Объяснив ситуацию Эйвину и Гулту, Гектор проинструктировал Рэда, как ему следует продолжить совершенствование. Старейшина все еще злился из-за того, что мальчик создал такое затруднительное положение в своей духовной жиле, но это была легко разрешимая проблема.
«Вам следует принять одну из таблеток как можно скорее». Старик объяснил. «Хотя часть лечебной силы может быть потрачена впустую, лучше устранить этот дисбаланс как можно скорее».
Рэд согласился с его решением, и после того, как Гектор закончил читать лекции Эйвину и Гулту, он вышел из зала. Была уже ночь, и луна стояла высоко на звездном небе.
«Я вернусь, малыш». Великан рассмеялся. «Я же говорил тебе, что с Гектором не о чем беспокоиться».
Молодёжь чувствовала, что действия Гулта говорят об обратном, но он это не прокомментировал. Когда мужчина ушел, во дворе остались только Эйвин и Рэд.
«Я не ожидал, что мастер Гектор так быстро изменит свое отношение». Женщина улыбнулась. «Кажется, даже я тебя недооценил».
«Разве не опасно так мне доверять?» — спросил Рэд. «Он почти не знал меня несколько дней».
— Почему? Ты собираешься сбежать? — спросила она в шутку.
Мальчик покачал головой.
«Мастер Гектор всегда хорошо разбирался в людях». Эйвин объяснил. «Кроме того, даже если ты сбежал сегодня вечером, твой вклад в секту все еще здесь. Ты заслужил себе награду, и я уверен, что таблетки были не единственным, что обещал тебе старейшина».
Она была права. Гектор пообещал спонсировать его будущий рост, если Рэд продолжит вносить свой вклад в секту. Мальчик знал, что это был для него соблазн остаться в секте и внести свой вклад в их усилия, но он не возражал против этого. Пока Рэд сможет поддерживать высокую скорость совершенствования в ближайшем будущем, он считает, что это честная сделка.
«Разве вы с Алленом не можете принять таблетки?» Мальчик спросил что-то, что его беспокоило.
«Мне это оказало бы минимальную помощь». Эйвин покачала головой. «Сила этих таблеток не приблизит меня к открытию следующей акупунктурной точки, а Аллену они не нужны, учитывая его скорость обучения».
— Но ты помог мне. Рэд нахмурился. «Разве это не несправедливо, если вознаградят только меня?»
В прошлом мальчик всегда подвергался несправедливости. Теперь, когда его наградили, а остальных наказали, он не совсем знал, что и думать.
«Мы также начали драку средь бела дня. В конце концов, я бы сказал, что наши награды и наказания отменяют друг друга». Женщина улыбнулась. «Если хочешь, можешь спросить об этом Аллена. Он скажет то же самое».
«Хорошо…» Хотя Рэд все еще чувствовал себя в замешательстве, он решил оставить эту тему. — Ты собираешься научить меня читать?
— Верно, я ведь это сказал, не так ли? Она вспомнила. «Хотя заниматься лучше днем, но короткое занятие не повредит… Пойдем в библиотеку».
…
Юноша последовал за ней в здание, освещая путь белым фонарем. Все выглядело так же неорганизованно, как и в прошлый раз, но Эйвин сдержала свое обещание и убрала со стола. Она сказала Рэду подождать там, пока она пойдет искать что-нибудь на книжных полках.
Через несколько минут она вернулась с горсткой книг в руках.
— Я забыл тебя спросить. Она заговорила после того, как села напротив Рэда. «Как много вы умеете читать и писать?»
«Вообще ничего». — признался Рэд.
«Действительно?» Эйвин выглядел удивленным. — Ты знаешь хотя бы несколько букв?
Юноша собирался снова это отрицать, но внезапно заколебался. Он действительно помнил, что существовал символ, нарисованный в паучьем гнезде, но он не был уверен, что спрашивать, что это значит, было хорошей идеей. Что, если это выдаст что-то о его прошлом?
— Ты что-нибудь помнишь? — спросила женщина, заметив его колебание.
«…Я делаю.» Наконец Рэд кивнул.
В конце концов он догадался, что, возможно, переусердствовал. Тогда он только что выбрал маленький случайный символ из сотни других. Юноша не мог представить ситуацию, в которой его прошлое было бы раскрыто только из-за этого.
«Большой.» Эйвин улыбнулся. «Вы знаете, что это значит?»
Рыжий покачал головой.
«Действительно?» Она выглядела растерянной. — Ты хотя бы умеешь это писать?
На этот раз мальчик кивнул. После его подтверждения женщина встала и снова пошла просматривать книжные полки. Когда она вернулась, она принесла с собой бумагу, перо и маленькую чернильницу.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Здесь.» Она положила предметы на стол. «Я покажу тебе, как ими пользоваться».
Она продемонстрировала это, погрузив перо в чернила и нарисовав на бумаге странный символ.
«Теперь ты попробуй». Женщина протянула Рэду перо и бумагу.
Ред никогда раньше не держал в руках такой деликатный инструмент, но сам процесс был довольно простым. Он попытался вспомнить все детали символа и нарисовал его на бумаге. Однако из-за того, что это было его первое сочинение, все прошло немного хуже, чем он ожидал.
Юноша посмотрел на символ и нахмурился. То, что написала женщина, было гораздо более четким и понятным.
«Все в порядке. Я все еще могу это прочитать». Эйвин попытался успокоить его, прежде чем развернуть бумагу.
Однако когда она посмотрела вниз, на ее лице появилось неловкое выражение. Внезапно Рэд вспомнил свои прежние опасения по поводу раскрытия символа.
«Есть проблема?» — спросил мальчик.
«Нет, не совсем.» Эйвин покачала головой со смущенной улыбкой. «Я все еще могу прочитать это, но… Ты уверен, что это все, что ты запомнил с этим словом?»
«Более или менее.» Рэд кивнул.
Запоминание того, что было написано в бумагах Вирана, вряд ли тогда было для него приоритетом.
«Ну, видишь, в том, что ты написал, нет ничего плохого». Она объяснила. «Но это выглядит неполным, как будто это просто часть большего слова».
«Что там написано?» Он спросил.
«…Там просто написано «Мо».»
Рэд нахмурился. Разве он не написал это в паучьем логове? Было ли его последнее вдохновляющее сообщение просто тарабарщиной?
«Послушай, когда письмо само по себе, оно может ничего не значить». Эйвин взял перо и начал писать. «Но когда вы соединяете это с чем-то другим, из этого может образоваться слово».
Она повернулась к мальчику. Рэд увидел, что рядом с тем, который он только что написал, было добавлено несколько новых символов.
«Что там написано сейчас?» — спросил мальчик.
«Там написано «Луна», — объяснила женщина.
Юноша почувствовал себя просветленным. Было ли это все слово, написанное на бумаге Вирана? Он не помнил, но чувствовал себя обязанным вернуться на то место, где оставил свои вещи, и проверить их прямо сейчас.
«Это всего лишь пример». Эйвин продолжил. «Первое, что мы сделаем, это выучим слова и научимся их писать. Поначалу это может быть немного сложно, но с практикой станет легче».
Рэд кивнул, и они вдвоем начали урок.
…
Юношу заставили несколько раз переписывать весь базовый алфавит, а Эйвин по ходу дела исправлял свои ошибки. Хотя задание было повторяющимся, мальчику оно нравилось.
Как перо ощущалось в его руке, как случайные линии и формы сходились в букву. Как будто Рэд переживал совершенно новый мир творения, и даже после часа занятий он был полностью поглощен упражнениями.
Хотя мальчик все еще боролся с некоторыми трудностями, ему не потребовалось много времени, чтобы запомнить большинство букв и то, как они произносились.
«На сегодня хватит». — объявил Эйвин.
Рэд поднял перо и посмотрел на свою работу. Вокруг стола была разложена кипа бумаг, и по ним можно было проследить успехи юноши.
«Я все еще могу сделать больше». — сказал мальчик.
«Не нужно.» Женщина с улыбкой покачала головой. «Я думаю… ты уже закончил с основами».
«Уже?» Рэд нахмурился.
«Да.» Эйвин кивнул. «Если бы у меня не было здесь доказательств твоих успехов, я бы подумал, что ты лжешь о своей неграмотности».
Она взяла бумаги и показала их Рэду. Поначалу его почерк представлял собой едва различимые каракули. Однако, когда она просмотрела другие записи, они стали более понятными.
«Большинству людей требуются недели, чтобы увидеть такое улучшение». Она объяснила. «Они должны привыкнуть к перу и к тому, как координировать движения рук. Но вы использовали перо так, как будто у вас уже был многолетний опыт работы с ним».
Мальчик не ответил. Ручка лежала в его руке естественно, и Рэду не составило труда скопировать буквы из книги.
«Моя оценка тебя не была ошибочной». Эйвин улыбнулся. «На то, чтобы научить тебя читать и писать, уйдет гораздо меньше времени, чем обычно. Я уверен, что мастер Гоулт будет доволен».
— Итак, на сегодня мы закончили? — спросил юноша.
«С обучением чтению и письму? Да». Она кивнула. «Но я также могу ответить на некоторые ваши вопросы о других предметах, если вы того пожелаете».
Рэд ждал этих слов. Ему еще многое хотелось узнать, но один важный вопрос особенно выделялся среди остальных забот, волновавших его.
«Кто такой Густав?» Он спросил.
«Густав?» Эйвин выглядел озадаченным вопросом. «Он самый влиятельный торговец в городе. Под ним работает много людей, и у нас было много проблем с ним».
«Какие проблемы?»
«Ну, Густав очень нечестный человек». Женщина объяснила. «В прошлом он вымогал у горожан и продает в городе много нелегальных товаров».
«Незаконно?» Рэд был в замешательстве.
«Да. Есть определенные виды бизнеса, которые барон запрещает вести в своем городе. Например, продажа вредных наркотиков и другие… сомнительные действия».
«Если они знают, что это делает Густав, почему бы им не арестовать его?» — спросил мальчик.
«Хотелось бы, чтобы все было так просто». Эйвин смиренно покачала головой. «Но Густав слишком умен. Он следит за тем, чтобы ни одно из этих преступлений не было связано с ним, и даже если охранники находят какие-либо улики, они редко бывают чем-то существенным».
«Это не может быть так просто». — прокомментировал Рэд, вспоминая свой разговор с Гектором. «Он должен быть очень могущественным, чтобы охранники проигнорировали его участие, верно?»
«Ты прав…» Женщина выглядела удивленной, что мальчик смог это понять. «У него не только есть деньги и влиятельные подчиненные, но он также является частью сильной фракции столичных торговцев. Попытка выступить против него неизбежно приведет к вовлечению множества влиятельных людей».
Циничные слова Гектора, сказанные ранее, начинали все больше и больше резонировать с Рэдом.
«Есть ли причина, по которой наша секта сражается с ним?» Юноша задал еще один вопрос.
«Густав управляет гильдией искателей приключений в этом городе и видит в нас конкурентов». Эйвин объяснил. «Мы часто работаем по одним и тем же контрактам, и наша Секта гораздо более способна, чем эти обычные наемники, поэтому мы сначала выполняем запросы. Не говоря уже о том, что мы также положили конец некоторым из его темных практик в прошлом. «
Рэд ожидал более глубокой причины их конфликта, но это был просто вопрос ресурсов.
— Вы когда-нибудь дрались друг с другом? Он спросил.
«Иногда, как раньше». Женщина выглядела смущенной. «Но мы стараемся избегать кровавых событий в городе. А вот снаружи… Это другое дело».
Эйвин не стал вдаваться в подробности.
«Разве Густав не боится Гектора?» Рэд нахмурился.
«Он.» Она кивнула. «Именно поэтому он не действует против нас в городе. Однако Мастер Гектор — не единственный человек в городе, который открыл свое Духовное Море. На самом деле, у Густава есть два подчиненных, которые также находятся на этом уровне».
Ред не учел такую возможность, и это открытие стало для него неожиданностью.
«Если на его стороне два культиватора Духовного Моря, почему он боится?» — спросил мальчик. — Разве это не делает его сильнее?
— Это не так просто, Рыжий. Женщина покачала головой. «Существует также разница в силе между людьми, которые открыли свое Духовное море. На самом деле, открытие вашего Духовного моря — это всего лишь первый шаг на пути совершенствования».
Рэд внезапно потрясенно замолчал.
