Они спустились с горы, не обнаружив на пути вниз ничего, что их ждало бы. Несмотря на всю суматоху, которую вызвал кристалл, гора была совершенно пуста. Ченс и Белла не сомневались в своей удаче и держали ровный темп. День растянулся и сменился ночью, озарив мир серебряным сиянием.
— Может, попробуем разбить лагерь на ночь? — спросил Ченс, пока они шли. «Я думаю, мы могли бы просто продвинуться дальше и добраться до транспортного портала».
«Наверное, это лучший ход», — сказала Белла. «Я не думаю, что время — наш друг, и у нас будет время отдохнуть, как только мы выберемся отсюда. Мне также удалось довольно долго сидеть и совершенствоваться, так что я отдохнул. Ты — тот, который проснулся. С тобой все будет в порядке?
«Да, у меня не будет никаких проблем. Однако я использовал много Эссенции, чтобы держать свой третий глаз открытым и сканировать кармические нити. Если мы затеем большую драку, я, возможно, буду не так полезен, как обычно.
Белла пожевала нижнюю губу. «Хорошо. Все же лучше знать, есть ли у нас враги. Я компенсирую недостаток, и Оси тоже может помочь.
Скала перед ними задрожала. Белла достала свою Сущность, затем опустила руки.
«Оси также нужен лучший способ общения, чем тряска камнями».
— Мы над этим поработаем, — пообещал Ченс, скрывая улыбку.
Тени тянулись длиннее, составляя им компанию во время прогулки. Вдалеке Шанс слышал звуки боя и приглушенные выстрелы Эссенции. Время от времени он видел вспышку в небе, но, казалось, никакого боя рядом с ними не происходило.
Без каких-либо перерывов он и Белла хорошо провели время. К тому времени, когда луна возвращалась к своему месту отдыха под горизонтом, а солнечные лучи едва начали окрашивать небо в приглушенный пурпурно-оранжевый цвет, они уже начали подниматься по холмам к руинам, окружающим выходной портал.
Шанс и Белла замедлили ход, проходя сквозь них, их охранники поднялись. Они явно не были первыми, кто пришел к руинам. Следы битвы были усеяны землей и стенами. Шанс провел рукой по большому обожженному валуну. Он растер пепел между пальцами.
«Вероятно, не стоит проверять этот район в поисках чего-нибудь стоящего», — сказал Ченс. «Нам следует просто уйти отсюда. Я почти уверен, что все, чего мы на самом деле хотели, давно исчезло».
— Согласна, — сказала Белла, понизив голос, чтобы он не разнесся эхом по руинам. «Я вижу столб света у выходного портала, так что мы близко. Если кто-то поджидает нас, чтобы устроить засаду, он будет либо прямо у портала, либо довольно близко к нему.
Шанс кивнул. «Я наблюдаю за кармическими нитями. Пока ничего. Я, честно говоря, немного удивлен. Я бы подумал…
Он замер, резко подняв руку и схватив Беллу за плечо, когда его взгляд привлек мерцание светящейся нити. Она была настолько тонкой, что он едва ее заметил, но теперь, когда его глаза были на ней, он едва мог различить некоторые другие нити между каменными стенами руин.
— Нашёл один, — прошептал Ченс. «Могло быть и больше. Трудно сказать, из-за множества стен на пути.
«Ну, не могу сказать, что мы этого не ожидали», — сказала Белла. «Какова стратегия? Они нужны нам, чтобы активировать портал.
— Спросить вежливо? Шанс предложил.
Белла взглянула на него краем глаза. «Серьезно?»
«Может быть, они будут хорошими. Однако нам, возможно, придется немного принудить. Кто-нибудь, ожидающий у выхода, наверное, не слишком силен, верно? Сильные люди будут на охоте.
Белла слегка наклонила голову. «Это… справедливое замечание. Но тот, кто ждет, вероятно, также не будет самым дружелюбным».
«Вот тут-то и приходит на помощь убеждение», — сказал Ченс, его улыбка стала на несколько градусов холоднее. — Оси, хочешь помочь?
Обломки поднялись из-под земли, отделились от потрескавшихся руин и приняли скалистую форму Оси. Камни слились воедино, превратившись в удивительно точного голема – Оси стала намного лучше делать себя похожей на гуманоида. На этот раз даже не было никаких явных проблем, хотя ее глаза все еще были расставлены слишком далеко друг от друга, а нос находился под углом, которого Ченс никогда не видел.
— Ты хочешь, чтобы я их убил? — спросил Оси.
— Нет, — быстро сказал Ченс. — Нет, если только нам не придется. Я не хочу убивать, когда мы можем этого избежать. Друзья, нам нужен кто-то, кто активирует выходной портал.
— Тогда оставь им жизнь, — сказала Оси. «Понял. Я буду участвовать».
Ченс и Белла переглянулись.
«Должны ли мы хотя бы попытаться
поговорить первым?» — спросил Ченс.
Белла вздохнула. «Ты не будешь счастлив, если мы этого не сделаем, не так ли?»
Шанс ухмыльнулся.
«Отлично. Оси, ты можешь занять позицию и подождать, пока они неизбежно нападут на Ченса? Тогда мы сможем начать сражаться позже».
Оси кивнул. Она повернулась и проскользнула в каменное здание, прошла сквозь него и исчезла. Шанс посмотрел на камень, на котором она стояла, затем хмыкнул.
«Это чертовски полезно. Хотел бы я это сделать».
«Серьезно? Парень, управляющий судьбой, завидует, что не может пройти сквозь камни?»
«Это не судьба, это везение», — поправил Ченс. «И я не уверен, смогу ли я контролировать удачу или просто влиять на нее».
«Технологии. Двигайтесь и попытайтесь поговорить с людьми, которые явно ждут в засаде, чтобы мы уже могли начать это дело. Я с нетерпением жду возможности снова провести ночь в настоящей постели».
Они продолжили идти вперед, и Белла еще раз подкрепилась своей Сущностью. Шанс сделал то же самое, призвав золотой туман и позволив ему окутать его ноги во время ходьбы. Попытка уладить ситуацию мирным путем — это одно, но он не хотел получить стрелу в горло, потому что пытался вести себя хорошо.
Руины образовали большое кольцо вокруг портальных рун в центре скопления гор, и Ченсу и Белле не потребовалось много времени, чтобы пробраться сквозь обломки и добраться до края холмов.
Под ними ждал круг телепортации. Луч слабого голубого света, поднявшийся от него, был так близко, что Шанс, вероятно, мог бы прикоснуться к нему, если бы захотел, и все нити Кармы сбежали в развалины заросшего дома недалеко от круга.
Шанс кивнул. «Вон там.»
— Заметно, — сухо сказала Белла. «Рядом с кругом. Они ведь особо не рисковали, не так ли? Лучше постарайся не наступить на круг по пути туда. Я не знаю, как быстро он активируется, но мне не хотелось бы узнать, что нас просто отправят обратно в Секту Танцующих Облаков и ожидающего Шикари, как только вы к нему прикоснетесь.
«Наверное, лучше перестраховаться», — согласился Ченс. Они обогнули вершину холма, держась руин, чтобы скрыть себя по мере приближения к дому. Оказавшись позади, они начали спускаться с крутого холма.
Шанс шел вслепую, даже не глядя, куда идет. Его удача направляла его шаги, гарантируя, что все они приземлятся на твердую землю. Белла изо всех сил старалась копировать его движения, но ей пришлось двигаться немного медленнее, чтобы не споткнуться.
Вьющиеся растения покрывали заднюю часть дома, избавляя их от необходимости беспокоиться о том, наблюдает ли кто-нибудь за ними через окно.
Когда Ченс подошел к дому, он прижал ухо к тонкому камню и прислушался, пытаясь услышать, не движется ли кто-нибудь за ним. Была только тишина. Белла подошла к нему мгновением позже и подняла бровь.
Шанс покачал головой, и они поползли вперед, остановившись прямо перед остатками дверного проема. Он собрал свою Сущность у своих Врат, глубоко потянув за нее, чтобы убедиться, что тот, кто ждет за ними, не нападет на него, а затем вышел.
— Привет, — сказал Ченс, подняв руку в знак приветствия и придав своему лицу, как он надеялся, утешительное выражение. — Я не хотел тебя прерывать, но…
Слова замерли на его губах.
— Ох, — сказал Ченс. — Не ожидал увидеть тебя здесь.
«Не могу сказать, что я чувствовала то же самое», — ответила Джейд, глядя на него со стула, в котором сидела. Она положила свой массивный меч в землю рядом с собой и положила руку на рукоять. — Я знал, что ты придешь.
— А ты? — спросил Шанс, оглядываясь по сторонам в поисках других нитей Кармы. Он ничего не видел.
Джейд снова одна? Или Шае каким-то образом скрывается?
«Ваш друг
сказал мне, что ты придешь. Джейд вылезла из кресла, и Ченс напряглась, но не взялась за меч. — Какую компанию ты составляешь, Ченс?
«Лин… он сам по себе», — сказал Ченс. «Я не составляю ему компанию. На самом деле, я не думаю, что он дает людям большой выбор, когда решает что-то сделать. Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, я в последнее время встречаю много таких людей. Как-то раздражает.
«О чем ты говоришь?» – спросила Джейд. Ченс открыл рот, и она покачала головой. «Неважно. Это не имеет значения».
— Я не думаю, что ты захочешь поговорить об этом? — спросил Ченс. «Шикари преследуют нас с Беллой за преступления, которых мы не совершали. Ну, мы вроде как сделали. Однако они напали на нас первыми.
Ченс задал вопрос скорее из чувства долга, чем из ожидания, что он приведет к чему-либо. Он видел лицо Джейд в видении внутри Кармических нитей Лин. Она видела, как Лин жестоко обращалась со своим наставником. Если бы она тогда не подумала, что он монстр, шансов на то, что…
«Я стою здесь, не так ли?» – спросила Джейд.
Шанс моргнул. «Что?»
— Я говорю тебе говорить. Джейд скрестила руки на груди. «Лин сказала мне, что ты, вероятно, в конечном итоге пойдешь этим путем, и я хочу ответов. Он сказал, что ты можешь отдать их мне.
Шанс недоверчиво посмотрел на нее. — Ты имеешь в виду, что выговориться на этот раз действительно сработает?
— Почему ты кажешься таким удивленным?
«Ну, обычно это заканчивается тем, что кто-то пытается меня убить», — ответил Ченс, потирая подбородок. — Ты планируешь это сделать?
— Зависит от того, как пойдет разговор.
«Ну, это вполне разумно. Белла, ты хочешь выйти? Оси тоже. Мы могли бы с таким же успехом сесть.
Камень позади Джейд задрожал, и Оси вышла наружу. Джейд отпрыгнула назад, собираясь схватить свой меч, но Оси просто подняла с земли несколько стульев и села на один – или, скорее, на один из них. Спинка стула идеально пересекалась с ее телом.
Белла вышла из-за дома, ее кожа стала кристаллической. Она подозрительно взглянула на Джейд.
— Ты уверен в этом, Ченс? Она Шикари.
— Если она желает поговорить, мы тоже можем это сделать, — сказал Ченс. Он снова взглянул на портал. «Хотя это означает, что мы не можем использовать ее для этого плана».
«Мы можем просто подождать, пока появится кто-нибудь еще», — сказал Оси. «Я буду следить. Вы трое можете говорить.
Оси провалилась под землю и исчезла, забрав с собой стул. Джейд уставилась в землю, затем тяжело сглотнула.
«Что это было?»
«Лучше задавайте вопросы по теме», — сказал Ченс, подходя к одному из стульев. Он сел. Джейд какое-то время рассматривала стул рядом с собой, а затем медленно опустилась в него. Белла села последней, и она по-прежнему не предприняла никаких попыток высвободить свою Сущность.
Шанс держал свой под рукой, хотя и позволил ему немного отодвинуться, чтобы это было не так заметно.
— Хорошо, — сказал Ченс. «Что вы хотите узнать?»
«Шикари. Я хочу знать, почему они преследуют тебя, — сказала Джейд, сжимая кулаки. — Что-то происходит, и я хочу знать, что. Они ведут себя странно».
«Это довольно длинная история». Ченс потер подбородок. К его удивлению, вмешалась Белла.
«Это из-за культиватора по имени Векс. Если вы готовы высказаться, мы сообщим вам, что на самом деле происходит в Блеске».
