> Точка зрения рассказчика <
Орлиный лес, раскинувшийся к югу от Рунетапа, был печально известен своими огромными размерами. Территорию, занимаемую этим лесным массивом, действительно нельзя было недооценить. Даже известная команда авантюристов [Чёрное пламя] за год своего проживания в этих лесах исследовала лишь около 30% его территории. Если бы не мощеная дорога, которую они помогли проложить через его сердце, пересечение его территории заняло бы недели, а не удобные 3 дня на конной повозке. Короче говоря, лес был действительно очень большим. Факт, на который в настоящее время жалуется троица относительно неопытных авантюристов.
Гром, бывший легионер из Эцебиса, пробирался сквозь густые заросли. Он использовал свой топор и щит, чтобы как можно лучше расчистить путь, убедившись, что два его соотечественника могут легко следовать за ним. Тяжелый вес от башенного щита на его спине, а также его изрядно поношенные латные доспехи легиона легко растаптывали любые заблудшие кусты или высокую траву.
Русс, молодой человек-маг, внимательно следил за дварфом, стараясь не отстать. Его выносливость значительно улучшилась за последние несколько недель приключений. Он тихо гордился тем, что его слабое тело больше не замедляло его товарищей по команде в этих долгих походах. Он также обменял свою мантию ученика на набор светло-коричневых кожаных доспехов с желтой майкой.
Последней в очереди и, как обычно, свирепо хмурясь, была женщина-саламандра, Юри. Официальный лидер этой команды ранга C из трех человек, известной просто как [Весы]. Металлические наручи медного цвета все еще были на ее предплечьях, хотя остальная часть ее «наряда» представляла собой не что иное, как кожаное бикини. Как обычно, она полагалась на свою от природы крепкую шкуру, мощные мускулы и острые когти, чтобы безопасно переносить опасности.
Ну, это и она вызвала инцидент, когда ее товарищи по команде убедили ее подобрать подходящую броню. Городская стража Рунетапа была очень обеспокоена тем, будет ли это событие считаться К-5 или нет, но факт оставался фактом: она бушевала почти час, когда кузнец пытался нащупать ее грудь. В результате она была арестована, оштрафована и приобрела дурную славу, которая была как-то хуже, чем у некоего вспыльчивого рыжеволосого мага.
Все трое молча двинулись в неизвестном направлении, прежде чем Гром, который шел впереди, наконец начал жаловаться Руссу.
«Клянусь бородой моего отца! Нам никогда не выбраться из этого проклятого леса! Я говорил тебе, что нам нужно было вернуться раньше! (Гром)
«Не смотри на меня! Я не был тем, кто вздремнул днем посреди леса!» (Русь)
Собственно, это и было причиной их задержки. Юри внезапно потеряла сознание, упав лицом в мягкий снег. Гром и Расс пытались ее разбудить, но безрезультатно. Она была слишком тяжелой, чтобы двигаться, и они не могли просто оставить ее там, поэтому стояли на страже. Пока она не проснулась несколько минут назад, зевнув, говоря, как хорошо она спала.
«Хууу?! Ты пытаешься что-то сказать, сопляк?! (Юрий)
«Да! Вам нужно больше следить за своим окружением!» (Русь)
— Это не моя вина! (Юрий)
«Тогда чей?!» (Русь)
«…» (Юрий)
Саламандра говорила правду. Она понятия не имела, почему она вдруг так рухнула. Казалось, она помнила, что слышала какой-то отдаленный шепот, пока спала, но понятия не имела, что происходит.
«Ага, так и думал! Честно говоря, вам нужно больше осознавать свое окружение!» (Русь)
— Да, я с ребенком. Может быть, нам стоит отправить нашего бесстрашного лидера обратно на начальную подготовку? (Гром)
«…Гром. Даже не шутите об этом. Ты же знаешь, что и нас в это втянут». (Русь)
«Угу, да. Хорошая точка зрения.» (Гром)
— А теперь, похоже, нам придется переночевать здесь. Знаешь, мне действительно не нравится этот лес. Когда заходит солнце, в этих лесах происходят неприятные вещи! (Русь)
«Ой! Не говори таких вещей, парень! Следующее, что вы знаете…» (Гром)
Пронзительный вой пронесся по обычно мертвой тишине леса. Многочисленные другие рычания, рычание и крики начали подниматься вокруг них. Как будто все до единой опасные твари в этом лесу проснулись одновременно, и черт возьми, они были в ярости!
«…Я и мой большой рот». (Русь)
— Звони, босс! (Гром)
— Это может быть засада! Приготовьтесь к битве! Расс, зажги нас!» (Юрий)
Маг полез в свой рюкзак и вытащил хрустальный шар размером с дыню.
«— [Magelight]» (Расс)
Шар сиял ярким белым светом. Он вылетел из его рук и перелетел, чтобы встать прямо над его головой. Это был особый магический инструмент из Эцебиса, который они приобрели благодаря старым связям Грома с Легионом. В основном его используют дварфы-шахтеры, чтобы освещать путь в своих туннелях, но он является отличным источником света для группы осторожных искателей приключений. Особенно учитывая, что Русс не мог использовать Магию Света, чтобы спасти свою жизнь.
Трио авантюристов осторожно продвигалось вперед, следя за всеми углами. Различные звуки вокруг них продолжали доноситься со всех сторон. В этот момент острое обоняние Юрия уловило что-то приближающееся.
«Гоблины справа от нас! Двенадцать… Нет, четырнадцать! (Юрий)
Все трое отточенными движениями повернулись к приближающейся угрозе. Юрий и Гром были впереди, а Руст собирался прикрывать их сзади.
«Гугья!» (Гоблин)
Гоблины появились с направления, указанного Юрием. Маленькие зеленокожие остроухие существа, печально известные как пушечное мясо, одно за другим попадали в поле зрения Русса. Однако что-то было не так. Банда монстров направилась не к авантюристам, а чуть левее от них. Они пробежали мимо них один за другим, как будто даже не замечая троицу, все время крича и размахивая своими грубыми копьями и ржавыми мечами.
«Что в мире… ?» (Гром)
— Они… не нападают? (Русь)
Действительно, группа из четырнадцати гоблинов прошла всего в 4 метрах от их строя и продолжила свой путь через лес. Как будто у них были дела поважнее, чем сражаться с людьми, вторгшимися на их территорию.
— … Босс? (Гром)
«Держать!» (Юрий)
Все четырнадцать существ прошли без происшествий. Группа авантюристов придерживалась своего обучения и не пыталась их остановить. Вступать в драки, которых они могли бы избежать, было одной из многих вредных привычек, которые Элли систематически, метафорически и буквально выбивала из них во время своего курса.
«Иди вперед, будь начеку». (Юрий)
Эта странная сцена повторялась несколько раз в течение следующих нескольких минут. Тролли, гигантские пауки, дикие големы, гоблины, орки, ящеры — настоящий карнавал существ прошел мимо них. Всегда идет справа от них и идет слева от них. Что бы ни происходило, похоже, что эта команда авантюристов явно не была их целью.
«Ребята! Посмотрите налево, над деревьями! (Русь)
Гном и саламандра посмотрели туда, куда указывал Русс. Вспышки белого, синего и желтого света были видны в ночном небе, явные признаки магии, разбрасываемой с опрометчивой энергией.
«… Разве это не направление домашней базы [Чёрного Пламени]?!» (Гром)
«Дай мне проверить!» (Русь)
Молодой маг вытащил из рюкзака карту и быстро изучил ее. На нем были четко обозначены несколько достопримечательностей, в том числе близлежащее шоссе, несколько ручьев и озер с чистой питьевой водой и, самое главное, большой красный круг с нацарапанными рядом буквами «БФ».
«Ага! Должно быть в этом общем направлении! (Русь)
Не нужно было быть гением, чтобы понять, за кем сейчас охотятся эти монстры. Если ситуация действительно была такой, какой она казалась, то, возможно, каждый монстр во всем этом лесу по какой-то причине направился в их сторону.
«Что нам делать, босс? Я не знаю, выдержат ли они…» (Гром)
Даже у авантюристов ранга А были ограничения. Мана иссякнет, лезвия затупятся, а выносливость ухудшится.
«… Я не знаю. Что вы думаете? (Юрий)
«Разве это не очевидно?! Мы должны им помочь!» (Русь)
«Я согласен. Наша команда в большом долгу перед этой синеволосой девушкой. (Гром)
Все трое в конце концов поняли, что Элли была с ними грубой для их же блага. Действительно, ее суровые тренировки до сих пор вытаскивали их из нескольких трудных ситуаций. У них могли быть горько-сладкие воспоминания об этом адском пути, но они были искренне рады, что выбрали его.
«Ах, да! Мы собираемся попасть прямо в самую гущу событий, как можно скорее!» (Юрий)
«О-о…» (Гром)
Двухметровая саламандра подхватила и подростка, и карлика, неся каждого из них под мышкой, словно багаж. Затем она побежала через кусты на своей максимальной скорости, делая шаги, которые были скорее прыжками, чем шагами.
Это был далеко не первый раз, когда Юрий делал что-то подобное. Один из ее спутников был подростком с относительно слабым телом, а другой был карликом с короткими короткими ногами. У них обоих не было никакой надежды угнаться за ее полным спринтом. Решение, которое придумала саламандра, состояло в том, чтобы заставить работать свои мощные мускулы и просто нести их с собой.
— Должен был знать. Я чертовски ненавижу, когда она это делает! (Гром)
У бывшего солдата, по понятным причинам, были некоторые опасения по поводу обращения с ним как с багажом. Это задело его гордость гнома, легионера и ветерана, но он неохотно признал, что это действительно было к лучшему.
— Ой, прекрати, Гром! Это не так уж плохо.» (Русь)
Молодой маг, с другой стороны, наслаждался этим конкретным действием больше, чем показывал. Даже если какая-то часть его понимала, что его лицо должно было прижаться к пышной, подпрыгивающей груди Юри, это не означало, что он не мог быть этому рад.
Юри погналась за световым шоу вдалеке, петляя между деревьями, словно она была потоком воды, огибающим скалы на своем пути. Ну, кроме того дерева, которое ей пришлось свалить, потому что магический свет Расса не успевал за ней, а она его не видела. Тем не менее, она хорошо продвигалась по темному лесу. Она чувствовала, что приближается с каждым шагом. Огни становились все ярче, а звуки боя становились все громче. Монстры вокруг нее также стали плотнее, но она сосредоточилась на том, чтобы броситься вперед, а не задерживаться на них.
После двухминутного бега саламандра наконец прибыла к месту назначения, неся своих товарищей. Она выскочила из-за двух деревьев на широкую поляну, где стоял дом Элли и Киры. Эта команда была здесь впервые, но они должны были сразу узнать это по слухам, ходившим по городу. [Чёрное пламя] было известно во всём королевстве, поэтому люди любили о нём сплетничать. Это был просто естественный порядок вещей. Юрий, Гром и Расс были лично заинтересованы в таких вещах, поэтому они очень хорошо разбирались в фактах, связанных с командой искателей приключений №1 в стране.
Однако знать о чем-то и видеть это своими глазами — совершенно разные вещи.
«Что за…» (Гром)
— Э-это то место, верно? (Русь)
«Я так думаю?» (Юрий)
Это определенно была высокая черная башня, окруженная зловещим металлическим забором. Это было, как и ожидалось. Но некоторые вещи были явно не на своем месте.
Во-первых, он засветился. Несколько ярких прожекторов светили с вершины башни и прекрасно освещали пространство вокруг внешних стен, почти как если бы это была середина дня. Инструмент Расса [Magelight] определенно чувствовался бы неадекватным, если бы он был способен на такие вещи. Однако, что было гораздо более шокирующим, так это декорации, которые были освещены.
Одним словом, это была бойня.
Вокруг были разбросаны десятки, а возможно, и сотни трупов монстров, их липкая кровь сочилась на заснеженную землю и окрашивала ее в багрово-красный цвет. Сама местность местами была выдолблена многочисленными взрывами, местами выжжена магическим огнем. Но битва была далека от завершения. Крики убиваемых монстров были слышны повсюду, сливаясь воедино в поистине ужасающий хор смерти.
Нет, резня была не совсем правильной.
Взглянув вверх, Юри увидел кого-то знакомого, скользящего по воздуху, авантюриста ранга А, известного как Ариэль. Свет, исходящий от башни, освещал ее золотое оперение, заставляя его сиять почти потусторонним светом на фоне ночного неба. Женщина-птица направила свою металлическую палочку на землю и призвала свою магию.
«——— [Великий Торнадо]» (Ариэль)
Как и следовало ожидать, торнадо появился из ниоткуда. Пыль, трава и монстры были втянуты в воронку и подброшены в воздух на высоту до 40 метров. Даже если они переживут столкновение с землей, они, несомненно, будут слишком ранены, чтобы даже участвовать в бою.
«—- [Клинок Ветра] —- [Клинок Ветра]» (Ариэль)
Невидимые клинки пронзили троллей и гоблинов, которым удалось спастись от все еще продолжающегося стихийного бедствия. Однако они бесполезно отскакивали от диких каменных големов, что было нехорошо. Эти движущиеся груды камней высотой 3 метра имели смутно гуманоидную форму и могли легко взобраться на стену, если бы подошли близко.
*ПА-ЧУВВ*
Если бы они были рядом.
*ВЗГЛЯД*
Отряд Нано из пяти андроидов типа Стрелок сидел на вершине башни. Зеленые плазменные заряды, выпущенные из их винтовок PLR-76, обеспечивали прикрытие, уничтожая проблемные цели с высокой точностью. У них был поразительный коэффициент попадания 104,35% из-за того, что их выстрелы иногда пронзали их основную цель и уничтожали второстепенного врага позади нее. Даже если ИИ-наномашина оправдывался тем, что экономит боеприпасы, было трудно не чувствовать, что он хвастается.
Все это было хорошо, но что, если противник просто слишком велик, чтобы получить какой-либо значительный урон от такого оружия? Как, скажем, 20-метровый король людоящеров, который случайно поселился в этом районе.
*КУХВАААААААХН!*
Эта конкретная угроза, которую Келли любила называть «Лиззи», была нарисована здесь так же, как и все остальные монстры. Проще говоря, он был похож на гигантского аллигатора, который научился ходить на задних лапах. Его задняя сторона была покрыта крупной темно-зеленой чешуей, а передняя часть была желтого цвета. Ряд острых шипов, идущих вдоль его позвоночника, от кончика головы до конца хвоста. Лицо было широким и плоским, с огромной выступающей челюстью, в которой был набор ужасающе больших зубов.
И это чудовище уже надвигалось на башню, но по нему не было сделано ни единого выстрела. Конечно, один взмах его мощного хвоста заставил бы эту черную башню рухнуть на землю, так почему же Нано не предпринимает никаких шагов, чтобы предотвратить это?
Потому что Келли просто заявила: «У меня есть это!»
Четырехколесные ноги Стомпи развернулись и понесли его вперед по полю боя, втаптывая всех несчастных монстров на своем пути в месиво. Лиззи попыталась перехватить эту атаку сокрушительным взмахом когтей, но уже меньший Смэши просто вытянул ноги и ступни, приняв еще более низкий профиль и поднырнув под него. Затем он бросил кулак размером с дом со всей своей инерцией позади него в живот гигантского ящера. Он ударил, отбросив Лиззи на несколько метров назад, хотя он не проявлял никаких признаков сильной боли. Затем он замахнулся обеими когтистыми руками на гиганта из титановой стали, но они были отражены мерцающим барьером, возникшим из ниоткуда. Келли продолжил долгим апперкотом, на который ответил ударом хвоста сбоку. Он врезался в живот Стомпи, но огромные руки голема просто схватили хвост и использовали его, чтобы дзюдо подбросить гигантскую ящерицу над головой, впечатав ее лицом в землю. Последствия удара не только образовали воронку в форме крокодила, но и сильно сотрясли землю.
Однако это не выглядело так, как будто Лиззи закончила, увидев, как он встал и немедленно возобновил обмен ударами с големом. В этом бою не было ни ловкости, ни стратегии. По сути, это была уличная драка двух разгневанных людей, только в гораздо большем масштабе. Юрий был убежден, что каждый сильный удар будет издавать чрезвычайно приятные звуки, но такие вещи терялись в море шума, издаваемого этой хаотичной битвой.
И все же один голос заглушил их всех.
ВСЕ СТАНУТ НА КОЛЕНИ ПЕРЕД ЗУБЛОСОМ!
Красное пятно безрассудно носилось вокруг. Монстры теряли свои жизни, где бы они ни появлялись, как будто сама Смерть проявила себя и в настоящее время собирала урожай жизней. Зублос, который был в городе по просьбе Киры, был мобилизован и приведен Нано в качестве подкрепления. В такие времена волшебный инструмент, известный как [Врата], был чрезвычайно удобен.
Но нужно ли им подкрепление? Глядя на это объективно, трое новичков могли с уверенностью сказать, что «кровавая бойня» — не лучший способ описать эту битву.
«Односторонняя резня» была куда более подходящей.
«Босс… Что нам делать?» (Гром)
«Я против-голосую за то, чтобы мы ушли отсюда. У-у-у них явно есть к-х-удобство в этом вопросе. (Русь)
«Ты просто больше боишься авантюристов, чем монстров, не так ли?» (Гром)
«Конечно я! Посмотри на это! Эти люди сумасшедшие! Нам здесь нечего делать!» (Русь)
— Мы все еще должны им, Расс! Даже если они хорошо справляются со своей работой, цифры в конечном итоге сокрушат их! Наш долг помочь им!» (Гром)
У обоих были хорошие моменты. Юрий на мгновение замер в нерешительности относительно того, что делать, но, похоже, с этим конкретным решением придется подождать. Трое из них вышли на край поля битвы и были достаточно близко, чтобы монстры больше не просто игнорировали их. Она уже собиралась подать сигнал к отступлению, когда почувствовала, как к ним приближается чрезвычайно ужасающий запах.
«Грруоооар!» (Циклоп)
Циклоп, очень похожий на того, с которым они столкнулись во время обучения, взревел и бросился на них. Это было плохо. Саламандра уже сегодня высосала ее ману, поэтому она не смогла использовать силу своих рунических наручей, чтобы сдуть ее. Однако ужасающий запах, который она почувствовала, принадлежал не циклопу, а быстро приближающемуся из-за него существу.
Над монстром прыгнула тень, сопровождаемая вспышкой лезвия и отчетливым звуком разрыва плоти и костей. Массивная голова циклопа явно соскользнула с плеч монстра и упала на землю. Тень, вызвавшая это, приземлилась перед Юрием, Громом и Руссом до того, как обезглавленный циклоп успел упасть. По спине троицы пробежал холодок, потому что они мгновенно узнали, кто это был.
С ног до головы покрытые кишками различных монстров, с окровавленным мечом в каждой руке и двумя светящимися пистолетами, привязанными к ее бедрам, это был единственный человек, которому они никогда не посмеют противостоять — их инструктор, Элли. Пылающий пурпурный взгляд психотического псионика остановился на ее бывших учениках, и она указала на них мечом в левой руке.
«Три личинки!» (Элли)
«Да, мэм!» (Гром, Расс и Юрий)
Это был единодушный рефлекторный ответ. Все трое отсалютовали, даже не успев остановиться.
«Нам нужно купить еще 15 минут, прежде чем мы сможем взлететь, и вы, три червяка, будете нам помогать! Иди к башне и уничтожь всех монстров, которые перелезут через стену! Нано прикроет тебя, так что сосредоточься на беге, пока не доберешься туда!» (Элли)
«Да, мэм!» (Гром, Расс и Юрий)
Глаза девушки-кошки сузились, пока не превратились в щелочки.
«И в следующий раз, когда мы застанем вас парализованными из-за нерешительности, мы заставим вас всех троих заново пройти наш базовый курс обучения!» (Элли)
Похоже, что трое из них так и не закончили быть ее учениками, по крайней мере, в ее сознании.
«Теперь двигайся!» (Элли)
«Да, мэм!» (Гром, Расс и Юрий)
Элли вытянула другую руку вверх и выстрелила в нее из крюка. Он легко зацепился за Паффа, который кружил над головой, и она подскочила к грифону, плавным движением взобравшись на него. Затем они вдвоем полетели обратно в самое сердце битвы, извергая голубое пламя и зеленые плазменные болты на орду монстров, которые, казалось, текли без конца.
— …Похоже, нас вызвали добровольцами. (Гром)
«Ты слышала монс… я имею в виду, женщина! Собирались!» (Юрий)
Все еще держа двух своих товарищей под мышками, саламандра бросилась вперед, как было приказано. Андроиды Nano’s Gunner искусно обеспечивали прикрытие из своего снайперского гнезда, убивая любых троллей, гоблинов и големов, которые попадались им на пути.
«Ой, ты чуть не назвал нашего учителя монстром!» (Русь)
— Она только что сказала то, о чем мы все думаем, парень! (Гром)
«Да, хотя это так же плохо! Клянусь, мне всегда казалось, что она может читать наши мысли, как открытую книгу! (Русь)
«Ха! Вот это просто глупо! Что дальше? Мы узнаем, что Юри и Элли — разлученные сестры-близнецы или что-то в этом роде?! (Гром)
«Ха-ха, да, это действительно была глупая идея, не так ли!?» (Русь)
Они вдвоем засмеялись, когда Юрий перепрыгнул черную металлическую стену.
