Малахи потребовалась целая вечность, чтобы заставить девочек перестать плакать.
Даже с такого большого расстояния он мог очень ясно ощущать все страдания, которые они несли с собой из-за его неожиданного отсутствия.
Он действительно чувствовал себя виноватым, хотя его исчезновение не было его виной.
Он мог только представить, как бы он отреагировал, если бы кто-то из них пропал хотя бы на день, не говоря уже о годе.
Он был просто благодарен, что девочки могли положиться друг на друга и поддерживать друг друга, и им никогда не приходилось справляться со всем этим в одиночку.
Прошло целых тридцать минут, прежде чем девочки смогли перестать плакать, а затем их вопросы посыпались один за другим.
Надин: «С тобой все в порядке, дорогая?»
Бьянка: «Где ты была?»
Луна: «Ты хоть представляешь, как мы волновались?»
Малахи старался удовлетворить любопытство девушек, как мог, но он тоже ничего не знал.
Все, что он мог сказать наверняка, это то, что он проснулся без большей части своих сил и в новом теле, плавая посреди озера.
Он сидел на ближайшем камне и смотрел на озеро с мертвой летучей мышью внутри, пока давал девочкам краткий обзор.
«Я не сплю всего несколько минут, а уже успел напасть на кошмар… Полагаю, все началось, пока меня не было, да?»
«Да… Было трудно, но поскольку у нас с самого начала была база, дела обстоят не так плохо, как могло бы быть», — объяснил Сэй.
Малахи посмотрел в темное небо и почувствовал, что его голова переполнена вопросами, но сейчас для него по-настоящему имели значение только два из них.
«Моя мама и Анна… Где они? Как они?»
По какой-то непонятной ему причине девушки замолчали, и он почувствовал, как их беспокойство нарастает.
«Твоя мать… мы не совсем уверены», — с трудом выговорила Луна.
«Обри — единственный, с кем она приходит поговорить в редких случаях, и, судя по тому, что она нам рассказывает, она никогда не переставала горевать».
«В какой-то момент она постоянно боролась с богами… Они перешли от мольб вернуть солнце к попыткам заставить ее это сделать, и… вы можете себе представить, чем это закончилось».
Малахия изобразил свою мать разгневанной и прекрасной, сдерживающей армию богов одной рукой и держащей в другой черепа павших.
Хотя это не сильно отличалось от правды, это все равно было излишней драматизацией.
«Что касается Анны…» — начала Надин.
Даже отсюда Малахи чувствовал, как учащается сердцебиение всех девушек, когда упоминается его невеста.
И когда он слушал объяснения своей невесты-вампира, он понял, почему.
Понятно, что большая часть мира была разрушена с приходом кошмаров.
Однако ему удалось восстановиться быстрее, чем можно было бы предположить, благодаря появлению двух великих фракций.
Остатки предыдущего мирового правительства, получившие название «Режим возрождения».
И фракция Ариаса и его благословенных супремасистов, Света.
Обе стороны объявили разные части США своими и делают все возможное, чтобы противостоять этой кошмарной угрозе и восстановить общество в меру своих возможностей.
Хотя у них есть два совершенно разных представления о том, как это сделать.
Там, где Режим Возрождения стремится восстановить, Свет хочет создать заново.
Однако между этими двумя центрами силы находится небольшая и неизвестная фракция «Ночной натиск», которая не подчиняется желаниям ни одной из сторон и сосредоточена исключительно на поиске людей, потерявших свои дома в результате катастрофы, и оказании им помощи в переезде на ту сторону, которую они выберут, скрытно и без конфронтации.
Но во время одной из своих миссий Анна и Джоанна вели семью из шести человек к границе, разделяющей территорию Возрождения и Огня; в район, который называют пустошами.
В ходе своего путешествия девушки были окружены большим отрядом из более чем пятидесяти солдат режима.
Но из того, что рассказали Малахии, это были не обычные люди — мужчины и женщины.
Эти люди были усовершенствованы технологически или генетически, чтобы стать собственной версией сверхлюдей.
Из-за того, что у Ариаса была настоящая армия благословенных сторонников превосходства и даже человеческих подчинённых, которые верили в него, отношение людей к благословенному претерпело кардинальные перемены.
Теперь, если благословенный будет пойман членом Корпуса мира Возрождения, он должен будет сдаться, и ему сделают укол, в результате которого внутрь него будет внедрено нанитовое устройство.
Он не только оснащен GPS-отслеживанием, но и может быть использован для нанесения парализующего оглушения в случае несоблюдения правил.
Когда солдаты Корпуса мира были пойманы, первое, что они сделали, — попытались ввести девочкам чипы.
Само собой разумеется, Анна не собиралась этого делать, как и Джоанна.
Они попытались сбежать вместе с остальными членами своего отряда и выбраться оттуда, но нашелся один особенно сильный кибернетический человек, который напал на них обоих по очереди, и они были схвачены.
Единственной причиной, по которой девочки вообще знали все в таких подробных подробностях, было то, что они видели все в общих воспоминаниях Анны до того, как она потеряла сознание.
Они пытались связаться с ней и спасти ее в течение нескольких месяцев, но охрана вокруг объекта, где содержались военнопленные, была строже, чем колготки монахини в день шаббата.
Каждая миссия, которую они проводили по спасению Анны и ее матери, заканчивалась тем, что один из них едва не попадал в плен или погибал от рук члена режима, и с каждой неудачей задача становилась все сложнее.
После всех этих месяцев девочки были еще более расстроены.
Так же, как Малахия рассматривает их как незаменимые части своей жизни, они чувствуют то же самое по отношению к нему и друг к другу.
Они все невероятно близкие подруги, граничащие с крепкими сестринскими отношениями, поэтому потеря человека, которого они все любили, и одного из них, несомненно, нанесла серьезный урон их сердцам и умам.
«Дорогая… Нам так жаль!..» — всхлипнула Сэй.
«Мы знали, что ты хочешь, чтобы мы защищали друг друга, но мы не могли…» — добавила Луна.
«Это все наша вина, что их схватили! Нам надо было держаться вместе! — воскликнула Надин.
Малахи не сомневался, что в этот момент девочки были невероятно эмоциональны и, скорее всего, рыдали друг на друга.
Его собственные эмоции были в полном хаосе, но сейчас ему нужно было поставить их выше всего остального.
«Все в порядке, вы, девочки, сделали все, что могли, чтобы вернуть ее. Это все, что имеет для меня значение, и я не могу достаточно отблагодарить вас за то, что вы никогда не сдавались в отношении нее. Мы все трое скоро будем дома, так что выплакайтесь до этого, ладно?»
И вот так слезы всех четырех девочек высохли, а их отчаяние сменилось неверием.
Бьянка: «Детка… Ты же не имеешь в виду…»
Луна: «Ты не сможешь сделать это в одиночку! Мы только что вернули тебя, мы не можем позволить тебе снова рисковать своей жизнью!»
Сэй: «Хотя бы сначала вернуться на базу, мы сможем собрать команду и…»
«Девочки… Мне нужно, чтобы вы меня выслушали. Мне все равно, какие обстоятельства, я никогда не приду домой и не расслаблюсь спокойно, если вас всех пятерых не будет рядом со мной.
«Я бы сделал все для любого из вас, но не просите меня изменить это. Я не оставлю Анну или Джоанну в какой-нибудь тюрьме даже на секунду дольше, чем это необходимо», — серьезно сказал он.
Вопреки ожиданиям девушек, Малахия встал со скалы, на которой сидел, и начал подниматься в небо.
Его взгляд был устремлен в ту сторону, где он чувствовал, что ждет Анна, и он неосознанно сжал кулаки так сильно, что сломал собственную кость.
«Как я уже сказал, мы все трое скоро вернемся домой, хорошо? Просто подождите нас». Он попытался говорить максимально спокойным тоном, на какой был способен, но не был уверен, сработало ли это.
'Хорошо…'
«Мы вам доверяем».
«Мы любим тебя… очень сильно».
Одна за другой девушки кротко выразили свое согласие, а затем пожелали ему удачи и передали ему свою любовь.
Через мгновение связь прервалась, и плотная концентрированная аура начала покидать тело Мэла.
Он не считал себя особенно кровожадным человеком или даже тем, кто любит драки и насилие.
Но впервые за всю свою жизнь он почувствовал, что превращается во что-то совершенно неузнаваемое, когда дал обет убить каждого, кто встанет у него на пути, чтобы спасти девочек.
Со звуком, похожим на звук звуковой бомбы, Мэл пронесся по воздуху быстрее большинства самолетов, стремясь как можно быстрее добраться до Анны и Джоанны.
