«Кто-нибудь еще в гильдии знает об этом?» — спросил Рэд.
«Эх, не надо». Рог пожал плечами. «Если их будет слишком много, я просто потеряю их в лесу. Если это всего лишь небольшая группа, я могу преподать им урок».
«Ты говоришь уверенно». Юноша кивнул. «Но что, если Густав пошлет кого-нибудь в Царство Малого Кольца за тобой?»
«Хм?» Род остановился и в шоке посмотрел на мальчика. «Зачем ему это делать?»
«Я имею в виду, если бы он действительно хотел избавиться от тебя, это был бы хороший способ сделать это». — пояснил Рэд. «Никто не сможет это увидеть, и они смогут избавиться от всех улик».
Охотник выглядел потрясенным. Похоже, он никогда не рассматривал такую возможность. Однако через несколько секунд выражение его лица вернулось в норму, и он покачал головой.
«Они бы этого не сделали». Рог заговорил. «Если повезет, я все еще могу потерять такого человека. И если бы Гектор заподозрил, что я мертв, он определенно первым напал бы на людей Густава».
«Он действительно настолько силен?» — спросил Рэд.
«Больше, чем ты можешь представить.» Охотник ответил, прежде чем уйти. «Пойдем, мы не хотим, чтобы нас кто-нибудь заметил».
К несчастью для мальчика, Родж, похоже, не был заинтересован в подробностях, поэтому не стал на этом настаивать. Рэд последовал за мужчиной, пока они пробирались через город.
Удивительно, но в этот ночной час по улицам все еще гуляло несколько человек. Вдалеке мальчик даже мог слышать бурную деятельность и крики. Однако охотник старался избегать любых контактов с людьми по пути.
Они шли по переулкам и ждали, пока мимо пройдут горожане или охранники, прежде чем двинуться в путь. Судя по тому, как действовал Рог, у Рэда сложилось впечатление, что, если их поймают, последствия будут ужасными. Очевидно, это было не так, но юноша все равно старательно выполнял указания охотника.
К его большому удивлению, им удалось незаметно добраться до окраины города. Но как раз в тот момент, когда Рэду показалось, что он может расслабиться, Род положил руку ему на плечо.
«Это самая опасная часть». — шепнул ему охотник.
«Как же так?» Мальчик нахмурился.
«Может быть, они и подстерегают, малыш. Мои преследователи, может, и не знают, куда я иду, но они точно знают, куда я иду. Смотри, это все открытое пространство». Родж указал вниз.
Рэд понял его точку зрения. Хотя окрестности города были окутаны тьмой, до самой границы леса это была обширная полоса открытого пространства и сельскохозяйственных угодий. Фактически, мальчик мог даже заметить нескольких фермеров, идущих по дороге с фонарями в руках.
«Так что же нам делать?» Он посмотрел на охотника.
«Видишь эти кукурузные поля?» Родж указал на другую область.
«Ага.» Рэд кивнул.
Прямо за городом располагалась большая часть этих плантаций.
«Мы пробегаем через них». Мужчина продолжил.
«Через них?» Мальчик нахмурился.
«Да, так они нас не заметят». — объяснил Рог.
«…Хорошо.» Рэд обнаружил, что не может не согласиться с идеей этого человека.
«Затем перейти!» С внезапным криком Род помчался вниз по склону.
Мальчик был слишком растерян, чтобы отреагировать немедленно. Когда он, наконец, решил бежать за ним, мужчина находился почти в ста метрах от него. Не имея другого выбора, Рэд начал заставлять себя попытаться наверстать упущенное. К счастью, эффект от недавно открытой акупунктурной точки был очевиден, и он был намного быстрее, чем раньше.
Однако этого все равно было недостаточно, чтобы догнать Рога. Охотник исчез в кукурузных полях, и у Рэда не было другого выбора, кроме как слепо следовать за ним, расталкивая стебли, чтобы освободить дорогу.
На самом деле переход через другую сторону занял гораздо больше времени, чем ожидал юноша. Мальчик изо всех сил старался держаться прямой линии, но не был уверен, насколько это ему удалось. Когда он наконец добрался до другой стороны, он не увидел никаких признаков Рога.
Он осторожно спустился немного дальше, осматривая окрестности.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Псс, малыш. Вот». Кто-то позвонил ему.
Рэд посмотрел в сторону голоса. За каменным забором мальчик заметил присевшую фигуру Рога, махавшую ему рукой. Юноша подошел к нему и, взглянув вниз, увидел человека, несущего в руках пригоршню кукурузы.
«Что это такое?» Рэд нахмурился.
«Кукуруза.» — ответил Рог. — Ты ничего не получил?
— Я должен был это сделать?
«Ты ничего из моего не ешь».
Мальчик не знал, что ответить.
— Давай, нам нужно торопиться. Рог встал. «В противном случае собака фермера могла бы нас заметить».
«Собака? Я думал, мы прятались от…» Прежде чем Рэд успел закончить предложение, охотник убежал вниз по склону.
Он мог только вздохнуть и броситься в погоню.
…
Им не потребовалось много времени, чтобы достичь границы леса. Родж продолжал пробиваться через сельскохозяйственные угодья и хватать все, что ему подходило, но, к удивлению, эту пару не обнаружили. В тот момент, когда Рэд начал уставать от сурового темпа, охотник наконец замедлил шаг.
«Мы можем немного расслабиться». Рог заговорил. «Пока за нами никто не следит».
Почему-то это удивило мальчика.
«Что же нам теперь делать?» Он спросил.
«Мы охотимся». Охотник ответил, идя вперед.
«Я имел в виду… Что именно нам теперь делать?» Юноша перефразировал свой вопрос, следуя за мужчиной.
«Ну, нам нужно идти дальше в лес». — объяснил Рог. «Большая часть дичи не тусуется так близко к городу».
«За чем мы охотимся?»
«Все, что мы можем достать». Мужчина пожал плечами. «Дикие свиньи, олени, кролики, птицы. После того, как монстры исчезли из этого региона, здесь нет ничего слишком ценного или опасного, на что можно было бы охотиться. Идеальное место для обучения».
«Ты раньше охотился на монстров?» — с интересом спросил Рэд.
«Ага.» Рог кивнул. «Они крутые ублюдки, но удачный выстрел все равно может убить их с одного попадания».
«Что за монстры там были?» Мальчик продолжил свои вопросы. Он заметил, что как только тема перешла к охоте, мужчина, казалось, захотел поговорить.
«Слишком много, чтобы сосчитать. Совы со стальными рогами, олени огненных листьев, медведи из древесной коры. У некоторых из них тоже были открытые Духовные моря, но в этой местности это было редкостью».
«…А как насчет насекомых-монстров?» Рэд спросил о чем-то, что его интересовало.
«Возможно, в прошлом вы и встречали несколько странных, но в этом регионе они редки».
У мальчика не было возможности узнать, были ли эти насекомые теми же самыми, которых он видел в подземелье. Юноша мог бы попросить Рога предоставить более конкретную информацию, но он решил не делать этого. Хотя мужчина никогда не проявлял к нему подозрений, он не хотел рисковать.
Следующий час они вдвоем шли между деревьями. Рэду хотелось узнать больше о том, что они делают, но охотник уклонялся от ответов. Мальчик бы заподозрил, что мужчина делает это намеренно, если бы не его предыдущие взаимодействия в секте.
Их путешествие прошло почти в полной тишине, за исключением редких мгновений, когда Родг останавливался, чтобы указать направление. Вскоре они вышли на поляну, освещенную лунным светом, и охотник приказал остановиться.
«Мы уже разбили лагерь?» — в замешательстве спросил Рэд.
«Нет.» Род покачал головой. «Просто сначала мне нужно тебя кое-чему научить».
С этими словами мужчина положил рюкзак и взял лук и колчан. Затем он остановился на месте, выжидающе глядя на Рэда. Мальчик нахмурился.
— Ты собираешься меня застрелить? Он спросил.
«Что?» Охотник выглядел озадаченным. «Зачем мне это делать?»
«Я не знаю.» Рэд пожал плечами. «Теперь, когда я об этом думаю, это выглядит как прекрасная возможность избавиться от меня».
«Я бы не пошел на такие трудности только ради того, чтобы убить тебя, малыш». Род покачал головой. «Можно было просто сделать это в заброшенном здании в городе, и никто бы не узнал».
Мужчина не выглядел так, будто лжет.
«Я хочу научить тебя пользоваться луком».
Рэд внезапно просветлел. С некоторым рвением он бросил рюкзак и взял свой лук и колчан, подражая действиям Рога.
«Что теперь?» — спросил мальчик.
«Верно.» Охотник кивнул. «Теперь смотри».
Мужчина подошел к другой стороне поляны и воткнул стрелу в лук. Рэд на всякий случай отошел в сторону и присмотрелся к своим действиям. Родж натянул тетиву и поднял лук. Затем, несколько секунд спустя, он выпустил его с резким звуком.
Мальчик пытался проследить за траекторией снаряда, но безуспешно. Мгновение спустя он услышал стук на другой стороне поляны. Оглянувшись, Рэд увидел, что стрела вонзилась в дерево. Огромная мощь оружия продолжала впечатлять его.
«Это то, что ты хотел ударить?» — спросил юноша.
— Что? Конечно, было. Родж почесал бороду. «Полагаю, я не рассчитал свой шанс заранее».
Мальчик догадался, что у него нет причин лгать.
«Что теперь?» — спросил Красный.
«Теперь ты сделай то же самое». Родж указал на дерево. «Стой здесь и выпусти в него стрелу».
«Просто так?» Юноша нахмурился.
«Ага.» Охотник кивнул.
Не похоже, что он собирался вдаваться в подробности.
Не имея другого выбора, Рэд подошел к тому же месту. Повторив те же действия, которые он видел минуту назад, совершал Рог, юноша приготовился.
Прямо за воротами он уже столкнулся с некоторыми проблемами. Лук, например, был для него слишком велик, и Рэду пришлось наклонить его, чтобы он не царапал землю. Потом еще была проблема с освещением. Хотя мальчик мог видеть очертания дерева, оно все еще было на значительном расстоянии. Теперь, когда он держал оружие в руках, он уже не чувствовал себя так уверенно в своей цели, как казалось Роджу.
И все же Рэд не видел смысла колебаться. Пытаясь подражать позе мужчины, он надел стрелу и натянул тетиву назад. С резким звуком он отпустил его. Снаряд улетел в море деревьев и на значительном расстоянии не попал в намеченную цель.
«Ух ты.» — прокомментировал Рог. «Это было ужасно. Ты даже не выстрелил точно. Я имею в виду, ты вообще пытался попасть в дерево?»
Рэд посмотрел на мужчину и нахмурился.
«Вы когда-нибудь раньше стреляли из лука?» Охотник покачал головой. «Здесь нужно держать стрелу прямо. Один палец над ней, а два снизу. Сделайте это еще раз».
Мальчик воздержался от ответа и начал насаживать еще одну стрелу.
«Дерни веревку дальше, малыш». – приказал Рог.
«Я не могу».
«Почему нет?» Мужчина нахмурился.
«Мои руки недостаточно большие».
«О верно.» Рог понял. «В любом случае, всегда держите руку прямо. Вы должны запомнить правильную стойку, чтобы быть уверенными в своих ударах».
Мужчина продолжал давать Рэду инструкции. Наконец юноша сделал второй выстрел. Он снова пролетел широко, но на этот раз под меньшим углом. Улучшение с некоторыми исправлениями Рога уже было очевидно.
«Черт, ты действительно плох в этом». — прокомментировал мужчина. «Интересно, хватит ли у нас стрел?»
Не охотнику, видимо.
…
Они продолжали тренироваться в течение следующего часа. Рэд повторял одни и те же движения, пока даже его улучшенные руки не устали. К концу тренировки его удары стали более стабильными, и мальчику даже удалось несколько раз попасть в створ.
Родж, однако, стал более строгим, давая ему меньшие цели для поражения. Таким образом, когда юноша стал более уверенным в себе, он заметил, насколько сложно владеть луком. То, к чему мужчина мог без труда попасть с такого расстояния, мальчик изо всех сил пытался приблизиться.
«Все в порядке, малыш». Рог пожал плечами. «Может быть, если мы найдем раненую добычу, которая не может бегать, ходить или переворачиваться, вы сможете подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар».
С этими словами мужчина ушел, прокладывая путь дальше в лес. Рэду оставалось только следовать за ним со вздохом.
Охота только началась.
