Когда Рэд прибыл в поместье Фэйрклаф, у входа его ждало гораздо больше людей. Многие из них были одеты в одежду сотрудников Леманна, и Марина была в первых рядах, наблюдая, как он подошел к ним с лисьим выражением лица.
«Мастер Виран, извините за задержку!»
«Вы опережаете график».
«Ах, как бы то ни было, я надеялась сделать это за неделю, но это заняло немного больше времени», — она указала на поместье своим веером. — Зайдем?
— Вы теперь хозяйка дома?
«Ни в коем случае! Леди Ильза только что оказала мне эту честь.
Рэд не ответил и последовал за Мариной внутрь. Однако, как только они прошли через дверь, небольшой отряд из дюжины служителей начал дружно следовать за ними, заставив его остановиться.
Марина посмотрела на него в растерянности. «Есть проблема?»
«Что они делают?» — спросил Рэд.
«Конечно, за нами!»
— Я имею в виду, какова их цель здесь?
«Ах, это обученные специалисты, которые помогут вам с Духовным забвением…»
— Нет, — прервал он ее.
«… Нет?»
«Мне не нужна помощь.»
Выражение лица Марины при этом казалось смущенным. «Но мастер Виран, вы когда-нибудь раньше управляли Духовной кузницей?»
«Нет, но я могу этому научиться… Это не подлежит обсуждению», — сказал он, заметив, что она собирается протестовать.
Рэд не хотел, чтобы кто-нибудь видел, как он использует методы ковки Секты Янтарного Меча. Руководство по ковке не было величайшим сокровищем, но если бы он позволил людям узнать, что оно у него, это дало бы им еще один ключ к разгадке его личности. Даже если риск был незначительным, только проявив максимальную осторожность, он мог чувствовать себя в безопасности.
К счастью, Марина не стала особо зацикливаться на этом вопросе и кивнула. — Мы сделаем, как ты говоришь.
Она приказала своим слугам высказаться во дворе и повела Рэда на склад. К его удивлению, большие деревянные двери, служившие входом в это место, были заменены усиленными стальными дверями.
«Это для защиты остальной части дома от взрывов», — сказала Марина. «Ковка артефактов этому не способствует, а вот алхимия — это совсем другая история».
С этими словами она открыла двери, открыв склад, превратившийся в мастерскую.
Первое, что заметил Рэд, — это замененные стены и пол. Слой мерцающей мраморной плитки покрывал почти всю поверхность комнаты, с той лишь разницей, что цвет стен был более серым, чтобы контрастировать с полом и потолком. На задней стене комнаты также был нарисован большой золотой символ, напоминающий глаз.
Конечно, следующее, что бросалось в глаза, — это два больших объекта, построенных в самом центре комнаты. Слева стояла широкая цилиндрическая печь высотой почти пять метров, построенная из блоков темной, похожей на обсидиан скалы, отражавшей яркий свет комнаты. Внизу было отверстие, ведущее на поверхность, где можно было разжечь огонь и нагреть металл, а выше можно было увидеть и другие отверстия поменьше, назначение которых было неясно. К нижнему отверстию также был соединен канал, который позволял расплавленному металлу поступать в форму в форме блока.
Затем справа от комнаты стояла наковальня — по крайней мере, так предположил Рэд. Это был большой металлический предмет, больше напоминавший круглый стальной стол, чем наковальню, без складок и углов, которые помогали бы придать металлу форму. Над ним, паря в воздухе, находился цилиндрический металлический предмет, похожий на простой кусок чистой стали без каких-либо отличительных черт.
Были и другие вещи, такие как шлифовальный станок и огромное количество дополнительного оборудования, установленного на стеллажах вдоль комнаты, но печь и наковальня были основными объектами мастерской.
Рэду очень хотелось узнать, как работают эти предметы, но ему в голову пришел еще один вопрос.
«Как вы уложили пол плиткой, не нарушив при этом структуру?»
Все линии и таблички остались на месте, за исключением того, что теперь они были нарисованы и установлены на разных поверхностях. Такая вещь не должна быть возможной, поскольку по логике вещей необходимо было бы перезапустить формацию, если бы они хотели изменить землю под ней.
Марина ухмыльнулась на его вопрос. «Для этого у нас есть специальные методы. К сожалению, это коммерческая тайна, поэтому я не могу ею с вами поделиться».
Рэд не настаивал.
— А что насчет этого символа? Он указал на золотую эмблему в задней части комнаты.
«О, я просто подумал, что этому семинару не хватает индивидуальности, поэтому я попросил кого-нибудь нарисовать твой символ на стене».
«Моя печать?»
«Да, глаз на твоей маске! Разве это не твоя печать?»
Рыжий был застигнут врасплох. Он вырезал этот глаз мимоходом и почти забыл о его существовании. Теперь это каким-то образом стало символом его «дома».
«Возможно, мне следует сменить маски».
«Как работает кузница?» — спросил он, меняя тему.
— Да, ну… Я бы тебе объяснил, но не хочу упустить ни одной детали, поэтому дам тебе вот это.
Она протянула ему небольшую книгу, которую Рэд без колебаний открыл.
Функционально Духовная Кузница также была Духовным Артефактом, двумя жизненно важными частями которого были наковальня и печь. Чтобы управлять им, нужно было установить соединение, которое достигалось с помощью зачарованного диска, который мог манипулировать этими устройствами, как культиватор использовал бы для управления любым другим Духовным Артефактом. Качество изделия, производимого в этой кузнице, в свою очередь, очень тесно зависело от умения кузнеца управлять кузницей.
Функции этих устройств были просты. Печь предназначалась для нагрева, а также для плавки металлов и создания сплавов с несколькими камерами по высоте, которые позволяли различным материалам плавиться отдельно, прежде чем сплавляться вместе. Этот расплавленный сплав затем мог течь прямо в форму, которая могла менять форму по воле кузнеца. Однако его наиболее важной функцией было то, что он мог наполнять расплавленные металлы большим количеством духовной энергии, что было жизненно важно для ковки артефакта.
Наковальня была проще. Хотя теперь он выглядел как плоская поверхность, пользователь мог менять его форму, как раздвижную головоломку, формируя необходимые поверхности и углы, чтобы придать форму куску металла. Что касается цилиндрического куска металла, парящего над ним, то это был молот, который мог ударить с огромной силой, и кузнецу не пришлось прилагать никаких усилий. Эта наковальня также могла очень быстро отводить тепло металла, что является важной частью процесса закалки.
Тогда Ред смог понять, что с помощью Духовной Кузницы процесс ковки теперь зависит от техники и более точного контроля над устройствами, а не от физической силы.
— Вот, — Марина протянула ему управляющий диск. «Вам просто нужно вставить свою духовную энергию, чтобы активировать кузницу».
Он сделал то же самое, и все место ожило. На поверхности наковальни и печи появились светящиеся руны, и Рэд почувствовал, как к нему пришло чувство контроля над устройствами. Он проверил их, зажег пламя внутри печи, температуру которого можно было контролировать, а также изменил форму наковальни. Все работало без проблем, но Рэд знал, что ему нужно быть предельно точным в обращении с Духовной Кузницей, если он хочет, чтобы его артефакты соответствовали его стандартам.
— Я понимаю, — Рэд снова посмотрел на Марину. «Я могу это контролировать».
Марина кивнула, не выказывая никакой неуверенности. «Как ты говоришь. Мне нет смысла сомневаться в твоих навыках после того, как я зашел так далеко, не так ли?
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Прежде чем Рэд успела что-то сказать, леди Ильза спустилась из своей мастерской.
Она улыбнулась, увидев Рэда. «Извини, что не поприветствовал тебя. Я также был занят проверкой своей лаборатории. Хотите прийти и посмотреть?»
Рыжий покачал головой. «Может быть позже.»
«Ах, ты уже хочешь начать, не так ли?» Она засмеялась, прежде чем посмотреть на Марину. «А где твоя армия помощников?»
«…Он этого не хотел». Сказала Марина, взмахнув веером.
— Я говорил тебе, что он не будет. С учетом вышесказанного, поскольку мастер Виран очень хочет приступить к работе, не следует ли вам дать ему место?
«… Отлично.» Марина смиренно посмотрела на Рэда. «Как вы думаете, сколько времени это займет?»
«Трудно определить», — сказал Рэд. «Я делаю это впервые».
— Что ж, не беспокойся о спешке. Просто дайте мне знать, когда вы освободитесь, чтобы мы могли обсудить, когда начнем принимать клиентов». Затем Марина посмотрела на леди Ильзу и выглядела так, словно собиралась что-то сказать, прежде чем вздохнула. «Неважно. Удачи вам двоим!»
Она вышла из мастерской, закрыв за собой дверь.
Леди Ильза с улыбкой посмотрела на Рэда. «Помогла ли таблетка?»
Он кивнул. «Очень полезно.»
«Хороший. Мне потребовалось много времени, чтобы сделать это, поэтому я не могу обещать, когда у меня будет еще один, но я сохраню это в своем расписании».
«В этом нет необходимости».
— Так ты не хочешь еще одну таблетку?
«… Да, но в следующий раз я заплачу за это».
Рэд не хотел быть в долгу перед этой женщиной.
Леди Ильза рассмеялась. «Мне не нужны деньги. Я просто построил эту лабораторию, чтобы совершенствовать свои навыки в алхимии, а не для получения прибыли… Однако, если вам неудобно принимать подарок, вы также можете взамен оказать мне услугу».
Это предложение заставило Рэда насторожиться.
«Какая услуга?»
«Мне нужны контейнеры и формы для безопасного хранения некоторых моих лекарств, которым часто требуются специальные условия для сохранения их свойств. Ты мог бы помочь мне с этим».
Рэд колебался. «Это не похоже на честный обмен для тебя».
«Возможно, это не извне, но… Некоторые вещи, которые мне приходится хранить, являются конфиденциальными, поэтому неудобно просить постороннюю помощь и еще труднее найти подходящее место для хранения на рынке. Ваша осмотрительность как делового партнера была бы очень полезна».
«Я подумаю об этом.»
Судя по всему, у нее тоже были некоторые секреты, но Рэд не был уверен, пойдет ли ему узнать о них на пользу или нет. Однако перспектива получения еще одной из этих таблеток была слишком привлекательной, чтобы его можно было игнорировать.
— Это все, что я мог спросить. Леди Ильза хитро улыбнулась ему. «Если проблем нет, могу я понаблюдать за тобой за работой? Мне не терпится увидеть, соответствуют ли твои навыки кузнечного дела твоим навыкам владения тайными писаниями».
Ее вопрос застал Рэда врасплох, поскольку он осознал проблему, о которой раньше не мог подумать.
«Есть проблема?» — спросила она, заметив его молчание. «Думаю, я доказал, что более чем способен молчать, пока ты работаешь».
«… У меня есть к тебе просьба.»
Хотя голос Рэда сохранил нейтральный тон, леди Ильза была ошеломлена его формулировкой.
«Что это такое?»
«Я бы хотел, чтобы меня оставили одного в этой мастерской, пока я не закончу свой артефакт».
Те же вопросы о том, почему Рэд не хотел, чтобы помощники Марины присутствовали в его мастерской, также касались леди Ильзы. Он не мог ей полностью доверять, и даже если было маловероятно, что она узнает его методы ковки, он не хотел идти на такой риск.
В редком случае леди Ильза по его просьбе показала недовольное выражение лица.
«Почему?»
«Информация, которую я хотел бы сохранить в секрете», — сказал он.
«Я ничего не знаю о кузнечном деле. Откуда мне знать твои чертовы секреты?
«Я бы хотел быть в безопасности».
Не было никакого смысла лгать женщине, поэтому он постарался быть максимально откровенным в этом вопросе.
Леди Ильза, однако, просто посмотрела на него. «Это тоже моя мастерская. Это то, о чем мы договорились, и мне нужно заняться собственным исследованием».
— Я знаю, поэтому прошу об одолжении, — Рэд не была настолько невежественна, чтобы не осознавать, что он ей очень сильно навязывает. «Я обязательно верну эту сумму в будущем».
«… И на какой срок вам нужен мастер-класс?»
«Минимум неделю. Возможно, два.
Это были всего лишь его оценки, но, как он сказал Марине, это был его первый раз, когда он подделывал артефакт, поэтому он не мог сообщить им точное время.
В ответ на его ответ леди Ильза помассировала виски и замолчала. В комнате повисла неловкая атмосфера, пока она снова не посмотрела на него, выражение ее лица стало более спокойным, но все еще недовольным.
«Будет ли это проблемой в будущем?»
Рыжий покачал головой. «Только в этот раз».
Ему не нужно будет использовать методы и рецепты Секты Янтарного Меча по заказу Марины.
Она вздохнула. «Очень хорошо, но вы должны мне услугу, которую я собираюсь получить очень скоро! Мы согласны?»
Рэд кивнул.
«Хороший. Тогда я оставлю тебя с этим.
Она вышла из мастерской тяжелыми шагами, не слишком вежливо закрыв за собой дверь. Рэд, однако, почувствовал облегчение, что его план не обнаружил внезапной помехи, столь близкой к завершению.
«Это то, что в наши дни считается Духовной Кузницей?» Презрительный голос Аурелии вырвал его из размышлений. «Позорно! Ничто по сравнению с тем, что было у нас в секте! Одна только печь была размером с целое здание, а наковальня была крепче, чем…
Рэд проигнорировала ее напыщенную речь и начала откладывать материалы. Основными ингредиентами его Духовного Артефакта были черная железная руда, один из лучших металлов, способствующих духовной энергии, и железо облачного неба, вариант железа с аспектом ветра, найденный в Горах Небесной Короны. Все остальное было лишь дополнением.
Стабилизировав свое состояние и пересмотрев весь план в уме, Рэд протестировал Духовную Кузницу. Хотя он чувствовал полный контроль над устройствами, он знал, что создание духовного артефакта требует нечеловеческой точности, и у него не было права на ошибку. Он экспериментировал и знакомился с горном и наковальней почти пять часов, прежде чем решил, что готов приступить к делу.
Первой частью было создание сплава. Это был деликатный процесс и, возможно, самая трудная часть процесса ковки, поскольку он требовал точности в количестве влитой Духовной Энергии, температуре и времени плавления материалов.
Рэд взял свою черную железную руду и положил ее в печь. Затем он обнажил свой короткий меч, снял рукоять и собирался бросить его, прежде чем остановиться. Он на мгновение посмотрел на оружие, внезапно вспомнив тот день, когда он выковал его с помощью своего хозяина Гулта.
«Как далеко я зашел…»
Тем не менее, это была не более чем минутная пауза, поскольку Рэд никогда не позволял сентиментальным колебаниям вызывать у него колебания. Он бросил оружие и активировал печь. Пламя горело горячее, чем что-либо, что он когда-либо видел раньше, но даже тогда прочному металлу потребовалось много времени, чтобы расплавиться.
Тем временем Ред раскладывал остальные материалы в другие камеры печи, разжигая в них костры и следя за их состоянием. Он боялся перенапрячь свое внимание и упустить некоторые важные детали трансформации, но это был необходимый процесс для создания сплава.
Рэду приходилось все время сохранять сосредоточенность, изучая изменения температуры и консистенцию материалов, каждый из которых имел свои особые условия, в которых ему нужно было попасть. Это было жонглирование, которое расширило его умственные способности даже за пределы того, к чему он привык. Затем, когда материалы достигли идеального состояния, пришло время для вливания Духовной Энергии.
Хотя наблюдение за сплавами можно было осуществлять с помощью своих чувств, вливание можно было контролировать только с помощью его чувствительности к духовной энергии. Он втянул окружающую энергию, словно прилив, руны кузницы засияли ярче, а затем, следуя инструкциям, которые он читал и перечитывал тысячу раз, вселил полурасплавленные материалы. Конечно, речь шла не просто о включении крана, а о процессе, который нужно было проделать в определенное время и в определенных условиях для каждого металла.
Это было сложно, труднее, чем все, что Рэд делал раньше в тайных писаниях, тем более, что он не был настолько чувствителен к Духовной Энергии. Он подумывал попросить Аурелию о помощи, но передумал.
«Нет смысла, если это не я».
Создание сплава продолжалось пять дней непрерывной работы.
Плавка завершилась, и расплавленный металл разлился в прямоугольную форму. Он был наполнен Духовной Энергией, которая распространилась по всей комнате, но даже в этот момент Рэд не был уверен, что ему это удалось.
В кузнечном деле определить неудачу было не так просто, как в тайных писаниях. Сплав, который он изготовил, мог быть просто низкого качества или не подходить для его ремесленных нужд, и не было никаких непосредственных признаков этого. Затем последовал раунд тщательных испытаний.
После того, как металл остыл, у Рэда остался большой кусок сплава. Он напоминал деревянную сталь, но имел яркий лазурный цвет из-за вложенной в него энергии ветра. Он проверил его прочность, твердость и даже искры, которые он образовывал от шлифовального круга.
Лишь проверив все эти свойства, он пришел к выводу.
‘Я сделал это.’
Сплав прошел все испытания, поэтому его можно было использовать для создания Духовного Артефакта. Конечно, по качеству оно было не идеальным, но своей первой попыткой Рэд остался более чем доволен.
Теперь пришло формирование.
У Рэда был грубый прямоугольный металлический блок, поэтому теперь ему нужно было придать ему форму клеймора. Эта часть давала больше возможностей для ошибок, но, поскольку он хотел совершенства, он знал, что ему потребуется много времени, прежде чем он будет удовлетворен.
Он повторно нагрел металл до тех пор, пока он не стал податливым, прежде чем положить его на наковальню, изменив его форму, прежде чем приказать молоту ударить по нему.
…
Всю следующую неделю по поместью разносился стук молотков. Даже Рэд, обладавший превосходными чувствами, почувствовал, как его уши онемели от звонкого звука.
Тем не менее, он не остановился.
Он придавал форму, изменял форму и шлифовал прочный металлический блок до тех пор, пока он не стал напоминать точную форму клеймора — узкое, большое прямое лезвие длиной более метра, сужающееся к треугольному острию, с бороздкой, проходящей по всей его длине. Убедившись, что на нем нет вмятин, он закалил лезвие после недели выдерживания его при податливой температуре. Затем Рэд начал процесс заточки с помощью волшебной шлифовальной машины, которая позволила ему достичь оптимальной остроты без необходимости гадать и резать предметы.
Когда все это было сделано, пришла заключительная часть – травление рун. Это было то, что придало бы Духовной Энергии внутри оружия цель и позволило бы ему стать полноценным Духовным Артефактом. Это также была та часть, которая его меньше всего беспокоила.
Да, это был его первый опыт гравирования рун, но навыки, полученные от формирования и рисования талисманов, в значительной степени можно было перенести и на гравировку рун. Поэтому Рэд взял духовные материалы — кислоты, пыль и специальные пигменты — и начал вырезать на клинке подготовленные им руны.
Это заняло у него всего несколько часов. Линия рун была выгравирована в канавке с обеих сторон клинка, больше напоминая длинную линию тайных слов, чем взаимосвязанный символ образования или талисмана.
Рэд был уверен, что ошибки не было, но в один из редких случаев в своей жизни он почувствовал некоторую тревогу, держа клеймор без рукояти обеими руками. Он глубоко вздохнул.
«Если я уверен в своих навыках, я должен быть уверен и в результатах».
Рэд позволил своей Духовной Энергии наполнить меч. Что-то резонировало внутри клинка, и между владельцем и мечом возникла духовная связь, когда он почувствовал скрытую в оружии силу.
Он подбросил клеймор в воздух, и вместо того, чтобы упасть, он остался плавать, пока лазурная энергия покрыла его всю длину. Воздух в помещении потревожил порыв ветра, и куча инструментов была сброшена с полок, а мастерская на долю секунды погрузилась в хаос, как будто сам ветер откликнулся на рождение этого меча.
Затем все снова замолчало, когда сияние клеймора померкло, и он снова попал в руки Рэда.
Он вздохнул и сел на землю.
«Готово.»
