Рэд плохо спал. На самом деле он вообще не спал. Жгучая боль в ребрах и странная обстановка палатки Вирана не давали мальчику покоя в течение следующих нескольких часов. Он не знал, как долго его пролежали, глядя в потолок и размышляя о встрече с этим человеком. Вскоре даже слабый свет факелов внутри палатки погас, и Рэд остался в абсолютной темноте, если не считать слабого зеленого свечения, исходящего от стола неподалеку.
И только когда он услышал приближающиеся шаги за пределами палатки, он вырвался из своей задумчивости. Оглянувшись, лучи света залили его взгляд, и Рэд увидел Вирана, стоящего у входа и смотрящего на него сверху вниз.
— Ты отдохнул? — спросил мужчина. «Вообще-то, не отвечай на это. Вставай, я буду ждать тебя снаружи». Он обернулся, прежде чем внезапно остановиться и снова посмотреть на Рэда. «Не забудь взять с собой нож».
Сделав это, мальчик увидел, как палатка снова опустилась, и темнота восстановилась. По правде говоря, он не пытался много двигаться в течение последних нескольких часов, поэтому не был уверен, в каком состоянии находится остальная часть его тела. Если бы ему пришлось гадать, это было бы бесполезно, но лежание здесь, конечно, вряд ли поможет ему в дальнейшем.
Глубоко и медленно вздохнув, Рэд медленно собрался с силами и сел. Как он подтвердил вчера вечером, его руки были в рабочем состоянии, по крайней мере, поддерживая вес верхней части тела, хотя и с некоторыми трудностями. Дальше были его ноги. Их восстановление было не таким приятным, как восстановление других его конечностей: тупая боль распространялась по ним, когда Рэд растягивал и сжимал их. Они чувствовали слабость, передвигать их было трудной и болезненной задачей, и он не знал, насколько хорошо они смогут поддерживать его тело.
Однако Рэду не хотелось ждать, пока они полностью исцелятся. Находясь на земле, ребенок искал опору, чтобы подняться. Подползя к столу Вирана, он ухватился за края импровизированной мебели и попытался подняться одним махом. Эта простая задача, казалось, отняла у него огромное количество энергии, и руки в конце концов подвели его, когда он упал на землю первым дном.
Его положение оказалось хуже, чем он думал. По правде говоря, Рэд и раньше получал травмы в этих пещерах, но далеко не так сильно, как сейчас. Чужое чувство слабости, смешанное с болью, возникавшей при каждом его вздохе, было трудным противником, с которым было трудно бороться, но он не позволил ему победить себя.
Придя в себя, Рэд снова схватился за стол, на этот раз намереваясь работать над задачей по частям. Сначала одно тянущее движение его рук подняло его настолько, что он смог подставить под себя колени. Еще одна пауза для дыхания. При втором рывке Рэду удалось подставить под себя ноги, оставаясь присевшим, даже несмотря на то, что его ноги протестовали от усилий. Наконец, последний рывок.
Он снова едва не упал, но, прижавшись всем телом к каменному столу, Рэду удалось удержаться на ногах. Мышцы конечностей протестовали от боли, но теперь мальчик, по крайней мере, мог стоять на собственных ногах. Оглядевшись, его глаза нашли блестящее отражение стального ножа на каменной поверхности, он схватил его и убрал на пояс.
Затем последовало самое сложное. Гулять пешком. Снова собравшись с дыханием, Рэд сделал неуверенный шаг вперед правой ногой, постепенно перенося весь вес своего тела на ноги. Это была ошибка.
Его нога подогнулась, и на секунду в глазах потемнело. К счастью, Рэду удалось прижаться к столу и избежать падения. Внезапное движение заставило его глубоко вздохнуть от удивления, после чего сильная боль пронзила его грудь, и его сознание снова почти исчезло.
Потребовалась еще минута, чтобы боль утихла, и Рэд мог бы поклясться, что у него было такое ощущение, будто он занимался этим заданием последний час. Однако Виран, казалось, достаточно понимал, чтобы не давить на него, поскольку мальчик все это время ничего о нем не слышал.
Однако на этот раз, вместо того, чтобы сделать шаг вперед, Рэд попытался согнуть ноги, слегка согнув их, прежде чем снова выпрямить, позволяя чувствительности и силе мышц вернуться к нему. Повторив движение несколько раз, он, наконец, почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы еще раз попробовать идти.
Во-первых, это был один шаг. Успех. Затем последовал второй, когда он отпустил одну руку от опоры. Этот был немного сложнее, но Рэду удалось сохранить равновесие, и он почувствовал, как к нему снова вернулось некоторое подобие уверенности в своем теле. Сделав еще несколько шагов, он попытался полностью отказаться от поддержки и встать самостоятельно.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Еще один резкий приступ боли пронзил его ноги, но на этот раз он не упал. Медленными и уверенными шагами мальчик подошел ко входу в палатку и поднял полог, прежде чем выйти наружу.
На поляне спало множество рабов, некоторые из них были покрыты ранами, как и он. Рэд узнал в них принадлежавших к ранее охотничьему отряду. Он почти забыл, что он был не единственным, кто сражался с монстрами-сороконожками. Если бы не Виран, он действительно не знал, вернулся бы кто-нибудь из них живым.
К его большому разочарованию, Графф, похоже, был среди выживших и крепко спал в своей постели без единой видимой травмы. Глядя на центр лагеря, Рэд увидел тлеющие остатки костра, а также остатки панциря многоножки, сложенные в стороне. Позже их можно будет использовать для изготовления простых инструментов. Впереди он увидел Вирана, прислонившегося к входу в пещеру и держащего в руке факел.
Когда Рэд приблизился к нему, старый солдат нахмурился.
«Почему ты так долго?» Виран, казалось, был вполне серьёзен, но не дал Рэду ответить, прежде чем продолжить. «Обязательно ускоряйте темп и не отставайте от меня». С этими словами он пошел в темные коридоры.
Рыжий даже не успел передохнуть. Хотя мужчина, казалось, не торопился, он все равно держал устойчивый для взрослого темп, и мальчику явно было трудно не отставать от своего состояния. Они прошли через различные поляны, заполненные рабами, чьи глаза щурились, когда факел нарушал темноту их покоя. Некоторые из самых смелых даже начали жаловаться, прежде чем заметили, кто вообще держит свет.
Раньше он никогда не посещал эти части пещер слишком часто. Красные в основном старались держаться подальше от толпы и имели тенденцию собираться большими группами у поверхности. Это изолировало его от определенных частей шахты, но мальчик смог добраться туда, исследуя темные области в поисках лунных камней, где монстры с большей вероятностью бродили, а также где Виран и его головорезы охотились на них.
Вскоре они вошли в туннель, который Рэду был совершенно незнаком. Он извивался и растягивался в течение нескольких минут их прогулки, и как только он почувствовал, что больше не сможет идти в ногу с шагами Вирана, они оказались в тупике. Или, по крайней мере, так могло показаться.
«Были здесь.» Мужчина посветил перед ними фонарем, и Рэд смог увидеть, что путь им преграждала не каменная стена, а очень большой камень размером со взрослого человека, преграждавший проход. — Подержи это для меня, ладно? Виран направил факел в его сторону, и мальчик выхватил его у него.
Подойдя к камню, мужчина присел на корточки и подложил под него обе руки. Крякнув, Рэд увидел, как он постепенно поднял камень в свои руки. В конце концов камень ударился о потолок, и Виран больше не мог его поднять. Тем не менее, он, похоже, не особо напрягался, удерживая вес даже в своем неуклюжем полусогнутом положении, и начал продвигаться вперед в ранее заблокированный проход.
Красный увидел, как перед его глазами открылась поляна, и последовал за ним. В конце концов, Виран с тяжелым стуком отложил камень в сторону, прежде чем похлопать себя. Именно тогда мальчик смог увидеть местность полностью.
Поляна была довольно большой и имела гладкий пол. Стены этого места стояли горсткой больших деревянных ящиков, и в них Рэд видел всякие вещи. Части насекомых, импровизированное оружие, факелы, стеклянные бутылки с водой и едой, бумаги с надписями и множество лунных камней. Много их. На самом деле, они были не просто в коробке, они были разбросаны по всему полу. У задней стены стоял импровизированный каменный стол и сиденье. Когда факел еще больше осветил окружающую среду, Рэд смог увидеть и то, что было на стенах.
На стене было нарисовано огромное изображение грубого человеческого силуэта. В пустой форме фигуры мальчик увидел взаимосвязанные линии, проходившие по всему его телу, а также точки, вкрапленные в эти линии. Рэду не нужно было считать все эти точки, чтобы он заметил, что это изображение духовных вен и их акупунктурных точек.
Виран подошел к одному из ящиков, пока мальчик был занят, с удивлением глядя на поляну. Взяв несколько факелов и огненную сталь, мужчина начал зажигать их и развешивать по комнате, очень ярко освещая все вокруг. Видя, что больше не нужно носить факел в руке, Рэд положил его на землю и подошел к большому рисунку на стене.
— Здесь ты хранишь свои тайники? — спросил он, внимательно рассматривая коробки. Он не сомневался, что кто-то вроде Виран хранил при себе некоторые припасы и другие вещи, которые он нашел в пещере, по крайней мере, больше, чем то, что было у него в палатке.
«Один из них.» Мужчина ответил, прежде чем указать на огромный камень, который раньше блокировал проход. «Было очень трудно найти безопасное укрытие, не говоря уже о том, что оно не обязательно сможет вместить все, что я хотел, поэтому вместо того, чтобы искать его, я просто решил заблокировать одну из этих полян и сделать ее своим убежищем. «
Это был умный план, и его мог осуществить только тот, кто обладал его силой. Рэд был уверен, что ни один раб не сможет сдвинуть камень с дороги, даже если они будут работать вместе.
«Что мы здесь делаем?» — наконец спросил Рэд, воспользовавшись этой паузой, чтобы еще раз отдышаться.
— Верно. Думаю, нам нужно кое-что прояснить, малыш. – ответил Виран, подойдя к своему столу. «Ты — инвестиция, Рэд. Что-то, что я решил поднять и использовать, чтобы сбежать из этого места. Сначала я не был слишком уверен, что это окупится. Твой талант в лучшем случае посредственный, а в этой среде так не хватает духовности». энергии, ваша скорость тренировок будет страдать независимо от того, как усердно вы работаете. Не говоря уже о том, что метод тренировки тоже не гарантированно сработает… — Он посмотрел на рисунок на стене, прежде чем продолжить. «Тем не менее, тебе удалось меня удивить. Так или иначе, тебе удалось тренироваться здесь гораздо быстрее, чем следовало бы, и твои инстинкты выживания оказались намного сильнее, чем казалось на первый взгляд. Я показал мне, что вы, в конце концов, достойны дальнейших вложений… — Он замолчал, взяв со стола еще один нож.
Когда оружие появилось в поле зрения, Рэд смог увидеть блеск металла, отражающийся в свете факела.
«Теперь… я собираюсь убедиться, что ты не умрешь, прежде чем ты сможешь отплатить мне за все мои усилия».
