> Элли от первого лица <
{Она беременна.}
…
Я смотрю на Киру.
Ее дыхание становится еще более неустойчивым.
— Нано… ты уверен? (Элли)
{Абсолютно уверен.}
«Кира…» (Элли)
Слезы теперь текут по ее щекам.
«Элли… Я… Мы наконец… *Всхлип* Наконец… *Гек*» (Кира)
«Я знаю.» (Элли)
Я наклоняюсь и обнимаю ее, чтобы она могла выплакаться, сколько захочет, мне в плечо.
Это, наверное, неописуемо для нее.
Она хорошо скрывает это, но я знал, что она всегда сожалела, что не может родить от меня ребенка.
Нано знал способ, но у нас не было под рукой медицинского оборудования.
Но даже если бы мы это сделали, моя генная терапия продвинулась слишком далеко, чтобы это могло помочь.
У меня было 4% расхождение ДНК, когда я пришел в этот мир.
Это уже на таком уровне, что сомнительно, был ли я вообще человеком.
После того, как Нано продвинул мою мутацию, расхождение увеличилось до 9%.
Больше не было места для сомнений — даже с этим оборудованием у меня не могло быть ребенка от человека.
Видите ли, полукровки с научной точки зрения невозможны.
Так что ничто из нашего мира никогда не поможет нам.
Даже в этом мире, полном магии, такого заклинания не существовало.
«Хваа, хуууу». (Кира)
Она тихо плачет, слишком слабая, чтобы позволить своим эмоциям выплеснуться как следует.
«Нано, когда она…» (Элли)
{Наиболее вероятно, в первый день года.}
«Что заставляет вас так говорить?» (Элли)
{Она определенно не была беременна, когда начался 13-й месяц, и вы использовали заклинание только в этот день. С тех пор прошло две недели, так что время подходит.}
— Ты кажешься ужасно спокойным по этому поводу. (Элли)
{Ну, я предположил, что есть шанс, учитывая все другие странные события, произошедшие за эти две недели. Кроме того, в этом и был весь смысл этого заклинания.}
Это верно.
Если бы заклинания, помогающего нам зачать, не существовало, мы бы его создали.
Заклинание, конечной целью которого было создание реальности, в которой Кира могла родить моего ребенка.
Это было [Единство].
Если бы мы могли соединить наши тела, соединить наши умы, наверняка что-то случилось бы!
Магия — это всегда смутные чувства и сила воли, так что шанс был, верно?
Однако такие смутные надежды были разбиты, это был провал.
Мы много раз занимались любовью под действием этого заклинания, но безрезультатно.
Даже если само действие было более приятным, желаемого эффекта не было.
В итоге мы отказались от этой идеи.
— Но… почему на этот раз это сработало? (Элли)
{Титаны?}
«Титаны». (Элли)
«*Всхлип* Титаны…» (Кира)
Мы оба понимающе киваем.
Эти ребята в значительной степени первоклассны в непостижимости.
Люди называют нас абсурдами, и хотя мы явно ненормальны, мы не можем держаться в подметки перед этими парнями.
«Келли». (Элли)
{«Элли? С Рэдом все будет в порядке?»} (Келли)
«На данный момент. Подвези Паффа и скажи королю, что мы берем неопределенный отпуск по состоянию здоровья. (Элли)
Технически мы теперь государственные служащие, так что немного обычной вежливости — это все, что они получают.
{«… Так плохо, да? Хорошо, но я ожидаю, что ты расскажешь нам всем, что происходит позже».} (Келли)
— Мы сделаем это, как только узнаем наверняка. (Элли)
Здесь слишком много вопросов, вопросов, требующих ответов.
И, к счастью, мы просто знаем несколько чудаков, которые могут дать нам эти ответы!
«Ариэль, ты ведь умеешь летать на этой башне, верно?» (Элли)
{«Да, Госпожа!»} (Ариэль)
«Иди запасись припасами на двухнедельную поездку. Мы отправляемся в Эджебис как можно скорее. (Элли)
{«Понятно, госпожа!»} (Ариэль)
Мы собираемся добраться до сути этого, но мы должны быть осторожны.
Наступила зима, добывать еду по пути рискованно.
* * *
«Так. Почему вы все здесь? (Элли)
Когда Келли и Ариэль вернулись, они привели с собой несколько человек.
Я действительно должен быть рядом с Кирой в нашей комнате, а не здесь, в гостиной!
Итак, давайте завершим это как можно скорее!
— Личное поручение самого короля, миссис Квасс. (Роэл)
Авантюрист из кошачьего народа величественно кланяется, объясняя.
«Его Величество глубоко обеспокоен членом королевского двора. Моя задача — помочь всем, чем смогу, в ее выздоровлении». (Роэл)
Это обнадеживает, что есть резервная копия, но давайте удостоверимся, что нет конфликта интересов.
— А как же Турнир? (Элли)
«Это отложено на обозримое будущее». (Роэл)
— Ты не злишься, что я вот так выбежал? (Элли)
«Ни в малейшей степени. Я человек чести. Как я могу принять выигрыш по умолчанию, вызванный болезнью любимого человека? Этому рефери нужно проверить голову!» (Роэл)
МММ ясно.
Он придал большое значение моей дисквалификации и отказался от участия в турнире в знак протеста.
«Понял. Как… действующий лидер [Чёрного Пламени], я буду рассчитывать на тебя. (Элли)
Хотя это было не совсем для нас.
Его целью было отточить свои боевые навыки и найти ученика, который сможет унаследовать его приемы, а не получать быструю прибыль.
Кажется, он положил глаз на Flatface, но был разочарован его бесстыдством.
Однако не только Роэль, двое других участников также покинули турнир.
Одним из них был Бранд, которого больше беспокоила безопасность Киры, чем что-либо еще.
Он отругал рефери, прежде чем драматически уйти на спине Шулля, крича, что он не вернется.
Король, явно присутствовавший на мероприятии, выдал кучу оправданий и заставил их отложить его на неопределенный срок.
Половина участников выбыли или отказались драться, поэтому он, вероятно, подумал, что это будет слишком скучно в любом случае.
Когда Келли сказал ему, что мы уезжаем позже в тот же день, он, казалось, проявил искреннее беспокойство.
Вот почему Брэнд идет с нами и почему Роэл здесь.
Третий и, несомненно, самый громкий конкурент, который немедленно уйдет, меня больше всего интересует.
Убедимся в его мотивах.
— Предупреждаю — если твой крик побеспокоит Киру, я лично прослежу, чтобы ты больше никогда не разговаривала. (Элли)
Зублос кивает на мои слова.
«Так что же вы делаете здесь?» (Элли)
«*Кашель* Босс и я были очень обеспокоены здоровьем Кирессары, поэтому мы зашли, чтобы проверить ее». (Лара А)
Ах да, официантка была переводчиком.
Ее присутствие действительно незначительно, учитывая двух других посетителей в комнате.
— Подожди, заходил? (Элли)
Мы летим где-то на 60 метров в воздухе, люди не просто «заглядывают»!
«Босс вскочил сюда! Со мной на руках!» (Лара А)
Да, я все время забываю, что у этого идиота слишком много мышц.
«Ваш птичий спутник сказал, что вы готовитесь к путешествию за помощью, поэтому мы здесь, чтобы спросить, можем ли мы каким-либо образом предложить нашу поддержку». (Лара А)
«…» (Элли)
— Не пойми меня неправильно, ладно? Босс отчаянно пытается исправить свою ошибку. Вот и все!» (Лара А)
Нет, никто из нас не совершит ошибку, о которой вы думаете.
Только ты достаточно странная, чтобы влюбиться в такого парня.
{Элли, мы должны взять их с собой. Он один из типов Древнего Зла, верно? Даже если его слова странные, у него может быть информация о состоянии Киры.}
Хорошая точка зрения.
«Очень хорошо. Я буду рассчитывать на всех вас». (Элли)
Я обязательно буду работать над ними всеми!
Это мой долг.
Так как я (временный) лидер.
Так как я жена.
Так как я мать.
Так как я отец.
По крайней мере, я надеюсь, что я отец.
Даже если моя ревность вспыхивает, это в основном для удовлетворения собственного эго.
Я безоговорочно доверяю Кире, она ни за что не изменит мне.
Но эти теневые титаны — совсем другое дело.
Если один из них попытается похитить утробу Киры, я не знаю, сколько ударов мне придется нанести, прежде чем я успокоюсь.
Что ж, они не умрут от чего-то подобного, так что я точно не буду сдерживаться, если это время придет.
* * *
Я смотрю на лежащую без сознания Киру с соседнего стула.
Прошло два дня, но она по-прежнему не может ходить или бодрствовать очень долго.
На данный момент мы только сказали остальным, что она очень слаба, и мы позовем на помощь.
Я не уверен, что хочу сказать что-то еще на данный момент.
Что бы ни было внутри нее, это явно не человек.
Нано говорит, что он растет почти в три раза быстрее, чем человек.
Если бы это было именно так, то мы бы все равно любили его, несмотря ни на что.
Но настоящая проблема в том, что он высасывает всю ее ману.
Я не знаю, как это связано с ее физическим состоянием, но несомненно, что они связаны.
Я могу только дополнить ее достаточным количеством собственной маны, чтобы ей не стало хуже.
Но это всего лишь временная мера.
Она тоже не поправляется.
О таких месяцах не может быть и речи, но мы до сих пор не знаем, что с этим делать.
Зублос тоже ничего не знал о том, что происходит с Кирой.
Такая ситуация для него тоже совершенно новая.
Однако, кажется, он может облегчить ее страдания.
Он дал нам список особых ингредиентов, сказав, что может приготовить еду, помогающую восстановить ману.
Кира утверждала, что такие вещи были просто городской легендой, чтобы поднять цену на яйца гиппогрифов.
Я тоже это заметил — в этом мире нет никаких способов помочь в восстановлении маны, кроме отдыха.
Но если это готовит тот парень, тогда все может случиться.
Возможно, он не лучший искатель приключений, но его навыки повара не вызывают сомнений.
По пути мы заедем в несколько городов и посмотрим, сможем ли мы найти какой-нибудь из них.
* * *
Я возвращаюсь к кровати Киры, где мое место.
Она замечает, что я приближаюсь, и поворачивает голову, чтобы поприветствовать меня.
«Эй, красавица…» (Кира)
— Привет, Кира. (Элли)
Теперь она улыбается с какой-то настоящей силой.
Я сажусь рядом с кроватью и нежно кладу свою руку на ее руку.
Состояние Киры улучшилось после того, как мы начали кормить ее рецептами Зублоса.
Этот пирог с безе из маны особенно эффективен.
Кажется, есть секрет приготовления яиц гиппогрифов, чтобы их эффекты проявились.
Она больше не теряет сознание и не теряет сознание, и ее кожа больше не кажется такой холодной.
Но все это сводится к уходу.
Она все еще слишком слаба, чтобы ходить, и даже разговоры, кажется, утомляют ее.
— Мы… доберемся туда… верно? (Кира)
Мы были готовы покинуть башню на полпути к месту назначения и идти дальше пешком.
Волшебный камень, который поддерживал его на плаву, в конце концов иссякнет.
Келли и Ариэль пытались заполнить его, но поскольку я и Кира не могли сэкономить ману, это была проигрышная битва.
«Конечно. Просто сосредоточься на себе, а я обо всем позабочусь». (Элли)
К счастью, поскольку мы скупили много этих ингредиентов, нам всем пришлось съесть несколько блюд Зублоса, повышающих ману.
Этот парень оказался совершенно не таким полезным, но я не собираюсь жаловаться.
Мы должны прибыть в Эджебис завтра.
* * *
— …и поскольку ты единственный разумный титан, которого мы знаем, мы пришли к тебе. (Нано/Батлер)
Кира в инвалидном кресле, и я выполняю все ее потребности, поэтому Нано вызвалась объяснить.
«Понятно… Вы двое действительно пошли и снова сделали что-то возмутительное». (Драглаэль)
Драглаэль смотрит на меня и Киру.
По крайней мере, мне больше не нужно смотреть на нее, чтобы установить зрительный контакт.
Кажется, она попросила гномов сделать ей новую статую, практически своего размера.
Быть 50-метровым в обществе, полном коротышек, наверное, неудобно.
Эта конкретная статуя стояла в гордой позе за пределами зала.
Мы потребовали встречи наедине, так что сейчас занимаем часть здания сената.
«Хорошо, итак, отвечая на первый вопрос, который у вас есть — нет, это не дитя титана». (Драглаэль)
— Как ты можешь быть так уверен? (Нано/Батлер)
«Создание жизни — это не то, что может сделать один титан, понимаете? Начнем с того, что меньшие, вроде меня и Умфа, совершенно бессильны сами по себе. (Драглаэль)
— Меньшие? (Нано/Батлер)
«Да, из нас девятерых есть трое Великих и шестеро Младших. Ты сам встретил одного из великих — этого старого отшельника Хамиса. (Драглаэль)
Если подумать, он был на уровне, совершенно отличном от Умфа или Драглаэля.
Он появился как неосязаемая масса дыма и тьмы, а не как ходячая статуя.
«И вам нужно, чтобы все трое больших парней сотрудничали, чтобы создать жизнь из ничего. Вы бы заметили этих троих, если бы они когда-нибудь собрались, уж поверьте мне. (Драглаэль)
Я не могу сказать, что действительно доверяю ей, мне нужно будет подтвердить это у Келли позже, просто чтобы быть уверенным.
«Видите, их нужно три, потому что каждое живое существо состоит из трех основных частей — сосуда, души и маны, которая связывает их вместе». (Драглаэль)
Я моргаю несколько раз при этом откровении.
«Но… мана используется в магии… и она заканчивается…» (Элли)
— Да, но это излишек. Переполнение. Сосуд не позволит душе выйти за его пределы, несмотря ни на что, так что просто швыряя вокруг себя огонь, тебя не убьют. (Драглаэль)
Это… на самом деле многое объясняет.
Тело Киры совершенно здорово, но она все еще слишком слаба, чтобы стоять на ногах.
«Значит, если мана Киры продолжает истощаться…» (Элли)
«Она может умереть. Даже если она переживет это, я не могу сказать, полностью ли она выздоровеет». (Драглаэль)
«…» (Элли)
«Но почему вообще все это происходит?» (Нано/Батлер)
«Причина этого в том, что… этот ребенок неполный». (Драглаэль)
«Пожалуйста… наш ребенок…» (Кира)
Ничего хорошего, она волнуется.
— Тсс… Полегче, Кира. Не заставляйте себя». (Элли)
Я глажу ее по щеке и тихо шепчу ей.
«Элли…» (Кира)
«Я получил это». (Элли)
Она заметно успокаивается.
Давайте сначала посмотрим, куда этот титан направился с этой мыслью.
«Вы двое совершили творческий подвиг, который может соперничать с титаном. Прямо сейчас внутри этой рыжеволосой дамы находится сосуд, сделанный путем заимствования солнечной энергии в течение нестабильного 13-го месяца. Знаешь, обычно это работа Энури! (Драглаэль)
Итак… солнце можно использовать как способ создания живых существ?
В каком-то смысле это имеет смысл.
Говорят, что жрецы все-таки заимствуют силу солнца, чтобы исцелять плоть.
Нано несколько десятков раз заявляла, что это не обычная звезда.
Думаю, правильнее думать об этом как о гигантском магическом инструменте, а не как о массе горящих газов, а?
— А как насчет двух других частей? (Нано/Батлер)
— И в этом, мой дорогой ковбой, суть дела. То, что у вас есть, это треть человека. Одинокое судно отчаянно пытается заполнить пустоту в своем существовании». (Драглаэль)
«Как что нам делать? Как я могу спасти их обоих?! (Элли)
«Нужно найти душу и запихнуть ее туда! Просто, правда?» (Драглаэль)
«Ах, да! Простой! Дай-ка я возьму немного клея и… ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЭТО ГРЕБНАЯ ШУТКА?! (Элли)
«Вау! Успокойтесь, мисси! (Драглаэль)
Ах, мое прежнее «я» показалось там на краткий миг.
Я должен быть спокоен сейчас, такие вспышки никому не помогают.
Но раздражающие вещи бесят.
— Блин, просто хотел немного скрасить это мрачное настроение. (Драглаэль)
Я просто зарежу леди-титана позже.
Он похож на сталь, но ближе к плоти, так что я ожидаю хороших результатов.
— А если серьезно, это то, что должно произойти. Этот гопник Хамис все еще скрывается, так что он может сделать привязку маны. Однако нам нужны Skittles для души». (Драглаэль)
Ладно, может быть, я должен просто ударить ее ножом прямо сейчас.
— … Кегли? (Нано/Батлер)
«Да, Скиттлс Ковальщик душ. Последний из большой тройки. Если нам повезет, она будет дружелюбной. Если нам не повезет, она будет самой жестокой». (Драглаэль)
Я вижу, это другой титан.
Это была моя ошибка, поножовщина будет отложена, как и планировалось.
«Жестокий? Я думал, что титаны — пацифисты. (Нано/Батлер)
— Большинство из нас, хотя это скорее выбор, чем закон. Дело в том, что Skittles отказывается отказываться от своей оболочки из плоти и крови. Она совсем с ума сходит. (Драглаэль)
— Тогда как нам получить ее помощь? (Нано/Батлер)
— Как я уже сказал, зависит от того, кто из ее «я» сейчас контролирует ситуацию. Если это дружественный, мы все готовы. Если нет, нам лучше быть готовыми к бою. (Драглаэль)
— Ты уже какое-то время говоришь «мы». (Нано/Батлер)
«Курс! Я иду с! Если вы хотите найти ее, вам нужен еще один титан, и я уверен, что вы бы предпочли, чтобы это сделал я, а не кто-то из двух других, верно? (Драглаэль)
«Да.» (Кира)
«Определенно.» (Элли)
«Без сомнения.» (Нано/Батлер)
«Правильно, хорошо. С этой твоей летательной штуковиной потребуется еще 3-4 дня, чтобы добраться отсюда до дома Скиттлса. (Драглаэль)
— И где же это место? (Нано/Батлер)
«Замерзшая часть континента дальше на север, за горным хребтом Эцебис». (Драглаэль)
«Понял. Уходим немедленно». (Элли)
«Вы, девочки, возвращайтесь в башню, я хочу запастись одеждой потеплее. Этот холод должен быть намного хуже, чем Зима, которую мы пережили до сих пор. (Нано/Батлер)
«Спасибо, Нано. Давай, Кира. Пойдем спасать нашего ребенка!» (Элли)
Она слабо улыбается.
— Да, да, сэр. (Кира)
> Точка зрения рассказчика <
Пока Элли вывозила Киру из зала для аудиенций, Драглаэль и Нано молча смотрели, как они уходят. Как только они оказались вне пределов слышимости, Драглаэль заговорила с андроидным аватаром рядом с ней.
— Ты не предлагал вырезать из нее это. (Драглаэль)
Это было простое, очевидное и быстрое решение.
— Ты тоже. (Нано/Батлер)
«Как будто любой уважающий себя родитель предложил бы что-то подобное!» (Драглаэль)
Действительно, Мать Стил считала всех гномов своей семьей. Хотя технически каждый титан был родителем, только она принимала непосредственное участие в жизни своих сородичей.
«Я могу относиться.» (Нано/Батлер)
Стальные веки Драглаэля несколько раз удивлённо дернулись.
— У тебя… есть родственники? (Драглаэль)
«Считается ли суррогатная дочь с голубыми волосами родственницей?» (Нано/Батлер)
«Нет. Это не так». (Драглаэль)
«Очень жаль. Должно.» (Нано/Батлер)
Драглаэль задумался над этими словами. Голосовой модуль андроида произнес их совершенно спокойным монотонным тоном, но они, казалось, резонировали глубоко внутри нее. Четыре простых слова тронули что-то внутри Драглаэля.
Очень жаль. Должно.
Она должна была признать это существование перед ней. Их общение было коротким, но она многое узнала о его истинной природе.
Разум, который мог принять и подвергнуть сомнению что-то на одном дыхании. Существо, которое могло соперничать с магией без использования магии. Живой парадокс, которого не было в живых.
«Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы узнать, не послушаешь ли ты какое-то время болтовню старой души». (Драглаэль)
— Я могу уделить немного времени. (Нано/Батлер)
Для Нано это было просто. Просто нужно было послать еще одного андроида-дворецкого за покупками. Такой уровень многозадачности был детской забавой для ИИ.
— Тогда давайте начнем с вопроса. Как вы думаете, откуда берутся титаны? (Драглаэль)
