Ничего хорошего не получилось, если начать разговор в туалете на заправке. Это нарушило как минимум три негласных правила, но бездействие означало бы нарушение более важного и личного правила. Шанс переступил через лужу жидкости на старой плитке, которая могла быть либо пивом, либо мочой – судя по тому, где он находился, вкус жидкости, вероятно, был бы тот же.
«Прошу прощения?» — спросил Ченс, откашлявшись и остановившись в нескольких футах позади крупного мужчины, одетого в грязную белую рубашку, поверх которой лишь наполовину была прикрыта плохо сидящая кожаная куртка.
Мужчина, все еще державший руки за штанами, запрокинул голову и недоверчиво посмотрел на Ченса глазами-бусинками. Крысиная шляпа сидела у него на голове криво, а лицо за несколько недель покрывала щетина, приправленная пылью Чито.
— Ты шутишь, — сказал мужчина. «Я обхожусь. Отвинтить.»
Шанс откашлялся и поднял бумажник, который взял всего несколько минут назад. «Ты уронил это».
Крупный мужчина возился со своими штанами, резким движением застегивая молнию. Он выругался, дернул молнию обратно и несколько секунд прыгал с ноги на ногу от боли, прежде чем как следует застегнуть молнию.
«Это не мое», — сказал дальнобойщик.
— Да, это так, — сказал Ченс, нахмурившись. — Он выпал из твоего кармана, когда ты сюда вошел.
Дальнобойщик выхватил у него из рук бумажник и раскрыл его. «Хм. Думаю, это так. Не осознавал, что это был я сегодня».
«Мне жаль? Ах, неважно. Извините за беспокойство. Надеюсь, у вас все сегодня хорошо.»
Ченс повернулся и вышел из ванной. Мясистая рука упала ему на плечо, и живот скрутило. Это было нехорошо.
— Подожди, — сказал дальнобойщик. «Я был немного груб. Было бы очень плохо, если бы я это потерял. Могу я заказать для вас напиток?»
Папа всегда говорил, что нельзя отказываться от подарка, преподнесенного с добротой.
— Хорошо, если ты в этом уверен. Вам действительно не нужно возвращать мне деньги или что-то в этом роде, это то, что любой сделал бы».
«Так все говорят
, но не то, что делают все
— ответил дальнобойщик. Он снял руку с плеча Ченса и вымыл руки в грязной раковине. «Меня зовут Боб».
«Привет боб. Я Шанс.
Боже, неужели я только что это сказал? Похоже, я на собрании анонимных алкоголиков.
Боб не прокомментировал это. Он выключил воду, вытер руки о рубашку (наверное, это была самая тщательная очистка, которую он видел за последние несколько недель) и побрел на заправочную станцию. Шанс поплелся за ним, уже сожалея о своем решении.
Каждый шаг вызывал в нем легкую боль. Неподходящие туфли, которые он носил в течение прошлого года, ему не очень нравились, судя по волдырям, покрывающим его ноги.
— Чего ты хочешь? — спросил Боб, останавливаясь перед винным магазином. — Это моя вина, малыш.
«Ах, на самом деле я не употребляю алкоголь», — сказал Ченс, потирая затылок. «История семьи. Молоко подойдет?»
Боб уставился на него. Затем он издал хриплый смешок. «Ребенок хочет молока. Конечно, я говорил что-нибудь».
Он схватил себе бутылку пива, затем вытащил из холодильника один из маленьких пакетов молока. Боб подошел к кассе самообслуживания, рассматривая напитки. На экране высветилась сумма в семь долларов пятьдесят центов. Он провел картой через сканер.
Машина загудела, на дисплее вспыхнул красный экран ошибки. Глаз Боба дернулся. Он попробовал вторую карту и заработал вторую ошибку.
«Ты меня разыгрываешь. Глупая штука не принимает карты? — спросил Боб, ругаясь себе под нос и перелистывая бумажник. «Глупый кусок дерьма. Я ненавижу это место. Единственное хорошее, что у них есть, — это выпивка».
Блин. Но он пытался сделать мне что-то приятное, я просто не могу не помочь.
— Вот, — сказал Ченс, вставляя десятидолларовую купюру в считывающее устройство автомата. Он съел деньги и издал радостный звук, указывая на то, что сдача была выдана внизу. Вышел один квартал.
«Подожди, я должен был тебе кое-что купить», — сказал Боб, когда Ченс взял единственную монету и уставился на нее.
— А я должен был получить в качестве сдачи больше четверти. Шанс рассмеялся. «Ну что ж. Бывает. Вы можете просто заплатить его вперед где-нибудь по дороге».
Боб нахмурился, беря пиво. Ченс осмотрел магазин, но кассира не обнаружилось. Он даже не видел ни одной машины, припаркованной возле заправки, поэтому был слегка удивлен, когда вошел и увидел, как бумажник выпал из кармана Боба, когда дальнобойщик вошел в ванную.
«Нет кассира», — сказал Ченс. «Он, наверное, на перекуре или что-то в этом роде».
— Ну, черт, — сказал Боб. «У меня нет бумаги».
«Вы имеете в виду наличные? Это нормально, — сказал Шанс. «Не беспокойся об этом. Это было всего несколько долларов».
Боб хмыкнул. «Полагаю, да. Ты куда-нибудь направлялся?
«Неа. Думаю, просто убиваю время», — сказал Ченс. Несмотря на устрашающий вид дальнобойщика, с ним было на удивление легко разговаривать. Если бы Боб просто избавился от вездесущего запаха плавленого сыра, витающего вокруг него, это мог бы быть обычный разговор. Это, конечно, было бы слишком просто.
Они вышли из заправки, и Боб сел на скамейку, жестом приглашая Ченса присоединиться к нему. Пожав плечами, он так и сделал.
Не то чтобы у меня не было дел получше.
«Разве ты не должен быть в академии или что-то в этом роде?» — спросил Боб, снимая крышку с бутылки и делая большой глоток. Ченс осторожно открыл пакет с молоком, стараясь не пролить ни капли.
«Вы имеете в виду среднюю школу? Я уже закончил. И я не пойду в колледж – у меня нет денег».
— Ты только что купил мне выпить.
«Это было несколько долларов», — сказал Ченс со смехом, но не настолько сильно, чтобы заставить его уронить стакан. Мало что могло заставить Ченса пролить молоко, особенно если это было редкое лакомство. «Колледж обходится намного дороже».
«Никогда не слышал об откладывании?» — спросил Боб, одарив его желтозубой ухмылкой.
«Я бы копил вечно. Трудно хранить деньги, когда их некуда положить, — сказал Ченс, закатывая глаза. Он уже давно смирился с тем фактом, что никуда далеко в жизни не пойдет. Для этого нужны были ресурсы – а у него их не было.
«Ты выглядишь слишком молодо для того, чтобы у тебя ничего не было», — протянул Боб. «Положи его под кровать».
— У меня его нет, — сказал Ченс. «Я свободный духом».
Боб опустил пиво, изучая Ченса своими маленькими темными глазами. — Ты хочешь сказать, что у тебя нет дома?
«Это один из способов выразить это». Ченс пожал плечами, готовя фразу, которую он говорил десятки раз людям, которые хотели задать слишком много вопросов. «Бывает. Рецессия сильно ударила. И грузовик сбил моих родителей сильнее».
«Действительно? Что делает?» — спросил Боб, выражение его лица стало нечитаемым.
Это не тот ответ, которого я ожидал.
Обычно это положило конец неловким вопросам. Никто не спросил его, какой чертов грузовик протаранил его родителей, раздавив их крошечную машину и убив их обоих.
— Я… понятия не имею. Зачем мне это знать?»
«Ах. Не было ли тебя тогда?
«Нет. Если бы я это сделал, я был бы мертв», — сказал Ченс. По крайней мере, Боб его не жалел. Он ненавидел это больше всего на свете. «Мне повезло».
Несколько минут они пили молча. Затем Боб громко рыгнул.
«Какие теперь планы, малыш? Просто собираешься освобождать его от духа до конца своей жизни?
«Полагаю, пока что-нибудь не произойдет», — ответил Ченс. «Я мог бы устроиться на работу, но на самом деле я не хочу участвовать в крысиных бегах – не то чтобы у меня вообще было образование, чтобы чего-то добиться».
«Расскажи мне об этом», — сказал Боб. «Бюрократы. Политика. Это самое худшее. Я вам говорю, наверху кучка придурков.
Шанс рассмеялся. «Вы часто сталкиваетесь с этим в своей работе?»
«Больше, чем вы когда-либо могли себе представить».
Боб вылил остатки напитка в рот. Он покосился на бутылку и вздохнул, выбрасывая ее в мусорное ведро позади них. Секунду он изучал Шанса, и в его крошечных глазах промелькнуло что-то нечитаемое.
Дрожь пробежала по спине Ченса, и мурашки побежали по его коже. Это казалось неправильным, но он не мог понять, почему. У него еще оставалось изрядное количество молока – Ченс всегда наслаждался молоком, – поэтому он сделал еще один небольшой глоток.
— Тебе здесь не нравится, да? — спросил Боб. Его голос был другим – более глубоким, как будто он говорил из глубины груди.
«Я имею в виду, это не самое худшее», сказал Ченс. «Я жив и здесь. Это больше, чем у большинства людей».
— А что, если бы тебе не пришлось это делать? — спросил Боб. «Вот, то есть. Что бы вы сделали?»
— Я думаю, это опасный ход мыслей, — осторожно сказал Ченс. «Я имею в виду, что если я мечтаю о том, что могло бы быть, я никогда не смогу насладиться тем, что есть. Мой отец научил меня быть довольным и оптимистичным, что бы ни случилось. Я думаю, это были хорошие правила, по которым можно было жить».
«И его привезли на грузовике», — сказал Боб, но не похоже, чтобы он считал это чем-то особенно негативным. «Похоже, хороший человек».
Боб пытается сказать, что грузовики сбивают только хороших людей?
Шанс покачал головой. Тревога умерла в его груди, как только возникла. Боб был немного странным, но он знал, что дальнобойщик не имел в виду никакого вреда. Мужчине было просто немного неловко.
«Он был. Я скучаю по нему и моей маме каждый день. Поэтому я стараюсь жить так, как они. Возможно, я хвалю себя по спине, но думаю, что делаю хорошую работу».
Шанс посмотрел на землю, где у его ног лежала крышка от бутылки Боба, почти идеально согнутая пополам. Крошечный удар, нанесенный дальнобойщиком, едва не разрезал кепку пополам.
«Но что, если бы у вас была возможность еще раз попробовать что-то в другом месте, где вы на самом деле контролировали свою жизнь?»
«Что, если бы у меня были магические способности? Или если бы я был просто богат?» — ответил Шанс. «Честно говоря, это звучит потрясающе. Думаю, я сейчас «свободен», но это не то же самое, что быть свободным.
Я бы хотел иметь возможность просто делать все, что захочу. Но жизнь устроена не так. Ты справляешься с той рукой, с которой тебе сдали, и делаешь это как можно лучше».
«Смотри, малыш. Большую часть времени я ненавижу эту работу. Это просто квоты и ужасные, ухабистые поездки. Я не знаю, что ты чувствуешь, но я сочувствую тебе. Достаточно, чтобы немного поработать в нерабочее время. Спасибо, что сделали мой день немного интереснее».
«Без проблем. В любом случае, мне, наверное, пора идти. Было приятно познакомиться, Боб».
Боб не ответил. Шанс моргнул. Дальнобойщика не было видно. Остался только слабый, стойкий запах сыра. Он озадаченно огляделся вокруг. Затем его взгляд упал на погнутую крышку от бутылки, лежавшую на земле.
Ладно, это не галлюцинация. Но куда, черт возьми, он делся?
Ченс опустился на колени, поднял крышку от бутылки и повертел ее в руке, пытаясь понять, что происходит. Он поморщился, когда свет отразился от блестящей кепки прямо ему в глаза.
Его мозг почти издал слышимое жужжание, когда он включил передачу, и он резко поднял взгляд вверх, прямо на двойные балки полуприцепа, который мчался к нему.
Это было странно. Когда смерть мчалась к Ченсу со скоростью более пятидесяти миль в час посреди бесплодной парковки, его мозг, казалось, улавливал самые странные детали. Визг резины по цементу. Крошечное украшение в форме ангела, свисающее с зеркала заднего вида. Пролитое молоко просачивается ему в обувь. На решетке номерного знака было написано «GODTRCK».
Зазвучал гудок, и в окне Боб поднял руку в резком приветствии, и на его дряблом лице появилась улыбка. Затем грузовик сбил его. Была вспышка боли, и Шанс больше ничего не знал.
Такого грузовик-куна я не ожидал