Ченс потратил почти пять минут, рассказывая Джейд о том, кем был Векс. Он избегал говорить что-либо о Ямише или Оси, просто сосредоточив внимание на культиваторе, который преследовал Беллу с тех пор, как она была ребенком.
Белла изложила свою версию истории, чтобы заполнить пробелы или события, произошедшие до прибытия Ченса.
«Похоже, он ужасный человек», — сказала Джейд, когда они вдвоем закончили. «Но… я не понимаю. Какое отношение ко всему этому имеет такой практикующий? Я бы понял, если бы ты просто убегал от него, но тебя обвиняют в убийстве нескольких Шикари.
«Это была всего лишь предыстория», — раздраженно сказал Ченс. «Векс пытался отомстить Белле, потому что она отвернулась от него и решила пойти своим путем. Именно из-за него Шикари преследуют нас.
«Он действительно настолько силен?» – спросила Джейд, скрестив руки на груди. «Я пытаюсь дать вам презумпцию невиновности, но Шикари и Блеск — могущественные существа. Один-единственный культиватор, особенно такой мелкий — даже если бы он был девятого ранга, я не думаю, что он мог бы заставить их сделать что-то подобное.
«Почему ты думаешь, что ему нужно было что-то принуждать?» Белла повторила позу Джейд. «Мы были эквивалентом новобранцев Шикари. Я был здесь дольше, но меня уже знали как несколько проблемного человека. Даже если бы у него не было никакой другой помощи, Векс мог бы появиться и сказать, что мы враги Глима, и они, вероятно, поверили бы ему, а не нам. Зачем такому могущественному человеку лгать?»
Джейд сжала губы и сжала руки. «Шикари не поверил бы ему на слово. Они просто. Они рассмотрят ситуацию, даже если она будет направлена против вас. Вот почему существуют Города Учёных. Выстоять, несмотря на монстров, а не быть их частью».
«Я не знаю о Шикари в целом», — сказал Ченс. «Я с Земли. Я приехал сюда всего несколько месяцев назад. Шикари, с которым у меня было больше всего опыта, был Пит, и я полностью ему доверяю, поэтому знаю, откуда ты. Но даже если шикари — оплоты добра, это не значит, что их нельзя обмануть. Векс был не единственным, кто в этом участвовал.
«Кто еще?» – потребовала Джейд. «Если вы не лжете, необходимо провести расследование. Мы могли бы вернуться в Глим и поспорить…
Шанс покачал головой. «Нет. Мы не можем, и я не могу сказать вам, кто этот другой человек. Это слишком опасно. Это тот, кто достаточно силен, чтобы представлять угрозу самому Блеску. Мы с Беллой не сможем вернуться в Глим еще около двух месяцев. Пожалуйста, не спрашивайте больше о другом культиваторе. Я не буду отвечать».
— Тогда как я могу верить всему, что ты говоришь? – спросила Джейд, поднимаясь со стула. Белла напряглась, но Джейд просто ходила по кругу вокруг своего меча. «Я хочу вам верить. Но без чего-то другого я не могу».
«И мы не можем дать тебе ничего другого, не подвергая тебя невероятной опасности», — сказала Белла. «Это тупик».
«Не обязательно», — сказал Ченс. — Шикари установили ограничение по времени, когда нас должны поймать?
Джейд в замешательстве склонила голову набок и нахмурилась. «Что? Нет, я думаю, нет. Хотя это не совсем убедительный аргумент».
— Однако это мое доказательство. Через два месяца Шикари полностью забудут обо всем этом.
«Мне трудно в это поверить. Вы двое не для нас высший приоритет, но вы все равно убили Шикари. Не может быть, чтобы они просто так это оставили – если только вы не утверждаете, что этого тоже не произошло?»
Шанс опустил глаза. «Нет. Это случилось. Убийца пытался убить Беллу. Мы защитили себя».
— И ты думаешь, они просто проигнорируют это?
— Скоро ты узнаешь, — отметила Белла. «Шанс прав. Через два месяца ничего не будет. Мы вернемся в Глим, и это ответит на твои вопросы.
— И докажи, что Шикари полностью коррумпированы и контролируются людьми, которые на самом деле не воплощают те принципы, о которых они заявляют, — мягко сказала Джейд. — А что, если ты ошибся и приказ о твоей поимке еще не отдан?
Ченс постучал пальцем по колену. Его первой мыслью было пообещать, что он все равно вернется в Блеск, но Ямиш был совсем не предсказуем. Вполне возможно, что культиватор решит, что они еще недостаточно натренированы, или категорически откажется снимать Шикари с хвоста.
— Я не знаю, — признался Ченс. «Мне жаль. У нас нет идеального ответа, который внезапно все прояснит. Я не могу дать тебе ничего, что могло бы все исправить».
— А Красная Рука? – спросила Джейд.
«Кто-то, с кем я столкнулся некоторое время назад. Я оказал ему услугу, не зная, кто он. Он чувствовал себя в долгу передо мной и, думаю, решил, что остановка Шэ будет означать расплату с ним».
— Тогда почему он последовал за тобой сюда?
Чанд покачал головой и пожал плечами. — Если бы я знал, я бы тебе сказал. Я понятия не имею. Но почему ты узнал, что он здесь? Вы упомянули, что он разговаривал с вами. Вам интересно, не был ли он так плох, как говорили слухи?
«Нет. У меня не было особого выбора. Он и Шая подрались в твоей комнате, потому что он держал нас там несколько дней. Лин… Джейд замолчала и вздрогнула. «Бой был ужасным. Лин — сумасшедший и демон в человеческой плоти. Я не сомневаюсь в этом. Он продолжал ждать, пока Шай примет лечебные таблетки, когда тот получал слишком большую травму, а затем снова атаковал. Когда у Шаэ кончились деньги, он просто дал ему еще».
— Боги, — пробормотала Белла. «Он психопат».
«В конце концов ему наскучила Шая. У него были те же жетоны, что и вы с Ченсом, и он заставил меня использовать один вместе с ним. У меня не было выбора, и он сказал, что это единственный способ оставить Шаю в живых.
Желудок Ченса скрутило. Не то чтобы он еще не знал об этом, но с Лином было что-то серьезно не так.
Что это за безумные психопаты, случайно зациклившиеся на мне? Чем я заслужил это?
«А что потом?» — спросила Белла.
— Ничего, — ответила Джейд озадаченным тоном. «Он просто… бродил со мной по древнему царству. Не отпускал меня, но не говорил, что делает. То есть, я мог догадаться, но он этого не подтвердил. Потом мы приехали сюда, и он сказал мне остаться здесь, если я захочу поговорить с тобой, и ушел».
— Он сумасшедший, — пробормотала Белла, понизив голос и оглядываясь через плечо, как будто ожидала увидеть Лин, стоящую позади нее.
«Тебе не обязательно меня в этом убеждать», — согласилась Джейд. — Но… также стало совершенно ясно, что он тебя не знал.
«Почему?» — спросил Ченс. «Я имею в виду, это правда, но почему?»
«Он говорил о твоей жажде власти и о том, насколько ты похож на него. Это одна из причин, почему он помог тебе. Но я не думаю, что это правда. Я культивирую Сущность праведности».
— Совсем не помпезно, — пробормотала Белла себе под нос.
Джейд покраснела. «Я знаю. Это немного смущает, но это не значит, что я это выбрал. Это просто… правильно.
— Праведный, — поправил Ченс. И Белла, и Джейд пристально посмотрели на него, и он поднял руки, защищаясь. «Извините извините.»
«В любом случае, я довольно хорошо разбираюсь в людях. Это позволяет мне знать, хорошие люди или нет».
«Ты путешествовал с Шаей, и я не думаю, что он такой уж великий человек», — заметила Белла. «Это выборочно или что-то в этом роде?»
Джейд поморщилась. «Я надеялся, что ошибся. Я уверен, что он по-прежнему желает людям лучшего. Он просто… строже, чем должен быть. И, возможно, немного слишком сосредоточен».
— Верно, — медленно сказала Белла.
— Слушай, дело не в нем, — раздраженно сказала Джейд. — Я говорю, что хочу доверять тебе и Ченсу. Моя Сущность говорит мне, что вы неплохие люди, но это не то, что говорит мне любая другая информация. Логика подсказывает, что вы оба просто очень убедительные лжецы без каких-либо доказательств, так или иначе.
«Боюсь, я не знаю, что еще я могу сделать, чтобы доказать, что я честен, не подвергая вас серьезной опасности», — сказал Ченс.
Джейд стиснула челюсти. «Я знаю. Поэтому я собираюсь принять решение сам».
— Что ж, постарайся не задерживаться слишком долго. У нас немного график. Я бы предпочла не быть рядом, когда Лин вернется», — сказала Белла.
Шанс согласился с ней. Джейд действительно казалась хорошим человеком, но он не думал, что это принесет кому-то много пользы, если Лин появится в плохом настроении. Этот человек был ужасен – в каком-то смысле даже больше, чем Векс.
«Мне больше не понадобится время. Я уже придумала, что буду делать», — сказала Джейд.
Она вернулась к своему мечу и с ворчанием вытащила его из земли. Белла поднялась на ноги, но Джейд просто вложила клинок обратно в ножны и повернулась к ним двоим с решительным выражением лица.
«У меня недостаточно информации, чтобы принять правильное решение, поэтому я собираюсь выполнить свой долг Шикари и получить его».
«Как?» — спросил Ченс, но у него возникло ощущение, что он уже знает ответ.
«Я пойду с тобой», — ответила Джейд.
