Рэд выковал свой меч, имея в виду несколько функций.
Во-первых, он мог летать. Его дальность будет ограничена его Духовной Энергией, но Рэд предположил, что на данный момент это будет не более ста метров. Он бледнел по сравнению с большинством артефактов дальнего боя, но летающий меч также нес в своих атаках гораздо больше силы, чем большинство артефактов дальнего боя. Его дальность также будет увеличиваться по мере увеличения развития Рэда.
Вторая его функция также была связана с полетом. Рэд использовал свой опыт в технике движения «Штормовой дрейф» и выгравировал аналогичные руны на этом мече. Это позволило бы ему путешествовать по ветру, чтобы набрать скорость.
Третья его функция называлась «Запирание ветра». Меч мог конденсировать ветер вокруг себя в непосредственной близости, превращая его в физический барьер, который можно было использовать в качестве щита или препятствия, удерживающего врагов на месте. Благодаря этим способностям меч стал не только сильным наступательным инструментом, но и надежным защитным оружием, чего не хватало Красным.
Ему очень хотелось проверить это, но было бы глупо рисковать и повредить мастерскую.
Убедившись, что с оружием все в порядке, Ред прикрепил к оружию простую рукоять, смоделированную по образцу клеймора в его руководстве, и вложил меч в ножны, которые он приготовил заранее. Затем он починил беспорядок в мастерской и в изнеможении сел, когда Духовная кузница отключилась.
Рыжий устал. В отличие от тайных писаний, ковка артефактов требовала большого контроля над Духовной Энергией, и в этой области он не особенно преуспел. Результатом стала тупая боль в его Духовном Море и Духовных Венах.
«Если бы у меня были преимущества и в этой области».
Его разум был могуч, и с его помощью он уже мог расширять свое осознание, а его тело было практически неистощимым благодаря демонической крови в его венах. Однако его духовная чувствительность была средней, и даже обладая превосходной техникой, он не мог восполнить этот недостаток.
Через полчаса после того, как он сел отдохнуть, дверь в мастерскую открылась.
— Я полагаю, ты закончил? — спросила леди Ильза с улыбкой.
На ее лице не было ни капли прежнего негодования.
Рэд кивнул. «Я задолбался. Вы можете воспользоваться мастерской.
«Это хорошо. Признаюсь, я был несколько обеспокоен, когда заметил, что Духовная Кузница не выключалась ни на мгновение на прошлой неделе. Похоже, ты более вынослив, чем я думал сначала.
Он не ответил на это. «Я ценю, что вы сдержали свое слово. Я отдохну несколько дней, а потом смогу помочь тебе.
С этими словами Рэд встал и направился к выходу.
«Ждать!» Леди Ильза встала перед ним.
«… Что это такое?»
— Разве я не вижу этого? Она указала на большой меч, привязанный к его спине.
Рэд колебался, но не видел причин отказывать ей. Он вытащил клеймор из ножен и взял его в ладони.
— Это… — Леди Ильза провела пальцем по лазурной стали. «Эти кружащиеся узоры — я никогда не видел такого оружия. И этот размер! Я не представлял, что ты будешь сражаться с таким огромным оружием. Что оно делает?»
«Это помогает моему духовному искусству ветра».
Рэд уклонилась от ответа на этот вопрос, но женщина, похоже, не возражала.
«Это произведение искусства, но…» она замолчала, когда ее взгляд остановился на рукояти меча. «Что это такое?»
«Это рукоять».
«Я знаю, что это! Я имею в виду, почему это так уродливо?!
«Это всего лишь рукоять».
Леди Ильза помассировала виски.
«Послушайте, мастер Виран, я понимаю, что вы цените полезность выше внешнего вида, но Духовный Артефакт — это то, что заслуживает заботы и внимания. Его внешний вид должен соответствовать его силе, иначе это оскорбление искусства!»
Рэд нахмурился. «Это не имеет большого значения».
«… Позвольте мне сказать так, мастер Виран. Как вы думаете, ваши клиенты будут удовлетворены, если их Духовный Артефакт окажется похожим на кусок дерева?»
«Я надеюсь, что они в первую очередь позаботятся о его мощности».
— Да, но вашими клиентами в основном будут дворяне или люди из высшего общества, а они очень заботятся о внешнем виде. Для бизнеса крайне важно, чтобы качество вашей продукции соответствовало ее внешнему виду! Уверяю вас, Марина вам тоже это скажет».
В других случаях Рэд отмахнулся бы от ее жалобы, но, поскольку это касалось не только его, он решил прислушаться к ней.
«Я не очень хорошо разбираюсь в этих вещах», — сказал он.
— Я так и поняла, — ее взгляд задержался на его маске. — В любом случае, я полагаю, тебе не стоит об этом беспокоиться. Марина поручит своим людям доработать вашу продукцию. Что касается твоего меча… Когда ты вернешься, я сделаю для тебя подходящие ножны и рукоять.
Рэд кивнул. Он обнажил меч и вышел из комнаты, чувствуя, как взгляд леди Ильзы задержался на его спине.
…
Меньше чем через час он вернулся в свое поместье.
«Мастер, хозяин!»
Эмер подбежала к нему с жадным взглядом.
«Что это такое?» — спросил Рэд.
«Я вчера кого-то видел!»
Все тело Рэда тут же напряглось.
«Что ты имеешь в виду?»
Имп задрожал от внезапного изменения окружающего воздуха.
— Э-это не то, что вы думаете, хозяин! Это был не злоумышленник!»
«Ой?» Красный несколько расслабился.
«Вчера кто-то постучал в дверь. Когда я выглянул в окно, то увидел, что это человек в форме Золотой Руки!»
— Ты поздоровался с ним?
— Я поручил это сделать горничной, как ты мне сказал, — бес указал на бездушную горничную, подметающую пол. — Она сказала ему, что тебя нет дома, а мужчина сказал ей, что Густав хотел бы пригласить тебя навестить его в офисе. Но он не дал мне повода.
— Густав?
Рэд имел слабое представление о том, в чем дело. Было бы почти невозможно скрыть его причастность к Духовной Кузнице, да и это строительство нельзя было вести тайно. Он бы удивился, если бы Золотая Рука не узнала об этом.
— Он назначил свидание?
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Нет, хозяин. Он просто сказал, что ты можешь прийти, когда сможешь. Вот, он также дал тебе талисман общения.
Бес вручил ему талисман. Судя по такой формулировке, создавалось впечатление, что они все еще пытаются сохранить радушие. Но Рэд знал, на что они способны, так что это уже насторожило его.
— А как насчет злоумышленников? Он спросил.
«Я ничего не обнаружил, хозяин!»
Рэд кивнул, хотя и проделал те же процедуры проверки всего поместья. Это заняло час, но он не нашел ничего лишнего, даже оконных защелок.
«Они испугались».
Поскольку люди, шпионившие за ним, теперь знали, что его поместье охраняется формированиями, они определенно не въехали бы туда, если бы не были уверены, что их невозможно обнаружить. По крайней мере, он на это надеялся.
Остаток дня Рэд провел, отдыхая, а когда наступила ночь, он достал руководство «Благословение Шторма». Его артефакт был завершен, и хотя ему не требовалось искусство владения мечом, чтобы использовать его, использование мощного оружия в сочетании с подходящим Духовным искусством вывело бы его силу на новый уровень.
Однако еще до того, как он начал листать его, он заговорил с пустым воздухом.
«Расскажите мне свои рекомендации».
Перед ним возникла фигура Аурелии с ухмылкой на лице. — Наконец-то тебе пришло в голову попросить о помощи?
«Нет. Я просто знаю, что в любом случае не могу помешать тебе это сделать.
Если женщину и обеспокоил его ответ, она этого не показала. «Хотите рекомендации по искусству меча?»
«Это верно.»
Руководство «Благословение Шторма» было очень обширной книгой. Его учитель позаботился о том, чтобы дать варианты любого пути, по которому мог идти его ученик, и поэтому руководство содержало техники обращения с оружием и стили боя, о которых Рэд даже не слышал.
Только в искусстве меча Царства Малого Кольца их было пять.
«Здесь нужно учитывать несколько вещей», — сказала Аурелия. «Во-первых, я могу узнать два из этих стилей меча. Они принадлежат к секте Священной Долины».
Рэд понял, что это секта, которая в основном занимается фехтованием. Однако это заставило его нахмуриться.
«Почему здесь могут быть сектантские техники?»
Его учитель был ярым противником сект, поэтому его удивило, что он включил сюда эти искусства.
Аурелия фыркнула. «Что, ты думаешь, он просто создал здесь все техники с нуля? У какого культиватора есть на это время?»
— Проблема не в этом, — Рэд указал на книгу. «Нет ничего, что указывало бы на принадлежность этих техник к какой-то секте».
Что, если он, сам того не зная, применил одну из этих сектантских техник и в конечном итоге был кем-то обнаружен? Секты очень злобно следили за тем, чтобы их методы не дошли до посторонних.
«Вы действуете, исходя из ошибочных предположений», — сказала Аурелия. «Подумай об этом своем друге. У нее тоже есть сектантская техника, и за нее ее не преследовали. Это может относиться и к этим методам».
— Похоже, ты в этом не уверен.
«Дайте мне передышку! Знаете ли вы, как давно существует эта секта? Тысячи лет! Кто знает, сколько техник они предоставили? Не говоря уже о том, что мы говорим о секте Священной долины. Каждые два часа там изобретают какую-нибудь новую технику владения мечом.
— То есть ты имеешь в виду, что выбрать их не составит проблемы?
«Они кажутся стандартными техниками владения мечом, поэтому, даже если какой-то член секты спросит вас об этом, вы можете просто придумать какое-нибудь оправдание тому, как вы это получили. Для них это не должно быть редким явлением».
Рэд кивнул, а затем проверил оставшиеся три техники. Все это были техники элементального меча: одна для молнии, одна для воды и третья для ветра. Поскольку сейчас он мог по-настоящему использовать только одну из этих энергий, он обращал внимание только на технику ветра.
«Хрустальный клинок ветра».
«Это должно быть техника секты Кристального Неба», — сказала Аурелия. «Для элементарной магии они значат то же самое, что Секта Священной долины для мечей. Какую бы технику вы ни придумали, у них, вероятно, будет своя вариация для каждого существующего элемента».
Рэд кивнул и прочитал технику. Первое, что он заметил, было то, что это не была исключительно техника владения мечом, и ее можно было использовать с любым холодным оружием. Он заключался в материализации энергии ветра оружия в закаленных кристаллах, которые проникали в защиту врага и прилипали к нему, делая раны неизлечимыми.
Это была порочная техника, и она явно подходила Рэду, потому что его новый меч был аспектом ветра, а его развитие в основном было основано на энергии ветра. Однако он колебался, выбрав его.
Рэд посмотрел на Аурелию и увидел, что она улыбается ему.
— Кажется, ты усвоил урок.
Он сразу понял, о чем она говорит. Он мог бы выбрать эту технику меча ветра, и она, вероятно, была бы для него более полезной сейчас, чем любая другая, но его искусство совершенствования «Благословение бури» в конечном итоге также включало бы молнию и воду. Если бы он продолжал выбирать искусство только потому, что оно было бы для него более полезным в данный момент, это усложнило бы его основание в будущем.
— Значит, вы не рекомендуете этого делать? — спросил Рэд.
«Это неплохая техника, но сейчас это не лучший выбор».
Он кивнул. Ее мысли совпали с его собственными, но это оставило ему только два выбора.
Стиль меча «Широкая дуга» и стиль меча «Жизненное цветение».
Все стили меча начинались с проявления энергии меча, и наиболее фундаментальным проявлением этой энергии была дуга меча. Это был энергетический клинок, который устремился к своей цели, разрезая все на своем пути – аналогично заклинанию «Лезвие ветра». Таков был первый шаг каждого искусства меча, и каждая техника имела свою собственную отличительную дугу меча.
Может показаться нелогичным, что дальняя атака так важна для оружия ближнего боя, но для этого была веская причина. Поскольку искусство владения мечом заключалось в использовании меча в качестве катализатора мощных духовных искусств, необходимо было ознакомиться с этой динамикой, прежде чем использовать более продвинутые техники. Так уж получилось, что не было более фундаментального движения меча, чем движение по дуге, и энергетическая дуга, которая могла возникнуть из-за него, возникала у фехтовальщика почти инстинктивно.
Из этой простой дуги меча могло возникнуть бесчисленное множество других техник владения мечом, и она служила основой почти для каждого искусства владения клинком.
Стиль меча с широкой дугой вывел эту концепцию на новый уровень. Вместо того, чтобы переходить к более сложным техникам, он опирался на концепцию дуг меча и специализировался на том, как сделать эти дуги больше и сильнее. По своей природе это была простая техника, но ее было легко практиковать, и ее сила могла увеличиваться до бесконечности, поскольку для ее усиления она в основном полагалась на духовную энергию. Это также было искусство, которое можно было использовать с любым элементом.
Однако стиль меча «Живое цветение» был более сложным. Он заключался в конденсации энергии меча в плотную дугу меча, которая, как только она попадала во врага, распускалась на бесчисленное множество меньших дуг меча, которые полностью охватывали цель. Энергия этой техники была сдержана, и хотя она звучала как таковая, это ни в коем случае не была взрывная атака. Это было осторожно, аккуратно, и противник мог даже не заметить истинную природу этого движения, пока луч меча не расцвел.
Однако проблема с этой техникой заключалась в том, что на нее тратилось много энергии, как физической, так и духовной. Конденсированные дуги меча нужно было формировать одну за другой внутри Духовных вен, поэтому требовалось как достаточное количество Духовной энергии, так и очень прочное тело, чтобы не быть порезанным изнутри энергией меча.
Рэд не был уверен, какую технику выбрать. Стиль меча с широкой дугой больше соответствовал его мастерству ветра, поскольку он уже был настолько знаком с заклинанием лезвия ветра, что предполагал, что сможет довольно быстро продвинуться в этом искусстве меча, которое останется полезным в будущем. Однако стиль меча Виталь Блум имел гораздо больший атакующий потенциал и больше соответствовал его боевому стилю. Более крепкое красное тело, возможно, сможет противостоять урону от меньших дуг меча в его венах, хотя количество духовной энергии пока останется проблемой.
На этот раз он был по-настоящему озадачен и не мог не посмотреть на Аурелию.
«Какой из них мне выбрать?»
У женщины было задумчивое выражение лица.
— Почему не оба?
Рэд нахмурился. — Этого не должно быть?
Она фыркнула. «Не так ли? Тогда спросите себя: почему ваш мастер включил в руководство именно эти две конкретные техники?»
Он снова посмотрел на руководство и перечитал введение в обе техники.
«Они дополняют друг друга?»
Стиль меча Жизненного Цветения классифицировался по силе по слоям. Первый слой представлял собой десять меньших дуг меча, сконденсированных в одну, второй слой состоял из десяти дуг первого слоя, сконденсированных в одну, а третий слой состоял из десяти дуг второго слоя, сконденсированных в одну. Это привело бы к трем расцветам на тысячу дуг меча, охватывающих врага, и это был теоретический предел техники. Каждый слой было гораздо труднее сформировать, чем следующий, и нестабильность энергии была серьезной проблемой, поскольку структура дуги меча становилась нестабильной и ее труднее поддерживать.
Однако стиль меча с широкой дугой специализировался именно на этом: стабильности и масштабировании. Дуги его меча было труднее рассеять, и эта стабильность сохранялась, даже когда они становились сильнее и больше. Это полностью компенсировало слабость стиля меча «Жизненная кровь», и он, возможно, смог бы объединить больше дуг меча в один слой или, возможно, даже создать четвертый слой.
Однако с этой идеей была большая проблема.
«Объединить эти две техники кажется очень трудным», — покачал он головой.
Это был не просто вопрос использования их обоих вместе. Энергия каждой техники имела свой собственный путь, циркулировавший в его венах, пути, которые сталкивались друг с другом или просто не пересекались. Чтобы соединить обе техники, Рэду нужно было найти совершенно новую циркуляцию этих энергий, а это было гораздо легче сказать, чем сделать.
«У меня нет навыков владения мечом, чтобы понять это прямо сейчас».
— Тебе не нужно, — сказала Аурелия. «Вы можете просто практиковать их оба одновременно, пока не почувствуете себя достаточно знакомыми, чтобы попытаться слиться».
«Это большая работа. Я, скорее всего, отстану от них обоих, если попытаюсь разделить свое внимание».
Она пожала плечами. «Тебе решать, стоит ли оно того. Намерение вашего мастера использовать обе эти техники здесь очень ясно, поэтому я могу только предположить, что конечный результат будет невероятным. Черт возьми, может быть, ваш мастер намеренно разделил более сильную технику на эти две, чтобы ее было легче изучить? Однако я не фехтовальщик, так что тебе придется разобраться в этом самому.
Рэд провел остаток ночи, обдумывая это решение. Его совершенствование всегда было вопросом взвешивания текущих и будущих преимуществ, и это теоретическое сочетание техник определенно было чем-то для будущего. Но был ли он сейчас жажден власти? Технически нет, но он также стоял в центре назревающего конфликта, и неизвестно, когда это может измениться. Что, если произойдет еще одно покушение или нападение демона? Будет ли он тогда жалеть, что не сосредоточился на одной технике? Будет ли это вообще иметь значение?
Когда наступило утро, Рэд не был близок к однозначному ответу. Однако день уже начался, и у него были другие неотложные дела.
Он активировал талисман Густава и заговорил.
«Я готов принять участие в этой встрече».
