Рэд уже видел кровавую бойню в прошлом, но ничего подобного. Повсюду были разбросаны части тел — конечности, органы и куски плоти. Ни один из трупов не остался полностью целым, и дуэт даже не мог сказать, что это были за некоторые из этих частей тела.
«Боже, этот запах…» — пожаловалась Нарча, но ее, похоже, не смутило ужасное зрелище.
«Это бандиты…» — прокомментировала Рыжая позади нее.
Женщина выглядела удивленной приближением мальчика.
— Вас это не беспокоит? Она посмотрела на него с растерянным выражением лица..
Рэд пожал плечами.
— …Откуда ты знаешь, что это бандиты? Нарча сменила тему.
«Это их броня». — уточнил мальчик. «Оно похоже на бандитов, которые напали на нас с Рогом».
Кожаные доспехи, пришедшие в негодность — все указывает на то, что это бандитское снаряжение. Судя по всему, это не давало мужчинам никакой защиты от того, что на них напало.
«Ты прав…» Женщина пришла к такому же выводу. — Э-э, а сколько здесь трупов?
Тот факт, что это не было очевидно, был свидетельством того, насколько мрачной выглядела эта сцена. Рэд осмотрелся вокруг, считая столько голов, конечностей и туловищ, сколько смог найти.
«Четыре… Я думаю». Мальчик пришел к такому выводу.
«Те самые четверо из предыдущих треков?» — предложил Нарча.
«Невозможно узнать». Юноша покачал головой.
Воин кивнул и приблизился к месту происшествия, тщательно избегая луж крови.
«Нам нужно осмотреть тела, но…» Нарча нахмурилась, рассматривая кровь. «Ух, Родж обычно занимается этими вещами».
«Думаю, можно с уверенностью сказать, что это сделал монстр, верно?» – прокомментировал Ред.
«Конечно, не думаю, что это сделал кто-то из людей…» Она согласилась с его утверждением. Присев, она изучала бестелесное туловище, где большая рана отделяла его от остального тела. «Однако я никогда не видел такого жестокого монстра. Трупы тоже не очень старые».
Пока женщина была занята осмотром трупа, мальчик обыскивал остальную часть места происшествия в поисках улик. Однако вскоре он заметил нечто странное.
«Их трупы целы». – прокомментировал Ред.
«Весь?» Нарча рассмеялась. «Вы уверены, что мы видим одно и то же?»
«Я имел в виду, что ни одна деталь не пропущена». Мальчик объяснил. «Конечно, они все разделены на части, но все здесь. Конечности, головы, туловища…»
Воин был удивлен его словами. Она дважды проверила кровавую бойню и, конечно же, обнаружила, что юноша говорил правду.
«Это странно…» Она нахмурилась. «Это не то, как ведет себя обычный монстр».
«Вы имеете в виду, что он ничего не ел, верно?» Рэд мог понять это из ее слов.
Монстры были прожорливыми существами и не тратили еду зря. Даже в подземельях монстры нападали только для защиты своей территории или для охоты за едой. Однако что бы это ни сделало, трупы остались нетронутыми.
«Не только это, но и вся эта сцена странная». — отметил Нарча. «Сомневаюсь, что эти бандиты выжили бы хотя бы одну из этих ран, но монстру пришлось расколоть все их тела на части… И, в конце концов, оно их даже не съело?»
Ситуация становилась всё более странной с каждой секундой.
«Может быть, это был не монстр?» – предложил Красный.
«Ни за что.» Женщина покачала головой. «Эти раны были нанесены когтями».
— Тогда можешь ли ты сказать, какой монстр мог это сделать?
«У древесных медведей сильные когти». Нарча ответил после некоторого размышления. «Но следов укусов нет, и они любят кусаться. Не говоря уже о том, что они не так жестоко обращаются со своей добычей… Нет, что бы это ни было, это не уроженец этого леса».
Рэд доверял знаниям Нарчи по этому поводу. В конце концов, она провела годы, охотясь на монстров в этом лесу.
— Ты видишь какие-нибудь следы? Она спросила.
«Нигде поблизости». Мальчик покачал головой. Это было первое, что он проверил. «Я вижу только следы бандита».
«Как такое могло быть?» Нарча выглядел неубедительным. «Что-то настолько сильное должно быть достаточно большим, чтобы оставлять следы. Не говоря уже о том, что следы когтей тоже довольно большие».
«Я могу проверить еще раз». — предложил Рэд. «Но либо он невероятно легок на ногах, либо умеет скрывать свои следы».
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«Монстр, который умеет скрывать свои следы?» Воин выглядел скептически. «Если он такой умный, его больше нельзя считать монстром!»
Мальчик вспомнил инсектоидов, которые были очень умны сами по себе. По словам Нарчи, означало ли это, что они не монстры? Однако Рэд особо не задумывался на эту тему, поскольку, насколько он понимал, это была классификация исключительно для человеческого использования.
«Может быть, он не передвигается пешком». Молодежь предположила другую возможность.
— Что, он облетел? Нарча нахмурилась. «Или, может быть…»
Женщина посмотрела на деревья.
«Может быть, он двигался по ветвям». Рэд сразу же смог проследить ход ее мыслей.
Мальчик обошел вокруг, чтобы проверить стволы деревьев. Сначала он не увидел никаких признаков, но, забравшись на одно из деревьев, кое-что обнаружил.
«Следы когтей». Юноша издалека позвал Нарчу. «Довольно глубокие».
«Действительно?» Нарча выглядела взволнованной. — Ты видишь, куда они направляются?
«Как мне сказать?» Рэд нахмурился.
Это не были следы, по которым можно было определить направление движения.
«Ба, вот зачем нам нужен Род!» Женщина пожаловалась. «Проверь другие деревья. Посмотри, сможешь ли ты найти другие следы когтей».
Рэд сделал, как ему сказали. Однако лес был густым, и юноше потребовалось около часа, прежде чем он нашел два последовательных следа. Он указал направление на Нарчу.
«Итак, он либо пришел с севера и направляется на юго-восток, либо он пришел с юго-востока и направляется на север». Она заключила. «Первый вариант кажется более вероятным».
«Почему это?» Мальчик был в замешательстве.
«Ну, во-первых, направление на юго-восток приведет вас еще глубже в лес». — пояснила Нарча. «И мы уже подтвердили, что монстров там нет. А вот на севере монстров еще полно».
Рэд понял ее причину. Однако, подумав дальше, он нахмурился.
— Разве мы не направляемся на юго-восток? — спросил мальчик.
«Не напрямую». Женщина покачала головой.
«Но мы все равно можем оказаться в том же регионе, верно?»
«Определенно.» Нарча улыбнулась.
— Ты не беспокоишься, что мы можем его встретить? Рэд нахмурился.
«Нет, я взволнован». Она смеялась. «Прошло много времени с тех пор, как я сражался со зверем».
«Ты хоть знаешь, что это за монстр?»
«Без понятия.»
«Разве это не опасно?»
«Вероятно.» Она все еще выглядела взволнованной. «Но разве тебе не интересно узнать, что стоит за такой бойней?»
— Нет, если это будет ценой моей собственной жизни.
Молодежь могла только смиренно вздохнуть. Ранее Нарча беспокоился о том, что ему придется защищать Рэда от Рикарда и его банды. Однако теперь, когда ей предстояло раскрыть тайну, она не выглядела такой обеспокоенной.
— Но ты прав, малыш. Нарча попыталась принять торжественное выражение. «Моя задача по-прежнему защищать тебя, не так ли? Но если бы мы случайно встретили на своем пути монстра, то у меня не было бы другого выбора, кроме как убить его, верно?»
Рэд проигнорировала ее и развернулась, чтобы подойти к трупам.
«Эй, что ты делаешь?» Женщина позвонила.
«Обыск тел». — ответил Красный. — Возможно, у них есть что-нибудь полезное.
— Там вообще что-нибудь осталось? — скептически спросила Нарча, глядя на кровавую бойню. Не осталась целой даже техника бандитов.
«Мы узнаем».
Молодежь искала ноги и талии бандитов. Кровь не беспокоила Рэда, хотя воин с любопытством наблюдал за ним со стороны. Там было несколько мешков с монетами и другими предметами. Однако их оружие, как ни странно, все еще было в ножнах.
«Они не достали оружие». Красный заговорил. «Они были застигнуты врасплох».
«Так, чрезвычайно острые когти, лазает по деревьям, а еще скрытный». Нарча рассмеялась. «Настоящий вызов, не так ли?»
Молодежь продолжала игнорировать ее и обыскивать вещи бандитов. В конце концов ему удалось найти пропитанную кровью карту. Он не мог разглядеть многих деталей, но то, что он увидел, привело его к выводу.
«Это та же карта, что и у других бандитов».
«Имеет смысл.» – прокомментировала Нарча, опираясь на дерево. «Вероятно, они были из одной группы».
— Ты собираешься просто стоять и ничего не делать? Рэд нахмурился.
«Что?» Женщина выглядела обиженной. «Ты уже возишься с трупами. Почему я тоже должен это делать?»
От дальнейших комментариев молодежь воздержалась. Через несколько минут мальчик закончил поиски, не найдя больше ничего интересного.
— У них не было никаких припасов? – спросил Нарча.
Рыжий покачал головой.
«Думаю, у них действительно здесь есть лагерь…» Она нахмурилась. «Что ж, нам следует уйти отсюда, прежде чем их товарищи узнают, что они пропали».
Мальчик сразу согласился с ее решением. Убедившись, что они ничего не пропустили, они снова отправились на восток. Однако на этот раз Рэд держал в руке свой короткий лук и внимательно наблюдал за происходящим вокруг.
«Ты страннее, чем я думал, малыш». Нарча заговорил позади него.
Мальчик не ответил и продолжил идти.
«Я имею в виду, мы только что видели кровавую баню». Она продолжила. «Даже некоторых воинов стошнило бы, увидев это, но ты даже не моргнул!»
«Почему ты чувствуешь необходимость сказать это вслух? Ты ведь знаешь, что я все равно тебе ничего не скажу». Рыжий покачал головой.
Хотя его голос был по-прежнему бесстрастным, мальчик был разочарован направлением разговора.
«Я не пытался узнать твое прошлое, маленький засранец!» Нарча рявкнула в ответ. «Это был просто комплимент».
«Как же так?» Мальчик нахмурился.
«Я имею в виду, это был комплимент тому, что ты более собран, чем многие культиваторы, которых я встречал раньше». Она объяснила.
«Это должно быть хорошо для ребенка?» — спросил Рэд.
«Разве ты не должен спрашивать себя об этом?!» — пожаловалась Нарча. «Я просто веду разговор, понимаешь!»
«Я понимаю.» Рыжий задумался. «…Ты не такой тупой, каким кажешься».
Нарча замерла.
«Что это должно означать?» — спросила она ледяным тоном.
«Это комплимент». — объяснил мальчик. «Я просто веду разговор».
«Ты хочешь умереть?!»
…
Они продолжали свое путешествие до конца ночи. Несколько часов спустя Рэд услышал издалека безошибочный шум текущей воды.
«Мы у Кристальной реки». — объявил Нарча.
— Это половина пути.
«Надо найти место, где переночевать». женщина продолжила. «Наверное, подальше от реки. Ее шум может заглушить другие звуки, и мы не хотим, чтобы нас застали врасплох».
Рэд явно с ней согласился. Однако, когда они двинулись через лес, воин внезапно остановил их марш.
«Ждать.» Нарча удержал его.
«Что это такое?» — спросил мальчик.
«Я что-то слышу». женщина нахмурилась.
Это сразу насторожило мальчика.
«Оно идет с той стороны». Нарча указал на восток.
«Из реки?» — спросил Рэд.
«Да.» она кивнула. «Нам следует посмотреть, что это такое, прежде чем мы решим разбить лагерь в этом месте».
Мальчик предпочел бы вообще избегать этого места. Однако он почувствовал острую потребность во сне после ночи под пристальным взглядом луны, а солнце уже было близко к восходу.
«Сделай то же самое, что и раньше». Нарча проинструктировал его. — Я имею в виду фланговую штуку.
Рэд кивнул и ушел с луком и стрелами в руке. Подойдя ближе к реке, он тоже начал слышать те же звуки. Он остановился и снова посмотрел на воина. Она нахмурилась в замешательстве, но дала ему знак продолжать идти.
Юноша задавался вопросом о причине ее странного выражения лица, но в конце концов понял это сам.
— Это… плачешь?
Это был не просто плач. Это был крик боли.
— Черт возьми… — выругался Нарча с расстояния двадцати метров.
Когда они шли дальше, деревья прояснились, и им открылась река. Однако то, что увидел Рэд, заставило его застыть на месте.
Еще одна сцена побоища.
Однако одна из жертв осталась жива.
