Рыжий проснулся. Открыв глаза, он обнаружил, что смотрит на деревянный потолок хижины, в которой его оставил Эйвин. Он не мог сказать, сколько времени прошло, но цвет солнечного света, льющегося из маленького окна, был красным, что указывало на то, что солнце уже садилось. Сидя на кровати, мальчик закрыл глаза и попытался вспомнить только что приснившийся ему сон.
В отличие от своих предыдущих видений, это он помнил довольно ясно. Черная пустыня, холмы костей, багровое небо, темная звезда и злобное существо, поднявшееся из-под дюн. Важнее всего было то чувство, которое осталось у него после грохота, тоски и горя, и он спрашивал себя, почему живое существо должно так страдать. Юноша почувствовал странное желание встать и пойти помочь этому монстру, сделать что угодно, чтобы добраться до него, даже если он понятия не имел, с чего начать.
Однако минуту спустя эта странная эмоция медленно растворилась в небытие, как будто ее и не было вообще. Рэд содрогнулся, вспомнив иррациональное чувство, необъяснимым образом возникшее внутри его тела. Это существо запуталось в его разуме? Включая видения во время побега из шахт, это был второй раз, когда юноша испытал странные побочные эффекты в результате этих снов.
В прошлом Рэд с нетерпением ждал их — они предлагали ему возможность испытать нечто иное, чем монотонность подземелья. Но теперь, казалось, ему следовало опасаться их. По какой-то причине юноша думал, что оставил эти странные явления в шахтах, однако теперь стало ясно, что это не так. Было ли это частью проклятия?
Прошло несколько минут, пока Рэд размышлял обо всем, что он видел, и об отличиях этого сна от предыдущих. Однако его мысли были внезапно прерваны. В дверь постучали. Сначала мальчик не ответил, но потом вспомнил о жалобах Аллена в его адрес.
«Кто это?» Он спросил.
«Это я, Рыжий». — раздался голос Эйвина из-за двери. «Могу ли я войти?»
«Это твоя комната». Рэд не понимал необходимости этого вопроса.
Ручка повернулась, и женщина проскользнула внутрь, неся в руках несколько вещей. Первое, что заметил Рэд, был яркий фонарь, освещавший темную комнату и заставлявший его глаза щуриться от боли от внезапного потока света.
«Ах, извини, я забыл, что ты весь день был дома». Эйвин извинился и поправил фонарь, его яркость волшебным образом уменьшалась, пока мальчик, наконец, снова не смог нормально видеть.
Она подошла к столу и положила на него вещи, которые несла с собой. После этого она обернулась и улыбнулась Рэду.
«Как вы себя чувствуете?»
«…Лучше.» Мальчик ответил. На самом деле, если не считать ран, он никогда в жизни не чувствовал себя так хорошо отдохнувшим.
«Хороший.» Эйвин кивнул. «Ты почти проспал весь день, так что я могу представить, насколько ты устал. К сожалению, мне пришлось тебя разбудить, чтобы мы могли применить лекарство и сменить твои повязки».
«Все в порядке. Я больше не чувствую усталости». — ответил Красный.
«Тогда это хорошо, потому что теперь ты можешь пойти со мной и перехватить что-нибудь поесть. Я принесла тебе кое-какую одежду, но…» Она посмотрела на Рэда, отметив его растрепанное состояние. «Лучше сначала принять ванну, прежде чем переодеться во что-нибудь новое».
«Ванна?»
«Да, чтобы вы могли смыть всю грязь и грязь со своего тела, и мы могли правильно нанести лечебную пасту. Но вы можете сделать это после еды». Она продолжила, хватая все свои вещи со стола. «Пойдем со мной. Есть человек, который очень хотел встретиться с тобой с тех пор, как узнал о тебе».
«ВОЗ?» Он нахмурился.
«Вы узнаете». Эйвин улыбнулся в ответ.
После своего предыдущего опыта Рэду больше не хотелось преподносить сюрпризы, но он и не собирался спорить. Спустившись с кровати, он последовал за женщиной на улицу, на ночной воздух.
Двор был хорошо освещен лампами, похожими на те, что нес Эйвин. Фактически, глядя вниз, большая часть города, казалось, была освещена такими же фонарями, очень ярко светившимися в темноте. Это был не теплый оранжевый свет факела, а другой, более белый свет. Он посмотрел на предмет в руке Эйвина.
«Что это за штука?» — спросил Рэд.
«Этот?» Она подняла предмет. «Это фонарь».
«…Я знаю, что это.» Молодёжь продолжила. «Я имею в виду то, что создает свет внутри него».
«Ой!» Эйвин смущенно улыбнулся. «Это светящийся камень. Город ведет добычу этого материала в каньоне, и мы экспортируем его в города по всему миру!»
При упоминании о добыче полезных ископаемых сердце Рэда начало биться быстрее. Тем не менее, он изо всех сил старался сохранить самообладание, а женщина, похоже, не заметила изменений.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Вы что-нибудь еще из этого…» Юноша замолчал.
«Каньон? Есть. Там много полезных руд и драгоценных камней, но наш главный продукт — светящийся камень. На самом деле эта территория также кишит монстрами, так что многие из них мы еще не исследовали». Эйвин объяснил. «Я мог бы показать вам много книг на эту тему, но это придется подождать до завтра. Теперь вам следует сосредоточиться на еде и восстановлении».
Рэд кивнул и не стал развивать эту тему дальше, но внутренне его разум был заинтригован тревожной возможностью — могло ли быть так, что эти шахты тоже были теми, в которых он работал, или, по крайней мере, были связаны с ними? Учитывая его прошлое, это может быть опасно. Для Рэда было приоритетом узнать больше по этой теме, но он все еще чувствовал, что должен подходить к сбору информации осторожно.
«Были здесь.»
Голос Эйвина прервал его мысли.
Красный посмотрел вверх.
Перед ним стоял еще один большой каменный дом, второй по величине во дворе. Молодёжь узнала в нём то место, откуда раньше доносились стуки металла. Он вопросительно посмотрел на женщину.
«Имейте в виду, что отношение Гулта может быть немного…» Она изо всех сил пыталась подобрать правильные слова. «Слишком много, когда вы впервые встречаетесь с ним. Однако он действительно воодушевлен перспективой того, что у него будет кто-то, кто будет учиться у него, так что… Ведите себя вежливо, хорошо?»
Рэд не знал, что он сделал, чтобы заслужить такое предупреждение, но просто кивнул. Он узнал это имя из речи Домерона ранее в тот же день, но не знал, чего ожидать. Эйвин постучал в дверь.
«Мастер Гулт, я здесь!»
Тишина.
«Мастер Гулт!»
«Входите, входите!» Глубокий голос ответил из-за стен. «Я в своей кузнице!»
В отличие от внешнего вида, этот дом, казалось, был освещен оранжевым светом, к которому привык Рэд. Первое, что он заметил в этом месте, это то, насколько грязно оно выглядело. По комнате были разбросаны всевозможные материалы и инструменты. Молотки, доски, пластины. Им двоим пришлось осторожно обходить некоторых из них, чтобы пройти дальше. По пути юноша даже увидел несколько единиц оружия, находившихся в разном состоянии.
Был также серный запах, который поначалу показался ему невыносимым, но вскоре он к нему привык. Когда они вошли в другую комнату, Рэд столкнулся лицом к лицу с так называемым Мастером Гултом. Он сидел возле горящей печи и ухаживал за стоявшим над ней горшком, от которого приятно пахло тушеной курицей. Гулт был крупным лысым мужчиной средних лет, почти такого же роста, как Графф, но немного полноватым. На нем был фартук и мешковатая одежда, такая же грязная от угля и копоти, как и некоторые вещи, которые раньше носили рабы, с которыми Рэд встречался. Как только они вошли в комнату, он обернулся, чтобы поприветствовать их.
— Я думал, ты никогда не придешь, Эйвин. Он ответил своим серьезным голосом. «Еда почти готова…»
Он замолчал, когда его взгляд остановился на фигуре Рэда. Он моргнул. На его лице отразился шок, и он повернулся, чтобы посмотреть на женщину.
«Это…» — спросил мужчина, словно ища подтверждения.
«Да.» Эйвин улыбнулся, похлопав мальчика по плечу. «Красный знакомится с мастером Гултом, встречает мастера Гоулта…»
Ее прервали, когда крупный мужчина вскочил на ноги и очень быстро приблизился к ним. Инстинкт борьбы или бегства Рэда активировался, но прежде чем он успел что-либо сделать, гигант уже напал на него. Гулт остановился прямо перед юношей и присел на корточки, внимательно его рассматривая, в то время как мальчик нахмурился, глядя на Эйвина.
Женщина смиренно покачала головой.
«Спокойное и собранное поведение… Выглядит молодо, может быть, около 10?» Мужчина прокомментировал это так, как будто обдумывал оружие. «Однако хороший возраст для обучения. Кто-нибудь старше, и они уже слишком укоренились в своих привычках. Немного грязно, но ничего, с чем не может справиться ванна».
Рэд подумывал упрекнуть его за очевидное лицемерие, но вспомнил совет Эйвина.
«Похоже, очень серьезные раны». — сказал Гулт, когда его взгляд остановился на плече мальчика. «Вот, дай мне увидеть твою руку».
Юноша колебался, вспоминая свой предыдущий опыт с Гектором.
«Все в порядке.» — сказал Эйвин сзади, похлопывая его по плечу.
— Ты сказал то же самое о Гекторе…
В конце концов, однако, Рэд решил, что у него больше нет секретов о своих ранах. Он протянул здоровую руку, и мужчина схватил ее, рассматривая ладонь.
«Идеальный!» — воскликнул Гулт. «Это руки человека, который не вел изнеженную жизнь, как этот никчемный Молодой Мастер. Вы немного недоедаете, но нет ничего, что хорошая диета не могла бы решить…»
Мужчина отпустил руку и положил обе руки мальчику на плечи. Рэд чуть не закричал от боли, но, увидев выражение лица мужчины, замер. На лице кузнеца сияла широкая улыбка, и юноша мог почти поклясться, что видел, как на глазах у него навернулись слезы.
«Мой ученик!» Он кричал от радости. «Наконец-то ты вернулся домой!»
Мужчина обнял его крепкими объятиями, которые вытянули почти весь воздух из легких Рэда. Мальчик почувствовал, как его все еще восстанавливающееся ребро скрипело от боли, и безуспешно пытался вырваться из хватки мужчины.
«Мастер Гулт!» — крикнул Эйвин. «Он все еще ранен!»
«Ой, я забыл!»
Великан отпустил мальчика. Юноша упал на колени, пытаясь отдышаться, но внезапно его подняли на ноги несколько больших рук.
«Извини за это.»
Он не выглядел сожалеющим.
«Вот, у меня действительно есть кое-что для тебя».
Кузнец подошел к грязному, захламленному столу неподалеку и, немного осмотревшись, достал оттуда пузырек. Он вернулся к Рэду и предложил ему стеклянный контейнер, в котором плавала какая-то темная жидкость.
«Можете считать это подарком от вашего нового хозяина!» Мужчина улыбнулся.
— Это… — Эйвин выглядел удивленным.
«Это.» Гулт кивнул. — Но лучше не говори об этом старику, девочка!
Женщина улыбнулась и покачала головой. Юноша колебался, но ободряющий взгляд Эйвина заставил его принять флакон. Однако он в замешательстве посмотрел на мужчину, не зная, что с этим делать.
«Пей, малыш! Результаты тебя удивят!» Великан рассмеялся.
Рэд осмотрел жидкость. Это выглядело не очень аппетитно, но раньше он ел вещи и похуже. Откупорив пузырек зубами, мальчик почувствовал резкий запах. Он снова заколебался, но под ожидающим взглядом Гулта, устремленным на него, просто решил продолжить.
Одним глотком жидкость попала ему в горло. Вкус был не лучше запаха, и Рэду казалось, что его вот-вот вырвет содержимое. Однако через несколько секунд он почувствовал легкое тепло в животе. Знакомое покалывание распространилось по всему телу, но вскоре юноша почувствовал, как оно скопилось вокруг плеча и ушибленного ребра.
Внезапно над его ранами появилось еще одно болезненное ощущение, но это было не что иное, как то, к чему он привык иметь дело. Каким-то образом Рэд чувствовал, как шевелится плоть под его кожей, и задавался вопросом, что с ним происходит. Казалось, процесс занял около минуты, и вскоре ощущение исчезло.
Рэд почувствовал себя по-другому и собирался спросить мужчину, каково назначение жидкости. Однако внезапно он что-то почувствовал. Легкое движение левой руки. Он попробовал еще раз, и конечность двигалась свободно, по мере того как к ней медленно, но верно возвращалась сила.
«Вот и все!» Гулт рассмеялся. «Не может быть, чтобы мой ученик бегал только с одной функционирующей рукой, верно?»
