Как только Нимея вышла из комнаты, Куинн рухнул на землю, как марионетка, у которой были перерезаны нити. Пряди красной энергии вились вокруг ее спины и шеи, поднимались в воздух и рассеивались.
Шанс смотрел на руку, лежавшую на земле, на лужу крови у его ног и пятна на ботинках. Он потянулся за ним, затем остановился. Его пальцы дернулись, и он сжал руку в кулак, убирая ее.
— Ты собираешься снова атаковать? — тихо спросил Ченс.
Куинн издала болезненный стон и корчилась на земле, пытаясь что-то ухватить за спиной. Тонкая полоска металла выскочила из-под ее лопаток и с грохотом упала на землю. Как только он освободился, Куинн повалился вперед.
«Нет. У меня нет причин продолжать с тобой сражаться».
«Нимея заставляла тебя сражаться со мной, верно?»
Куинн не ответил. Она смотрела на металл так, как будто смотрела в зеркало. Шанс отвернулся от нее, глядя сквозь дым, чтобы попытаться увидеть Беллу. Он ничего не слышал ни от нее, ни от Оси, так что все было в порядке. Однако, вероятно, вскоре прибудут новые культиваторы.
— Тогда у тебя есть два варианта, — сказал Ченс. «Оставайся здесь или уходи. Если у тебя есть какие-то планы относительно силы, которая привела тебя сюда, я не позволю тебе пройти, пока мой друг не закончит совершенствоваться».
Куинн взглянул на Ченса впервые с тех пор, как ушла Нимея. — Ты позволишь мне остаться?
«Было совершенно очевидно, что ты не полностью контролировал свои действия. Было бы неправильно с моей стороны привлекать вас к ответственности за это, но я также не собираюсь подвергать риску свою команду».
Куинн кивнул. «Я понимаю. Я… я не знаю, что еще я могу сделать. Я останусь.»
Шанс склонил голову. С минуту он внимательно прислушивался, пытаясь услышать, слышит ли он еще кого-нибудь. Все, что достигало его ушей, это потрескивание огня, окружавшего Беллу. Он повернулся и сел перед ним.
Прошло несколько минут. Куинн подползла к стене и села к ней спиной, глядя в землю пустым, потерянным выражением лица. Ченс вытащил целебную таблетку из одного из своих флаконов и бросил ей.
Куинн уловил это и посмотрел на него с удивлением.
«Что это?» — подозрительно спросил Куинн.
«Лечебная таблетка».
«Почему?»
«Почему нет? Ты ранен.
«Мы враги».
«Мы были врагами», — поправил Ченс. «Я не ненавижу меч. Ты даже пытался отговорить Нимею от нападения на меня. В том, что произошло, была ее вина, а не ваша.
Куинн посмотрела на таблетку в своих руках. Горькая улыбка мелькнула на ее лице, и она положила ее в рот, сглотнув. Она, казалось, была слегка удивлена, обнаружив, что ее раны через мгновение начали затягиваться.
«Это зря», — сказал Куинн.
«Доброта никогда не пропадает даром».
— Я все равно скоро умру, — со смехом сказал Куинн. «Как только я покину Древнее Царство, я вернусь в нашу родную секту. Нимея убьет меня, если мне повезет. Скорее всего, в конечном итоге меня превратят в пример».
Губы Ченса тонко сжались.
Возможно, оставить ее в живых было неправильным решением, но убить ее казалось… Я не знаю. Неправильный. Не потому, что она заслуживала жизни, но убийство кого-то намного слабее меня казалось, что это повлияет на мою карму. Как будто не мне было с ней иметь дело.
— Мне очень жаль, — сказал Ченс. «Может быть, мне не следовало оставлять ее в живых».
— Если бы ты не оставил ее в живых, я сомневаюсь, что ты позволил бы жить и мне. Я возьму несколько дней свободы вместо того, чтобы продолжать жить в качестве ее слуги. По крайней мере, я умру своей собственной женщиной».
— У тебя нет возможности найти другой выход? — спросил Ченс.
Куинн пожал плечами. — Полагаю, я мог бы разбить выходные порталы. Подождите, пока кто-то другой воспользуется ими, а затем попытайтесь вместе с ним прыгнуть в их портал. Это лучше, чем ничего».
За пределами особняка что-то грохотало. Ченс и Куинн оба остановились, глядя на источник шума. Несколько мгновений они молчали, внимательно слушая. Больше шума не было.
Ченс соскользнул на ноги, и его уруми выскользнуло из его рук.
— Знаешь, ты не сможешь сдержать всех культиваторов, — предупредил Куинн. «Здесь было много силы. Должно быть, было вызвано множество влиятельных людей. Теперь, когда Нимеи больше нет, все ставки сделаны. Тебе следует взять своего друга и бежать, пока не появился кто-то сильнее нас.
Совет был здравым. Шанс не мог с этим спорить – но Белла не собиралась получить еще один такой прорыв из ниоткуда в ближайшее время. Они уже согласились, что существуют определенные риски, на которые им придется пойти, если они хотят стать сильнее, и похоже, что здесь еще не было культиваторов.
— Вы можете уйти, — сказал Ченс. «Я не буду держать тебя здесь. Однако мы не отдадим это сокровище бесплатно. Если кто-то захочет это сделать, ему придется отобрать это у нас».
Куинн недоверчиво покачала головой. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но была прервана тяжелыми шагами из туннеля, через который отступила Нимея. Они оба замерли, повернувшись к нему.
В темноте раздался еще один шаг. За ним последовали второй и третий, каждый из которых звучал зловещим эхом.
Шанс напрягся, готовя свою Сущность.
Возможно, они захотят поделиться. Предложение все еще на рассмотрении для тех, кто не попытается убить нас первым.
Голова Нимеи высунулась из дыры. Шанс удивленно моргнул. После всего этого он не думал, что она действительно вернётся. Она показалась ему авторитетной, а не совсем глупой. Затем последовала голова – не тело, а мускулистая рука.
Лин нырнул в комнату с томной ухмылкой на лице и склонил голову Нимеи на бок. Глаза Куинн проследили за головой своего бывшего хозяина, которая медленно описывала воздух, кровь капала с его шеи и разбрызгивалась по штанам Лин.
— Мой друг, — сказал Лин, протягивая руки и опуская голову Нимеи на землю перед собой. «Вы позволяете своей жертве сбежать. Я поймал это для тебя. Надеюсь, вы не возражаете, что я сначала позволил себе некоторые вольности. Я пытался говорить, но она меня раздражала».
«Лин». Ченс с опаской наблюдал за крупным мужчиной. Волосы на его затылке встали дыбом от взгляда Лин. В них тлел голод и глубокая, едва сдерживаемая ярость. Они принадлежали хищнику, а не человеку. «Я не знал, что ты вошел в Древнее Царство».
«Изначально я этого не планировал, но разговор с Шикари меня заинтересовал. Я обнаружил, что больше не могу с собой поделать. Надеюсь, вы не собирались на более длительную охоту. Я вмешивался?
— Нет, — выдавил Ченс. «На самом деле я не планировал ее убивать».
«Ой. Понятно, — сказал Лин. Он потер подбородок, затем посмотрел на Куинна. «Кто это?»
«Ее бывший слуга», — ответил Ченс. «Невольный участник. Я позволю ей отдохнуть здесь, пока она придумает, что делать дальше. Ты… ты пришел за источником энергии?
Лин моргнул. «Есть источник энергии?»
Ченс и Куинн переглянулись.
Лин посмотрела мимо Ченса, а затем рассмеялась. «Что? Нет, меня это не волнует. Самая интересная часть Древнего Царства — это Охота, и этот Шикари меня слишком взволновал. Я думал, что делаю вам одолжение, ужиная с ними, но вместо этого это оказалось одолжением самому себе. Должно быть, это Карма».
Шанс внимательно изучал лицо Линя, пытаясь понять, каковы были намерения этого человека. Все, что он знал о Лине, включая его инстинкты, подсказывало ему бежать с криком, но он был более сердечным, чем Йео, в те дни, когда ему не давали хорошего завтрака.
— Ты этого хотел? — спросил Лин, подталкивая голову Нимеи кончиком ноги и глядя на Куинн.
Куинн тяжело сглотнул и отступил назад. «Я не. Нет, я не хочу этого».
«Неудачно. С тем, как она кричала, я думал хоть кто-то
было бы важно. Вы, я полагаю, Куинн?
Куинн робко кивнул ему.
«Она выкрикивала твое имя, когда я ее убил», — сказал Лин.
Лицо Куинна побледнело. «Для помощи?»
«Нет нет. Я думаю, она тебя проклинала, — ответил Линн, потирая подбородок окровавленной рукой. «Любопытная вещь — тратить свои последние вздохи на гнев на другого. Это последние следы, которые вы оставляете в этом мире. Тратить их на кого-то другого… так бескорыстно.
Куинн испуганно взглянул на Ченса. Он не винил ее.
Я знал, что Лин опасен и безумен, но это намного хуже, чем я думал. Когда я встретил его в первый раз, он казался вполне нормальным, а во второй раз он показался лишь слегка пугающим. Что же произошло?
«Лин?» — спросил Ченс. Он призвал свою Сущность, направив ее на лоб и открыв третий глаз. Нити Кармы ожили вокруг Лина такой густой паутиной, что отличить одну от другой было трудно.
Лин склонил голову набок. «Да?»
— Что произошло на твоем… ужине с Шаей и Джейд? Все прошло хорошо?»
«Это было приятно», — сказал Лин. — Хотя это и близко не стоит той услуги, которую ты мне оказал. Я думал, что смогу отплатить за это, позаботившись об этой девушке, но, похоже, я просто причинил тебе еще больше неудобств.
Шанс пролистал нити Кармы, отчаянно ища знакомое лицо. Как будто Карма уловила его желание, нити сдвинулись и ушли в сторону, когда одна вышла наружу.
Поначалу все, что Ченс мог видеть, было красным. По мере того, как он изучал это более внимательно, выяснилось больше деталей. Это была его комната в секте Танцующих Облаков. Джейд опустилась на колени рядом с Шей. Вся комната была залита кровью, а рука Шаи была оторвана до плеча.
Глаза Джейд расширились от ужаса, и она что-то кричала, но в глазах Шаи еще была жизнь. Ченс боролся с желчью, застрявшей у него в горле. Не похоже, что Шая умерла, а Джейд выглядела в безопасности – по крайней мере, физически.
«Никто не умер?» — спросил Ченс.
«Нет, я обещал никого не убивать», — сказал Лин с нежной улыбкой. «Я человек слова. Шикари попытался уйти немного раньше, поэтому нам пришлось немного поговорить, но я оставил ему всю информацию, которую он хотел сообщить своим начальникам в Блеске.
Далекий грохот снова потряс особняк. Лин взглянул вверх.
«В этом районе есть и другие земледельцы. Вы планировали сидеть здесь еще долго? Мне было бы любопытно посмотреть, как вы найдете выход из этой ситуации, если вы это сделаете. Будет интересно посмотреть, выживешь ли ты».
— Вы случайно не знаете, какого они звания? — спросил Ченс.
«Есть несколько. Я заметил несколько четвертых рангов и как минимум один пятый ранг».
Ченс пожевал нижнюю губу. Даже если Ли не собирался представлять угрозу, культиваторы такой силы были огромной проблемой. Если они доберутся до Беллы, они мало что смогут сделать.
«Я чувствую возможность», — заметил Лин. «Возможно, тебе нужно немного времени. Я занимаюсь подобными делами и стремлюсь свести чашу весов между нами.
Желудок Ченса сжался, но он кивнул. «Мой друг пытается совершенствоваться. Она поглощает Сущность из сокровища, упавшего через крышу особняка.
— Тогда я помогу. Решено, — сказал Лин с улыбкой на лице. «Это принесет нам обоим мир. Оставайся здесь. Мне будет… трудно заметить тебя, пока я работаю, и было бы очень жаль, если бы что-то случилось.
С этими словами Лин вышел из комнаты, остановившись только для того, чтобы схватить голову Нимеи и забрать ее с собой. Как только он ушел, Куинн испуганно вздохнул.
«Я думал, он собирается убить нас обоих. Я передумал. Я больше не хочу умирать. Я нахожу выход отсюда. Ты действительно связан с этим монстром?
«Союзники, возможно, неподходящий термин», — признал Ченс, чувствуя, что его плечи тяжело легли на плечи. «Я не уверен, что привлекать его внимание — это так уж хорошо. На твоем месте я бы последовал его предложению.
— Ты думаешь, я собираюсь ослушаться такого человека? – спросил Куинн с содроганием. — Я буду здесь, спасибо. Я просто надеюсь, что это не займет слишком много времени. Если он не высунет мне голову, как виноградинку, я хочу выбраться из Древнего Царства и никогда не возвращаться».
Шанс не мог с ней не согласиться.
