После обсуждения этого с остальной группой было решено, что Род разведает для них путь вперед. Хотя Рэд не участвовал в их обсуждении, они и не пытались скрыть это от него. Охотник обнаружил в окрестностях следы около дюжины людей, что насторожило мальчика. Примерно такого же размера была группа прямых подчиненных Вирана в подземелье, и если бы они были вооружены лучшим оружием, то представляли бы для него огромную угрозу.
Однако ни разу за весь разговор Рэд не заметил в их действиях какого-либо страха или нерешительности. Он понял, что эти люди были более могущественными, чем средний раб, но они казались достаточно уверенными в себе, чтобы не беспокоиться о том, что им придется сражаться с врагами, в четыре раза превышающими их число. Это дало ему больше уверенности в своих шансах, учитывая, что он был не в состоянии сражаться.
После того, как оставшиеся трое снова отправились в путь, к нему подошел Эйвин.
«Тебе не о чем беспокоиться, Родж просто идет вперед, чтобы убедиться, что путь безопасен». Она успокоила его. «Мы не хотим воевать с ними, если можем».
«Насколько вы сильны, ребята?» — спросил Рэд, надеясь собрать больше информации.
«Мы достаточно сильны, чтобы защитить тебя от чего угодно в этом лесу, так что не волнуйся». Женщина ответила с улыбкой на лице, спутав его любопытство с беспокойством.
Юноша не стал ее поправлять. Он видел, что у нее неверное представление о том, какой он человек, но поговорить с ней об этом было бы больше проблем, чем того стоило.
«Что эти бандиты делают здесь, в лесу?» Рэд перевел тему разговора на что-то другое.
«…Это злые души, которые решили полагаться на воровство и насилие, чтобы выжить в жизни». Выражение лица Эйвина изменилось. «Они охотятся на путешественников, проходящих через эту местность, отбирая у них все, что у них есть, включая их жизни…»
Ее голос затих.
«К сожалению, исчезновение монстров в лесу не принесло нам безопасности, на которую надеялись другие. Вместо этого оно лишь заменило одну опасность другой. другое… — Она покачала головой. «Это мыслящий человек, который знает, что то, что он делает, является злом, но все равно решает это сделать».
Мальчик услышал в словах Эйвина несвойственный ему гнев. Он затронул щекотливую для женщины тему, и на мгновение она как будто превратилась в совершенно другого человека. Однако сразу после этого выражение ее лица вернулось в норму.
«Нам не следует говорить на подобные темы». Она улыбнулась Рэду. «Ты еще слишком молод, чтобы беспокоиться о зле мира, поэтому будет лучше, если ты просто позволишь своим старшим справиться с этим».
Юноша не знал, что ответить, поэтому вместо этого просто кивнул. Эйвин была полной противоположностью Вирана, и мальчик не обязательно знал, что о ней думать. И все же, по крайней мере, он не беспокоился, что она в ближайшее время нанесет ему удар в спину.
Троица продолжала идти молча, иногда перемежаясь короткими разговорами между Рэдом и молодой женщиной. В лесу все еще было множество вещей, которые застали его врасплох, а любопытство мальчика едва было удовлетворено. Однако прежде чем он успел это осознать, солнце было уже близко к закату, и Нарча прекратила марш.
«Нам нужно найти место, где разбить лагерь до наступления ночи». Воин повернулся к Эйвину.
«Разве мы не ждем мистера Рога?» — спросил ее спутник.
«Сколько раз он путешествовал с нами раньше? Он должен знать, что мы не гуляем после наступления темноты, поэтому он, вероятно, скоро вернется». Нарча небрежно прокомментировал: «Тогда он сможет нас найти. А теперь давай поспешим. Я не хочу спотыкаться ни о какие корни, если смогу».
С этими словами она уже уходила. Эйвин повернулась к Рэду, заметив, что мальчик смотрит на нее.
«Она права. Даже без монстров плохо застрять посреди ночи среди деревьев». Она указала на него и улыбнулась. «Пойдем. Мы больше не хотим слышать ее жалобы, не так ли?»
«Я все еще здесь, придурок!»
Улыбка молодой женщины стала шире, и она последовала за своим спутником вместе с Рэдом.
…
Поскольку они, казалось, были знакомы с лесом, вскоре им удалось найти подходящую поляну. Нарча собирала ветки и сухие листья для костра — задача, которая в этом месте была относительно простой. Однако она не сразу зажгла его, а села, прислонившись к дереву, и молча ждала.
Рэд растерянно посмотрел на женщину.
«Мы ждем Роджа». — сказал Эйвин, похоже, способный читать мысли мальчика. «Нам нужно сначала узнать, безопасно ли разжигать костер, иначе мы просто сообщим бандитам нашу позицию».
Мальчик понял и тоже сел где-то рядом.
Однако прошел час, а мужчины все еще не было видно.
Солнце полностью село, и юношу снова встретило ясное ночное небо. Рыда, казалось, не беспокоила полная темнота, он был слишком занят наблюдением за звездами, но его мысли были прерваны, когда Нарча начала маршировать по лагерю.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Этот идиот опоздал». Воин проворчала про себя.
— Думаешь, он что-то нашел? — спросил Эйвин, сидевший рядом.
«Откуда я мог знать?» Нарча вскинула руки вверх. «Только боги могут догадаться, что происходит в голове этого человека».
— Ты хочешь пойти его поискать?
«Хм…» Высокая женщина колебалась. «Нет. Скорее всего, я заблудюсь и мне понадобится его помощь».
Слушая их разговор, Рэд заметил, что они оба выглядели совершенно беспечными.
— Ты не волнуешься? Он спросил их.
«О чем?» Воин посмотрел на него с растерянным выражением лица.
— О твоем друге. Что, если с ним случится что-нибудь плохое?
«Что-то плохое происходит с Родом?» Нарча фыркнул. «Если что-нибудь в этом лесу может причинить ему вред, я могу гарантировать вам, что мы не выберемся отсюда живыми…»
— Что она хочет сказать, Рыжая. Эйвин прервал ее, прежде чем посмотреть на мальчика. «Это то, что Родж очень опытный охотник. Он провел десятилетия, живя в этом лесу, выслеживая всевозможных монстров. Вероятно, в мире нет никого, кто знает это лучше, чем он, так что тебе не о чем беспокоиться».
Если это действительно так, то беспокоиться не о чем. Юноша еще не видел ни одного монстра на поверхности, но если они были хоть сколько-нибудь столь же опасны, как и те, что находились внизу, то этот человек действительно был способен.
И действительно, через полчаса Рэда вздрогнул тихий свист, раздавшийся откуда-то поблизости.
«Он здесь.» — сказала Нарча, глядя в определенном направлении.
Родж вышел из-за ствола дерева, неся лук на спине. Удивительно, но мужчина находился в пределах 20 метров от них, но никто не заметил его, пока он не сообщил о своем присутствии. Осмотрев его, охотник выглядел не хуже, чем когда они видели его в последний раз.
«Где вы были?» — спросила воительница, раздраженная опозданием своего спутника.
«Выходил на разведку». — ответил Рог.
«Я знаю, что ты делал!» Его ответ не помог ей улучшить настроение. «Я имею в виду, почему ты так долго возвращался?
— О. Впереди разбили лагерь бандиты.
Рэд оживился от слов мужчины.
— Они тебя видели? Выражение лица Нарчи стало более серьезным.
«Нет. По крайней мере, я так думаю. Пришлось бросить птицу, чтобы они ее не учуяли, поэтому сегодня вечером нам не придется готовить мясо». Он указал на свою спину, явно не замечая совы со шкурой.
«Сколько?» Эйвин подошел к ним обоим и спросил.
«Первоначально 10, к тому времени, как я ушел, 13». — равнодушно ответил Рог. «С тех пор могло присоединиться и больше людей, но я не могу вам сказать. Я видел, как они шныряли вокруг того места, где мы разбили лагерь несколько дней назад».
Выражение лица Нарчи ухудшилось.
«Можем ли мы путешествовать вокруг них?» — спросил Эйвин.
Мужчина задумчиво почесал подбородок.
«…Это возможно, но нам придется сделать крюк».
— Тогда мы сможем это сделать, верно, мисс Вальт? — спросила Эйвин, глядя на своего спутника.
Воин ответила не сразу, занятая своими мыслями. Наконец, она снова посмотрела на Рога и нарушила молчание.
«Насколько они сильны?»
«Мисс Вальт-«
Молодая леди попыталась вмешаться, но была прервана взмахом руки воина.
— Насколько сильный, Род? Она спросила еще раз.
«Заурядное дело. Возможно, несколько человек с вскрывшимися венами, но ничего особенного…» Охотник замолчал, прежде чем ухмыльнуться ужасной улыбкой. — Ты хочешь их убить?
Она задумалась, но в конце концов кивнула головой.
«…Да, мы сделаем это».
«Мисс Вальт, у нас есть…»
«Знаю, знаю.» Нарча снова прервала ее. «У нас есть приказы, приоритеты и все остальное, но подумай об этом, Эйвин».
Она повернулась и посмотрела на своего спутника, указывая на дорогу, по которой они только что шли.
«Эти люди уже нашли наш след. В следующий раз, когда мы пройдем через это место, они могут поджидать в засаде, насколько нам известно. Не лучше ли уничтожить их, пока у нас еще есть элемент внезапности?» Она подошла к своей младшей спутнице. «Я имею в виду, что, если они убьют еще больше невинных людей после того, как мы их отпустим? Разве мы не обязаны избавиться от этого зла?»
При этих словах Эйвин не мог не нахмуриться. Рэд заметил, что она бросила на него быстрый взгляд.
«Тебе не обязательно приходить». Сказала Нарча, заметив движение ее глаз. «Меня и Рога более чем достаточно, чтобы разобраться с несколькими негодяями. А ты тем временем можешь присмотреть за своим новым младшим братом».
«Ты…» Голос молодой женщины на мгновение наполнился гневом, но она спохватилась и глубоко вздохнула. «Очень хорошо, но будьте осторожны».
Воин улыбнулся.
«Мы будем.» Она подошла к своей сумке, взяла свою большую стальную саблю и повернулась к охотнику. «Давай, Родж, иди вперед!»
Мужчина улыбнулся. Отбросив сумку, он взял лук и колчан со стрелами и нырнул в деревья вместе с Нарчей.
Несколько мгновений спустя Рэд уже не мог слышать их шагов.
«Мне жаль, что вам пришлось это выслушать, но она права».
Эйвин подошел к мальчику и сел напротив него.
«Эти бандиты — отрава на этой земле, и если мы не избавимся от них, неизвестно, кому они могут навредить в следующий раз». Она покачала головой.
Однако у юноши были другие заботы.
— А нельзя пойти посмотреть?
«Прошу прощения?» Эйвин удивленно посмотрел на него.
— Я имею в виду… — Рэд замолчал, обдумывая, как перефразировать свой вопрос. «Я хочу увидеть, как Нарча и Рог сражаются против бандитов. Они выглядят очень сильными».
«Ой.» Женщина покачала головой. «Я не думаю, что это хорошая идея. Эти двое… очень жестоки, когда дерутся, и даже я предпочитаю избегать наблюдения за ними в действии. когда мы приедем туда, возможно, все уже закончится».
Рэд не мог не вспомнить сцену, свидетелем которой он стал, когда гигантские насекомые устроили засаду на рабов возле выхода из шахты. Однако он не стал спорить с ней по этому поводу, и она все еще была права в их разнице в силе.
Тем не менее, этот разговор дал ему хорошую возможность спросить, что было у него на уме в течение долгого времени.
«Сколько вен они открыли?»
«Все они.» Эйвин, казалось, был более чем готов удовлетворить свое любопытство. «Они оба уже открыли все 12 своих духовных вен».
Это открытие удивило мальчика. Был ли каждый из них тогда так же силен, как Виран?
«А вы?» На этот раз он направил свой вопрос на женщину.
«Я вскрыл одиннадцать вен, так что пока меня бьют». Она улыбнулась.
«Неудивительно, что они так уверены в себе».
«Значит, они пытаются открыть свое Духовное Море?» Вслед за этим он задал еще один вопрос.
«Эм-м-м…»
Выражение лица Эйвина стало неловким, и Рэд нахмурился. Спросил ли он что-то, чего не следовало говорить?
«Разве твой учитель не рассказывал тебе о возрастных ограничениях для открытия Духовных Морей?»
Мальчик просто покачал головой.
«Ну, это больное место для многих практикующих в мире, поэтому вам следует быть осторожными, задавая им подобные вопросы». Она продолжила. «Это работает так: чем старше вы становитесь, тем труднее становится открыть свое Духовное Море. Когда вы достигаете определенного возраста, задача становится настолько сложной, что ее практически невозможно выполнить только с помощью тренировок. Мистер Рог уже далеко позади. этого возраста, и мисс Вальт быстро приближается к нему».
«А какой возрастной ценз?» Он спросил.
«Точного числа нет, но самому старшему человеку, которого я когда-либо слышал, открывающему свое Духовное Море, было 26 лет».
‘Большой.’
Вдобавок ко всем опасениям Рэда был наложен временной лимит.
