«Ты не можешь быть серьезным», сказала Белла.
«Совершенно верно», — ответила Джейд, скрестив руки на груди. «Это единственный способ узнать наверняка, что ты говоришь правду. Мой долг как Шикари — добиваться справедливости. Поскольку у меня нет возможности так или иначе узнать наверняка, говорите ли вы правду, мне приходится следовать своей интуиции – а это значит, что я должен выяснить это сам».
— Что тебе мешает просто сказать Шикари, где мы находимся? — спросила Белла, повторяя позу Джейд. «Как мы можем доверять тебе?»
«Вы утверждаете, что пострадали именно вы, верно? Значит, ты не делаешь ничего плохого».
— Верно, — медленно сказал Ченс.
«Тогда тебе не о чем беспокоиться, если я последую за тобой», — сказала Джейд, как будто это было настолько логично, что она даже не могла понять, почему они этого не поняли. «В чем здесь недостаток?»
Белла уставилась на Джейд. «Вы слышали хоть одно слово, которое я сказал? Ты можешь каким-то образом доложить Шикари или иным образом попытаться помешать нам.
— Даю слово, что не буду. Джейд выжидающе смотрела на них. «Что? Разве этого недостаточно?»
— Я имею в виду… — Шанс взглянул на Беллу, затем прикусил нижнюю губу. На самом деле он вообще мало что знал о Джейд, но, судя по тому немногому, что он знал, она казалась очень честной.
Я не уверен, что добавление ее в группу будет самым мудрым решением, но наличие большего количества людей сделает путешествие безопаснее, и мне действительно не хотелось бы сражаться с Джейд. Но… можем ли мы действительно просто так ей доверять? Я не хочу, чтобы меня убили из-за того, что Шикари появились, пока мы с Беллой спали.
«Даже если ты говоришь правду, откуда нам знать, что Шикари не смогут каким-то образом выследить тебя?» — спросила Белла. «Это вполне возможно».
«Вы действительно думаете, что они настолько заботятся о Рыцарском ранге, чтобы тратить все усилия на то, чтобы выследить меня?» – спросила Джейд со смехом. «У меня нет при себе никаких трекеров. Я уверен, что они хотели бы сделать это задним числом, но тогда они смогут сделать то же самое с вами двоими. Может быть, они есть. В любом случае, это ничего не изменит».
Белла сжала губы, но ответила не сразу. После нескольких секунд молчания она взглянула на Ченса.
«Что вы думаете?»
— Ты хочешь сказать, что тебя это устраивает? — спросил Ченс, моргая. — Не поймите неправильно, но я как бы подумал…
«То, что я буду тем, кто скажет нет», сказала Белла с кривой улыбкой. «Да, обычно я бы это сделал. Но… она заслуживает шанса увидеть, что такое Шикари на самом деле.
Ой. Белла видит в Джейд частичку себя. Я не думаю, что ситуация, в которой находится Джейд, настолько плоха, но мне кажется, я вижу сходство. Что ж, это оставляет решение за мной. Джейд не сделала ничего, что заставило бы меня поверить, что у нее есть скрытый мотив, так что я дам ей презумпцию невиновности. Это правильно.
«Вы не будете возражать, если я взгляну на вашу карму?» – спросил Ченс у Джейд. «Я не буду заставлять тебя говорить «да», но это поможет нам успокоиться».
— Тебе нужно мое разрешение, чтобы сделать это?
«Ну нет. Но это довольно невежливо. По сути, это позволит мне изучить важные события из вашего прошлого», — сказал Ченс. «Я бы сделал это, только не спрашивая, враг ли ты или я думаю, что ты замышляешь заговор против нас».
Джейд какое-то время покусывала нижнюю губу, а затем кивнула. «Хорошо. Я могу с этим согласиться. Думаю, это справедливо».
Шанс не стал ждать, пока она передумает. Он всматривался в нити кармы, окружающие Джейд, своим третьим глазом, наблюдая, как видения внутри них проносятся мимо. Он начал с самых больших, пропуская самую большую, которая связывала ее с Лин.
В течение следующих нескольких минут Ченс быстро получил довольно хорошее представление о прошлом Джейд. Внутри них он видел множество отблесков Гибсона – некоторые казались непосредственно связанными с ним, а в других он просто присутствовал. Удивительно, но это утешило Ченса. Гибсон не был самым приятным человеком, но он чувствовал, что он не был плохим человеком.
Видения в кармических нитях Джейд, казалось, повторялись снова и снова. Большинство из них сражались – либо с другими людьми, либо с монстрами. Шанс наблюдал, как Джейд бросилась против сутхаундов, бесов и множества других монстров на улицах Блеска.
Иногда она выигрывала, а иногда проигрывала и ей приходилось отступать. У нее почти не было кармических угроз, это было просто нормальное взаимодействие с другими людьми. Было такое ощущение, будто она всегда была в какой-то борьбе – и, что более важно, она почти всегда была одна.
Если не считать самых маленьких, по большей части неважных нитей, единственными важными нитями, связывавшими ее с другими людьми, были Гибсон и Шая. Ченс наблюдал, как Шая толкнула Джейд в круг телепортации, используя ее, чтобы проверить его и убедиться, что он безопасен, прежде чем самому наступить на него.
Выражение его лица потемнело.
«Что?» – спросила Джейд.
«Ничего. Однако твой наставник был настоящим произведением искусства.
«Гибсон?»
«Нет, Шая. Разве не он был назначен вам?» — спросил Ченс.
Джейд покачала головой. «Нет. Я столкнулся с Шаей, пока был на этой работе. Почему? Что он делал?»
«Ты понимаешь, что он использовал тебя, чтобы проверить, работает ли круг телепортации, верно?»
Джейд пожала плечами. «Именно так работают Шикари. Я менее важен, потому что у меня более низкий ранг. Наша работа — защищать людей, в том числе и наше начальство. Если бы кто-то из нас умер, было бы лучше, если бы это был я».
Ченс и Белла посмотрели друг на друга, затем снова повернулись к Джейд.
— Думаю, ты можешь пойти с нами, — сказал Ченс, выпуская третий глаз и качая головой. «И тебе действительно нужно немного поработать над своей самооценкой».
Джейд нахмурилась и склонила голову набок. «Что ты имеешь в виду?»
«Это разговор на потом», — сказала Белла. — Если ты собираешься пойти с нами, то тебе тоже придется помочь. Мы не можем иметь мертвый груз».
«Пока ты не делаешь ничего криминального, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь», — сказала Джейд. Она на мгновение остановилась, сглотнув. «Мы… мы покидаем Древние Царства, верно? Я действительно не хочу снова столкнуться с Лином. Он ужасен».
— Не волнуйся, — пробормотал Ченс. «Мы чувствуем то же самое. И да, мы уходим».
— Отлично, — сказала Джейд со вздохом облегчения. «Пойдем.»
Белла схватила Джейд за плечо, когда девушка проходила мимо них. Джейд остановилась и посмотрела на нее. «Что?»
«Мы не можем просто попасть в круг телепортации. Это вернет нас обратно в секту Танцующих Облаков, — сказала Белла.
Джейд моргнула. «Ах, да. Думаю, ты не захочешь туда вернуться. Какой же тогда был план? Подождать, пока кто-нибудь появится и прокатиться с ними автостопом?
«Почти», — ответил Ченс, кивнув. «Надеюсь, это будет кто-то приятный. Честно говоря, мы надеялись, что ты будешь именно таким».
«На самом деле, мы думали, что ты, вероятно, кто-то, кто ждет, чтобы устроить нам засаду», — сказала Белла. — Ченс настоял на том, чтобы сначала попытаться поговорить.
«Это хорошая политика», — сказала Джейд с одобрительной улыбкой. «Значит, мы просто сделаем это снова?»
«Ага. Нам просто нужно подождать, пока появится кто-нибудь еще, — сказала Белла, прислоняясь к каменной стене дома и глядя вверх из долины. «Надеюсь, это не займет много времени. Я думаю, мы все согласились, что будет хорошо уйти отсюда до того, как придет Лин.
***
Все трое расположились в маленькой хижине, выглядывая из окон и ожидая, пока кто-нибудь появится. Свет начал тускнеть, день сменился ночью, а тени удлинились.
Шанс занялся рассеянной игрой с усиком золотого тумана. После первого разговора никто из них особо не разговаривал, каждый был погружен в свои мысли. Шанс не стал исключением.
Интересно, в порядке ли Куинн? Я чувствовал, что должен был пригласить ее пойти с нами, но почему-то это казалось неправильным шагом. Я просто был параноиком? Опять же, она хотела этой силы. Я не виню ее. Если бы я был на месте Куинна, я бы сделал то же самое. С другой стороны, ей действительно казалось, что она тоже что-то делает, и я не знаю, что это было.
Все эти подозрения… Мне это очень не нравится. Я бы хотел, чтобы Шикари оторвались от наших спин. Постоянное подозрение оглядываться через плечо утомляет меня. Трудно помогать людям, когда я боюсь, что половина из них вот-вот ударит меня ножом в спину.
Шанс подавил вздох, наблюдая, как тени деревьев танцуют снаружи. Вдалеке он снова услышал звуки битвы. К счастью, ничто не казалось слишком близким.
Я очень надеюсь, что это означает, что кто-то скоро придет. И, если нам повезет, возможно, нам тоже не придется с ними сражаться.
Золотой туман покалывал кончики пальцев Ченса. Он остановился, взглянув на него. Усик, с которым он играл, сделал петлю и погрузился в землю. Ченс слегка приподнял бровь.
«Думаю, скоро кто-нибудь приедет», — сказал Ченс.
«Действительно? Как вы можете сказать?» – спросила Джейд. «Я никого не чувствую. Ты используешь аурическое зрение?
— Просто послушай его. Белла поднялась на ноги и протянула руку, притягивая Ченса к себе. Она на мгновение остановилась, а затем тоже протянула руку Джейд. Джейд самостоятельно выпрямилась.
«Спасибо, но мне не нужна помощь», — сказала Джейд с вежливой улыбкой. — Тебе не придется беспокоиться о том, чтобы присматривать за мной. Я могу прикрыть свою спину».
«Что? Я просто…
— Все в порядке, — сказал Ченс, покачав головой. «Мы не беспокоимся, что ты не справишься со своим весом, Джейд».
Белла бросила на Ченса взгляд, который сказал ему, что именно это ее беспокоило, но она стояла перед Джейд, так что другая девушка не могла этого видеть. Шанс улыбнулся, как он надеялся, утешительно.
Джейд была одна практически во всех аспектах своей кармы. Я не уверен, что это значит, но у меня такое ощущение, что она не очень любит работать в команде. Что ж, она научится.
«Где они?» – спросила Джейд, оглядываясь вокруг. «Должны ли мы быть готовы к бою?»
— Подожди минутку, — ответил Ченс, оглядывая лес. Он потянулся к груди, активируя видение ауры. Прошло несколько секунд. Затем на краях деревьев он увидел коричневое пятно. «Там!»
— Я тоже их вижу, — сказала Белла.
«Как и я», — добавила Джейд. «Какой план? Подождать, пока они выйдут на круг и побегут присоединиться к ним?
Шанс ухмыльнулся, когда пятно стало ярче и наконец появилось из-за деревьев. «Нет, нам не придется этого делать».
«Вы бы взглянули на это», — сказала Белла со смесью сухого юмора и облегчения. «Нам повезло».
«Куинн!» — сказал Ченс, повысив голос ровно настолько, чтобы его можно было услышать, и подняв руку в знак приветствия.
Куинн, который уже начал спускаться по долине, чтобы добраться до транспортного круга, от удивления подпрыгнул почти на десять футов в воздух. На мгновение она подергалась, затем выпрямилась и приземлилась на каменный столб, который вылетел из земли, чтобы поймать ее. Удивленно глядя на них, Куинн спрыгнул обратно на землю и осторожно приблизился к ним. Ченс и остальные направились ей навстречу.
«Что происходит?» — спросил Куинн, остановившись, когда они подошли ближе. — Почему ты ждешь здесь?
— По той же причине, что и ты, — признался Ченс, потирая затылок. «Мы не можем вернуться в то место, откуда пришли».
«Вы все пришли из одного и того же места?»
Шанс кивнул. «Джейд только что присоединилась к нам, но да. Она пришла немного позже нас. С кристаллом все в порядке?
Улыбка скользнула по губам Куинна. «Да. Спасибо. Ты оказал мне там две довольно большие услуги.
«Технически я не уверен, сколько я сделал», — признался Ченс. «Но я рад, что все сложилось. Никто не заслуживал такого обращения с тобой, как Нимея.
«Что случилось?» – спросила Джейд.
— В другой раз, — сказала Белла, покачав головой.
— Ты хотел присоединиться к нам в ожидании? — спросил Ченс. «Мы надеемся, что кто-нибудь придет, и мы сможем поймать его возвращение домой».
Даже если Куинн не была во всем откровенна, я не думаю, что она была злонамеренной. Вероятно.
«На самом деле я планировал использовать портал обратно в свою родную секту», — сказал Куинн. Ее глаза потемнели. «Я с ними еще не закончил, и у меня есть друзья, которые были в… подобных мне ситуациях».
Плечи Ченса напряглись.
«Они держат еще рабов?»
«Рабы?» – удивленно спросила Джейд. «Ученые города запретили рабство. Под какой юрисдикцией вы находитесь?
Куинн фыркнул. «Как будто Города Ученых посылают патрули так далеко в дебри. Я состою… был в… секте Бракернов.
«Насколько оно сильное?» — медленно спросил Ченс.
«Это небольшая секта», — ответила Куинн, оглядываясь через плечо, когда далекий взрыв эхом разнесся по долине. «Нимея была дочерью старейшины секты. Я не собираюсь пытаться уничтожить их всех. Я не настолько силен. Но я определенно смогу освободить некоторых остальных.
— Ну, я думаю, мы нашли наш портал, — сказала Белла, повернув шею.
Куинн сделал шаг назад. «Что? Ты имеешь в виду-«
Шанс кивнул. — Мы поможем, если ты не лжешь. Это правильно».
— Я тоже помогу. Лицо Джейд было грозным. «И я свяжусь с Шикари, когда вернусь в Блеск, чтобы выяснить, почему этому было позволено случиться».
Куинн тяжело сглотнул. «Почему? Какое тебе дело?»
«Это печальный мир, где вам нужна причина заботиться о других», — сказал Ченс. — Они что-нибудь скажут, когда ты появишься без Нимеи?
— Нет, если вы все со мной, — медленно сказал Куинн. «Я планировал просто сбежать, когда приеду, так как сомневаюсь, что они будут ожидать, что кто-нибудь вернется так скоро. Но если со мной будут культиваторы третьего ранга, им, возможно, придется дважды подумать, прежде чем что-то делать. Секта недостаточно велика, чтобы бросить вызов всем вам, не выяснив, кто ваши покровители.
— Тогда у нас есть план, — сказал Ченс с улыбкой на губах. Учитывая все, что произошло в Древнем Царстве, он был счастлив, что ему можно было что-то сделать. И, судя по тому, как он чувствовал, как его Сущность дрожит в предвкушении, у него возникло ощущение, что она с ним согласна.
