Шанс не хотел рисковать и двигаться, и это было не из-за того, что культиваторы секты Бракерн искали их. Прошло несколько часов с тех пор, как он в последний раз слышал, как они двигались по улицам вдалеке.
Тело Беллы было прижато к нему, и он мог чувствовать каждый ее вздох. В какой-то момент она уснула, но Ченс не смог сделать то же самое. Вместо этого он решил медитировать, но обнаружил, что его внимание было настолько раздвоенным, что он не добился многого.
В конце концов, Ченс просто сидел и не возражал против этого. Часы шли, а его разум блуждал. На их тарелках скопилось столько всего. Шикари все еще преследовали их, Лин был одержим им, Векс почти наверняка все еще преследовал Беллу, Шанс понятия не имел, как поживает Йео, и теперь за ними охотилась целая секта.
Сущность Шанса закружилась в его груди в ответ на его беспокойство. Глубоко в его сознании видение огромного золота привлекло внимание Ченса. Шанс на мгновение сопротивлялся от удивления, но затем позволил своему телу расслабиться и погрузиться в себя.
Мир испарился, и Ченс обнаружил, что сидит, скрестив ноги, на мягком красном коврике, который был слишком велик для его тела. Вокруг него пол был устлан такими же циновками, но ни одна из них не была занята.
Это была сцена, где у него было видение. Красивые стены непостижимо массивного зрительного зала простирались во все стороны вокруг него, едва различимые вдалеке. Фрески, казалось, смещались, и чем больше Ченс пытался их изучить, тем труднее их рассмотреть.
Шанс поднял глаза к небу, ожидая увидеть огромную золотую фигуру, смотрящую на него, но вместо этого не нашел ничего, кроме облаков. Удивленный, он опустил взгляд.
Перед ним на мягкой циновке сидел золотокожий человек, но он был совсем не похож на того, кем был раньше. Вместо массивного восьмирукого гиганта этот человек был лишь немного выше Ченса.
Хотя его лицо по-прежнему оставалось безликим, Ченс чувствовал тепло улыбки, омывающей его. У мужчины было только две руки, и они расслабленно лежали у него на коленях ладонями вверх. Он излучал покой и расслабление, с легким намеком на детскую радость.
Заботы Ченса рухнули, как замок из песка перед цунами. Они были смыты в бескрайнее море Кармического существа перед ним, на время забыты. Энергия начала формироваться в руках Ченса.
Он посмотрел вниз, когда у него на коленях материализовался большой клубок непослушной золотой пряжи размером с большой пляжный мяч. Шанс в замешательстве взглянул на существо.
«Привет?» — спросил Шанс, поморщившись, когда его слова прозвучали в тишине, как выстрел.
Золотое существо, похоже, не возражало. Он лишь склонил голову в знак приветствия.
Я с ним взаимодействую? Как это возможно? Я думал, это было просто видение!
«У вас большие заботы», — сказал мужчина. У него не было рта, чтобы говорить, но его слова все равно раздавались эхом. Они были настолько мягкими, что зал их, казалось, не замечал, и они проходили без эха.
Шанс сглотнул, затем кивнул. «Многое зависит от нас. Людям нужна моя помощь».
«Всегда есть те, кто нуждается в помощи. Вселенная находится в вечном цикле добра и зла. Инь и Ян должны существовать всегда».
Слова мужчины были до жути похожи на слова Ямиша, и Ченс тут же начал хмуриться. Прежде чем он смог даже заговорить, у мужчины перед ним вырвался тихий смех.
«Это не значит, что вы должны это совершить. Мы существуем вопреки Вселенной, а не по ее прихоти», — сказано существо. Воздух позади него задрожал, и туманные образы шести рук проплыли в воздухе позади мужчины, образовав идеальный круг, а затем снова исчезли. «Но чтобы бросить вызов Вселенной, вы должны понять ее».
— Я… не уверен, что понимаю, — признался Ченс. «Ты хочешь сказать, что мне нужно сражаться со Вселенной?»
«Вы против вселенной, но вселенная — часть вас, а вы — часть ее. Ты не можешь бороться с самим собой».
— Тогда что мне делать?
Существо пожало плечами. Ченс разразился смехом. Что-то в том, как невероятно могущественное существо перед ним просто пожимало плечами в ответ на его вопрос, было просто забавным.
«Это не мое дело говорить вам, что делать. Я просто маленькая частица большего сознания, подаренного вам. Карма – это запутанная паутина. Хоть ты и можешь проявить его силу, единственный, чью карму ты действительно контролируешь, — это твоя собственная».
Бровь Ченса нахмурилась, когда он попытался расшифровать то, что говорило существо. Слова, конечно, имели смысл, но существовала разница между пониманием слов и реальным пониманием того, как их применять.
«Не думаю, что я это понимаю», — признался Ченс. — Ты имеешь в виду, что мне нужно сосредоточиться на себе?
Существо указало на запутанный клубок пряжи на коленях Ченса. «Расслабляться. Работать с Кармой — значит плести аккуратно, а не принуждать. Если ответ к вам еще не пришел, то, возможно, вы не готовы. Успокойся.»
Ченс положил руку на клубок пряжи. Оно было мягким и шелковистым на ощупь, с узлами, покрывающими его внутри и снаружи. Что-то побудило его попытаться распутать ситуацию, но он даже не знал, с чего начать. Он провел пальцами по нему в поисках узла, над которым можно было бы поработать.
«А как насчет людей, которые полагаются на меня?» — спросил Ченс, проводя руками по пряже. «Искать себя — это здорово, но есть люди, которые живут как рабы. Люди пытаются убить меня и моих друзей. Как я могу тратить время на то, чтобы узнать себя, когда ставки так высоки?»
«Ставки всегда будут высоки», — сказало существо с мягким смехом. «Думаешь, твои проблемы прекратятся, когда они закончатся? Всегда будет больше. Вселенная не позволит никому по-настоящему обрести покой, особенно практикующему Карму. Мы должны помириться сами».
Пальцы Ченса нащупали узел. Он не мог сказать почему, но это просто казалось
как правильный вариант для начала. Он ткнул его, но узел оказался невероятно тугим. Часть его испытывала искушение дернуть за него, но он знал с абсолютной уверенностью, что это было полной противоположностью тому, что существо пыталось передать.
Медленно вдохнув и выдохнув, Ченс позволил пальцам расслабиться. Он осторожно провел ими по пряже, пытаясь найти, с чего начать. Чем ближе он присматривался, тем более запутанной казалась нить.
Шанс поднял взгляд на существо. И как только его взгляд оторвался от мяча, он почувствовал, как пряжа сдвинулась. Его палец поймал небольшую петлю, и он осторожно освободил ее. Существо молча наблюдало за ним, и он знал, что оно улыбается.
«Иногда решения приходят к нам тогда, когда мы меньше всего их ищем», — говорится в высказывании. «И иногда нам приходится доблестно сражаться, чтобы получить ответы. Карма — это обширная концепция, имеющая столько граней, что никто никогда по-настоящему не понимал ее во всей полноте».
— Даже ты? — спросил Ченс, массируя клубок пряжи, мягкими движениями вытягивая еще больше петель.
Существо рассмеялось. «Я дальше на своем пути, чем ты, но да. Даже моя полная форма не постигла всю Карму. Мы не идем одним и тем же путем, но все существа в той или иной степени связаны. Мы с тобой просто более связаны, чем большинство других».
Ченсу хотелось спросить, почему, но почему-то вопрос показался неправильным. Он замолчал на несколько секунд. Что-то в клубке пряжи казалось расслабляющим и правильным.
— Я не хочу потерпеть неудачу, — сказал наконец Ченс. «Мне не за что было сражаться, пока я не добрался до Центуриона. Я так много потеряю, если умру. Это касается не только меня».
«Тогда не умирай. Вы — культиватор высшей Сущности Кармы. За несколько коротких месяцев вы достигли 3-го ранга. Вы противостоите тем, кто стремится развратить и исказить вселенную, и вас наставляет один из самых могущественных кармических культиваторов в истории. И все же ты — это ты. Ваши достижения — это не то, кем вы являетесь. Ваши успехи и неудачи — это не то, кем вы являетесь. Ты
такие, какие ты есть».
— Ух ты, — сказал Ченс, и на его губах мелькнула улыбка. «Это как-то бесполезно».
Они оба рассмеялись. Нить продолжала распутываться в руках Ченса, и его руки погружались в нее глубже, чем дальше он расслаблялся.
«Начинаешь понимать», — сказало существо. «Цель жизни – жить, не так ли?»
Шанс кивнул. «Вы говорите просто делать то, что я всегда делал, и доверять своей Карме».
— Это ты сказал, а не я. Существо слегка наклонило голову. «Есть еще одна вещь, которую я вам передам. Не позволяйте своей вере в себя и своих союзников поколебаться. Ваша Сущность направляет вас, и это великое и редкое благословение. Будут те, кто попытается сбить вас с толку и проложить ваш путь к своему. Они могут попытаться убедить вас, что ваши действия были неправильными и что только по их образу вы можете стать целостным».
Ченс продолжал перебирать пряжу, внимательно прислушиваясь к странному присутствию. Он все еще понятия не имел, что это за человек, и хотя почти все, что он говорил, было настолько философским, что Ченс едва мог понять, как это применить, Шанс все же мог сказать, насколько сильными были слова золотого человека.
«Не позволяй им поколебать тебя. Следуйте своей Сущности. Только ты знаешь, что это такое. Нет правильного пути. Есть только твой
путь.»
В зале дул легкий ветерок. Стены мерцали, начиная тускнеть.
«Наше время подошло к концу», — сказал мужчина, склонив голову. — Мы поговорим еще раз, когда придет время, Ченс.
«Когда? У меня так много вопросов. ВОЗ-«
Слова Ченса затихли, и он покачал головой. «Неважно. Спасибо.»
Он ответил мужчине поклоном, закрыл глаза и улыбнулся, позволяя чувству покоя наполнить свое тело. Зрительный зал вокруг Ченса померк, и он почувствовал, что возвращается в каменную комнату, все еще почтительно склонив голову.
Шанс открыл глаза. Голова Беллы лежала у него на коленях, его руки пробегали по ее волосам, как будто они были пряжей, а на ее губах сияла мягкая улыбка. Шанс замер, поняв, что их лица находились всего в нескольких дюймах друг от друга.
Глаза Беллы распахнулись. Некоторое время они смотрели друг на друга, а затем Белла заговорила.
— Почему ты остановился?
Ченс не смог удержаться от смеха. Он снова провел рукой по волосам Беллы, чувствуя мерцание кармической энергии глубоко внутри себя, когда смех золотого человека затих в его сознании.
Так или иначе, он придумает, как справиться с ситуацией – но это могло подождать.
Прямо сейчас он был занят.
