Рэд почувствовал теплое и мягкое ощущение на своей спине. Он это узнал. Он чувствовал это и раньше, когда проснулся в палатке Вирана. Набивка, мех, пушистый материал.
Постельные принадлежности.
Впервые за целую вечность мальчик наконец-то заснул не на холодном каменном полу, а на чем-то другом. В то время как юноша хотел насладиться ощущением комфорта, зарубежная ситуация также наполняла его тревогой.
‘Что случилось?’
Рэд попытался открыть глаза, чтобы передвигаться, но внезапно его встретил яркий свет, грозивший ослепить его. Он прищурился, закрывая свет, пока его зрение медленно адаптировалось к окружающей обстановке.
Перед ним открылось чистое голубое небо. Нигде не было видно никаких признаков звезд или ночной тьмы, вместо этого их сменил яркий цвет, которого мальчик никогда раньше не видел. Он погрузился в очередное оцепенение и почти полностью забыл о ситуации, в которой оказался.
«…делаешь где-то в глуши?»
Шум разговора вырвал его из задумчивости. Рэд узнал это — оно исходило от женщины, кричащей на него, когда он приближался к лагерю.
— Вы уже проверили его, не так ли? Вы случайно допустили оплошность, мисс Вальт? Ответил кто-то еще – еще один женский голос.
«Не притворяйся со мной дурой, девочка!» Женщина огрызнулась. «То, что я не обнаружил в нем ничего плохого, не означает, что он в безопасности».
Если только другой незнакомец не забрел в их лагерь, пока он был без сознания, Ред должен был догадаться, что в данный момент они говорили о нем. Он обернулся, пытаясь посмотреть в сторону обсуждающих людей, но вместо этого увидел рядом с собой кого-то, немигающе смотрящего на него.
Мужчина сидел, скрестив ноги, прямо возле постели. У него были острые черты лица и неопрятный вид, большая часть его кожи была покрыта грязью и углем. У него была большая и растрепанная борода, даже больше, чем у Вирана, и длинные черные волосы, свободно струившиеся по спине. На нем было что-то похожее на кожаные доспехи, а на плечи накинут черный плащ.
Руки мужчины в данный момент были заняты тем, что разрезали яблоко на кусочки и запихивали их в рот. Однако его острый взгляд никогда не отвлекался от Рэда, и мальчик не мог различить в его выражении лица никаких эмоций, кроме серьезности. Он тоже решил не отводить взгляд, и между ними началось молчаливое состязание взглядов, в то время как разговор продолжался на заднем плане.
Разгневанная женщина продолжала ругать своего спутника авторитетным тоном.
«Это риск, на который мы не должны идти, независимо от того, насколько сильно вы сочувствуете…»
«Он проснулся». Проглотив еду, мужчина прервал ее коротким предупреждением.
Дискуссия тут же прекратилась.
«Что?» — спросила та же женщина.
«Он проснулся». Ее спутник повторил.
Шаги приблизились к позиции Рэда, и из-за спины мужчины он увидел еще одну фигуру. Высокая женщина с суровыми чертами лица, бронзовая кожа и мощное телосложение, смотрела на мальчика недружелюбным взглядом. Ее каштановые волосы были заплетены в длинную косу, доходившую ей до талии. На ней была такая же броня, как и у ее коллеги, за исключением того, что она состояла из большего количества слоев кожи, скрепленных металлическими булавками.
Скрестив руки на груди, она изучала мальчика сверху донизу.
— Ну, и как долго ты собираешься просто так лежать? — спросила женщина. «Нам нужно задать вам несколько вопросов».
Рэд не ответил и вместо этого посмотрел на свое левое плечо. Рану закрыли и залатали повязкой, и хотя он все еще не мог нормально двигать рукой, боль существенно уменьшилась. Его функционирующая рука скользнула вниз и коснулась ранее сломанных ребер, где он также обнаружил аналогичную повязку, перевязанную вокруг груди.
Он все еще чувствовал себя очень слабым, но сидеть не должно оказаться слишком трудной задачей. Рэд начал было двигаться, но его внезапно прервала нежная рука, схватившая его за плечо.
«Ты все еще ранен, тебе не нужно вставать». Сзади послышался спокойный женский тон.
Оглянувшись, юноша увидел источник голоса. Молодая женщина с короткими черными волосами улыбалась ему с искренним и ясным выражением лица, отчего мальчику почему-то стало легче. В отличие от других своих товарищей, она не носила никаких доспехов. Вместо этого на ней была свободная и мешковатая одежда, которая, казалось, не совсем правильно сидела на ее теле, перевязанная на талии черным поясом.
Однако когда мальчик сосредоточился на руке, схватившей его за плечо, он почувствовал, как огромная сила давит на него. Не настолько, чтобы причинить ему боль, но достаточно, чтобы удержать его на месте. Мгновенно легкость, которую почувствовал Рэд, превратилась в осторожность.
«Я в порядке.» Впервые с тех пор, как он проснулся, юноша решил нарушить молчание.
«Вы уверены?» — спросила молодая женщина, казалось бы, скептически.
Он кивнул, но она продолжала колебаться.
«Вы его слышали». — вмешалась дама в доспехах. «Теперь перестань его держать и давай сделаем это, чтобы мы могли вернуться к путешествию».
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Ее более добрая спутница покачала головой.
«Хорошо, но если ты чувствуешь слишком сильную боль, не стесняйся, скажи об этом». С этими словами она отпустила плечо мальчика.
Рэд кивнул. Оттолкнувшись от здоровой руки, мальчик сел и, наконец, смог лучше рассмотреть лагерь. Впереди он все еще видел пепел сгоревшего костра, а также горсть больших мешков с привязанными к ним всякими вещами. Однако его внимание привлекло оружие, лежащее рядом с рюкзаками.
Большая стальная сабля.
Деревянный лук и колчан, полный дюжины стрел.
И шесть ножей в нескольких кобурах, насколько смог сосчитать юноша.
Это было эквивалентно сокровищам в шахтах, за которые любой раб готов был бы убить. Пока Рэд с любопытством рассматривал оружие, его прервала более высокая женщина, откашлявшаяся.
— На что ты смотришь, малыш? Она спросила.
«Ничего.» Мальчик покачал головой и повернулся, чтобы посмотреть на нее.
Она подозрительно взглянула на него, но все равно решила продолжить.
«Что ты делаешь один в этом лесу?»
Прямота вопроса застала Рэда врасплох. Однако, пока он думал, как ответить, вмешалась молодая женщина.
«Ты его напугал». Она одарила своего спутника неодобрительным взглядом.
— Испугал его? Воин выглядел оскорбленным. «Это он вчера вечером нас чуть не до смерти напугал! Ему повезло, что Род не застрелил его!»
«Ты не помогаешь». Другая дама покачала головой, прежде чем обратить свое внимание на мальчика. «Позволь мне поговорить с ним».
Она присела на корточки, глядя на него на уровне глаз с улыбкой на спокойном лице.
«Меня зовут Эйвин». Она протянула правую руку в знак приветствия Рэду. «Как тебя зовут?»
Она пыталась быть дружелюбной, но вместо этого это оказало на него неблагоприятное воздействие. Юноша никогда раньше не видел кого-то подобного и начал относиться к женщине с подозрением, но ничего из этого не отразилось на его бесстрастном выражении лица. Он не схватил ее за руку, но все же решил ответить.
«Красный.»
«Красный?» Она выглядела растерянной.
«Да, меня зовут Рыжий». Мальчик кивнул.
Он услышал позади себя фырканье.
«Это не имя, это просто слово!» Воин пожаловался. «Что, они просто решили тебя так назвать из-за твоих волос?»
Рэд посмотрел на нее и кивнул.
«Э-э-» Женщина, казалось, была возвращена. «Так, слушай, Рэд, нам очень интересно, что делает ребенок твоего возраста в глуши со сломанным плечом и ребром».
Он не ответил, вместо этого погрузившись в размышления.
Воин быстро потерял терпение. По ее мнению, подобные паузы были неотъемлемой частью лжи.
— Послушай сюда, маленький…
«Мисс Вальт!» Эйвин прервал ее взрыв, впервые приняв строгий тон. «Позвольте мне справиться с этим.»
Высокая женщина, казалось, все еще хотела ему что-то сказать, но в конце концов хмыкнула и ушла. Она сидела на ближайшем бревне и пристально смотрела на Рэда.
«Красный.» Ее спутник позвал его, и мальчик повернулся, чтобы посмотреть на нее. На ее лице все еще была та же спокойная улыбка, и ее голос снова стал успокаивающим. «Мисс Вальт хочет знать, как такой молодой человек, как вы, оказался посреди этого леса с такими серьезными травмами».
«Я о том же спрашиваю…»
Протесты воина были внезапно прерваны гневным взглядом Эйвина. Младшая женщина снова повернулась и посмотрела на мальчика.
«Так что случилось, Рэд? Где сейчас твои родители? Что-то напало на тебя, пока вы все путешествовали?»
Он не сразу ответил и продолжал думать. Когда женщина-воин собиралась снова возразить, он ответил.
«Я не помню». Юноша лгал так же естественно, как дышал.
«Бред сивой кобылы!»
— крикнула разгневанная женщина, тут же вставая со своего места и направляясь в сторону Рэда.
«Мисс Вальт!» Эйвин быстро встала между воином и мальчиком.
«Что, ты правда ему веришь, что он просто волшебным образом появился в этом месте вообще без памяти?!» Женщина неохотно остановилась как вкопанная, но ее взгляд все еще был прикован к Рэду.
«Почему бы и нет? Мы уже видели, как происходили более странные вещи, поэтому то, что у него амнезия после околосмертного опыта, не является чем-то надуманным».
«Ты чертовски хорошо знаешь, что все не так просто!» Она продолжала протестовать. «После всего, что произошло в этом месте, этот ребенок случайно оказался в центре всего этого, и мы должны делать вид, что это не странно?»
Воин указал на мальчика.
«Посмотрите на эту рану на его плече, это не то, что может сделать нормальное животное, и уж точно не то, что нормальный ребенок мог бы пережить!»
— Что вы имеете в виду, мисс Вальт? Настала очередь Эйвин неохотно слушать своего спутника.
«Это атака монстра, и притом чертовски сильная! Эти твари исчезли из этого региона уже несколько месяцев, и теперь этот мальчик, кажется, только что вышел из боя с одним из них — к тому же живым!» Она посмотрела на Рэда. «Держу пари, что он даже открыл некоторые из своих духовных вен, иначе он бы не смог выжить».
Внимание воительницы снова обратилось к ее младшей спутнице.
— Для тебя это совсем не странно?
«Это так, но это не значит, что это его вина». Эйвин покачала головой. «Что вы от нас хотите? Оставить его посреди этого места и все равно приговорить к смерти?»
«Конечно, нет!» Женщина протестовала. «Если он не хочет давать нам ответы, это нормально. Однако он — обуза, и мы не можем рисковать и тащить его с собой после всех странных вещей, которые продолжают здесь происходить. Мы дадим ему достаточно еды и укажем путь». в сторону ближайшего поселения, и ему придется постоять за себя».
«Это то же самое, что приговорить его к смерти!» Младшая дама возражала. «С его ранами, как ты думаешь, как далеко он сможет продвинуться? Возможно, здесь нет никаких монстров, но есть еще много животных, которые могут навредить ему, если он не будет осторожен».
«Ты снова позволяешь своим чувствам мешать разуму, Эйвин! Мы оба слышали предупреждения, которые дал нам Гектор, так как ты можешь рисковать всем ради ребенка, которого даже не знаешь».
При этом ее спутница просто закрыла глаза и глубоко вздохнула. Красный, со своей стороны, просто с любопытством наблюдал за дискуссией между ними двумя. Наконец Эйвин снова открыла глаза и внимательно посмотрела на воина.
«Я призываю к голосованию».
«Ты не можешь быть серьёзным». Высокая дама недоверчиво посмотрела на нее. «Как это может беспокоить гильдию?»
«Это судить Гектору. Мы все здесь старейшины, поэтому наши голоса имеют одинаковый вес». Она повернулась и посмотрела на своего второго спутника, который все это время молча ел яблоко кусочек за кусочком. «Мистер Рог!»
«Хм?» Мужчина выглядел растерянным и повернулся, чтобы посмотреть на Эйвина.
«Мисс Вальт хочет, чтобы мы накормили мальчика и позволили ему идти дальше, а я хочу отвезти его обратно в гильдию. Наши голоса равны, так что вы предлагаете нам сделать?» — спросила она, спокойно глядя на него.
Этому Рогу, казалось, потребовалось несколько минут, чтобы осознать то, что от него только что потребовали. На протяжении всего общения мужчина выглядел совершенно незаинтересованным, и теперь бремя решения внезапно легло на его колени.
«Это глупо!» Высокие женщины протестовали. «Он даже не слушал, как он может принять решение?!»
«Таковы правила, мисс Вальт, и мы должны их уважать». Эйвин ответил. «Итак, мистер Рог, каков ваш голос?»
Мужчина не ответил. Вместо этого он повернулся и посмотрел на Рэда, который, казалось, был так же озадачен происходящим.
— Ты умеешь охотиться? — спросил он мальчика.
Юноша на мгновение задумался, но в итоге покачал головой.
«Вы умеете стрелять из лука и стрел?»
«Нет.»
— Ты умеешь расставлять ловушки?
«Нет.»
— Ты умеешь добывать пищу?
«Нет.»
«Вы знаете, как готовить?»
«Нет.»
«Вы умеете снимать шкуры с животных?»
«Нет.»
— Ты умеешь пользоваться ножом?
Красный сделал паузу.
«Да.»
Родж повернулся и посмотрел на двух дам.
«Мы возьмем его с собой».
