мне очень жаль, — сказала леди Ильза с усталым выражением лица. «Я не осознавал, что рисование формации настолько утомительно».
«Все в порядке», сказал Рэд.
«Алхимия — это тоже трудоемкий процесс, но, по крайней мере, он не требует такой большой физической координации», — она встала и потянулась. — Я сделаю перерыв и вернусь к вам через несколько часов.
Рэд хотел было сказать, что в этом нет необходимости, но передумал. Поскольку она финансировала это и оказывала реальную помощь, он не видел причин ей отказывать.
По мере того, как Рэд лучше знакомился с процессом и их сотрудничество углублялось, им удалось завершить оставшиеся восемь узлов за пять дней, хотя к концу большую часть работы делал он. Леди Ильза, зная, что не стоит портить процесс своей усталостью, отошла в сторону и вернулась к наблюдению за ним.
Затем, на двенадцатый день, Рэд наконец завершил построение на два дня раньше запланированного срока.
Это было гигантское образование, круг золотых взаимосвязанных символов, перемежающихся пластинчатыми узлами, который простирался на всю большую складскую комнату. Ядро и шесть узлов сбора остались на этом этаже, а оставшаяся половина — на втором этаже, соединенная резонирующими символами, которые должны были равномерно распределить Духовную Энергию в будущем цехе.
Леди Ильза не могла не встать от волнения, увидев это.
«Это работает?»
«У тебя есть с собой камни духа?» — спросил Рэд.
Она улыбнулась и поспешила прочь, вернувшись через несколько минут с сумкой, полной Камней Духа. Она установила каждый из них на соответствующее место, а Рэд использовал управляющую пластину формирования, чтобы активировать ее, как только все они были на месте.
Формирование засияло, и поток Духовной Энергии хлынул в комнату, настолько сильный, что Рэд почувствовал, как все его тело задрожало в ответ. Нематериальная энергия собиралась группами, пока не превратилась в мелкий туман, который можно было увидеть невооруженным глазом, и в конечном итоге покрыла всю комнату.
Прошла добрая минута, прежде чем этот туман рассеялся, хотя вокруг них все еще можно было почувствовать невероятно плотную Духовную Энергию.
«Великолепный!» Леди Ильза не смогла сдержать радости и раскинула руки, чтобы испытать невероятные ощущения.
Однако мгновение спустя образование начало светиться, и энергия рассеялась. Женщина, казалось, удивилась и посмотрела на Рэда.
— Почему ты его деактивировал?
«Нехорошо тратить Камни Духа. Смотри, — он указал на узел в построении.
Там один из Камней Духа, который леди Ильза установила мгновением позже, потерял почти весь свой блеск. Казалось, она была немного шокирована этим зрелищем, но мгновение спустя вернула себе самообладание.
«Ну, это не имеет значения. В конце концов, я знал, насколько это будет дорого.
— Тогда ты чему-нибудь научился? — спросил Рэд.
Леди Ильза посмотрела на него с приятной улыбкой. «Наблюдая за вами, я узнал больше о тайных писаниях, чем за годы обучения, мастер Виран».
«Я не говорю о тайных писаниях».
«Хм?» Она нахмурилась. — Тогда о чем ты говоришь?
Рэд не ответил, глядя на нее своим бесстрастным взглядом из-под маски. Прошло несколько секунд молчания, прежде чем лицо леди Ильзы смягчилось и она рассмеялась.
«Как я мог что-нибудь узнать о вас, мастер Виран? Вы почти не говорите, и кажется, что ваши действия рассчитаны с механической точностью. Я чувствую, что даже если бы я мог видеть выражение твоего лица под маской, я бы не смог многому научиться».
— Тогда как насчет твоих методов оракула? Разве они тебе не помогли?»
«На моем уровне я не могу предсказывать по своему желанию».
— Значит, ты ничего не видел обо мне во сне?
Леди Ильза беспомощно посмотрела на него. — Ты знаешь, что я этого не сделал.
Конечно, он это знал. Он был защищен антипрорицательной техникой, которую не могли пробить даже имперцы, так как же мог это сделать культиватор из Царства Малого Кольца?
«Из твоих предыдущих слов сложилось впечатление, что ты знал обо мне больше, чем показал», — сказал Рэд.
Это было то, о чем он думал с момента их встречи почти две недели назад.
«Я не могу угадать ни вас, ни ваше прошлое, мастер Виран», — сказала она. «Но я могу предугадать, на что ты повлияешь».
Рыжий нахмурился в замешательстве. «Если вы не можете меня предугадать, откуда вы можете знать, на что я повлияю?»
«Это непросто объяснить, но события имеют причину и следствие. Если в моих видениях причина часто отсутствует там, где ее быть не должно, то легко прийти к выводу, что действует антипрорицательная магия, и вы один из немногих людей, которых я знаю, обладающих такими способностями.
«…Это редкость?»
«На нашем уровне это очень редко».
Это открытие несколько обеспокоило его. Было бы неплохо, если бы Империя, находившаяся за полконтинента от него, была поставлена в тупик его антигадационным щитом. Но что, если кто-то, находившийся рядом с ним, узнает, что не может его угадать? Одно только открытие, что у него есть такая защита, может привести к тому, что люди будут больше интересоваться его биографией.
— Полагаю, это все же лучше, чем раскрыть все свое прошлое.
«Вы сказали, что видели вещи, на которые я повлияю», — сказал он. «А разве их не мог сделать другой человек?»
— Это возможно, — кивнула леди Ильза. «Но мне трудно в это поверить, учитывая то, что я теперь знаю».
«Который?»
Она колебалась в этом вопросе. «…Я увидел формирование, охватившее весь город, чего-то, чего здесь определенно не было раньше. Я чувствовал, что кто-то контролирует это, но на моих глазах как будто задернулась занавеска, и я никогда не мог точно определить эту фигуру».
«…Я понимаю.»
При таком описании невозможно было бы не заподозрить мастера формации. Однако прежде чем Рэд успел спросить, что могло означать это видение, леди Эльза прервала его.
«Это еще не все», сказала она. «Формирование поднялось над городом, как щит… а затем что-то обрушилось на него, пытаясь прорваться и поглотить город внизу…
Багровая луна.
