«За тобой!» Рэд предупредил своего спутника.
Нарча быстро отреагировал, повернувшись лицом к зомби. Однако существо внезапно изменило направление и понеслось к мальчику. Рэд сразу понял, что ему грозит опасность.
Не колеблясь, мальчик развернулся и отступил. Тем не менее, он знал, что зомби намного быстрее его, поэтому вместо этого решил броситься к бандитам. Мужчина, который бежал в противоположном направлении, подальше от демона, чуть не столкнулся с Рэдом, и он выглядел озадаченным присутствием ребенка.
Бандит обернулся, чтобы посмотреть на Рэда, и уже собирался что-то сказать, когда что-то пронзило его спину. Скелетная рука пронзила его грудь, и мужчина даже не успел закричать, как жизнь быстро ускользнула из него.
Зомби отбросил умирающего в сторону и снова бросился за Рэдом. Однако внезапно существо нырнуло на землю. Большая сабля пронеслась мимо того места, где только что находилась, и врезалась в дерево, почти разрубив его пополам.
«Ты думаешь, что сможешь игнорировать меня?!» Нарча взревела, когда ее действиями начала овладевать ярость.
Зомби был вынужден снова увернуться, поскольку женщина обрушила на него поток атак. Рэд воспользовался этой возможностью, чтобы установить между ними некоторую дистанцию. Однако его внимание привлекло другое волнение.
Неподалеку бандиты были ввергнуты в полную панику. Чешуйчатый демон нырнул между деревьями и начал отстреливать выживших с первой атаки, его острые как бритва когти быстро расправились с доспехами бандита. Лидер банды вместе с остальными своими подчиненными пытался организовать сопротивление чешуйчатому демону.
«Стрелять!» — приказал мужчина паническим голосом.
Остальные трое лучников сделали, как им было сказано, и начали стрелять в существо, убивающее их товарищей. Демон, однако, был слишком быстр и смог увернуться от большинства стрел. Когда один из них наконец нашел свою цель, он просто отскочил от его чешуи и лишь разозлил его.
Демон открыл свою челюсть, похожую на ящерицу, и издал вопль, обнажая сотни тонких острых зубов. Он запрыгнул на дерево и начал атаковать одного из лучников. Бандит тут же впал в панику и бросил лук, отступая. Существо, однако, было даже быстрее зомби, и едва мужчина повернулся, чтобы бежать, как оно набросилось на него.
Рэд наблюдал, как когти демона впиваются в плоть, словно масло. Его, казалось, даже не волновало, что его жертва уже была мертва, и он продолжал резать свое тело на части. Мальчик почти чувствовал, как ярость и жажда крови принимают в демоне физическую форму, и он не мог не вспомнить свой разговор с Эйвином.
«Так это демон…»
Рэд почувствовал, как что-то шевельнулось в его теле.
— Малыш, какого черта ты делаешь? Голос Нарчи внезапно позвал его.
Юноша обернулся и увидел, что женщина стоит недалеко от него. Ей удалось встать между ним и зомби, и они снова оценивали друг друга.
«Он заметил, что я слабое звено». Рэд предупредил воина. «Вероятно, он продолжит нацеливаться на меня».
«Я вижу это, засранец!» — раздраженно ответил Нарча. «Не стой там!»
«Что ты хочешь чтобы я сделал?» Рэд нахмурился. «Он может причинить тебе боль, если ты сосредоточишься на защите меня».
«Я знаю это!» Женщина снова заворчала. «Тебе нужно идти.»
«Идти?» Мальчик был в замешательстве. «Идти куда?»
«Иди куда угодно, малыш!» — пояснила Нарча. «Просто убегай, пока я сдерживаю это. Таким образом, я смогу сосредоточиться на бою, а не на защите тебя».
Рэду хотелось опротестовать ее решение, но он знал, что женщина права. Они не могли избавиться от зомби, поэтому им нужно было сразиться с ним. Если мальчик останется, он только отвлечет Нарчу.
— А что насчет демона? Юноша напомнил ей.
Неподалёку багровое существо уже забрало ещё одну жертву.
«Будем надеяться, что он слишком отвлечен бандитами, чтобы что-либо сделать». — ответил Нарча.
«…Я отправляюсь дальше на юг за своими вещами». Рэд заговорил после некоторого колебания. «Ты сможешь найти меня там после того, как закончишь здесь».
«Ха-ха!» Женщина рассмеялась. «Рад видеть, что ты уверен в себе. А теперь иди, пока зомби не заметил, что что-то не так».
Зомби уже заметил разговор между ними. Однако он не слишком хотел позволять своим врагам планировать и в конце концов начал приближаться к Нарче. Воин встретил атаку прямо и сдержал атаки нежити.
Рэд воспользовался этой возможностью, чтобы убежать. Зомби явно заметил его отступление и попытался погнаться за ним. Нарча, однако, остановила зомби еще одним диким взмахом сабли.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Существо отшатнулось и уставилось на своих противников. В выражении лица зомби начал проявляться намек на раздражение.
«Ты теперь тоже злишься?!» Нарча рассмеялась. — Оказывается, может, тебе стоило просто пропустить нас, а?
Женщина больше не стала уделять времени разговору. Она рванулась вперед, и танец смерти между воином и нежитью начался заново.
…
Тем временем Рэд уже преодолел расстояние в несколько сотен метров между полем боя и собой. Хотя он мало что сделал в бою, абсолютная концентрация и точность, необходимые для его ударов ранее, сказались на нем.
Было ясно, что мальчик все еще немного проигрывает в этом типе боя, но не помогло то, что он использовал оружие, которое взял в руки всего несколько дней назад. Рэд не мог не вспомнить свой верный и острый тесак. Имея это в руках, он наверняка был бы более уверен в борьбе с зомби.
«Правильно, мой тайник».
Юноша огляделся. Для мальчика это была совершенно незнакомая территория, тем более со всеми этими мертвыми деревьями. Попытка использовать растительность в качестве ориентира оказалась тщетной. Однако, к счастью, он все еще помнил холмистую местность этой местности.
«Мне нужно вернуться по своим следам».
Единственное, что Рэд очень ясно помнил из своей первой ночи на поверхности, — это холм, с которого он вышел. Оно граничило с рекой и открыло ему сцену, которую он никогда не забудет, какими бы мертвыми ни были деревья.
Юноша использовал навыки, которым он недавно научился у Рога, чтобы определить свое местонахождение, и поднялся на вершину холма. Он огляделся вокруг и поискал что-нибудь, что мог бы узнать. Однако, к сожалению, он сразу ничего не увидел.
— Мне нужно поторопиться.
Рэд знал, что у него нет привилегии ждать. Он бросился вниз по склону и продолжил искать свой спрятанный тайник. В конце концов мальчик наткнулся на следы, которые смог узнать.
‘Костер!’
Юноша не знал, были ли обгоревшие дрова из предыдущего лагеря секты. Однако это была лучшая подсказка, которую он мог получить за такой короткий промежуток времени. Рэд закрыл глаза и попытался вспомнить, откуда он подошел к их костру.
Внезапно мальчик что-то вспомнил. Он оглядел стволы деревьев, прежде чем нашел то, что искал. Глубокая расколотая дыра ранила одно из деревьев, и мальчик сразу смог ее узнать.
«Здесь в меня стрелял Родж».
Имея это в виду, у юноши наконец-то появилось направление, в котором ему следует двигаться. Без колебаний Рэд помчался по прямой на юго-запад. Постепенно местность стала более знакомой ему, и он понял, что приближается.
Однако, когда мальчик приблизился к своему тайнику, обстановка изменилась. Сначала он увидел несколько костей животных — тварей и маленьких птиц, которых постигла та же участь, что и растения вокруг них. Со временем этих костей стало больше, и Рэд начал видеть останки и более крупных животных.
Медведи, кабаны, лисы. От них остались только кости, и юноша подсознательно замедлил ход. В какой-то момент мальчик не мог пройти более двух метров, не наступив на одну из этих костей. Их треск был единственным, что отдавалось эхом в жутко тихом лесу.
‘Что происходит?’
Рэд начал опасаться худшего. Раньше он предполагал, что его тайник мог быть вовлечен в эти изменения. Теперь он почти получил подтверждение.
Когда он пошел дальше, в его глазах блеснул блеск. Рыжий замер на месте и прищурился.
Еще одно мерцание.
Багровый свет.
Мальчик почувствовал, как у него похолодела кровь.
В этот момент что-то начало звать его изнутри света. Это резонировало с чем-то внутри его тела, ощущение извивающегося и неприятного чувства, пронизывающее все его существо. Рэд каким-то образом почувствовал, что это ощущение похоже на то, которое он испытал при встрече с демоном ранее.
Он колебался.
Внезапно в его голове начали мелькать десятки разговоров и образов. Внутри него шевелились всевозможные темные эмоции. Страх, гнев, печаль, отчаяние — все они угрожали поглотить его.
Рыжий хотел убежать. Его сознание начало выскальзывать из его рук.
И все же что-то удерживало его на месте.
Он вспомнил время, когда что-то пыталось поглотить и его разум, когда Рэд почувствовал, что находится на грани краха. Ему помог конкретный образ, и по какой-то причине он вспомнил о нем. Мальчик забыл все об этом сне, но этот предмет никогда не исчезал из его воспоминаний.
Белая плита, покрытая символами, которые мальчик никогда не мог понять. И все же теперь Рэду казалось, что смысл этих слов был ясен как день.
«Здесь покоятся защитники нашего королевства, отдавшие свои жизни за наше дело».
«Их духи живут вечно».
Внезапно мальчик почувствовал, как его тело затряслось. Эти слова нашли отклик в его разуме, и Рэд внезапно почувствовал, как внутри него нарастает необъяснимая решимость. Негативные эмоции все еще пытались тянуть его вниз, но он внезапно посмотрел на них новыми глазами.
Так жалко.
Такой слабый.
«Подумать только, что такие вещи могут сбить с толку».
Рэду хотелось проклясть свою слабость, свою трусость.
«Подумать только, я хотел сбежать».
Могут быть препятствия, которые могут сильно потянуть его вниз, но он никогда не позволит себе встать на колени перед невзгодами. Тем более, человек, созданный своими собственными неудачами.
Рыжий сделал шаг вперед. Негативная энергия внутри него снова вспыхнула, но на этот раз мальчик боролся с ней. Ощущения терзали края его психики, но он не игнорировал их. Он столкнулся с ними лицом к лицу и увидел, какими они были на самом деле.
Слабость, искушение, желание.
Все, что всегда пыталось увести его с истинного пути.
— Ты не сможешь меня обмануть. Уже нет.’
Рэд сделал еще один шаг. А потом еще один. В конце концов, сцена перед ним прояснилась. Тот же малиновый пузырь энергии исходил из какого-то места в земле, и из него постоянно вытекали темные пучки. Однако на этот раз было что-то другое.
Это было сильнее. Более существенный.
В конце концов, он питался жизненной силой целого леса.
Что-то снова зашевелилось в теле Рэда, но он не остановился. В конце концов он достиг края малинового тумана. Энергетический занавес начал двигаться более неистово, словно обнаруживая его присутствие.
Каким-то образом Рэд мог чувствовать определенные чувства, исходящие изнутри.
Гнев, страх, печаль, отчаяние.
Багровый туман говорил беззвучным голосом, который мальчик не мог не узнать. В конце концов юноша просто вздохнул.
«Это все отвлекающие факторы». Он говорил вслух. «В конце концов, они просто предназначены для того, чтобы сбить нас с нашего истинного пути».
Туман снова зашевелился.
«Я не могу выбрать за тебя твой путь. Я до сих пор даже не знаю своего…» Рэд покачал головой. «Но, возможно, мы сможем помочь друг другу».
Туман замер. Однако внезапно он снова начал двигаться, и мальчик почувствовал, что зов становится сильнее. Кровь в его венах начала двигаться быстрее и быстрее, желая воссоединиться.
— Это единственный путь?
Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул. Поскольку судьба нанесла ему плохую руку, ему пришлось прокладывать свой собственный путь через невзгоды. Как бы тяжело это ни оказалось.
«Есть определенные вещи, которых я боюсь больше, чем смерти…» — сказал Рэд, глядя на свет. — Так что сделай так, чтобы я не пожалел об этом.
Туман снова зашевелился, словно понимая.
Медленно мальчик протянул руку и коснулся ее.
Внезапно весь мир стал багровым.
