«Смотреть!» Родж указал на землю. «Прямо здесь. Ты видишь это?»
Рэд присел рядом с мужчиной, чтобы рассмотреть то, что привлекло его внимание. Однако, глядя на землю, он ничего не увидел.
«Вот, малыш. Ты не чувствуешь этого запаха?» Мужчина указал еще раз.
«Запах чего?» — спросил юноша.
«Свежий помет». Рог рассказал.
«Помет?»
«Какать.»
«Ой.» Рэд наконец понял. «Почему это актуально?»
«Это след, малыш». Охотник объяснил. «Когда вы охотитесь, вам нужно искать такие знаки. Они сообщают вам, бродит ли животное поблизости. Теперь посмотрите вокруг – вы видите что-нибудь еще?»
Мальчик последовал инструкциям Рога. Было очень темно, и у юноши было не такое хорошее зрение, как у мужчины. Однако в конце концов ему удалось кое-что найти.
«Следы». Рэд указал на тяжелые следы, отмеченные на опавших листьях.
«Хороший.» Родж, похоже, не удивился своему открытию. «Это похоже на копытное животное — его легко выследить, поскольку оно оставляет глубокие следы, куда бы ни шло. Это похоже на кабана, причем большого размера».
«Это опасно?»
«Для нормальных людей, конечно. Но это не монстр». Охотник пожал плечами. «Теперь пойдем по следу. Обязательно смотри, куда ступаешь».
Они вдвоем продолжали путешествовать по лесу. Рэд несколько раз удивлялся тому, насколько хорошо Род мог видеть в темноте. Мальчику пришлось подойти очень близко, чтобы обнаружить следы, а мужчина мог сделать это на расстоянии нескольких метров. Охотник также продолжал обучать его всему этому.
«В зависимости от того, на какое животное вы охотитесь, вам нужно следить за определенными признаками». Рог заговорил. «Разные животные едят разную пищу, поэтому вы можете встретить их в определенных участках леса».
«Что ест кабан?» — спросил Рэд.
«На самом деле, что угодно. Фрукты, орехи, даже мелкие твари. К счастью, они не очень хитрые, поэтому нам не составит труда их найти».
И действительно, примерно через десять минут охотник приказал остановить марш. Он торопливо присел на корточки, и Рэд подражал его действиям.
«Там.» — прошептал мужчина. — Примерно в нескольких сотнях метров впереди. Ты видишь это?
Юноша посмотрел туда, куда указывал Родж. Все, что он видел, это деревья и тени.
«Я ничего не вижу.» Мальчик ответил. «Я не вскрыл свои пять чувств».
«О верно.» Охотник понимающе кивнул. «Это кабан. Похоже, он ест ягодный куст».
Рэд прищурился и на мгновение ему показалось, что он увидел тень животного между деревьями. Хотя в этом было трудно убедиться.
«Что же нам теперь делать?» Он спросил.
— Хм… — Род почесал бороду. «Можете ли вы стрелять отсюда?»
«Нет.» Рэду не нужно было перепроверять, чтобы ответить.
— Тогда нам нужно подойти ближе. — заключил охотник. «Когда вы приближаетесь к добыче, вы должны быть осторожны, чтобы ветер не дул вам в спину. Животные обладают очень острыми чувствами, и если они учуют вас, они просто убегут, прежде чем вы успеете выстрелить».
Рэд понял этот принцип. Гигантские насекомые, обитающие под землей, могли учуять кровь за километры. Хотя этот кабан не был монстром, его обоняние, вероятно, все же было лучше, чем у человека.
«Как мне к этому подойти?» Юноша попросил указаний.
«Ты можешь решить это сам, малыш». Рог пожал плечами. «Просто убедитесь, что у вас есть четкий выстрел, и постарайтесь не издавать шума».
Поскольку мужчина не оказывал на него никакого давления, Рэд решил импровизировать. Справившись с ветром, как ему было сказано, юноша начал приближаться к этому месту. Он двигался не по прямой, а по кругу, чтобы деревья прикрывали его продвижение.
Когда Рэд отошел достаточно далеко, образ кабана стал ему яснее. Это было большое мохнатое существо с двумя бивнями, торчащими сбоку от его головы. Животное было крупнее самого мальчика. Он оглянулся на Рога, который следовал за ним.
— Ты уверен, что это не монстр? Рэд нахмурился.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Позитивный». Охотник ответил. «Ну, определение монстра не столь четкое, как вы могли ожидать, но я могу вам сказать, что кабан — это почти нормально».
Юноша все еще был настроен скептически, но сосредоточился на поставленной задаче. Он попытался измерить расстояние между ними.
— Думаешь, ты сможешь ударить по нему отсюда? – спросил Рог.
«Нет.» Рэд ответил честно. Выстрел, вероятно, мог достичь такой цели, но мальчик сомневался, что он достигнет цели.
— Тогда тебе нужно подойти ближе. — заметил мужчина. «Кабан — выносливая добыча, и он может пережить выстрел, не попавший в его жизненно важные органы».
«Куда мне целиться?»
«Если он смотрит на тебя, бей в голову». — объяснил Рог. «Если оно сбоку, цельтесь в позвоночник или в сердце. Позвоночник находится прямо за ушами, а сердце сразу над плечом и позади него. Кроме того, при подготовке обязательно направьте стрелу».
Рыжий сделал, как ему было сказано, и снова стал приближаться к кабану. Он следил за своими шагами, надеясь не наступить на ветки или сухие листья. Мальчик подходил всё ближе и ближе, пока не оказался в ста метрах от добычи.
В этот момент кабан оживился.
Рэд замер и не двинулся с места. Существо с подозрением огляделось вокруг, но через несколько мгновений возобновило поедание ягод. Мальчик вздохнул с облегчением. Однако в тот момент он также знал, что если попытается подойти ближе, то, вероятно, в конечном итоге предупредит свою жертву.
Род стоял прямо за ним, но на этот раз он ничего не сказал. Видя, что никаких жалоб или язвительных комментариев не последовало, Рэд решил подготовить свой выстрел.
Сначала он попытался визуализировать цели, которые описал ему охотник. Кабан действительно был боком, поэтому Рэд решил нанести удар по позвоночнику. Он вытащил стрелу с наконечником, пытаясь вспомнить правильную стойку и точку привязки, которой Рог научил его раньше. Затем, прежде чем его руки начали дрожать от напряжения, он выпустил его.
Он услышал стук, за которым последовал визг.
Стрела нашла цель, но кабана не сбила. Животное, не колеблясь, в ярости убежало быстрее, чем Ред думал, что такое коренастое существо может бежать. Как раз в тот момент, когда мальчик приготовился выпустить еще одну стрелу и броситься в погоню, он услышал позади себя резкий звук.
Стрела пролетела над его головой и попала кабану в позвоночник. Зверь в одно мгновение упал совершенно неподвижно, и криков от него больше не было слышно. Рэд оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Родж опускает свой лук.
— Тогда пойдем осмотрим ущерб. – проинструктировал охотник, прежде чем двинуться вперед.
Юноша кивнул и последовал за мужчиной. Когда они приблизились, он еще раз удивился размеру зверя. Неудивительно, что он больше не дышал.
«У вас была правильная идея, но несколько плохая цель». – прокомментировал Родж, указывая на ногу кабана. Стрела Рэда торчала из бедра существа и, похоже, не проникла слишком глубоко. «Теперь посмотри на меня».
Стрела охотника попала точно за уши жертвы, куда он ранее велел целиться. Оно было похоронено глубоко внутри тела кабана.
«Видите ли, попадание такой добычи в позвоночник — это почти мгновенное убийство». Мужчина объяснил. «Он может обездвижить его и вызвать шок. В сердце легче попасть, и это также почти гарантированная смерть, но кабан, вероятно, побежит немного, прежде чем упадет замертво».
Рыжий понимающе кивнул. Если бы у него был выбор в будущем, то ему, вероятно, следовало бы выбрать позвоночник.
«Ну и каково это было?» – спросил Рог.
«Что ты имеешь в виду?» Мальчик был сбит с толку вопросом.
«Каково было застрелить кабана?»
— Я должен был что-нибудь почувствовать? Рэд нахмурился.
«Думаю, нет». Рог пожал плечами. «Некоторые люди реагируют по-разному, когда убивают свое первое живое существо. Гнев, печаль, радость и все, что между ними».
Это был не первый раз, когда юноша кого-то или что-то убивал. Однако даже тогда Рэд не помнил, чтобы это его эмоционально затронуло.
«А вы?» — спросил мальчик. «Что ты почувствовал?»
«Мне?» Родж не ожидал, что вопрос будет обращен в ответ на него. «Думаю, сначала мне было немного грустно. До сих пор чувствую».
«Печаль? Почему?» Пожалуй, это был наименее вероятный ответ, которого ожидал Рэд.
«Я имею в виду, разве эти звери не удивительны?» Охотник продолжил. «То, что они могут делать, руководствуясь только инстинктами, находится за пределами человеческого понимания. Мне нравится наблюдать, как они проживают свою жизнь на природе, включая монстров».
Рэд вспомнил, что он чувствовал, наблюдая за похитителем яиц в гнезде сороконожки. Как ни странно, он не мог не согласиться с Рогом.
«Если они тебе так нравятся, почему ты на них охотишься?» — спросил юноша.
«Это то, в чем я хорош». Мужчина пожал плечами. «Кроме того, некоторые из этих животных, таких как кабаны, не говоря уже о монстрах, являются вредителями сельскохозяйственных угодий. Их нужно убивать, и мне тоже нужно зарабатывать на жизнь. Как бы они мне ни нравились, они не такие уж и вредные. важно, как мое благополучие».
И снова слова Рога застали мальчика врасплох. Он никогда не думал, что под отстраненной внешностью охотника скрываются такие глубокие соображения.
«Теперь больше нет времени для разговоров». Мужчина прервал его размышления. «Пойди, помоги мне. Нам нужно его связать».
— Разве мы не собираемся снять с него шкуру? — спросил Рэд.
— Снять шкуру? Посреди леса? Родж посмотрел на юношу так, словно смотрел на идиота. «Снимать шкуры с животных таким образом — более кровавое дело, малыш. Кроме того, мы не будем это готовить. Мы продадим это. А теперь заткнись и приходи помочь мне».
Юноша сделал, как ему сказали. Когда они закончили, охотник положил свинью себе на плечи, и они вдвоем отправились вглубь леса.
Прошел еще час, преимущественно в молчании.
— Мы все еще что-то ищем? — наконец спросил Рэд.
«Не совсем.» — ответил Рог. «Такой большой кабан уже является хорошей добычей, и мы не можем нести слишком много вещей на спине. Я ожидал, что нам придется провести здесь до утра, прежде чем мы найдем что-то хорошее».
— Тогда почему бы нам не вернуться в город? — спросил мальчик.
«Потому что за нами следят».
Рыжий замер.
— Просто продолжай идти, малыш. Род зарычал на него.
Юноша кивнул и последовал за мужчиной.
«Насколько они близки?» — спросил мальчик.
«Почти километр назад». — объяснил Рог. «Они боятся, что их обнаружат, поэтому просто идут по нашим следам».
— Но разве ты не заметил их?
«Да, но это потому, что у меня глаза лучше, чем у большинства».
«И сколько их?»
«Я видел двоих или троих, но их может быть больше». — объяснил Рог. «Один из них мог даже пойти попросить подкрепления. Бандиты, как правило, любят подавлять людей численностью».
«Бандиты?» Рэд нахмурился. «Откуда вы знаете, что они бандиты?»
«Просто обоснованное предположение. Эти парни ведут себя как бандиты и явно знают, что делают. Если бы я не был осторожен раньше, я мог бы их пропустить. Я просто не ожидал найти их так близко к городу».
На этот раз Рэд действительно волновался. Судя по оценке мужчины, эти бандиты были профессионалами.
«Что мы делаем?» Он спросил.
«Мы теряем их в лесу». — ответил Рог.
«А что, если мы не сможем их потерять?»
Охотник не сразу ответил, задумчиво почесывая бороду. Несколько секунд спустя он снова посмотрел на Рэда с широкой улыбкой на лице.
«Как вы относитесь к тренировкам по живой мишени?»
