Акт первый — Город, где может случиться все что угодно
> Точка зрения рассказчика <
Город Рунетап. Крупнейший торговый город в Королевстве Ферсейт, построенный на пересечении двух основных магистралей. Население в любой момент времени превышает 400 000 человек, но только половина из них были постоянными жителями. Большинство из тех, кто жил здесь, постоянно или нет, были людьми. Эльфы, гномы и кошачьи были в меньшинстве, но все же были обычным явлением.
Это было отнюдь не тихое место. Торговые фургоны изо всех сил пытаются разъехаться на оживленных улицах. Громкие приветствия можно услышать из многочисленных баров и ресторанов. Драки и споры часто вспыхивали на улице. На первый взгляд рунетап шумное место, притягивающее неприятности. Однако само количество проблем, которые подняли голову, было ошеломляющим.
Ему еще не исполнилось 150 лет, а бедствия снова и снова посещали его.
Как и 120 лет назад, когда безумный волшебник поднял армию крыс-нежити. Он терроризировал людей болезнями и чумой, прежде чем скончался от сильного кашля в канализации.
Или 98 лет назад, когда сильное землетрясение раскололо саму землю. Он выпустил на улицы ранее неизвестных насекомоподобных монстров.
Затем было время 70 лет назад, когда культ вампиров был уничтожен. Они почти выпустили армию демонов.
Давайте не будем забывать 43 года назад, когда волшебник-крыса вернулся к жизни. Он возобновил свои планы по мировому господству со своим новым помощником, полностью разумным грызуном по имени Пинки. На этот раз городская стража была к нему готова — они быстро рассеяли угрозу.
Или как насчет того случая 19 лет назад, когда Высший Дракон пролетел над городом и сбросил на него кусок навоза размером с дом. Он врезался в городской форт и разрушил его.
Это не говоря уже о регулярных нашествиях монстров. Гоблины, орки, тролли, скелеты — всевозможные звери угрожают городу почти каждую неделю, но их отбивают опытные и послушные солдаты городской стражи.
Граждане Рунетапа с горько-сладкой улыбкой называют его «городом, где все может случиться». И сегодня он будет соответствовать этому прозвищу.
* * *
«Послушайте, я говорю вам, что я могу справиться с этим!» (Кирессара)
Молодая женщина ударила обеими руками по столешнице.
«Мисс Квасс, пожалуйста, поймите, если я не буду следовать этим правилам, глава филиала накричит на меня. Здесь на кону моя работа». (регистратор)
Он отказался позволить ей взять комиссию от гильдии.
«Но я выполнил задание ранга C только на прошлой неделе!» (Кирессара)
Упомянутая работа была простой миссией по подчинению троллей — очистить логово троллей и вернуть их челюсти в качестве доказательства деяния. Молодой маг по имени Кирессара мил Квассе была авантюристкой ранга С, способной выполнить такую работу самостоятельно.
«И я говорю вам, гильдия изменила свою политику. Мы больше не можем одобрять одиночные заказы того же или более высокого ранга». (регистратор)
«Но почему?» (Кирессара)
Ее длинные алые волосы, собранные в небрежный хвост, развевались за ее спиной, когда она яростно жаловалась сидевшей перед ней секретарше средних лет.
«Мне сказали, что это для защиты талантливых людей от их собственной жадности и тщеславия». (регистратор)
Секретарша бросила на нее взгляд, как будто это правило было создано специально для нее. Хотя это было не так, он никогда не ценил ее отношение. В глубине души он наслаждался текущей ситуацией. В конце концов, несчастье других всегда забавно.
«Могу ли я предложить вам выбрать работу с рангом D или ниже?» (регистратор)
«Но я не могу повысить свой ранг с ними!» (Кирессара)
Авантюристам нужно было выполнять работу, соответствующую их рангу. Это позволяет им накапливать достижения и в конечном итоге получать повышение. Это, в свою очередь, позволяет им получить доступ к более высокопоставленным должностям, что сопряжено со значительным увеличением как риска, так и вознаграждения.
Таким образом, в то время как ранг C, такой как Кирессара, мог браться за работу ранга B или ниже, только те, у кого был ранг B или C, позволяли ей накапливать достижения. Но получив отказ в этом, она теперь не могла подняться к своей цели — заветному рангу А.
В этом была суть ее проблемы.
«Мисс Квасс, могу я предложить вам просто присоединиться к команде?» (регистратор)
«Не говори «присоединяйся к команде», будто это так просто!» (Кирессара)
«Тогда вы будете получать комиссию ранга D? Если нет, я должен попросить вас уйти, так как вы задерживаете очередь». (регистратор)
«Гррр, это еще не конец!» (Кирессара)
Женщина-маг угрожающе указала на приемы, прежде чем повернуться к выходу и в гневе уйти.
«Ой-ой, Крекхед снова в деле». (Авантюрист 1)
«Как обычно, голова не в порядке». (Авантюрист 2)
«На самом деле ей следует успокоиться и уже завести мужчину». (Авантюрист 3)
— Да, наверное, она просто расстроена. (Авантюрист 2)
«Гяхаха! Может, мне пойти предложить свою помощь, а?» (Авантюрист 1)
«Осторожно! Она обладает серьезной наступательной мощью! Кья-ха-ха!» (Авантюрист 3)
Выдерживая такие комментарии от других авантюристов в очереди за ней, она неуклонно становилась все более и более раздраженной ситуацией. К тому времени, когда она действительно выбралась из здания Гильдии искателей приключений, она практически кипела.
Ее не совсем белая кожаная броня василиска изо всех сил старалась отражать полуденное солнце, но долгое использование и суровые условия давно лишили ее блеска. Кирессара продолжала идти по улице, тихо кипя от своего затруднительного положения.
«Присоединиться к команде» действительно было решением. Однако это было далеко не просто. В городе не было никого, кроме авантюристов-мужчин, и все они смотрели на нее неприличными глазами.
Это из-за моей груди? Я думаю, что они могли снова стать больше… (Кирессара)
Кирессара сетовала на бесполезные комки жира на груди. Они действительно были слишком большими, граничащими с непрактичными. Они даже вызывали случайные боли в спине. Кирессара всегда ненавидела неправильное внимание окружающих.
Что происходит с мужчинами, которые становятся авантюристами? Как будто есть обязательное требование, чтобы они были настоящими свиньями! Или моя грудь как-то вызывает такое поведение?
Дело в том, что женщин-авантюристов было слишком мало. И никто из них не жил в Рунетапе. Те немногие, кто пытался, часто подвергались непрекращающимся преследованиям — мало чем отличалось от того, как раньше обращались с Кирессарой.
Хотя в других местах дела обстояли лучше, но ненамного. Подавляющее большинство женщин-авантюристов так и не смогли подняться выше начального ранга F, прежде чем уйти. Еще меньше продолжали преодолевать ранг D. Кирессара был одним из них.
К словесным оскорблениям она уже привыкла. Любой, кто посмеет прикоснуться к ней без ее одобрения, будет немедленно поражен заклинанием [Шок] ближнего действия, которое вырубит их. Досадным исключением были оружейники и кузнецы, для которых покупка нового снаряжения стала для нее тяжелым испытанием.
Это грудь, не так ли? (Кирессара)
Эти мастера явно были мужчинами. И всем им хотелось погладить явные бугорки на ее груди. Они использовали отговорки вроде «проведения замеров» и даже имели наглость требовать доплату за «необходимость расширения грудной клетки».
Это определенно грудь. (Кирессара)
Кирессара была в рассоле. Она была бесспорно способной — всего за два года она достигла ранга C. Это было достижение, на которое большинству людей потребовалось не менее пяти лет напряженной работы и признак ветерана-авантюриста. Она добилась этого полностью самостоятельно, полагаясь на свою сообразительность, точные суждения, грозную магию и большой запас маны.
Может быть, избыток маны накапливается в моей груди и заставляет ее увеличиваться? (Кирессара)
Быстро отбросив эту глупую мысль, Кирессара еще раз обдумал недостатки вступления в команду. Хотя наличие большего количества людей действительно означало, что работа будет легче, это также означало, что вознаграждения должны были быть разделены. Это было одной из причин, по которой ее ранг поднимался намного быстрее, чем у остальных ее сверстников.
В конце концов, если бы команда из трех человек и команда из шести человек выполнили одинаковое количество работ за одинаковое время, было бы очевидно, в какой из них больше способных людей. Поэтому, как авантюристу-одиночке, которая гордилась своей эффективностью, было вполне естественно, что она будет повышаться в два или три раза быстрее, чем обычно.
Однако теперь эта возможность была у нее отнята. Если она хотела осуществить свою мечту о ранге А и всех связанных с этим особых привилегиях, ей было абсолютно необходимо присоединиться к команде. И хотя она получила несколько приглашений в различные (очевидно, мужские) коллективы, она все их отвергла. Возможно, их способности не подвергались сомнению, но нельзя было доверять их мотивам.
Их целью была, как и ожидалось, моя грудь? (Кирессара)
Ее удача действительно иссякла. Полностью отказавшись присоединиться к команде, ей оставалось только продолжать зарабатывать на жизнь низкоуровневыми работами и надеяться, что Гильдия скоро отменит это глупое правило. По правде говоря, у нее было довольно хорошее представление о том, что вызвало это довольно внезапное изменение политики.
В то время как в сообществе авантюристов это обычно не одобрялось, авантюристам-одиночкам не запрещалось занимать высокопоставленные должности. Если они будут ранены или убиты, это будет полностью их вина за то, что они неправильно оценили свою силу.
Так было до месяца назад. Сын богатого дворянина попал ему в голову. Он принял силу своих товарищей — головорезов, нанятых отцом, чтобы присматривать за ним, — за свою собственную. Он стал дерзким и в одиночку бросил вызов комиссии по порабощению Циклопа. Гуманоидный пятиметровый кусок мускулов, покрытый толстой камнеподобной кожей, Циклоп — опасный монстр, классифицируемый как угроза ранга B. Поскольку правила позволяли это, безрассудный авантюрист Ранга С мог свободно браться за эту работу.
После обнаружения цели его первая атака была необычайно глупой. Он метнул копье в единственный глаз монстра. Он промахнулся и попал монстру в лоб, толстый череп легко отразил удар копья. Нацелившись на его очевидное слабое место, Циклоп пришел в ярость и в ответ вырвал с корнем дерево, которое он использовал как дубину. Глупый дворянин едва сумел спастись, но в результате обе его ноги были раздавлены в месиво.
Так что отец, вместо того, чтобы принять ситуацию как собственную глупость сына, полностью обвинил в этом Гильдию искателей приключений. Он сделал из этого огромное дело и попытался превратить это в скандал. Не в силах игнорировать требования такого высокопоставленного дворянина, Гильдия должна была что-то сделать. По правде говоря, хотя и по неправильным причинам, недавно установленная политика в отношении одиночных авантюристов не была неправильной.
«Хааа. Я просто впаду в депрессию, если буду продолжать хандрить здесь. Думаю, мне стоит посетить церковь…» (Кирессара)
Решив развеять свои все более угнетающие мысли, Кирессара направилась к церкви Энури возле южных ворот. Это было большое внушительное здание из камня. Как только она собиралась подняться по каменным ступеням ко входу, она резко остановилась и посмотрела на небо на севере.
«Хм?» (Кирессара)
Сама не зная причины, она продолжала смотреть в частично облачное небо.
— Как и ожидалось, там ничего нет, да? (Кирессара)
Как и ожидалось? Там должно было что-то быть? Она продолжала вглядываться в небо, стоя посреди улицы, как фонарный столб. Это было совершенно обычное голубое небо с совершенно нормальным солнцем, совершенно нормальными облаками и совершенно нормальными звездами, мерцающими вдалеке.
«Хм? Звезда?! (Кирессара)
Хорошо, последний момент был не совсем нормальным. Несмотря на то, что она нашла аномалию странно милой, ее явно не должно было быть. Она протерла глаза, задаваясь вопросом, видит ли она что-то. Другим стало любопытно, на что смотрит эта рыжеволосая голубоглазая женщина, и проследили за ее взглядом.
«О, он двинулся!» (Пожилой человек)
«Он даже становится больше!» (Парень)
«Как таинственно!» (Девочка)
Конечно же, они тоже заметили аномалию, глядя на нее с любопытством, которое обычно возникает, когда наблюдаешь, как два муравья отдыхают.
«Подожди, а разве он не приближается?» (Мужчина)
«Ха-ха, конечно, этого не может быть». (Парень)
«Ммм, просто наше воображение». (Девочка)
«Просто слишком долго был на солнце, вот и все. Ха-ха». (Пожилой человек)
Столкнувшись с абсурдом, который показался слишком большим даже для Рунетапа, люди начали дружно закивать. Это почти выглядело так, будто они выполняли странный ритуал, чтобы отвергнуть эту реальность, когда звезда вот-вот упадет на их город. Как будто игнорируя его, они наколдуют заклинание, чтобы заставить его исчезнуть.
Хотя такого заклинания не существует. (Кирессара)
Кирессара, с другой стороны, спокойно принял эту реальность вместо того, чтобы убегать от нее. Каким-то образом, почти инстинктивно, она почувствовала, что предмет в небе на самом деле не звезда. Это было просто что-то очень большое, что было в огне. Придя к выводу, что небо не обрушилось на нее в буквальном смысле, она решила, что будет лучше тихо покинуть это место, прежде чем разразится неизбежная паника.
«Эй… Это звезда, не так ли? Прямо сейчас на нас падает звезда, не так ли?!» (Мужчина)
Она слишком опоздала.
