Вскоре за ним прибыла карета Золотой Руки. Рэд был начеку, когда узнал, что встреча проходит в их штаб-квартире, но их организация не была из тех, кто действует открыто, поэтому он не думал, что у него возникнут какие-либо проблемы.
Пока они ехали по улицам, он увидел, как город постепенно возвращается к нормальной жизни. Как рассказала ему Марина, особо важных культистов арестовать не удалось, но такое полувоенное положение было для города неустойчивым. Итак, активность снова возросла, и о катастрофе, произошедшей несколько месяцев назад, по большей части забыли.
Однако расследование все еще продолжалось. Рэд заметил довольно много охранников, допрашивающих людей на улицах, и это заставило его задуматься, когда же демонические культы сочтут целесообразным действовать снова.
Карета прибыла к храму Золотой Руки, где у входа его ждал Густав с командой слуг.
«Мастер Виран!» Купец поклонился. «Я так рада, что вы приняли мое приглашение. Мне так хотелось поговорить с тобой!»
Рэд не ответил, молча глядя на толстого мужчину.
Густав, казалось, был немного растерян. Он сердито посмотрел на слуг гильдии.
«Не стойте там, идиоты! Иди готовь конференц-зал!» Он снова посмотрел на Рэда. — Если бы ты последовал за мной.
Они вошли в роскошный банк, который в столь ранний день был полон активности. Любопытно, что Рэд не почувствовал колебаний этого культиватора Духовного ядра внутри здания, но он не мог расспросить об этом торговца, не прозвучав подозрительно.
«Я не мог не заметить, что ваш магазин уже давно не открывается, мастер Виран», — сказал Густав, когда они поднимались по лестнице.
«Я был занят.»
«Ах я вижу…»
Разговор затих, когда они подошли к большому конференц-залу. Там стоял круглый, богато украшенный деревянный стол, вокруг него стояла дюжина стульев, вся мебель была украшена золотыми линиями в стиле «Золотая рука». В комнате находились пять человек — Мастер Тайных Писаний Херид, который впервые оценил мастерство Рэда, два торговца, которых он не узнал, человек ястребиного вида, одетый как телохранитель, и молодой лысый благородный мужчина в коричневых и черных тонах. .
Рэд остановился в дверном проеме, глядя на этих людей. Колебания телохранителей поместили его в Царство Большого Кольца, в то время как молодой дворянин оказался в Царстве Малого Кольца. Купцам тоже, казалось, было не по себе, когда они украдкой поглядывали на этих двоих, и когда они увидели появление Густава, на их лицах появилось облегчение.
Но Рэд не сделал ни шагу дальше в комнату, оглядываясь на Густава.
«Вы не говорили мне, что здесь будут еще люди», — сказал он.
Купец изо всех сил пытался ответить, но его прервал смех. Рэд оглянулся и увидел, как молодой дворянин встал с улыбкой.
«Мне очень жаль, мастер Виран. Когда я услышал, что ты приедешь в гости, я решил присоединиться к этой встрече, — он подошел к Рэду и протянул руку в знак приветствия. «Я Альфонс Клэйборн. Приятно познакомиться».
«Клербоун».
Так звали другую герцогскую семью в столице. Они также были главными подозреваемыми в сотрудничестве с демоническими культистами.
Рэд не ответил на рукопожатие, что позабавило Альфонса.
Он снова посмотрел на своего телохранителя. «Это не очень-то для вежливости».
Телохранитель фыркнул. «Меня это не удивляет, учитывая, с кем он проводит время».
«Господа!» Мастер Херид, единственный, кто сохранил самообладание, встал. «Помни, что ты дал гильдии слово!»
Молодой дворянин вздохнул и вернулся на свое место. «Ладно ладно…»
Хотя Альфонс отступил, он продолжал смотреть на Рэда с насмешливым выражением лица.
Густав вздохнул с облегчением. — Хорошо, тогда мы можем…
— Я ухожу, — оборвал его Рэд и вышел из комнаты.
Людям в зале заседаний потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло.
«Подождите, мастер Виран!»
Густав побежал перед ним и преградил ему путь.
— П-пожалуйста, дай мне секунду…
«Нечего сказать. Это должна была быть встреча между нами двумя, а теперь там не только трое других сотрудников гильдии, но и двое посторонних. Что это должно означать?»
Густав в растерянности стиснул зубы, переводя взгляд с комнаты на Рэда. Несколько секунд спустя мастер Херид тоже вышел из комнаты.
«Мастер Виран, я прошу прощения», — сказал Херид. «У меня сложилось впечатление, что Густав сообщил вам об этом».
Толстый торговец посмотрел на старика с обиженным выражением лица, которое быстро сменилось извиняющимся.
«Правильно, мастер Виран!» Он кивнул. — Я виноват, что не сообщил тебе об этом!
«И что именно это меняет?» — спросил Рэд.
«Молодой мастер Альфонс и его семья вносят важный вклад в развитие гильдии, так что…»
— Значит, он здесь, чтобы запугать меня?
Густав не знал, что на это ответить, глядя на мастера Херида, ища помощи. Старик задумчиво почесал бороду.
«… Я прошу прощения за нашу оплошность, мастер Виран. Пожалуйста, подождите минутку, — он вернулся в комнату и посмотрел на дворянина и его телохранителя. «Прошу прощения, господа, но боюсь, вы не сможете принять участие в этой встрече».
Альфонс пристально посмотрел на Херида. «Это шутка?»
«Боюсь, что нет. Если наш гость не захочет участвовать во встрече с вами здесь, то мы можем только попросить вас уйти».
Молодой дворянин не ответил, вместо этого обменявшись взглядами со своим телохранителем. Ястребиный мужчина только пожал плечами, и Альфонс кивнул, после чего они оба встали со своих мест.
«Мы оставим этот вопрос из-за наших отношений, мастер Херид. Но имейте в виду, что мой отец не в лучшем настроении после того, что произошло в торговом районе. На днях… возможно, он не выступит в защиту вашей гильдии при Королевском дворе.
Мастера Херида, похоже, эта угроза не тронула. «Что бы он ни решил, молодой господин Альфонс, мы будем уважать и подчиняться».
Альфонс лишь улыбнулся и вышел из комнаты, сопровождаемый своим телохранителем. Он бросил быстрый взгляд на Рэда, прежде чем пройти мимо него. Однако телохранитель остановился прямо перед ним и фыркнул.
Внезапно Рэд почувствовал, как волна Духовной Энергии ударила по его телу, заставив его упасть на одно колено, когда аура мужчины обрушилась на него. Все были слишком ошеломлены, чтобы отреагировать, и прежде чем Рэд успел что-либо сделать, давление вокруг него исчезло, и волна золотой энергии окружила телохранителя, образовав цепь, которая удерживала его на месте.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Выражение лица мужчины исказилось от боли, хотя он, похоже, не удивился такому результату.
«Ты смеешь поднять руку на кого-то из нашей гильдии?!» Мастер Херид посмотрел на телохранителя с нескрываемым гневом.
Суматоха уже привлекла внимание почти всех в Храме Золотой Руки. Рэд, который только что приходил в себя после внезапного нападения, нахмурился. Золотые цепи, удерживающие человека на месте, явно были работой формирования, которое Ред до сих пор не замечал.
— Грегори, что ты наделал?! Альфонс пристально посмотрел на телохранителя. Однако его тон и выражение лица были явно преувеличены. «Мне очень жаль, мастер Херид, я не знаю, что пришло ему в голову!»
«Мне некогда играть в твои игры, дитя! Ты думаешь, что правила нашей гильдии можно просто нарушить без каких-либо последствий?!
— Ни в коем случае, мастер Херид! Я приношу извинения за это!» Молодой дворянин посмотрел на своего телохранителя. «Ты идиот, как ты думаешь, что ты натворил?!»
Телохранитель стиснул зубы от боли. «… Простите, молодой господин. Я не думал как следует».
«Думаешь, простое извинение поможет?! Также извинись перед Мастером Херидом и Матер Виран!»
Грегори перевел взгляд на них обоих. «Мне очень жаль, мастер Херид, что я нарушил правила гильдии. Мне очень жаль, мастер Виран, что я позволил своему гневу взять верх и напал на вас.
Рэд не ответил, нахмурившись, глядя на весь этот театр.
«Будь ты проклят, Григорий! Думаете, этого достаточно?! В некоторых случаях, какими бы искренними ни были ваши извинения, они просто не помогут. Вот, — Альфонс вытащил из сумки два предмета — фиолетовый листок бумаги и небольшой пузырек с таблеткой внутри. «Это исцеляющая духовная таблетка и ваучер на обмен сотни духовных камней в банке. Надеюсь, этого достаточно, чтобы показать мою искренность, мастер Виран.
Рэд посмотрел на предметы и принял их, не ответив.
Альфонс, казалось, воспринял это как принятие своих извинений и теперь повернулся, чтобы посмотреть на мастера Херида. «Я-«
— Не беспокойся, — прервал его старик. «Просто уйди с моих глаз и убедись, что я никогда больше не увижу здесь этого человека».
Золотые цепи, окружавшие Григория, исчезли, и человек упал на колени, тяжело дыша.
— Очень хорошо, — кивнул Альфонс и посмотрел на своего телохранителя. «Пошли, идиот! Ты уже нанес достаточно урона!»
Они вдвоем ушли, исчезнув вниз по лестнице. После этого волнение, казалось, утихло, и мастер Херид посмотрел на Рэда с извиняющимся выражением лица.
«Мне очень жаль, мастер Виран. Вы ранены?»
«Я в порядке», сказал Рэд. — Давай просто покончим с этим.
Все его тело болело от этой простой атаки культиватора Царства Великого Кольца, но пока он проигнорировал это. У него было много мыслей в голове, и он знал, что эту встречу ни в коем случае нельзя откладывать.
«Очень хорошо», — кивнул старик и вернулся в конференц-зал.
Двое других торговцев покинули стол, и там остались только Рэд, Густав и мастер Херид.
«Почему ты мне позвонил?» — спросил Рэд.
— Что ж, мастер Виран, — сказал Густав. «Мы слышали, что вы участвуете в строительстве новой Духовной Кузницы, верно?»
«Если вы спрашиваете, вы уже знаете ответ. Но нет, я не участвовал. Я просто использую это».
«Н-ну, в любом случае, мастер Виран, мы не знали, что вы умеете ковать артефакты».
— Я не видел причин говорить тебе.
Наступило неловкое молчание, поскольку Густав, казалось, не знал, как общаться со своим гостем. Он посмотрел на мастера Херида, который вздохнул.
«Вы планируете работать с трейдерами Лемана?» Он спросил.
«Я делаю.» Рэд не видел причин отрицать это.
— Тогда я сделаю тебе предложение. Вместо этого приходите работать к нам».
По подсказке старика Густав достал стопку бумаг и передал их через стол Рэду. Похоже, это был реестр с подробным описанием транзакций по ковке артефактов, число которых исчислялось десятками тысяч Камней Духа за последние пять лет.
«Золотая Рука занимается различными видами ковки артефактов, но кузнечное дело остается безусловно самым прибыльным, поскольку большинство культиваторов используют металлическое оружие», — сказал торговец. «Королевства и другие фракции восточной части континента имеют свои собственные Духовные кузницы, но лишь немногие организации держат их открытыми для комиссий. В этом смысле наша гильдия сумела завоевать себе имя в этом бизнесе и имеет не одну, а три Духовные кузницы в странах восточного континента!»
Рэд не ответил, читая цифры в бухгалтерской книге. Каждый артефакт стоил как минимум двести Камней Духа, а некоторые из них были проданы за более чем тысячу Камней Духа. Однако не было никаких подробностей о том, что могут делать эти артефакты, поэтому он мог только догадываться об их силах по их грубым названиям.
Густав продолжил. «Как вы знаете, мы граничим с самым краем Империи, поэтому спрос на артефакты вырос в геометрической прогрессии. Вы не сможете найти другую кузницу, открытую для заказа, пока не окажетесь на три страны глубже на востоке. Даже корона поручила нам изготовление артефактов!
Это открытие заставило Рэда немного задуматься.
«Корона заказала артефакты вашей гильдии?» Он спросил.
«Да», — кивнул Густав, довольный тем, что Рэд наконец-то проявил интерес. «У них есть своя кузница и специалисты, но самостоятельно удовлетворить спрос они не в состоянии. Все это говорит, Мастер Виран, что мы не только создали репутацию, которая обеспечивает нам постоянный приток клиентов, но и имеем возможность общаться с людьми со всего мира. Это не то, с чем может сравниться небольшая группа трейдеров».
«Какую прибыль вы бы получили от каждой комиссии, мастер Виран?» – спросил мастер Херид.
Однако Рыжий не ответил.
Старика это, похоже, не беспокоило. «Ну, я предполагаю, что это разделение на три части, поскольку вы используете поместье Фэрклаф, но отраслевой стандарт должен составлять около сорока процентов для ремесленника. Мы готовы предложить вам пятьдесят, и кроме того, мы также уверены, что сможем продать каждый артефакт дороже, чем группа Леманна, не теряя при этом клиентов».
«Учитывая, что если бы я их покинул, у них не было бы ремесленника, это меня не удивило бы», — сказал Рэд.
Мастер Херид улыбнулся. «Дело не только в этом. Мы видели чертежи построенной ими Духовной кузницы. Он устарел на несколько десятилетий, а наши исследователи постоянно модернизировали наши кузницы. Наша эффективность должна повыситься почти на двадцать процентов, что позволит нам производить артефакты лучше и быстрее».
Это открытие заставило Рэда нахмуриться. Преимущество в двадцать процентов эффективности было огромным на конкурентном рынке. Не говоря уже о том, что «Золотая рука» также может потерпеть поражение, конкурируя с «Трейдерами Лемана», учитывая, насколько велика их группа.
«Эта торговая война меня не беспокоит. Моя единственная задача — ремесло».
— Видите ли, мастер Виран, — наклонился Густав. — Мы не враги сэру Леманну. На самом деле мы часто ведем деловые отношения, поэтому достаточно сказать, что мы были совершенно ошеломлены, когда услышали об их планах. Многие из нас сочли этот смелый поступок похвальным, но это не меняет того факта, что мы должны защищать свои интересы и интересы всех наших участников, которые полагаются на нас… И правда в том, что даже если мы позволим вам основать этот бизнес , некоторые из наших союзников могут не согласиться. Они могут даже предпринять… радикальные действия, чтобы остановить вас.
Рэд посмотрел на Густава. «Это угроза?»
«Это простая истина», — вмешался мастер Херид. «Я уверен, что вы слышали о неприятных слухах о нашей гильдии, но правда в том, что Золотая Рука не является единой организацией. Мы состоим из множества других торговых организаций, которые объединились для достижения аналогичных целей, и, хотя существует управляющий совет, фракции в нашей гильдии обладают значительной степенью независимости. Там, где один может быть готов действовать дипломатично, другой может полагаться на закулисные методы борьбы с конкуренцией».
«И здесь появляется семья Клэйборнов?»
«Они вносят свой вклад, а не являются частью нашей организации. В этом смысле у нас еще меньше контроля над их действиями».
Рыжий замолчал. Если бы он не знал, на что способна эта гильдия, он, возможно, поверил бы этому человеку.
Но у него были серьезные подозрения, что предыдущая демонстрация Альфонса, его телохранителя и мастера Херида была попыткой запугать его. Они, вероятно, точно знали, как Рэд отреагирует, когда постороннего пригласят на частную встречу, и использовали Альфонса как оправдание его отношений с семьей Нортвейл, чтобы действовать враждебно против него. У него не было доказательств этого, но он знал, насколько умными могут быть его противники, когда они десятилетиями доставляли Гектору неприятности в Бестреме.
В любом случае, даже если бы Рэд узнал правду о своем предыдущем взаимодействии, результат был бы тем же. Они угрожали ему, и это была вполне реальная угроза.
«Я знаю, что сейчас нужно многое принять, мастер Виран», — сказал Густав. — Но вы можете дать нам ответ позже…
— В этом нет необходимости, — оборвал его Рэд. «Я с тобой не работаю».
Они замолчали, услышав его ответ. Густав посмотрел на мастера Херида со странным выражением лица.
Старик, однако, не скрывал нахмуренного лица. — Вы уверены, мастер Виран? По сути, это сделает вас нашим конкурентом в бизнесе».
«С этим я могу жить», — Рэд встал на стул и бросил фиолетовый ваучер Густаву. «Здесь. Плата за этот кредит. Сдачу вы можете оставить себе.
Не зная больше ничего, он вышел из комнаты, и никто не пытался его остановить. Ни один слуга не выпроводил его из гильдии, и из-за предыдущей конфронтации на него смотрели довольно много.
Когда Рыжий покинул храм, его не ждала карета, и ему пришлось возвращаться домой пешком. Однако прежде чем он успел двинуться в путь, он почувствовал знакомое колебание на другой стороне улицы. Он оглянулся и увидел Пьера, капитана стражи, смотрящего на него с серьезным выражением. Он кивнул, увидев, что Рэд смотрит в ответ, и пошел прочь, чтобы продолжить свой патруль.
Рэд не стал углубляться в смысл своего присутствия и вернулся домой. Едва он прибыл в поместье, как его засыпали сообщениями от одного из его коммуникационных талисманов. Точнее, тот, который ему дала Марина.
«Мастер Виран, я слышала, вы ходили в Храм Золотой Руки», — сказала женщина. «Что бы они вам ни предлагали, не принимайте этого! Мы можем обсудить улучшение условий нашей сделки позже, но что бы ни случилось, я умоляю вас не принимать их сделку! Эти люди ничем не лучше демонов и…
Подобные сообщения продолжали приходить к нему, пока Рэду не хватило и он не ответил.
— Я им отказал.
Прошла минута молчания, прежде чем пришел еще один ответ.
«Разве их условия были недостаточно хорошими?»
«Они были очень хороши, но я уже заключил с тобой сделку».
Еще одно продолжительное молчание, прежде чем талисман снова засветился.
«Спасибо, мастер Виран. Я позабочусь о том, чтобы ваше доверие не оправдалось».
