«Вы все с ума сошли?» — прохрипел Цзе, когда они бежали. «Мы все собираемся…»
Его слова застряли у него в горле, когда он заметил Куинн, стоящую рядом с Джейд, с обеспокоенным выражением на ее лице. Он затормозил, спотыкаясь и чуть не споткнувшись о собственные ноги. Куинн побежал вперед, схватил Цзе и крепко обнял его.
Цзе на мгновение напрягся, затем опустил плечи и ответил тем же жестом. Они удерживали это лишь мгновение, прежде чем Куинн отступил назад, держа Дже на расстоянии вытянутой руки.
«Мне жаль. Я должен был помочь в бою, но…
«Ты бы просто помешал», — сказала Белла. «Я раньше не сражался с тобой вместе. Это было не время – и это тоже не время. Нам нужно двигаться. Есть ли где-нибудь безопасное место, где мы можем спрятаться? Там ты можешь поговорить.
Куинн посмотрел на Джи. Он на мгновение остановился, а затем резко кивнул им. «Да. Есть заброшенный дом, которым я и еще несколько человек пользуемся по ночам, когда нас нужно оставить в покое. Подписывайтесь на меня.»
Цзе взлетел, а остальные побежали за ними. Они стреляли по темным переулкам, даже когда на улице начали раздаваться крики, когда прибыло подкрепление секты Бракерн, только для того, чтобы найти на улице мертвого одного из старейшин их секты.
Шанс мог бы не чувствовать себя немного смущенным из-за всего выступления. Предполагалось, что это будет быстрый разговор и тайный побег, а не гигантская битва, которая сзовет на них всю секту. И все же он не мог придумать ни одной вещи, которую мог бы изменить. Двое мужчин, которых он убил, заслужили это.
Слова, обращенные к Нимее, проносились у него в голове на ходу. Ченс сказал, что у него нет права выбирать, кому жить, а кому умереть, но затем он пошел и внезапным нападением убил одного человека, а затем помог убить второго.
Это был не первый раз, когда он думал об этом, но с каждой ссорой эти мысли становились все более заметными. Самооборона — это одно, но теперь он активно охотился за людьми.
На мгновение Ченсу показалось, будто он чувствует взгляд Ямиша на своей спине.
Интересно, случилось ли то же самое с Ямишем? Он культивирует Баланс, но, возможно, в какой-то момент он также пытался развивать Хорошую Карму с самого начала. Но это не то же самое. Он активно работал над сохранением баланса между добрыми и злыми поступками. Я поступаю правильно.
…или я просто заблуждаюсь?
Эта мысль не очень понравилась Ченсу, но она не изменила видения, которые он видел в «Карме Драйана и Эрна». Нет, он не сомневался, что они заслужили смерть. Он был всего лишь инструментом, который Вселенная выбрала для реализации своей Кармы.
Что-то потеплело глубоко в груди Ченса, но у него не было времени как следует рассмотреть это, пока они бежали. Он посмотрит позже, когда они будут в безопасности. По крайней мере, относительно безопаснее.
Цзе вел их через переулок за переулком, лавируя между ними с мастерством человека, который уже совершал это путешествие сотни раз. Крики стражников вскоре затихли вдали, когда они проникли вглубь секты.
Их стремительный темп замедлился, поскольку переулки начали разрушаться, а возраст зданий значительно увеличился. Шанс практически чувствовал, как падает средняя стоимость жизни, пока они продолжали идти, переступая через плесневевшую еду, брошенную в переулок несколько дней или недель назад с улиц.
Даже улицы за пределами теней были менее густонаселенными и темными. Блески, которые Ченс уловил в переулках, показали ветхие магазины и заброшенные дома, материалы которых были старыми и часто начинали разрушаться.
«Вот», — сказал Цзе, когда они подошли к полуразрушенному двухэтажному зданию. Верхний этаж полностью обрушился, и переулок вокруг них был завален обломками. Он шагнул в дверь, которая уже была приоткрыта. «Следите за головой, когда вступаете в игру. И за ногой тоже».
Куинн проскользнула внутрь, и Ченс последовал за ней. Его нога слегка соскользнула, когда он нырнул внутрь, спасая его от удара лбом о выступающий камень, и он пошатнулся над ямой в земле.
Комната была маленькая, с крохотной старой кроватью, задвинутой в угол, и лестницей, ведущей на второй этаж. Остальную часть здания завалили обломки, и даже лестница ни к чему не привела, поскольку большая часть стены обрушилась прямо на нее, перекрыв путь.
Цзе уставился на Ченса. — Я говорил тебе быть осторожным.
— Да, — ответил Ченс, поворачиваясь, когда Белла вошла внутрь. На ее лбу потекла кристальная Сущность, когда она избежала дыры в земле и вошла прямо в кирпич. Он треснул, разломившись пополам. Белла даже не моргнула.
— Верно, — пробормотал Цзе себе под нос. «Культиваторы».
Джейд вошла последней из них. Они все собрались в углу комнаты и сели, наконец, потратив несколько минут, чтобы собраться с дыханием и подумать.
«Я не могу поверить, что ты выжил», — сказал Цзе. Его глаза были прикованы к Куинну, как будто остальных там вообще не было. «Когда Нимея взяла тебя в Древнее Царство, я подумал…»
— Я тоже, — сказал Куинн. Она тяжело сглотнула и взглянула на Ченса. «Я должен был быть. Нимею убил какой-то сумасшедший земледелец. Хотя сейчас это не имеет значения. Нам нужно вывести отсюда всех остальных».
Цзе посмотрел на свои руки. Он перевернул их, недоверчиво покачав головой. «Все эти годы ты просто убил Драйана по своей прихоти. Я не могу в это поверить. Я фактически свободен».
Он зажмурился и отвернулся, вытер лицо рукавом и откашлялся. Цзе покачал головой. «Хотя это не имеет значения. Вам всем нужно уйти. У тебя достаточно сил, чтобы выбраться отсюда. Если ты останешься…
— Заткнись, Джи, — сказала Куинн, ее слова далеко не так резки, как их смысл. «Я собираюсь освободить секту Бракернов. Все это.»
— Как и мы, — сказала Джейд, сжав челюсть. — Ченс должен был уточнить у вас, держит ли секта Бракернов рабов, но я думаю, что этого подтверждения достаточно.
«Вы не можете справиться с целой сектой», — сказал Цзе, решительно покачав головой. «Я никогда не смогу отплатить за то, что ты сделал для меня – и Куинн. Но чтобы убить Драйана, потребовались двое из вас, а он не самый сильный старейшина секты. Теперь они будут настороже.
«Что нам делать?» Куинн ударил ее кулаком по бедру. «Я никого не оставлю в таком состоянии, Цзе. Не вы. Не они. У нас действительно есть помощь! Три настоящих культиватора. Если мы будем работать вместе, у нас есть шанс».
Цзе тяжело вздохнул. — Или тебя просто убьют. Ты свободен, Куинн. Для меня большая честь, что ты вернулся за мной, но…
Рука Беллы упала на плечо Джи. Он дернулся, дернувшись, чтобы посмотреть на нее. Синий купол вырвался из плеч Беллы, прошел сквозь него и затвердел вокруг них. Глаза Куинн расширились, и она вскочила на ноги, чуть не ударившись головой о камень над ними.
«Что она делает?»
— Не волнуйся, — сказал Ченс. «Белла никому не причинит вреда».
Однако она поделилась бы некоторыми избранными словами. Ченс не мог слышать ничего из того, что сказала Белла через купол, но мог видеть, как Белла яростно жестикулировала и тыкала пальцем, пока говорила. Цзе отпрянул от нее, его лицо побледнело, и он понимающе кивнул.
Белла щелкнула пальцами, и купол упал. Все они уставились на нее.
«Что?» — спросила Белла.
— Ничего, — сказала Куинн, быстро отведя глаза. Шанс не винил ее. Если бы он не знал Беллу лучше, он, вероятно, сам бы испугался.
Теперь, когда я думаю об этом, ситуация Беллы не сильно отличалась от их. Она не была рабыней, но если она сделает что-то, что не одобрит Векс, он причинит вред либо ей, либо людям вокруг нее.
«Давайте вернемся к теме», — сказала Белла. «Сколько именно старейшин сект нам предстоит противостоять и насколько они сильны?»
Куинн взглянул на Цзе, но больше не стал протестовать. Она задумчиво поджала губы.
«Их шестеро. Пять теперь, когда Драйан мертв. Арлен, четвертый ранг. Риал, пятый ранг. Тимон, пятый ранг. Вернан, шестой ранг. И Навид, который имеет как минимум шестой ранг. Я никогда не видел, чтобы он сражался, но, как я уже упоминал ранее, он глава секты. Я не думаю, что мы сможем сражаться с ними напрямую, если только кто-нибудь из вас не скрывает что-то действительно мощное».
Ченс и Белла переглянулись. У них обоих все еще были артефакты, которые они вывезли из Древнего Царства, но они еще понятия не имели, что сделали. И кем бы они ни были, Шанс сомневался, что они смогут склонить чашу весов настолько, чтобы позволить группе Третьего ранга бросить вызов старейшинам секты.
Несколько секунд никто не разговаривал.
«Возможно, мы немного проигрываем», — призналась Джейд. «Но это не значит, что мы можем остановиться. Если мы сможем уничтожить их одного за другим, у нас есть шанс».
«Конечно, против четвёртого ранга», — согласился Ченс. «Но пятый ранг? Или шестерка? Я не знаю об этом. Даже если мы будем использовать варды, чтобы изолировать их одного за другим, я не думаю, что мы сможем справиться с кем-то, кто намного сильнее нас, в прямом бою».
— Значит, весь этот спор был напрасным? — спросил Цзе.
— Нет, — сказала Белла, покачав головой. «То, что мы не можем бросить им прямой вызов, не означает, что мы не можем найти способ каким-то образом вызволить людей из-под их контроля».
— Ну, сегодня мы ничего не делаем, — сказала Куинн, покусывая нижнюю губу. «После освобождения Цзе вся секта будет настороже».
«Самое подходящее время для разработки плана», — согласилась Белла. — Какова вероятность, что нас здесь кто-нибудь найдет?
«Я никогда раньше не видел, чтобы сюда приходил кто-нибудь, но я также никогда не видел, чтобы убивали старейшину секты», — сказал Цзе. Он пожал плечами. «Понятия не имею, но сейчас у нас нет абсолютно никакой возможности выбраться из города. Вероятно, здесь мы в большей безопасности, чем где-либо еще.
«Тогда я предлагаю потратить остаток дня на восстановление сил», — сказала Белла. «Я давно не спал как следует, и я знаю, что Ченс тоже. Я думаю, что для Куинна в этом вопросе ситуация не сильно отличается. Почему бы нам не отдохнуть следующие несколько часов, а затем снова собраться ночью и посмотреть, не придумал ли кто-нибудь что-нибудь полезное?
Никто не высказал никаких проблем по этому поводу.
«Я попробую расчистить немного места наверху», — сказала Белла. «Так здесь будет менее людно».
«Я буду охранять дверь. Мы можем поменяться местами, — предложила Джейд.
Ченс последовал за Беллой вверх по лестнице, остановившись перед обрушившейся частью стены. Тело Беллы задрожало, когда ее Сущность активировалась, и она вонзила пальцы в камень, подняв его с кряхтением. Она медленно отодвинула его назад, стараясь не производить слишком много шума. Ченс старался не смотреть слишком пристально, когда Белла буквально одной рукой подняла камень с земли, одним движением очистив лестничный пролет.
Она вышла на верхний этаж, осторожно отложив камень в сторону. Ченс просунул голову ей через плечо. Верхний этаж даже меньше нижнего, так как большая часть его обрушилась. По сути, это был всего лишь небольшой укромный уголок с крышей и лестничной клеткой.
Белла подошла к углу и села напротив стены. Шанс плюхнулся рядом с ней.
— Ну, — сказала Белла, произнося это слово и сохраняя низкий голос. «Могло бы пойти и лучше».
«Могло быть и хуже».
Она издала мягкий смех. «Всегда оптимистично. Я полагаю, вы правы.»
«Может быть, нам стоит последовать твоему совету и просто немного отдохнуть», — предложил Ченс. «Мы можем придумать, что с этим делать позже. Не знаю, как вы, а я устал».
— Да, — пробормотала Белла.
Ни один из них не произнес ни слова в течение нескольких мгновений. Белла подвинулась, наклонившись и положив голову на плечо Ченса. Шанс замер, затем позволил напряжению покинуть его тело и прислонился головой к голове Беллы.
Из всех способов, которыми он мог себе представить перерыв, чтобы немного отдохнуть, он определенно не стал бы жаловаться на этот.
