«Кто ты?» Цзе сделал шаг назад, нервно оглядывая плечо Ченса.
«Друг Куинна», — ответил Ченс.
Лицо Цзе застыло, когда Ченс упомянул имя Куинн. Его руки сжались по бокам, и он сглотнул.
— Дрейан знает, что ты здесь?
«Неа. Это проблема?»
Цзе быстро сделал шаг назад в комнату, освобождая место для входа Ченса. Как только он вошел внутрь, Цзе протянул руку мимо него и закрыл дверь. Судя по интерьеру, они находились в неиспользуемой гостевой комнате.
Мягкая кровать стояла возле сверкающего окна, а деревянный комод стоял рядом со столом на противоположной стороне комнаты от кровати. Цзе смотрел на Ченса с растерянным выражением лица.
«Она умерла, не так ли?»
«На самом деле, нет.»
Глаза Цзе расширились. «Действительно? Для меня большая честь, что она и Нимея сочли целесообразным послать кого-нибудь известить меня о своем возвращении. Я понятия не имел, что они вернулись. Я не достоин этой чести. Но… почему ты здесь?
— Извините, — сказал Ченс. «Мне было не совсем понятно. Нимея не справилась. Только Куинн это сделал. Она послала нас сюда поговорить с вами.
Цзе потребовалось время, чтобы обдумать слова Ченса. Затем, к удивлению Ченса, лицо Цзе потемнело. «Я рад слышать, что Куинн выжила, но это значит, что она покинула Древнее Царство и находится здесь, да? Тогда ты – и она – должны уйти. Вы не в безопасности».
— Вот почему я здесь, чтобы поговорить с вами, — сказал Ченс, поднимая руки в примиряющем жесте. «С вами плохо обращаются или держат здесь против вашей воли?»
Цзе поспешил к окну, задергивая шторы. Он снова повернулся к Ченсу и сжал губы, прежде чем резко кивнул. «Да. Секта Бракернов — ужасное место. Пожалуйста, возьмите Куинн и вытащите ее отсюда. Если Нимея мертва, то у нее есть возможность сбежать. Остальным из нас не так повезло».
— Ты не можешь уйти? — спросил Ченс, хотя подозревал, что уже знал причину.
«Старейшины секты Бракерн передают свою технику культивирования Сущности Связывания. У нас даже нет времени говорить. Пожалуйста. Поверьте мне. Берите Куинна и уходите. Я не-«
Кто-то постучал в дверь. Цзе напрягся, его глаза расширились. Он настойчиво жестом пригласил Ченса укрыться, прижав палец к губам.
«Шефу нужен доступ в подвал, идиот», — крикнул мужчина. Голос у него был примерно среднего возраста, с легким аристократическим оттенком. «Ты снова заперла его? Никто не может войти».
Ченс застенчиво потер затылок. Цзе перевел взгляд с Ченса на дверь, а затем настойчиво жестом приказал Ченсу двигаться. «Пожалуйста, примите мое прощение, мастер Эрн. Я поспешу в подвал, как только закончу уборку…
— Сейчас, — отрезал голос. «Открой дверь, Цзе».
Пальцы Цзе дернулись, и его руки внезапно резко опустились в стороны. Он деревянными руками потянулся к двери, повернул ручку и открыл ее. На другом конце стоял высокий мужчина, одетый в мягкую желтую одежду. У него была ухоженная бородка и густые черные брови – ни то, ни другое не скрывало хмурого взгляда на его лице.
— Мастер Эрн, я полагаю? — спросил Ченс, слегка наклонив голову, когда мужчина уставился на него.
— Кто ты, черт возьми, такой? — потребовал Эрн, потрясенно отступив назад и подняв руки.
«Гостья из секты Танцующих Облаков», — ответил Ченс с мягкой улыбкой. Он склонил голову в знак уважения. «Надеюсь, я не слишком вмешивался. Я попросил твоего слугу показать мне этот красивый особняк. Он почти такого же размера, как у моего отца.
Рот Эрна шевелился, когда он смотрел на Ченса, пытаясь понять смысл происходящего перед ним. У Ченса не было абсолютно никаких планов позволить этому человеку выбить из-под него свои мысленные ноги. Он вышел из комнаты, осторожно протолкнувшись мимо Цзе, и протянул руку.
«Меня зовут Шанс. Приятно познакомиться. Цзе очень высоко отзывался о тебе и мастере Драйане.
Врата Шанса нагрелись, когда он втянул в них Сущность. Золотой туман собрался на полу возле его ног, но глаза Эрна были настолько сосредоточены на его лице, что он даже не заметил этого. Застигнутый врасплох, он медленно протянул руку и пожал Ченсу руку.
«Я не знал, что кто-то был в гостях», — подозрительно сказал Эрн, его взгляд скользнул к Цзе, который в ужасе стоял позади Ченса. «Однако мне приятно слышать, что Цзе хорошо отзывался о нас».
«Вина моя. Мне так не терпелось увидеть больше представителей этой прекрасной секты, что я настоял, чтобы он показал мне окрестности без всякого ожидания», — сказал Ченс. Он издал нежный смех. — Я не привык ждать, мастер Эрн.
Говорить так отвратительно, но мне кажется, что именно этого они и ожидают от богатого придурка из большой секты, верно?
Шанс понятия не имел, была ли это его игра или просто удивление в сочетании с его полной уверенностью, но что бы это ни было, это сработало. Эрн кивнул, позволяя вспышке улыбки скользить по его губам.
— Как и я, мастер Шанс. Ты сказал, что из секты Танцующих Облаков, да? Они благородные люди, хотя в прошлом нам не посчастливилось работать вместе. Какая цель привела тебя в секту Бракернов?
«Дело», — ответил Ченс, скрестив руки за спиной. «Я слышал, что у вашей секты есть некоторые… уникальные способности».
Говоря это, Ченс подавил гримасу отвращения, но на лице Эрна промелькнула лукавая улыбка.
«О да. Я должен был догадаться с самого начала. Эрн усмехнулся и похлопал Ченса по плечу. «Молодой человек вашего возраста, должно быть, очень нуждается в наших услугах. Даже если наше имущество не достойно быть настоящей супругой, всегда найдется место для наложниц. Ни одна секта не предоставит вам столь послушного эскорта, как наша.
Третий глаз Ченса открылся практически по собственной воле. Нити Кармы вырастали из Эрна. Видения играли в каждой линии сияющего света – и то, что Ченс увидел в них, наполнило его отвращением.
Сущность внутри Шанса закружилась в ответ на его ярость. Когда Ченс размышлял об этом, у него почти возникло искушение сказать, что оно действовало само по себе, но в глубине души он знал, что это не так.
Его Сущность не сделала ничего такого, чего он не хотел. Не было никакого внешнего фактора, который каким-либо образом контролировал бы его. Каждое его действие было его собственным, обдуманным и намеренным, без малейшего колебания.
Вращающийся шар силы, находившийся рядом с его Вратами, прямо в центре его солнечного сплетения, взорвался силой. Золотая энергия вымылась из Ченса, осветив коридор, словно внутри него образовалось миниатюрное солнце.
Эрн вздрогнул, поднял руки, прикрыл глаза и вскрикнул от удивления. Золотой туман сформировался в руку на спине Ченса и с раскрытой ладонью устремился в голову Эрна.
Мужчина даже не успел как следует удивиться. Ладонь впечатала его в стену, раздавив его тело и разбив камень за ним с сильным грохотом. То, что осталось от его тела, соскользнуло и рухнуло на землю, кровь хлынула из него и собралась лужей у ног Ченса.
Шанс отпустил свою Сущность, втянув ее обратно в себя. Он посмотрел на труп Эрна, едва в силах сдержать отвращение в душе. Когда дело дошло до Нимеи, его Карма предупредила его, что она не его право убивать и что не его роль быть судьей, присяжными и палачом.
Либо на этот раз оно не предупредило его, либо его эмоции были настолько сильны, что он полностью проигнорировал предупреждение. Ченс не был уверен, что именно, и обнаружил, что ему все равно. Не было такой вселенной, которую можно было бы сделать лучше, если бы существо перед ним осталось живым.
Ченс услышал, как Цзе пошевелился позади него, и повернулся, выходя из комнаты. Цзе недоверчиво посмотрел на Эрна, затем медленно поднял взгляд на Ченса.
— Мне… наверное, не следовало этого делать, — признался Ченс. «Я вижу действия людей, и он был недостоин воздуха, которым дышал. Я не уверен, что мне следовало его убить, но я все равно это сделал.
Цзе плюнул на труп Эрна.
Я так понимаю, Цзе не так уж и расстроен из-за этого.
«Ты сильнее, чем я думал», — сказал Цзе, схватив Ченса за руку. «Но мы должны действовать быстро. Мастер Драйан почти наверняка это слышал, а он могущественный культиватор. Вы должны немедленно уйти».
Цзе потащил Ченса по коридору к маленькой двери. Он открыл ее, а затем затащил Ченса в гораздо меньший и более узкий коридор. Там было намного темнее, чем в остальной части дома, и свет давали лишь несколько разбросанных грязных окон.
«Это путь для слуг», — сказал Цзе, закрывая за ними дверь. «Он приведет вас на кухню, и вы сможете выбраться через заднюю часть дома».
«Ждать. Где все остальные?» — спросил Ченс. «Люди, которых контролирует секта Бракернов».
— Забудь о нас, — рявкнул Цзе, таща Ченса глубже в тускло освещенный зал. «Если Куинн сможет сбежать, то я буду считать это хорошим исходом. Эрн был далеко не самым сильным бойцом секты Бракернов, и теперь они будут настороже. Вы не сможете сделать это снова».
Они поспешили вниз по винтовой лестнице и пошли по другой тропинке, подойдя к двери. Цзе прижал к нему ухо, затем быстро открыл его и вывел Ченса на горячую, задымленную кухню.
Никто даже не взглянул на них еще раз, пока они шли через него к двери в глубине комнаты.
— Я не думаю, что Куинн уедет без тебя, — сказал Ченс. «И я никого здесь не оставлю. Это не верно.»
«Правильно или неправильно, не имеет значения. Куинн выживет, — сказал Цзе, хватая дверь и открывая ее. Он вытолкнул Ченса в переулок – на другой стороне здания, куда его привел Куинн, если Ченс правильно помнил его планировку – и настойчиво махнул рукой. «Оставлять. Если у вас есть армия, то приведите ее. Один культиватор не сможет остановить целую секту. Пожалуйста, передайте Куинн мои наилучшие пожелания и позаботьтесь о том, чтобы она никогда сюда не вернулась».
Ченс открыл рот, чтобы отказаться и убедить Цзе передумать, но его нога зацепилась за выступающий кирпич. Он споткнулся, сделал несколько быстрых шагов, чтобы выпрямиться, и меч упал с неба, врезавшись в землю, где он только что стоял.
Золотой туман окутал Ченса, и он толкнул Цзе за собой, когда мужчина упал со второго этажа дома и врезался в переулок с такой силой, что расколол камень под ним.
Его ярко-желто-белая мантия облегала его сильное мускулистое тело, а голова была идеально гладко выбрита. Мужчина схватил меч, высвободил его из земли и оскалил зубы в яростной, голодной улыбке.
«Я думал, что это глупое поведение из тебя уже выбили, Цзе».
— Мастер Драйан, — сказал Цзе, его слова были напряжены от ужаса.
— Ах, — сказал Ченс, сгибая пальцы. Его уруми прыгнул ему в руку, слабо жужжа от энергии, пока он смотрел на Драйана. — Итак, ты Драйан. Я как раз собирался пойти тебя искать. Мне повезло.
