— Думаешь, у них здесь лагерь? – спросил Нарча.
«Это была бы хорошая база для операций». Рэд кивнул. «Никто на самом деле не путешествует по этой территории».
«Но они все еще слишком близко к городу». Женщина, казалось, не была убеждена. «Вероятность того, что их рано или поздно заметят, велика. Как только это произойдет, барон не будет долго сидеть сложа руки».
«Может быть, это не постоянный лагерь». Мальчик рассуждал. «Или, может быть, они не боятся, что их обнаружат. Трудно сказать…»
Хотя Нарча пыталась придумать контраргументы, было очевидно, что она тоже начала рассматривать такую возможность. На ее лице было обеспокоенное выражение.
«Эти идиоты сумасшедшие». Воин продолжил. «Что им взбрело в голову, что заставило их рискнуть спровоцировать городскую стражу? Неужели они не боятся за свою жизнь?»
«Люди не рискуют своей жизнью без причины». Рыжий покачал головой. «Может быть, им есть на что положиться, а может, у них нет выбора. Мы пока не знаем».
После этого мальчик встал и пошел прочь.
«Привет!» Нарча лаяла ему вслед. «Ты действительно планируешь двигаться дальше именно так?»
— Что еще ты хочешь сделать? — спросил Рэд.
«Нам нужно посмотреть, действительно ли в этом районе есть лагерь». Нарча возражал.
«Вы уверены, что сможете в одиночку справиться с целым бандитским лагерем?» Молодежь была настроена скептически.
«Я не планирую ни с кем драться». Женщина покачала головой. «Но нам все равно следует проверить».
«Это слишком рискованно». Рэд немедленно отклонил ее предложение. «Мы не готовы с этим справиться, и никто из нас не является таким хорошим следопытом, как Родж. В конечном итоге мы можем просто заблудиться или быть обнаруженными».
«Грхх…» Нарча выглядела неохотно, но она знала, что мальчик прав. «Мне неудобно оставлять это на волю случая. Что, если они убьют кого-то только потому, что мы бездействовали?»
«Они, вероятно, никогда бы не сделали ничего подобного, если бы не хотели, чтобы их разоблачили». Юноша пытался развеять ее опасения. «Кроме того, если лагерь есть, то, вероятно, он все еще будет здесь, когда мы вернемся. Если его нет, то эти бандиты просто проходят, и в этом случае нет смысла их преследовать. А может, этих людей и нет. даже бандиты, кто знает?»
Конечно, Рэда больше всего беспокоил обходной путь в их миссии.
«Отлично.» В конце концов Нарча согласился. «Ты действительно совсем не ведешь себя как ребенок, ты это знал?»
— Ты не первый, кто это говорит.
Мальчик не ответил и вместо этого продолжил свое путешествие. Воин последовал за ним, ворча на его молчание.
Рэд решил обходить стороной то место, где он видел следы. Это делало их путь еще более окольным, но мальчик считал его безопаснее. Однако по пути он нашел еще несколько человеческих следов и еще больше убедился в существовании бандитского лагеря.
«За нами могут следить». Рэд предупредил своего спутника.
«Все в порядке.» Нарча не выглядела обеспокоенной. «Я не впервые убиваю бандитов в этом лесу».
Мальчик вспомнил свою вторую ночь на поверхности, когда воин и Родж в одиночку уничтожили группу бандитов. Ее уверенность в своих силах была определенно оправдана.
К счастью, по счастливой случайности или нет, в течение следующих нескольких часов они ни с кем не встретились. Стали появляться первые признаки восходящего Солнца, и Рэд решил разбить лагерь. К большому разочарованию Нарчи, он выбрал место, покрытое густой растительностью.
«Мы спим здесь, среди деревьев?» Она спросила.
«Да, таким образом мы остаемся скрытыми». — пояснил Рэд.
«Ух, я к этому не привык, но ладно». Воин не пытался с ним спорить.
«Как мы разделим дежурство?» — спросил мальчик.
Это была гениальная стратегия, которую он уже видел раньше в Секте: один член бодрствовал, наблюдая за происходящим вокруг, пока остальные спали.
«Сначала ты можешь пойти спать». — ответил Нарча. «В любом случае, я могу обходиться без сна дольше, чем ты».
Рэд не стал с ней спорить на этот счет. Мальчик аккуратно положил свой спальный мешок на пустое место и укрылся. Когда Солнце взошло, взгляд Луны медленно исчез, и он наконец обнаружил, что может расслабиться.
Он поставил фасад перед Нарчей. Но на самом деле Рэд был морально истощен. Ощущение, что за ним наблюдают, сказывалось на нем, и его опыт борьбы с давлением был единственным, что помогало ему функционировать.
С такими тревогами на уме Рэд пошел спать, а Нарча следил за происходящим вокруг.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
…
«Малыш, просыпайся!»
Женский голос тут же разбудил его. Рэд нахмурился и неуверенно встал. Осматривая окрестности, он увидел воина, опирающегося на дерево и смотрящего на него с самодовольной ухмылкой на лице.
— Ты, наверное, очень устал, да? Она смеялась.
Рэд был сбит с толку ее комментарием, но в конце концов посмотрел на небо. Темноватый оттенок ночи уже заполонил небо. Наступили сумерки, и юноша этого даже не заметил. Он дотронулся до виска, чувствуя, что что-то не так.
— Эй, малыш, ты меня слушаешь? Нарча позвонила еще раз. Она заметила его странное состояние. «Эй, ты в порядке?»
«Я в порядке.» Рыжий покачал головой. «Я просто чувствую себя странно».
«Что ты имеешь в виду?» Воин нахмурился.
«Я не помню, как заснул».
«Ну, так работает сон. Ты на самом деле не помнишь момент, когда засыпаешь».
«Нет, я не это имею в виду…» Рэд покачал головой. «Это не имеет значения».
Он встал и приступил к проверке своего оборудования.
«Как долго я спал?» — наконец спросил мальчик. Конечно, из-за неба у него были неясные мысли, но он все равно хотел это подтвердить.
«12 часов, плюс-минус». — ответил Нарча.
Рэд тут же нахмурился. Мальчик не помнил, чтобы когда-либо раньше спал так долго, даже когда был ранен. Он объяснил это явление стрессом, вызванным взглядом Луны. Тем не менее, он не мог не чувствовать, что ему не хватает чего-то еще.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Женщина спросила снова, как только увидела выражение его лица.
«Я в порядке.» Красный ответил еще раз. — Ты хоть немного поспал?
«Не совсем.» Нарча пожал плечами.
— Тебе нужно поспать?
«Не прямо сейчас.»
«Тогда продолжим движение».
По команде Рэда они вдвоем продолжили марш на восток.
…
По оценке Нарчи, они, вероятно, прибудут к реке сегодня или завтра. После этого остальная часть пути будет идти вдоль русла реки на юг.
«Настоящая опасность начинается именно там». — пояснила Нарча. «Множество бандитов возле холмов и вдоль реки».
«Почему в этом регионе так много бандитов?» — спросил Рэд.
Он еще мало что знал о поверхностном мире, но количество бандитов в этом довольно пустынном регионе казалось ему чрезвычайно большим.
«Бандиты повсюду в мире, малыш». Женщина ответила. «Но ты прав. За последние несколько месяцев в этом регионе возникла проблема с бандитами. Множество плохих вещей выстроилось в очередь, чтобы создать ту дерьмовую бурю, которую мы сейчас имеем».
— Ты имеешь в виду исчезновение монстров?
«Это один из них». Нарча кивнул. «Но произошли и другие вещи. Многие из этих бандитов — дезертиры из армии соседнего королевства. Они были расформированы после поражения от Империи некоторое время назад, а само королевство было распущено».
«И солдаты просто так стали бандитами?» Красный казался растерянным.
«У многих из них не было выбора, по крайней мере, они хотели, чтобы вы в это верили». Женщина усмехнулась. «Они просто жалкие солдаты, которым не хватило смелости остаться и сражаться, пока их страна была завоевана. Могу поспорить, что Империя позволяет многим из них жить, чтобы вызвать еще больший хаос».
— Рикард тоже солдат?
Женщина замерла на месте.
— Где ты услышал это имя? Нарча выглядел удивленным.
«Один из убитых Рогом бандитов пытался угрожать ему этим именем». Рэд не замедлил объяснить. «Говорил, что он был частью банды этого Рикарда».
«Чертов идиот!» Женщина взревела от гнева. «Он нам даже ничего не сказал!»
Рэд была ошеломлена ее взрывной реакцией.
«Он сказал, что это не важно и что этот Рикард в любом случае об этом не узнает». Добавил он.
«В этом он прав, но дело не только в этом, малыш!» Нарча попыталась успокоиться. «Если бы эти ребята были прямыми подчиненными Рикарда, то этот человек мог бы сам отправить их сюда!»
— Тогда ты имеешь в виду… — Рэд нахмурился.
«Наверное, в этом районе больше членов его банды!» Она объяснила. «Может быть, даже сам Рикард здесь!»
Культиватор Духовного Моря, свободно бегающий в этом районе, наверняка помешает работе. Рэд содрогнулся при мысли о том, насколько опасным может быть человек-противник уровня пробудившейся многоножки или инсектоида, но он был не в такой ситуации, чтобы отступить. Глядя на Нарчу, мальчик понял, что он не единственный, кто понимает угрозу.
«Блин, если бы я знал это, я бы никогда не привел тебя сюда, малыш!» — пожаловалась Нарча, от беспокойства кусая ногти. «Эйвин собирается убить меня!»
«Неужели ты не можешь их победить?» — спросил Рэд.
«Конечно могу!» Она выглядела оскорбленной этим вопросом. «То есть все, кроме Рикарда. Проблема в том, чтобы сделать это, пока я защищаю твою задницу!»
Женщина начала расхаживать вокруг, бормоча про себя и проклиная Рога себе под нос.
«Если тебе от этого станет легче, я бы пошел в любом случае». — ответил Красный. «С твоей помощью или без».
«Бах, ты сошел с ума, малыш!» Нарча покорно всплеснула руками. «Что для тебя вообще такого важного, что ты так рискуешь своей жизнью?»
Он не ответил.
«Но ты прав». Воин кивнул. «В любом случае, я уже взял тебя с собой. Однако теперь нам нужно быть еще более осторожными в нашем окружении!»
Юноша решил не говорить ей, что уже был настолько внимателен, насколько мог.
Они продолжили путешествие, но на этот раз Нарча, казалось, стала более настороженно относиться к своему окружению. Она рассердила Рэда, поручив ему искать следы в определенных местах и следить за ловушками. Юноша подумывал отругать ее, поскольку, насколько он мог судить, она, похоже, не понимала, о чем говорит. Однако, как только он заметил ее сердитое выражение лица, он решил иначе.
Когда наступила ночь, Рэд снова смог почувствовать на себе лунный взгляд. Однако за последние пару дней мальчик к этому привык. Хотя напряжение все еще было, он уже не так сильно старался функционировать.
«Ждать!»
В конце концов, однако, Нарча остановила их марш. Она присела и спряталась за деревом, и Рэд без колебаний последовал за ее действиями. Она посмотрела на него и указала вперед.
«Мне кажется, я видел впереди какие-то человеческие фигуры». Прошептала она. «Однако они слишком далеко, чтобы сказать».
Юноша прищурился и попытался посмотреть в указанном ею направлении. Он не увидел никакого движения, но, учитывая, что его зрение было хуже, чем у нее, он не сомневался в ее утверждениях.
«Я обхожу их справа». — проинструктировал Красный. «Вы можете просто продолжать красться и встретиться с ними лицом к лицу».
— Ты просто хочешь, чтобы я пошел прямо на них? Воин нахмурился.
— Разве это не то, в чем ты хорош?
— Ты, маленький… — Она замолчала. «Хорошо, просто убедись, что тебя не нашли».
Мальчик воздержался от того, чтобы сказать, что он умеет красться лучше, чем она. В конце концов он просто отложил рюкзак и достал лук и колчан. Координируя свои действия с Нарчей, он начал красться от дерева к дереву, сопровождая ее шаги сбоку.
В конце концов они прошли достаточно далеко, чтобы Рэд могла видеть фигуры, о которых она говорила. Однако они были совершенно неподвижны. Мальчик не мог не чувствовать, что что-то не так.
На него налетел порыв ветра, и юноша почувствовал очень знакомый запах. Это сразу насторожило его.
— Черт возьми… — заговорила Нарча неподалеку, не удосужившись понизить голос.
Рэд увидел, как она встала и направилась прямо к месту происшествия. Поскольку женщина отказалась от скрытности, мальчик тоже вышел из-за деревьев и последовал за ней.
Когда они прибыли на поляну, ему сразу же открылись человеческие фигуры.
Трупы.
И кровь.
Сцена абсолютного побоища.
