— Как ты собираешься его открыть? Рэд ответил еще одним вопросом.
«За эти годы я тоже немного освоил слесарное дело». — пояснил Гулт. «Я не так хорош, как Римольд, но этого должно быть достаточно, чтобы открыть простую коробку».
— Он слесарь?
«Нет, он просто вор». Мужчина улыбнулся. «Иди принеси мои инструменты».
Гулт проинструктировал Рэда, о каком именно из своих инструментов он имел в виду. После нескольких попыток мальчик наконец принес нужный набор инструментов, и гигант приступил к работе.
«Слесарное дело – это не только открытие замков, но и их изготовление». Гулт взял небольшой набор булавок, каждая с крючком на конце. «Однако это более специфическая область, чем кузнечное дело, и она не так полезна для духовных совершенствующихся в целом».
«Почему это?» — спросил Рэд.
«Ну, замки полагаются на механизмы». Мужчина объяснил. «Чтобы открыть его, вам нужен правильный ключ, но это само по себе слишком легкое препятствие для культиваторов. Они могут использовать свою духовную энергию, чтобы разблокировать механизмы, даже не нуждаясь в ключе. Что настоящие культиваторы используют, чтобы держать драгоценные предметы запертыми? являются магическими ограничениями».
«Вы никогда раньше не упоминали мне об ограничениях».
«Ограничения — это название, которое мы используем для формирований, используемых для того, чтобы держать вещи под замком».
«Ты мне тоже не рассказал, что такое формации».
«Слушай, малыш, я пытаюсь сосредоточиться здесь!» Гулт проворчал.
«Но ты тот, кто…» Рэд замолчал, увидев, что мужчина бросил на него сердитый взгляд.
Гигант вернулся к своей задаче. Используя булавки, которые едва помещались в его больших руках, Гулт начал возиться с замком. В течение следующей минуты из коробки с разными интервалами доносились щелчки. Юноша не понимал, что происходит, но после последнего щелчка мужчина откинулся назад и с улыбкой посмотрел на Рэда.
«Готово.» Великан гордился собой.
«Уже?» Мальчик был настроен скептически.
«Что я могу сказать? Я довольно опытен».
— Разве ты не говорил, что ты не…
«Теперь к следующей части!» Гулт прервал Рэда. «Проверяем наличие ловушек. Помимо замка, там могут быть какие-то скрытые механизмы, которые могут уничтожить содержимое ящика, если с ним не обращаться должным образом. Этот ящик выглядит слишком маленьким, чтобы в нем было что-то подобное, но лучше перестраховаться. чем извини».
Мужчина принялся рассматривать коробку, слегка нажимая и взвешивая различные части богато украшенной оболочки. Однако, не обнаружив ничего необычного, он начал слегка приподнимать крышку, используя одну из своих шпилек. Засунув крохотный инструмент под крышку, Гулт еще раз осмотрел коробку.
«Некоторые ловушки срабатывают только тогда, когда вы открываете крышку». Мужчина объяснил, как только увидел, как Рэд изучает его действия. «Поэтому вам нужно внимательно осмотреть щель на наличие каких-либо механизмов, прежде чем открывать ее».
Гигант начал перемещать булавку под крышкой, высматривая любое сопротивление. Пройдя полный круг вокруг коробки, он вытащил булавку и с улыбкой посмотрел на Рэда.
«Кажется, это безопасно, но на всякий случай тебе следует сделать шаг назад».
Юноша с готовностью последовал его совету и пошел в другой конец комнаты. Затем Гулт положил обе руки на крышку и глубоко вздохнул. Затем одним быстрым движением он открыл крышку и отпрянул назад.
Никаких взрывов не произошло.
«Могу ли я подойти еще раз?» — спросил Рэд, желая узнать, что находится в коробке.
«Конечно.» Гулт кивнул. «Похоже, мы зря волновались».
Юноша действительно оценил осторожность своего учителя, но был слишком озабочен другими вещами, чтобы похвалить этого человека. Рэд подошел и посмотрел на открытую коробку. То, что он увидел внутри, заставило его сердце забиться сильнее.
«В том, что…?»
«Да!» Гулт рассмеялся. «Духовная медицина!»
Внутри коробки на мягкой ткани лежали три стеклянных флакона с таблетками. В левом было три маленьких черно-голубых гранулы, в среднем — темно-зеленая таблетка, а в правом — четыре ярко-желтых гранулы.
«На этот раз ты нащупал золотую жилу, малыш!» Великан выглядел счастливым. «Это таблетки, которые даже я не могу изготовить с уверенностью, и мне потребуются месяцы, чтобы получить их столько!»
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
— Откуда ты знаешь, какие они? — спросил Рэд.
«Это окраска и отметины». — пояснил Гулт. «Посмотрите внимательно.»
Юноша сделал, как ему сказали. Эти таблетки были размером с его ногти, и ему пришлось подойти очень близко, чтобы рассмотреть их. Однако Рэд, конечно же, увидел на их поверхности узоры, образующие символы, которые он не узнал.
«Что они делают?» — спросил юноша.
«Они могут помочь вам открыть ваши духовные вены». Гулт указал на темно-синие таблетки. «Их правильно называют таблетками для открытия вен».
Юноша узнал это имя по разговору с Вираном, который мог произойти целую жизнь назад.
«Вот эти», — мужчина указал на желтые таблетки. «Это таблетки возрождения крови. Они могут остановить кровотечение и залечить поверхностные раны. Хорошо подходят, когда вы находитесь в разгаре боя, и вы можете проглотить их много подряд. Что касается последней…»
Гулт взял флакон с единственной темно-зеленой таблеткой.
«Это поддельная пилюля моря расставания». Великан объяснил.
«Фальшивый?» Рэд нахмурился. «Что оно делает?»
«Он предназначен для того, чтобы помочь вам открыть свое Духовное Море. Однако это всего лишь имитация настоящего предмета. Его эффекты далеко не так хороши, как у настоящего продукта».
Рэд внезапно осознал.
— Это та таблетка, которую искал Нарча?
«Скорее всего.» Гулт смиренно вздохнул. «Эта девчонка очень глупа, что тратит на это свои деньги…»
«Почему ты это сказал?» — спросил юноша, заметив изменение тона мужчины.
«Это не первый раз, когда она покупает что-то подобное». Мужчина объяснил. «К сожалению, в конце концов, это всего лишь имитация. Она оказывает минимальную помощь в открытии Духовного Моря и имеет некоторые опасные побочные эффекты. Вдобавок ко всему, это еще и очень дорого…»
«…Разве она не может собрать больше денег, чтобы купить настоящую вещь?» — спросил Красный.
«Я бы хотел, чтобы это был тот простой мальчик». Гулт покачал головой. «Производство этих таблеток контролируется сектами и другими крупными фракциями. Они выставляют ограниченное количество их на продажу каждый год, и каждая таблетка стоит дороже, чем то, что наша секта производит за целый год».
Мальчик понятия не имел, что означает это число, но чувствовал вес слов мужчины.
«Они такие редкие?» — спросил Рэд.
«Не редкость. Секты могут производить их много». Великан продолжил. «Но для совершенствующегося они бесценны. Они могут позволить тому, у кого нет шансов открыть свое Духовное Море, наконец-то увидеть проблеск надежды. К сожалению, они выходят за рамки покупки даже большинства совершенствующихся, которые уже открыли свое Духовное Море. Море, не говоря уже о таких людях, как мы».
У Гулта было обеспокоенное выражение лица.
«Это печальная правда этого мира, малыш. Секты и другие великие державы не хотят, чтобы все бегали с секретом открытия их Духовного моря. Для этого они сохраняют монополию на производство этих таблеток и Таким образом, они не только смогут предотвратить появление конкурирующих сил, но и вынудить культиваторов присоединиться к их организации.
«Люди, подобные Нарче, которые застряли в этом узком месте, отчаянно ищут любую помощь, которую они могут найти, независимо от того, насколько маленькой или опасной она может оказаться. Однако эта одержимость вряд ли когда-либо окупается, и в конце концов это скорее всего, ее просто убьют… — Гоулт замолчал с отстраненным взглядом. «Я беспокоюсь о ней».
Рэд не ответил.
«Извини, малыш, мне не следовало вкладывать в твою голову столько плохих мыслей». Мужчина покачал головой. «Хотя получить настоящую пилюлю Моря Разлуки сложно, это возможно. Однако сейчас…»
Гулт передал мальчику пузырек с зеленой таблеткой.
«Ты можешь отдать это Нарче сам». Великан улыбнулся. «Я отнесу остальные предметы Гектору и объясню ему ситуацию. Если только ты не хочешь сделать это сам?»
Рыжий тут же покачал головой.
«Ха-ха! Все в порядке, малыш». Гулт рассмеялся. «Как твой хозяин, я бы никогда не позволил тебе получить короткий конец палки».
Он закрыл богато украшенную коробку и взял талисман и мешочек с монетами.
«Вы можете подождать здесь, пока я поговорю с Гектором и Домероном. Располагайтесь поудобнее… Но ничего не воруйте!» — предупредил мужчина с усмешкой, оставив юношу в кузнице.
Рэд посмотрел на стеклянный флакон и нахмурился.
Ему нужно было о многом подумать.
…
Гулт не возвращался в течение следующего часа. Юноша не услышал никаких криков, доносившихся из зала, но ожидание заставило его забеспокоиться о том, что могло произойти. Может быть, кузнец ошибся в том, как отреагирует Гектор? Думал ли старец об исключении мальчика из секты?
Такие мысли продолжали приходить в голову Рэду, пока он молча ждал в кузнице в одиночестве. Однако в конце концов он услышал, как открылась входная дверь, поднял глаза и обнаружил, что Гоулт вернулся.
«Это было хорошо.» Мужчина улыбнулся. «Слишком хорошо, по моему мнению».
«Что это значит?» — спросил мальчик.
«Гектор, как и ожидалось, разозлился, но для него это почти нормально». Гулт пожал плечами. «Городская стража действительно появилась у наших ворот, пока мы были в разгаре нашей дискуссии, и Домерон пошел с ними, чтобы забрать ребят».
— Гектор сказал что-нибудь о том, что я сделал?
«На самом деле, нет.» Великан выглядел растерянным. «Я ожидал, что мне придется с ним спорить, но он вполне принял условия, которые я выдвинул. Однако у него было одно условие… Он хочет встретиться с тобой наедине после ужина».
Рэд нахмурился.
«Послушай, я знаю, о чем ты думаешь, малыш». Гулт улыбнулся. «Однако Гектор не такой человек. Если бы он хотел убить тебя, он бы никогда не прошел через столько испытаний».
«От этого я не чувствую себя лучше». — заметил мальчик.
«Я знаю. Если хочешь, я могу пойти с тобой». — предложил великан. «Я не смогу остановить Гектора, если он захочет что-то сделать, но я, вероятно, смогу сдержать его достаточно долго, чтобы дать тебе фору в твоем побеге».
Юноша не мог понять, серьезно он говорит или нет.
«Послушай, я знаю, что трудно доверять людям, которых ты едва знаешь всего несколько дней». Гулт продолжил. «Но мне бы хотелось думать, что мы были с тобой вполне искренни, не так ли? В конце концов, я чувствую, что наши действия говорят громче, чем любые слова, которые я мог бы использовать, чтобы убедить тебя».
Мужчина смог догадаться, что беспокоит Рэда. Мальчику казалось, что все движется слишком быстро, чтобы он мог успевать за ним, и он не знал, когда и сможет ли он когда-нибудь привыкнуть жить среди этих людей. Но, в конце концов, он уже пошел на большой риск, общаясь с ними. Встреча с Гектором наедине была едва ли не опаснее, чем оскорбление буйного старца в лицо перед другими людьми.
«Я пойду.» Рэд кивнул.
«Хороший.» Гулт кивнул в ответ. «Эти ребята тоже скоро вернутся…»
Едва великан закончил говорить, как снаружи разразилась волна громких звуков. Их источником был голос громкого и грубого воина.
«Я убью эту жирную свинью, даже если это будет последнее, что я… Ух!»
Тирада Нарчи внезапно прервалась, когда она закричала от боли.
«ПРЕКРАТИТЕ КРИЧАТЬ И ПРОЙДИТЕ В ЗАЛ ПРЯМО СЕЙЧАС!»
Еще более громкий голос Гектора заглушил все, и Рэд почти почувствовал ярость старейшины от его слов.
Он нахмурился и посмотрел на Гулта.
— Ты сказал, что он не злился.
Великан улыбнулся и пожал плечами.
