Быть прикованным к одному месту — это не та жизнь, которую Рэд искал на поверхности. При этом Ред также знал, что ему нужно время, чтобы восстановиться и адаптироваться к этому совершенно новому миру вокруг него. Так уж получилось, что эти люди предложили ему хорошую возможность сделать это, хотя мальчик еще не был уверен, будет ли ему стоить эта возможность — и сколько — и сколько.
Выступление Нарчи на улицах показало молодежи, что некоторые группы не особенно любят гильдию. Вдобавок ко всему, орда монстров, направлявшаяся в этом направлении, имела шанс добраться до города. Все это, а также отсутствие информации о его обязанностях внутри гильдии, заставило Рэда колебаться.
Что, если его неосознанно втянут в спор? Судя по взглядам, которые некоторые из этих людей бросили на него тогда, возможно, уже слишком поздно беспокоиться об этом.
Однако мальчик тоже не воспринял данный ему шанс как должное. Что бы эти люди ни приготовили для него, в конце концов они все равно спасли Рэду жизнь. Что бы Виран подумал о нем, если бы он просто решил бросить их, не отплатив за все, что они сделали? Это просто не устраивало молодежь.
«Думаю, тогда выбора нет…»
В конце концов он решил хотя бы на время остаться в гильдии. В будущем, когда он почувствует, что полностью выплатил свой долг и достаточно здоров, он будет обдумывать свои дальнейшие шаги. К тому времени уже не будет иметь значения, если они не планируют его отпустить, Рэд сможет ускользнуть в этот лабиринт города и, вероятно, никогда больше не будет найден.
Он вздохнул, чувствуя, как напряжение покидает его тело. Принятие решения о своем ближайшем будущем сняло с него большое напряжение, а раны и утомленное тело начали тяжело давить на него. Хотя была еще середина дня, он остро нуждался в отдыхе.
Мальчику все еще было неудобно спать там, где он никогда раньше не был, в окружении людей, которых он едва знал. Однако тихая обстановка и мягкая постель заставили его хотя бы на мгновение ослабить бдительность и постараться как можно больше отдохнуть. Но прежде чем он это сделал, он долго ждал возможности попробовать кое-что.
Рэд спустился на деревянный пол и принял боксерскую стойку, которой его научил Виран. Мальчик никогда не пробовал выполнять это упражнение одной рукой, но не ожидал, что это создаст большую проблему. Он начал выполнять движения, которые помнил наизусть, входя в тренировочный транс, к которому так привык юноша.
Хотя его усталое тело все еще жаловалось на боль, Рэд боролся с ней, пока знакомое ощущение не поднялось на поверхность его кожи. Зная, что время пришло, он сел, скрестив ноги, на кровать и начал нащупывать Духовную Энергию. Это заняло несколько секунд, но, конечно же, неуловимая сила потекла в его духовные вены, и юноша не мог не прийти в восторг.
Плотность и качество энергии на поверхности, казалось, были намного выше, чем в шахтах. Хотя это все еще было на несколько уровней ниже того, что давала ему капля, это было похоже на то, как будто Рэд наконец-то смог плавать в бассейне после того, как так долго застрял в луже.
Он еще некоторое время наслаждался этим ощущением, прежде чем позволить энергии рассеяться. Юноша знал, что лучше не пытаться совершенствоваться в таком утомленном состоянии. Кроме того, у него не было с собой лунных камней, поэтому он не был уверен, насколько эффективной окажется техника Вирана.
Рэд вспомнил тайник, который он спрятал в лесу перед встречей с группой. Его оружие, кристалл инсектоида, карта подземелий и набор лунных камней — все было там. Он все еще помнил, как выглядела поляна, поэтому обязательно узнал бы ее, если бы наткнулся на нее снова. Однако мальчик не имел ни малейшего представления о том, как добраться до этого конкретного участка леса. Ему придется подождать, пока он полностью выздоровеет и поближе познакомится с окружающей средой, прежде чем пытаться забрать свои предметы. Он мог только надеяться, что никто не наткнется на него, пока его не будет.
«Интересно, есть ли в этом городе лунные камни…»
Пока Рэд размышлял, как задать этот вопрос, не вызвав подозрений, его мысли были внезапно прерваны поспешным стуком в дверь. Мальчик с подозрением уставился на деревянный вход, задаваясь вопросом, что означают эти звуки.
Еще один удар, на этот раз более яростный. Юноша по-прежнему ничего не говорил и молча ждал. Ударный звук не повторился, и Рэд подумал, что наконец-то может расслабиться. Однако, собираясь спать, он услышал какие-то неуклюжие звуки, прежде чем наступила тишина. Он почти задавался вопросом, стоит ли ему просто выйти на улицу и заняться расследованием, но что-то первым привлекло его внимание.
«Псст. Здесь».
Красный посмотрел вверх. Высоко на стене, у маленького окна в полностью закрытой каюте, он увидел лицо. Лицо ребенка, которое он узнал в зале собраний. На мгновение юноша был слишком смущен, чтобы ответить.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
— Эй, я думал, ты спишь! Аллен пожаловался. — Почему ты не открыл дверь?
«Что ты имеешь в виду?»
«Послушай, это не имеет значения». Старший мальчик покачал головой. «Просто открой мне дверь, пока Эйвин меня не заметил!»
Лицо исчезло из окна, и Рэд услышал еще один неуклюжий звук. Однако юноша не сдвинулся с кровати и вскоре услышал повторный стук в дверь.
«Давай, открывай уже…» — пробормотал тот же голос с другой стороны. «Смотри, я хочу показать тебе кое-что действительно крутое!»
— Ты не можешь открыть его сам? — спросил мальчик, все еще сидя на месте.
«Ой.»
Дверная ручка повернулась, и Аллен поспешил внутрь, закрыв за собой дверь. Он улыбнулся Рэду, прежде чем подойти к нему. Юноша стоял на страже, но мальчик постарше просто протянул ему руку.
«Меня зовут Аллен! Я глава секты Водяного Дракона!» Он говорил гордым тоном.
Рэд не пошевелился, чтобы принять его рукопожатие, однако с интересом посмотрел на своего сверстника.
«Я думал, что Гектор — Мастер».
«Что?!» Аллен выглядел возмущенным. «Нет, этот старик — всего лишь Великий Старейшина, а я настоящий Мастер Секты!»
— А разве не он отдавал приказы?
«Это только потому, что он диктатор! Он говорит, что только потому, что я слишком молод, мне еще не разрешено управлять сектой… Но Римольд сказал мне правду!»
Парень хмыкнул, ударив кулаком по раскрытой ладони.
«Он пытается меня узурпировать!»
«Узурпировать?» Юноша растерялся.
«Да, это значит, что он хочет украсть мою силу или что-то в этом роде». Аллен объяснил не очень уверенным голосом. «Он хочет забрать себе все, что принадлежит мне!»
Рэд нахмурился.
— Ты имеешь в виду гильдию? Он спросил.
«Да!» — возмущенно воскликнул старший мальчик. «И все постройки и сокровища в этом дворе тоже!»
«Замечательно.» Рэду было трудно ему поверить, но больше всего ему было все равно.
«Нет, это не здорово! Ты что, не слушал?!»
«У меня есть.» Юноша кивнул. — Но почему ты мне это говоришь?
«Потому что мне нужна твоя помощь!» Аллен улыбнулся. «Я хочу завербовать тебя в качестве своего сторонника».
Нахмуренное выражение Рэда стало еще сильнее.
— Для чего тебе нужна моя помощь?
«Конечно, чтобы свергнуть этого старика». Мальчик принял серьёзное выражение лица. «Я пытался поговорить об этом со всеми остальными, но никто из них, похоже, мне не верил! Они все были обмануты ложью Гектора. Он, вероятно, наложил на них заклятие послушания!»
«Существует ли что-то подобное?»
— Да, Римольд говорил мне, что он постоянно применяет его к городским дамам. Но дело не в этом. Аллен покачал головой. «Что имеет значение, так это то, что нам нужно что-то сделать с Гектором, прежде чем он уничтожит секту! И ты будешь моей правой рукой в этой задаче».
«Я не-«
«Все нормально.» Старший мальчик прервал его. «Я знаю, что ты устал, поэтому нам сейчас не нужно ничего делать. В любом случае старик слишком умен, поэтому нам нужно придумать хороший план для этого.
Аллен подошел к нему и похлопал по плечу.
«Тебе следует отдохнуть и прийти в себя, пока я пытаюсь что-нибудь придумать». Он поддержал Рэда. «Теперь ты мой соратник, и вместе мы победим этого старика, даже если это будет последнее, что мы сделаем».
Юноша не удосужился ответить. Аллен направился к двери, бросив на него, как он, должно быть, вдохновляющий взгляд.
«Ах да, я забыл». Мальчик остановился, как только коснулся ручки. «Как тебя зовут, брат?»
«…Красный»
«Красный? Это не имя, это просто слово!» Аллен покачал головой. «Нам придется подумать о более подходящем для тебя имени, например, Аллан или Аллин. Не беспокойся об этом, я помогу тебе придумать его. Отдыхай!»
Он проскользнул в дверь и с грохотом закрыл ее за собой. Рэда, наконец, снова оставили в молчании, прежде чем он вздохнул и лег на кровать.
Когда сон начал одолевать его, последнее, о чем юноша думал, это о том, как он сможет рассказать Гектору о плане Аллена, чтобы завоевать доверие старика.
…
«Я снова здесь».
Рэд мог сказать, что он во сне, еще до того, как его чувства успели охватить окружающую обстановку. Выйдя из подземелья, он задавался вопросом, сохранятся ли эти видения, но теперь у него был ответ.
Однако когда чувствительность вернулась, юноша почувствовал что-то странное. По какой-то причине все его тело было в бесчисленное количество раз тяжелее обычного, и даже открыть глаза казалось трудной задачей. Однако в конце концов ему это удалось. Однако то, что его встретили, отличалось от всего, что он когда-либо видел во сне.
Он находился посреди бескрайней пустыни. Однако песок здесь не был бледно-серым, а, казалось, состоял из угольно-черных зерен. Повсюду вокруг него холмы костей, тянувшиеся высоко, как горы, усеивали плоский горизонт пустоши. Небо над головой также изменилось. Золотой цвет сменился малиново-красным, с темной звездой, окруженной алой короной, в центре всего этого.
Юноше казалось, что сама твердь опускается на землю, а небо и земля сливаются в одно целое. Ужас неминуемой бойни и кровавой бойни начал поглощать его существо, и мальчик обнаружил, что скучает по вечному золотому небу своих прежних мечтаний. Именно тогда что-то изменилось.
Вдалеке он увидел это. Что-то зашевелилось под песком, и на пустоши начала формироваться выпуклость. Сама пустыня начала опускаться, небо стало все дальше, и что-то начало появляться снизу. Бесконечная волна черного песка стекала по колоссальной фигуре, и Реду открылся источник этого потрясения.
Голова багрового демона. Это было очень далеко, но даже отсюда существо казалось невероятно большим. У него было два рога, торчащие по бокам головы, но один из них был сломан посередине. Юноша не знал, как он об этом узнал, но был уверен, что существо ранено.
Демон широко раскрыл пасть, обнажив клыки размером с гору, и поднял голову к темному солнцу. Что-то зашевелилось в его глубоком пищеводе, и прошло несколько секунд, прежде чем шум наконец достиг Рэда.
Рев. Тот, который не ощущался слухом, но проникал прямо в его душу.
На мгновение Рэду показалось, что он может понять это существо. Его крик не был криком гнева.
Это было горе.
Это была вечная агония, накопившаяся внутри страдающей и одинокой души, старой, как само время.
Это был крик о помощи.
Внезапно все потемнело.
