Ни Ченс, ни Белла не произнесли ни слова. Шанс не знал, как долго они молчали, да и не хотел за этим следить. Но, в конце концов, их молчание закончилось.
«Белла?»
Глаза Беллы открылись, и она посмотрела на Ченса. Выражение ее лица все еще оставалось расслабленным, и она выглядела так, будто была в шаге от того, чтобы заснуть у него на коленях. «Ага?»
«Я знаю, что это очень личный вопрос, но сталкивались ли вы когда-нибудь с тем видением, которое у вас было, когда вы достигли ранга оруженосца?»
Белла моргнула. Это явно был не тот вопрос, которого она ожидала. Через мгновение она слегка покачала головой. «Не дальше того момента, когда у меня действительно было видение. Я просто заметил, и всё. Почему? Ты…
«Я сделал. Думаю, уже несколько раз, хотя в последний раз я впервые действительно разговаривал с чем-то в нем.
Глаза Беллы расширились. Она попыталась сесть, но передумал, когда рука Ченса провела по ее волосам. Она решила бросить на него шокированный взгляд. «Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном. Наверное, тебе не следовало даже говорить мне об этом.
«Я доверяю тебе.»
Щеки Беллы покраснели, и она посмотрела в сторону. «Я тоже тебе доверяю. Но нечто подобное действительно опасно. По сути, вы только что подтвердили, что у вас есть какое-то секретное сокровище или особая техника совершенствования.
— Но я не…
Предложение Ченса умерло прежде, чем оно успело сорваться с его губ. Он сделал
иметь особое сокровище – или, по крайней мере, когда-то оно у него было. Затхлый Чито, подаренный ему Бобом, был единственной уникальной вещью, подаренной ему, когда он прибыл на Центурион. Он очистил тело Ченса от всех нечистот, но, возможно, дело не ограничилось этим.
— Ты даже не понял, да? — спросила Белла, тихо смеясь.
«Понятия не имел», — признался Ченс. «Я до сих пор не совсем уверен, что это связано, но есть большая вероятность».
— Ну, ты сейчас это пролил. Что случилось?» — спросила Белла.
Шанс ухмыльнулся ей. — Что случилось с сохранением этого в тайне?
«Не дразни. Ты уже пролил бобы, так дай мне их съесть».
«Ладно ладно. Я говорил с… существом. Я действительно не знаю, что это было, но оно дало мне совет. И для себя, и для того, что нам следует делать с сектой Бракернов.
«Действительно?» Белла сглотнула. «Ты действительно с чем-то разговаривал? Предполагается, что видения представляют собой нечто действительно могущественное, что находится гораздо дальше на нашем Пути, чем мы. Вы имеете в виду…»
«Он был действительно могущественным. Думаю, сильнее всех, кого мы встречали, — сказал Ченс, кивнув. «Я думаю, сильнее Ямиша. Но не факт, что он поможет мне напрямую. Я думаю, дело скорее в том, что он был настолько могущественным, что даже его видение могло привнести в него некоторую индивидуальность и мудрость».
«Это ужасно».
— Ничего бы не случилось, если бы ты встретил его. Он был добрым», — сказал Ченс.
— Я так понимаю, его предложение не состояло в том, чтобы разорвать секту Бракернов на части одного за другим, убивая работорговцев до тех пор, пока ни один из них не останется?
«Нет», — согласился Ченс. «Это было не то. Он как бы просто сказал мне доверять себе».
Белла посмотрела на него. Она подняла бровь. «Ух ты. Это вдохновляет».
Шанс засмеялся и покачал головой. Теперь, когда он выразил это словами, слова золотого человека не внушали благоговейного трепета – хотя в то время они определенно внушали страх. «Ну, он еще дал мне клубок пряжи и велел его распутать».
Белла растерянно моргнула. Ченс намотал прядь ее волос на один из своих пальцев и коснулся ее приподнятой брови. «Оказывается, это была пряжа».
«Знаешь что? Беру свои слова обратно, — решила Белла. «Мне он нравится. Но… так ли это на самом деле? Столь могущественному существу потребовалось время, чтобы поговорить с тобой, просто чтобы попросить тебя поиграть с моими волосами?
Шанс ухмыльнулся. «Я думаю, что твои волосы просто удобно уложены. Я думаю, он имел в виду, что я не использую Карму в полной мере. Я все еще пытаюсь слишком сильно полагаться на внешние факторы и полагаться на них, и что все, что мне нужно, находится у меня на ладони».
Глаза Беллы метнулись в сторону, когда она попыталась взглянуть на руки Ченса. «Мои волосы?»
«Наверное, не совсем так буквально», — признал Ченс. Он высвободил руку из волос Беллы и похлопал по своей дорожной сумке. «Он имел в виду, что у нас уже есть все необходимое, чтобы справиться с этим, хотя это может быть не совсем тот метод, который, как мне кажется, любой из нас планировал».
«Ждать. Ты имеешь в виду, что у тебя есть идеи, как с этим справиться?
Шанс кивнул. «Понятия не имею, сработает ли это, но, думаю, так устроена жизнь. Я могу себе представить, что это единственный способ справиться с этим таким образом, чтобы не привести к гибели хотя бы некоторых из нас».
«Как?» — спросила Белла.
— Пока нет, — сказал Ченс, покачав головой. «На самом деле этот план не зависит от меня, и я не хочу говорить что-либо еще на случай, если ключевая сторона будет недовольна его выполнением. Это заставит их почувствовать давление, чтобы они сказали «да».
— Это заботливо с твоей стороны, но я уверен, что все мы сделаем то, что должны, если это означает, что существует вероятность того, что…
— Не могу так предположить, — сказал Ченс, слегка постукивая Беллу по лбу. «Я знаю, что ты хочешь, и я знаю, что да, но это не значит, что все так делают».
«Думаю, это правда», — призналась Белла. Ченс подвинулся, и она выпрямилась, приняв сидячее положение, заправив спутанные волосы за уши. «Ну и что дальше? Кого нам нужно спросить?»
— Не мы, — сказал Ченс. «Только я. Я не хочу оказывать на них дополнительное давление».
Белла наклонила голову набок, затем пожала плечами. — Хорошо, если ты уверен. Мне стоит подождать здесь?
«Нет. Я спрашиваю Оси.
Понимание отразилось на лице Беллы, и она кивнула, поднимаясь на ноги. Белла протянула руку Ченсу и подняла его на ноги. Какое-то время они оба стояли молча.
Белла отвела взгляд, на ее щеках появился легкий румянец. — Тогда я пойду вниз. Дай мне знать, как идут дела».
«Это не займет много времени», сказал Ченс. «И, даже если этот план не сработает, мы придумаем новый. Нам остается только верить, что Карма работает против секты Бракернов. Вселенная поможет нам, даже если она и не планирует этого делать».
«На самом деле тебе советовали просто плыть по течению, не так ли?» – со смехом спросила Белла.
«И верить, что этот поток приведет меня туда, куда я хочу. Пока я это делаю, так и будет». Ченс одарил Беллу улыбкой. Белла покачала головой, улыбаясь, и повернулась, чтобы спуститься по лестнице обратно на этаж ниже.
— О, еще кое-что, — сказал Ченс.
Белла оглянулась на него на полпути, слегка наклонив голову в сторону. «Что это такое?»
«У тебя есть парень?»
Белла вздрогнула от удивления, чуть не споткнувшись о собственные ноги. Они с Ченсом какое-то время смотрели друг на друга.
«Это да?» — спросил Ченс.
«Нет! Нет, это не так, — сказала Белла, быстро покачивая головой, когда ее лицо снова начало краснеть. За последние несколько минут она так много этим занималась, что Ченс слегка беспокоился, что остальная часть ее тела не получит достаточно крови. «Есть ли причина, по которой ты спрашиваешь?»
«Просто плыву по течению», — ответил Ченс с усмешкой, стараясь не показать, как сильно ему понравилось слышать эту конкретную информацию. — Я скоро буду внизу.
— Ты не можешь просто… — Белла сдалась, вскинув руки вверх и раздраженно сморщив нос. — Тебе лучше закончить этот вопрос позже.
— Сделаю, — пообещал Ченс. Белла спустилась по лестнице, оставив Ченса одного на втором этаже здания. Ему потребовалось время, чтобы собраться с силами, встряхивая дрожащими конечностями. Одно дело было сказать
он просто делал то, что считал правильным, но на самом деле это было совсем другое дело.
Хотя по сути это было да, верно? Ах, мне действительно следовало подождать и спросить об этом чуть позже. Теперь я не смогу как следует сконцентрироваться.
Прежде чем Ченс успел закончить свой миниатюрный внутренний спор, обломки у его ног задрожали. Камни скатились вместе, образовав приземистого голема. Это было не так сложно, как обычно были формы Оси, но, вероятно, было меньше материала для работы, чтобы не пришлось случайно снести здание.
«Я видела множество человеческих ритуалов ухаживания, и я не уверена, впечатляло ли это или удручало», — сказала Оси, вытягивая над головой свои коренастые каменные руки. «Ты планировал попросить меня о любовном совете? Боюсь, что как артефакту мне еще предстоит испытать какие-либо эмоции вроде…
«Я справлюсь с этим сам, большое спасибо», — сказал Ченс, покачав головой, когда кончики его ушей загорелись. Оси был не очень тихим, и он не был уверен, слышат ли его внизу. «Есть реальный план, о котором я хотел с тобой поговорить».
Голем Оси наклонил голову в указанную сторону. Шанс наклонился и что-то шептал ей под нос. Он сомневался, что кто-нибудь подслушает их разговор, но меньше всего ему хотелось, чтобы план провалился по какой-то глупой причине.
В этом уже было достаточно риска. Больше, чем ему обычно хотелось бы взять, но на данный момент это была лучшая идея, которая у него была. Шанс выпрямился, когда закончил. Оси молчал несколько мгновений.
— Вам не обязательно соглашаться, — сказал Ченс. «Это не вопрос с подвохом».
«Ты разозлился, когда я бездействовал и подверг Беллу риску».
«Конечно, был. Точно так же, как я бы разозлился, если бы она не попыталась защитить тебя. Я не ценю твою жизнь меньше, чем ее. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Я серьезно говорю, что вам не обязательно этого делать. Мы можем найти другой путь, который не будет таким рискованным.
Оси изучала лицо Ченса. Каменные бусинки лица ее голема были совершенно нечитаемы. Затем медленно кивнула. «Это не плохой план. Это не то, что я когда-либо мог бы сделать в одиночку, но я вижу его преимущества».
— Ты сделаешь это? – удивленно спросил Ченс. Он вполне ожидал, что Оси ему откажет.
Оси кивнул. «Я думаю, что ты плохо на меня влияешь, Шанс. Отдайте мне пояс.
Ченс вытащил ремень из дорожной сумки и высыпал его на землю перед Оси. Голем протянул руку, и камень поднялся вверх, обхватив пояс и втянув его в тело Оси.
— Ты абсолютно уверен? Шанс нажал. «Я уверен в твоих способностях, но не хочу, чтобы ты делал это из каких-то обязательств. Мы равны в этом партнерстве. Я не говорю тебе, что делать».
— Я знаю это, — раздраженно сказала Оси. «Даже зная это, я, будучи артефактом, веду себя дураком».
«Затем-«
— Но, — продолжил Оси, оборвав Ченса прежде, чем он успел закончить предложение. «Я не просто артефакт. Я — Старый Город Блеска, манифест величайшего Города Учёных Центуриона. Я больше, чем любой смертный мог когда-либо постичь. Эта мелкая задача для меня ничего не значит».
«Спасибо.»
— Заткнись, — вздохнула Оси. «Не раздражайся. Мне это не нравится. Это займет у меня немного времени, но и тебе придется внести свой вклад.
«Мы сделаем это», — пообещал Ченс. «Сколько?»
«Час. Этого достаточно, чтобы ты мог двигаться?»
«Больше, чем. Мы будем там.»
Оси кивнул и опустился на землю. Ченс повернулся, его сердце начало колотиться в груди. Этим планом он ставил на карту не только свою жизнь – это была вся их жизнь. Он глубоко вздохнул, позволяя Сущности закружиться в его груди и распространиться по всему телу.
Напряжение покинуло тело Ченса, когда он выдохнул, сменившись решимостью. Золотой туман клубился со спины Ченса, словно плащ, когда он спускался вниз.
Пришло время обналичить Карму, которую секта Бракернов накопила против себя.
