Пит усмехнулся. «Ну, нам всем нужно с чего-то начинать. Да, ты, похоже, довольно уверен в своих навыках. Мы поговорим об этом позже. А сейчас, как насчет того, чтобы ты просто помог мне ввести Ченса в курс дела?
«Таков был план», — сказал Йео. — Итак, с чего мы начнём?
— Почему бы нам не взглянуть на твой туман, Шанс? — спросил Пит. «Попробуй сформировать щит. Самое главное, когда ты новичок, — это уметь защитить себя».
Шанс кивнул.
Спасибо.
Жар обжег его грудь, когда магия начала действовать, образуя перед ним мерцающую стену. Пит осмотрел его, склонив голову набок.
«Как любопытно. Вы думаете, что щит твердый?
«Да», — ответил Ченс. «Но единственная форма, в которой я могу получить свой маг… ах, Сущность, которую я могу принять, — это этот туман».
«Это нормально. Не каждый путь совершенствования подходит для создания физических вещей», — сказал Пит с ободряющей улыбкой. «И возможно, вы просто еще не достаточно далеко продвинулись по его пути, чтобы что-то укрепить. Знаешь ли ты, какова твоя Сущность?»
«Понятия не имею. Хотя я думаю, что это связано с удачей.
Йе ткнул в щит Ченса. Часть тонкой энергии собралась вокруг его руки, и он отмахнулся от нее. Затем он взял камень.
— Эй, что ты…
Йе швырнул в него камень. Он пролетел мимо плеча Ченса, отскочил от стены, вернулся по красивой дуге и приземлился прямо на голову Йео. Мальчик выругался и отшатнулся назад, а Ченс разразился смехом.
«Вот что вы получаете! Ты мог бы хотя бы предупредить меня. Я же говорил тебе, что это своего рода удача.
Брови Пита поднялись. «Это был настоящий поворот. Я ожидал небольшого толчка, а не полного прекращения атаки. Ченс, как ты себя чувствуешь?
«Отлично. Почему?»
— Совсем не устал?
«Нет. Должна ли я быть? Мы только что проснулись».
«Использование Essence утомляет», — сказал Йео. «Чем больше вы его используете или чем он сильнее, тем быстрее у вас закончится энергия. Вот почему я говорил, что ты начнешь много есть. Ты совсем новичок, так что, вероятно, у тебя есть всего несколько хороших движений, прежде чем ты отключишься.
«Ну, я чувствую это жжение в груди всякий раз, когда использую магию», — сказал Ченс.
«Это Сущность, очищающая ваше тело», — объяснил Пит. «Каждый раз, когда вы черпаете Эссенцию, она укрепляет ваше тело и постепенно сжигает в нем загрязнения. Чем меньше в тебе нечистоты, тем больше ты сможешь направить свою Сущность и тем сильнее ты станешь культиватором».
«Не только это», — добавил Йео. «Примеси в основном прилипают друг к другу. Подобное притягивает подобное, понимаешь? Поэтому чем более вы нечисты, тем труднее от этого избавиться».
«Что будет, если от всего этого избавиться?» — спросил Ченс.
«Это невероятно сложно», — сказал Пит, опираясь на посох и улыбаясь, как будто разговаривая с оптимистичным ребенком. «Большинство людей никогда этого не делают. Мы собираем слишком много нечистоты в своей жизни. Гипотетически, если вы избавитесь от всего этого, ваши способности к передаче Сущности значительно возрастут. Ты будешь становиться сильнее с невероятно возросшей скоростью, ты снова будешь устойчив к загрязнениям, а твоя Сущность будет более отзывчивой на то, что ты от нее хочешь».
— Не беспокойся об этом слишком сильно. Йе ударил Ченса по руке. «Я слышал, что некоторые действительно неудачливые люди задохнулись, когда их тела извергали нечистоты. Не все так хорошо».
Шанс остановился. «Чего ждать?»
«Когда кому-то удается очиститься от всех примесей, обычно это сопровождается большим выбросом дурно пахнущей желчи», — сказал Пит. «Это может продолжаться довольно долго, в зависимости от того, насколько нечистым было их тело. Не беспокойтесь об этом. Я не хочу вас разочаровывать, но поскольку вы с Земли, ваше тело, вероятно, полностью пронизано нечистотами. Ты никогда не использовал Сущность, поэтому тебе понадобится много времени и гораздо больше работы, чтобы догнать многих своих сверстников».
Ах. Это то, что ты сделал для меня, Боб. Спасибо. Никогда бы не подумал, что несвежий Чито — ключ к идеальному телу.
— Не смотри так вниз, — сказал Йео. «Мы приведем тебя в боевую форму в кратчайшие сроки, не волнуйся. Меня не волнует, против чего ты будешь выступать».
— Да, — сказал Ченс с усмешкой. «Не волнуйся. Я не собираюсь сдаваться».
— И тебе не следует. Честно говоря, кажется, ты уже обладаешь невероятным контролем над своей Сущностью. Гораздо больше, чем я ожидал от любого нового Шикари. Это невероятно редко иметь такой большой контроль над ним еще до того, как ты станешь Подкидышем.
— Спасибо, — сказал Ченс. Он решил, что, наверное, не лучшая идея называть причину, по которой он сказал «контроль». Еще нет. — И… Подкидыш?
Пит усмехнулся. «Это звание. Йе уже рассказывал тебе о них?
«Просто у нас практически нет рейтинга».
— Верно, ты еще официально не полноценный Шикари, — объяснил Пит. «В ордене Шикари помимо Ученика есть десять рангов. Подкидыш, оруженосец, рыцарь, барон, граф, герцог, лорд, король, святой и Бог».
«Имеет смысл. Но есть ли какие-то конкретные различия в рангах? Мол, откуда ты знаешь, какой это человек?
«По сути, ваш ранг основан на вашем совершенствовании – насколько вы понимаете свою Сущность. У Шикари есть экзамены и турниры, на которых они могут официально повысить ваш ранг, но на самом деле это всего лишь формальность. Если ты достаточно совершенствуешься и собираешь внутри себя достаточно Сущности, ты повысишь свой ранг, и все об этом узнают».
«Значит, кто-то гипотетически может быть таким же сильным, как бог, но при этом считаться Подкидышем?»
«Ага. Влияние Шикари не распространяется за пределы Центуриона, и вокруг бродит немало инопланетных существ, обладающих большей силой, чем любой из нас может себе представить. Есть много имен, которые люди используют для обозначения званий за пределами Блеска, хотя наиболее распространенными являются просто цифры, — сказал Пит, пробегая рукой по своим седым волосам, и, казалось, он помнил что-то давным-давно. «Прежде чем спросить, вы узнаете, когда повысите свой ранг. Это не тот опыт, который легко упустить. Честно говоря, ты не станешь настоящим культиватором, пока не станешь оруженосцем. После этого все меняется. Вы не можете использовать таблетки, за исключением лечебных, пока не станете оруженосцем. То же самое и со специальными методами выращивания – и это лишь поверхностное ощущение».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ченс. «Я думал, что каждый, кто может направлять Сущность, является куиватором».
«Эх. Это больше похоже на то, что у них есть потенциал стать культиваторами», — сказал Пит, покачивая рукой взад и вперед. «Подкидыши не накопили в своих телах достаточно Эссенции, чтобы по-настоящему раскрыть свои силы. Когда вы это сделаете, вы узнаете. У каждого это немного по-разному, и лучше я не скажу вам, что именно произойдет, но скажу так — обратите внимание, когда будете переходить от Подкидыша к Сквайру. Вы увидите то, что будет направлять ваш путь на всю оставшуюся жизнь».
Если бы Ченс еще не интересовался совершенствованием, это привлекло бы его внимание. Поскольку он был прав, это только сделало его еще более любопытным. Ему очень хотелось подтолкнуть Пита к получению дополнительной информации, но если старик не собирался рассказывать им подробности, то, вероятно, на то была причина. Он неохотно кивнул.
— Что же там еще?
«Существуют заранее установленные методы оптимального использования вашей Сущности, называемые техниками. Многие Шикари используют их в бою, и ваша способность использовать техники также может повлиять на ваш ранг. Вы также можете создавать свои собственные техники, но я бы даже не беспокоился об этом, пока вы не достигнете хотя бы ранга Барона. Если что-нибудь раньше, вы просто зря потратите время.
«Когда вы говорите о техниках… вы имеете в виду специальные приемы?» — спросил Ченс, пытаясь сдержать смех. «Те, где вы выкрикиваете имя, когда используете его?»
Йе ухмыльнулся. «Ты получил это. Мой отец отлично владеет техникой, и это передалось мне. Они действительно весьма полезны. Не смейся слишком сильно, Ченс.
«Извини. Я не хотел оскорбить», — сказал Ченс.
«Важно отметить, что у культиватора есть три обычных пути к власти, и любой хороший Шикари будет использовать все три», — сказал Пит, подняв три пальца. «Культивирование – это первое и самое важное. Там вы понимаете основы. Техники — это другое, но я бы сказал, что третье — Аура — более важно, хотя оно и не такое яркое и интересное».
«Аура?» — спросил Ченс. «Как… энергия вокруг тебя?»
— Именно, — сказал Пит. «Аура — это то, что защищает вас от Сущности других культиваторов и монстров. По сути, это ваше сопротивление изменению чьей-то Сущностью, будь то физическими или другими способами. Ты пока не видишь этого, но со временем по мере совершенствования ты разовьешь эту способность».
— А еще это самое скучное, — пробормотал Йео. «И нет хорошего способа его тренировать».
«Вы можете сказать, что аура Йео слабая, потому что на него повлиял ваш туман. У вас пока не так много Эссенции, поэтому в него попадет только тот, у кого слабая аура. Вы можете тренировать свою ауру посредством медитации. Оно естественным образом растет по мере вашего совершенствования», — сказал Пит. «Контроль ауры часто является тем, что в конечном итоге решает битву. Если вы атакуете что-то, но ваша Сущность не может даже прикоснуться к этому, вы проиграете».
Шанс понимающе кивнул, и Пит похлопал его по плечу.
«Совершенствование — это гораздо больше, чем то, что мы рассмотрели, но многое из этого лучше всего изучить самостоятельно».
«И техники по-прежнему остаются самым крутым способом использовать свои силы», — добавил Йео, хмуро глядя на Пита. «Как только ты научишься сражаться со мной, я покажу тебе некоторые из них. В противном случае вам просто придется подождать, чтобы увидеть, как я использую их против монстра.
«Не то чтобы кто-то из вас в ближайшее время будет сражаться с монстром», — строго сказал Пит. Он ударил своим посохом по земле. «Я не знаю, как обстоят дела за пределами Глима, Йео, но в этом городе есть правила, и они здесь для твоей безопасности. Пока ты не сдашь рейтинговый экзамен, никакой охоты».
— Я так и думал, — сказал Йео с усталым вздохом. «Как долго мы сможем это выдержать?»
«Вы можете взять его, когда захотите», — ответил Пит. «Просто имейте в виду, что вам нужно действовать всей командой, и если вы потерпите неудачу, вы не сможете повторить попытку в течение месяца. Не волнуйся слишком сильно, иначе ты потратишь себе много времени».
— Верно, — сказал Йео, повернувшись к Ченсу. «Тогда нам нужно достать тебе оружие и начать тренироваться. Может быть, еще какие-нибудь действительно простые техники».
«Я никогда раньше не использовал ничего подобного», — предупредил Ченс. «Я не уверен, насколько быстро я освою использование чего-то подобного».
«Не волнуйся. У нас очень талантливый Военный Мастер, — сказал Пит. «Он посмотрит на тебя и познакомит тебя с оружием, которое можно будет использовать в технике, как только ты достаточно хорошо освоишься с ним».
— Чего же мы тогда ждем? — потребовал Йео. «Пойдем!»
***
«Ничего. Вы не можете использовать любое оружие в этой комнате.
Ченс, Пит и Йео сидели на скамейке в огромном арсенале рядом с тренировочными полями. Стены были украшены всевозможным оружием: от арбалетов до массивных боевых топоров. Перед ними стоял крупный, покрытый шрамами мужчина по имени Джагг, скрестив руки на груди и нахмурив бородатое лицо.
«Что?» — воскликнул Йео. «Это не может быть правильно. Любой может использовать хоть что-то. Возможно, он еще не прошел подготовку, но…
«Ничего из оружия, которое у меня есть». Джагг покачал головой. «Я уверен. Ему не хватает духа для них. С прибывшими на Землю обычно такого не происходит – у большинства из них есть желание использовать одно из моих оружий, но у этого мальчика его нет.
«Эй, это неправда», — возразил Ченс. «Я хочу драться!»
Джагг приподнял бровь. Он схватил со стены кинжал и протянул его Ченсу, который взял его и неловко держал перед собой. Пит и Йе поморщились.
«Ладно, это выглядит довольно плохо», — признал Йео. «Но он может научиться».
«Каждый может научиться пользоваться оружием. Но я бы не доверил свою – или вашу – жизнь в руки человека, который не связан со своим оружием».
«Так что же это значит? Он не может использовать оружие? — спросил Йео.
«Нет. Он не может использовать оружие, которое у меня есть.
— сказал Джагг. «Ты плохо слушаешь. Почини это. Я чувствую близость, но это… странно. Неправильно, почти. И еще… мальчик, почему у тебя есть склонность к кирпичам?
Ченс прочистил горло. «Неважно. Я не хочу, чтобы кирпич был моим любимым оружием. Подожди, откуда ты это знаешь?
«Вы использовали один как оружие. Я чувствую это, — сказал Джагг, похлопывая Ченса по плечу. «Твои слова лгут, а твое тело и Сущность — нет. Теперь пойдем. Черпайте свою Сущность и посмотрите, потянет ли она вас к чему-нибудь».
Жар разлился в груди Ченса, окутав остальную часть его тела, когда он поднес золотой туман к кончикам пальцев. Он выжидающе взглянул на Джагга.
«Попроси его вести тебя», — сказал Джагг. «Нет никакой гарантии, что это сработает, и у меня уже есть оружие, которое, я думаю, подойдет тебе, но если Сущность уже сделала выбор, то это облегчит жизнь нам обоим».
Шанс осмотрел скопление магии в своих ладонях. Ему еще предстоит увидеть, как оно действительно приведет его куда-либо, но, возможно, немного удачи не будет упущением. Сжав губы, он попытался представить, как это ведет его к чему-то, что он мог бы использовать, чтобы защитить себя и своих товарищей по команде.
Также не помешало бы, если бы это было круто, но на самом деле это не так –
Дым проскользнул между его пальцами и скопился на полу, а затем скользнул к двери в оружейной. Глаза Ченса расширились, и Джагг усмехнулся.
«Это сильная связь. Как долго ты совершенствуешься? Я давно не видел такой отзывчивой сущности».
— Э-э… несколько дней.
Джагг уставился на него. «Верно. Земля. Ваш путь ориентирован на боевые действия? Возможно, я совершенно неправильно вас понял».
Я почти уверен, что это все потому, что я весь чист или что-то в этом роде, но я не собираюсь об этом говорить.
«Это как-то связано с удачей. Может быть, это имеет значение?» Шанс подстраховался.
— Возможно, — проворчал Джагг. Он пошел по следу Сущности и толкнул дверь, войдя в комнату, к которой она вела. Все трое молча ждали, пока ворчание большого воителя эхом разносилось из комнаты, в которую он вошел, к которому присоединился лязг шевелящегося металла.
Через несколько минут он вышел обратно, держа в руке связку промасленной кожи. Оно было немного длиннее предплечья Ченса, а из спины торчала рукоять простого металлического меча.
«Твое оружие — меч? После всего этого? — спросил Йе со смехом. «Почему это заставило его сначала перекопать кучу вещей?»
«Это», — сказал Джагг, разворачивая промасленный сверток и обнаруживая меч, оканчивающийся плоским, покатым лезвием, похожим на лезвие бритвы. «Это не меч».
При ближайшем рассмотрении Ченс заметил, что тонкие, почти невидимые линии проходят горизонтально по длине лезвия.
«Что это такое?» — спросил Ченс.
Джагг отложил клеенку и взял оружие за рукоять. «Подписывайтесь на меня.»
Военачальник вывел их на небольшое тренировочное поле за арсеналом. Он был окружен небольшим забором, который скрывал их от посторонних глаз. Он вышел в центр и поднял руку.
«Не подходи ближе. Это не то оружие, которому я потратил много времени, изучая, как овладеть им. Моих навыков обращения с ним недостаточно, чтобы обезопасить вас, если вы по ошибке войдете в его зону действия.
Он махнул рукой. С серией резких звонков меч вылетел наружу. Сегменты клинка разошлись, соединенные между собой двумя тонкими металлическими проволоками, проходившими через оружие. Джагг развернул змееподобное оружие, и оно со свистом пронеслось по воздуху вокруг него, мерцая в устрашающем и изящном танце.
Звенья клинка еще раз обвились вокруг Джагга, прежде чем он отвел запястье в сторону, и оно втянулось, сложившись обратно менее чем за секунду. Шанс уставился на Джагга.
«Моя Сущность считает, что мне следует использовать это.
? Я разрежу себя пополам, прежде чем ударю кого-нибудь еще».
