«Просто убей их», — сказал один из новых культиваторов, мужчина с переплетенной черной бородой и холодными карими глазами. «Их объяснения не имеют значения. Если бы Глим послал войска, то они бы послали гораздо больше, чем просто набор солдат 3-го ранга».
Арлен кивнул, но один из мужчин поднял руку. Его рыжие волосы развевались вокруг головы, как будто находились под водой. Ченс не мог понять, что это было, но что-то было не так.
о нем.
Мужчина рядом с ним чувствовал себя так же неправильно. Его светлые волосы свисали в низкий хвост на затылке, а лицо выглядело почти умиротворенным, несмотря на гнев, исходивший от всех остальных культиваторов. Их обоих окружала аура опасности, настолько интенсивная, что Ченс мог это почувствовать.
«Девушка использовала артефакт, созданный в Глиме», — сказал рыжеволосый мужчина, изучая их полуприкрытыми глазами. У Ченса почти возникло ощущение, что мужчина действительно упадет в обморок и заснет, если не будет активно говорить. «Это подтверждает их аргументы.
— Как бы то ни было, Вернан, им все равно нельзя позволить жить, — сказал Риал. «Они высмеивали нашу секту. Мы должны убить их и стереть следы их ухода с этой земли. Даже если они Шикари, Глима мало волнует их потеря. Они всего лишь третьего ранга».
Ченсу хотелось поговорить с Оси, но он понятия не имел, где находится артефакт. Всегда существовал шанс, что Оси просто встала и ушла, чтобы спастись, но Шанс даже не принял этого во внимание. Оси их не подведет. Ему просто нужно было выиграть больше времени.
— Глиму будет не все равно, если ты нас убьешь, — сказал Ченс, повышая голос, чтобы его услышали. «Их это будет немало волновать. Нас троих ждет довольно большой поиск. Если мы умрем, они придут посмотреть, что произошло.
Вернан наклонил голову набок, затем взглянул на блондина, стоящего рядом с ним. Мужчина оставался тихим, то ли в глубоком раздумье, то ли в полной скуке. Шанс не мог сказать, какой именно.
— Я голосую за то, чтобы мы их убили, — сказал Арлен, сжимая пальцы на древке лука. «Это бессмысленно и пустая трата времени. Глиму плевать на таких бесполезных культиваторов. Их смерть не будет замечена».
«Я считаю, что дальнейшее расследование оправдано», — сказал Риал. «Мы должны их поймать. Если их слова лживы, убейте их после этого».
«Я голосую за убийство», — сказал Вернан. Все они говорили так, как будто Ченса и остальных там вообще не было. Шанс решил, что это вполне разумно. Теперь, когда у них не было города, за которым можно было бы спрятаться, они действительно ничего не могли сделать против культиваторов, стоявших перед ними.
Они были буквально жуками у их ног. Даже одной мысли одного из культиваторов шестого ранга, вероятно, было бы достаточно, чтобы убить их всех одним махом.
Последний прибывший культиватор, женщина с темно-каштановыми волосами и округлыми чертами лица, которая еще не говорила ни слова, покачала головой. «Если мы обрушим на себя Блеск, мы не сможем выдержать их натиск. Глима это мало волнует, но если хотя бы часть слов мальчика правдива, тогда риск слишком велик.
«Два и два», — заметил Вернан. Он посмотрел на блондина. — Тогда как обычно. Каков ваш вердикт, лорд Навид?»
Навид несколько мгновений не отвечал. Его глаза впились в глаза Ченса, как двойные сверла, но Ченс ни в малейшей степени не сдался. Каждая секунда, которую он купил, имела значение. Как только Навид заговорит, все будет кончено.
Если бы у него действительно была поддержка Глима, ему нечего было бы бояться. Ченс постарался передать это чувство в своей позе. Взгляд Навида оторвался от Ченса, на его лице промелькнула легкая нахмуренность.
И в этот момент Шанс понял, что его блеф раскрыт.
Навид открыл рот. Затем он сделал паузу. Его брови нахмурились, и он склонил голову набок, по его лицу пробежала тень растерянности.
— Навид? – спросил Вернан.
Стена коричневой чешуи заменила небо, когда из-под земли вырвалась голова огромного дракона. Если масштабировать его голову, то она должна была составлять почти четверть размера всего города секты Бракернов.
Шанс не заметил должным образом своего прибытия. В одну секунду небо было пустым. Во-вторых, огромная зубастая пасть сомкнулась вокруг Вернана, Навида и культиватора, которым, как мог только предположить, был Тимон.
Оглушительный грохот наполнил воздух, и Белла бросилась к Ченсу, ударив руками о землю и образовав вокруг них толстую стену полупрозрачного кристалла. Ударная волна от прибытия дракона врезалась в ее Сущность с такой силой, что она мгновенно треснула, едва сумев сохранить свою форму.
Ветер проносился мимо всех, и стены секты Бракернов стонали. Большие куски камня оторвались и рассыпались, когда сильнейшее землетрясение сотрясло все вокруг.
Шанс с благоговением посмотрел на дракона. Каждая чешуя была размером с небольшой особняк, а ее пасть с массивными блестящими зубами напоминала лес костей. Язык дракона вылетел изо рта, а горло заревело.
Белла щелкнула пальцами, и кристалл пронесся вокруг их голов, плотно обхватив их уши. Шанс рефлекторно зажмурился, когда дракон издал оглушительный крик.
Еще больше кристаллов продолжало выливаться из рук Беллы, закрывая их уши, но даже этого было недостаточно. Оно разбилось вместе со всеми окнами в секте Бракернов – и, возможно, еще немного. Рев был настолько громким, что земля под ними задрожала.
Голова дракона резко развернулась, а затем снова погрузилась в землю. Еще один грохот потряс землю, и все они стояли в вынужденной тишине, кровь текла из их разорванных барабанных перепонок, когда они смотрели на огромную дыру, где когда-то был фасад секты Бракернов.
Не было абсолютно никаких следов кого-либо из главных культиваторов секты Бракерн. Это даже не казалось реальным. Каждый из них исчез — был сожран в одно мгновение. Славной битвы не было. Никакого невероятного рукопашного боя.
Их истребило, как мотыльков, летящих в костер.
Обломки городских стен посыпались вперед и беззвучно упали в огромную дыру. Грудь Ченса сжалась.
Все вышли? Шансы на это практически равны нулю. Вероятно, я только что убил несколько невинных людей – и даже если они пережили прибытие монстра, этот рев почти наверняка кого-то в лучшем случае серьезно ранил.
Белла что-то произнесла, но Ченс ее не услышал. Он порылся в своем чемодане, вытащил пузырек с лечебными таблетками и бросил одну Белле, Куинну и Джейд, прежде чем принять одну сам. Оно растворилось на его языке, и слух Ченса резко восстановился.
«Что это было?» Джейд вздохнула, ее лицо было бледным, как лист бумаги. «Существуют такие большие монстры? Почему оно напало? Я не понимаю. У тебя вообще не 3-й ранг, не так ли? Невозможно контролировать что-то настолько мощное.
— Это был не я, — сказал Ченс, тяжело сглатывая и отбрасывая мысли о том, что он только что помог сделать, на задворки сознания.
Груда камней на земле перед ними задрожала. Они собрались вместе, приняв каменную форму. Поднявшись, он споткнулся, черты его лица разгладились. Камень остановился на полпути, оставив неоформленной большую часть руки голема и верхнюю левую часть груди.
— Ты, — сказала Оси, тыкая пальцем в грудь Ченса, — оказываешь ужасное влияние.
«Оси?» — спросила Белла, глядя в замешательстве. «Что случилось? Почему у тебя нет руки?»
«Потому что я травил дракона 6-го ранга», — сухо ответил Оси. «Вы думаете, что просто просите такого монстра появиться, и он появляется?»
Все, кроме Ченса, непонимающе уставились на нее. Оси взглянула на Ченса, затем покачала головой.
— Он тебе не сказал. Я думаю, это имеет смысл. Слишком легко противостоять такому идиотскому плану, если кто-то его подслушает. Шанс вспомнил, как сильно я люблю артефакты, поэтому дал мне тот, который получил из Древнего Царства, в надежде, что я смогу использовать его, чтобы заманить монстра, достаточно мощного, чтобы убить культиваторов секты Бракерн.
«Не может быть, чтобы такой могущественный монстр пошел за одним-единственным артефактом», — сказала Джейд, наблюдая за Оси прищуренными глазами. «Если только Ченс не пожертвует очень, очень мощным артефактом».
— Конечно нет, — согласился Оси.
Шанс удивленно моргнул. «Что?»
— У тебя такие благие намерения, — сказала Оси с тихим смехом, который звучал странно, исходя от существа, сделанного из камня. — Но ты можешь быть таким глупым, Ченс. Если вы хотите приманить монстра, достаточно мощного, чтобы убить культиваторов шестого ранга, даже относительно слабых, тогда вам нужен приз гораздо лучше, чем один жалкий артефакт».
Ченс нахмурился. «Но… это все, что у меня было. Что ты ему дал? Артефакт Беллы?
— Нет, — сказала Белла, покачав головой. — У меня все еще есть свой.
— И этого было бы недостаточно, — сказал Оси. — Ты забыл, кто я, Ченс?
Глаза Ченса расширились. «Ты сам дал?
»
«Небольшая порция. Больше, чем то, что я получил от поглощения артефактов Древнего Царства, но ненамного», — сказал Оси. Кусок щебня треснул и откатился от ее поврежденного плеча. «Как я сказал. Случайность оказывает ужасное влияние. Что за артефакт отдает часть себя каким-то никчёмным людям?»
Рот Ченса шевелился, но он не мог найти слов. — Я… я не осознавал…
— Я знаю, — сказала Оси с ухмылкой. «Ваш талант никогда не думал. Я многому научился. Вы просто так сильно верите, что боретесь за правое дело, и все будет хорошо. И на этот раз они это сделали».
— Спасибо, — сказала Белла, склонив голову. Она, похоже, тоже не находила слов и только что остановилась на двух простых словах, которые никогда не могли должным образом выразить то, что они на самом деле означали. «Ты сегодня спасла много людей, Оси».
Оси хмыкнула. «Люди, которые в любом случае умрут через несколько жалких лет. Но не думайте, что я совсем сошел с ума. Не смей ожидать этого снова. Это инвестиции – слышишь? Я ожидаю оплаты за это, Ченс. Не сегодня. Даже в этом году. Но я ожидаю, что ты вырастешь достаточно сильным, чтобы действительно воплотить в жизнь свои невозможные идеалы.
— Почему ты говоришь так, словно собираешься умереть? — нервно спросил Ченс. «Ты-«
Оси рассмеялась. «Я еще не настолько идиот. Я бы не покончил с собой ради города никчемных смертных. Хотя, возможно, я посплю какое-то время.
Руки Ченса сжались по бокам. «Спасибо, Оси. Если бы я знал… ну, думаю, я бы, наверное, все равно попросил тебя это сделать. Мне жаль.»
— Не надо, — сказала Оси, скалисто ухмыльнувшись. «Это твоя природа. Только не испорти мою слишком сильно. И не забудь получить за меня эту плату, когда я проснусь. Я беру проценты».
Тело Оси задрожало, а затем распалось на части. Все молча смотрели на груду обломков.
— Ты сумасшедший, — пробормотала Джейд. «Я не могу поверить, что это действительно сработало. Вы поставили всю нашу жизнь на то, что разумный артефакт охотно пожертвует собой?
— Это был не план, — ответил Ченс, сжимая губы. «Теперь я в долгу перед Оси, но, похоже, у меня есть время, чтобы загладить свою вину перед ней. А пока у нас есть гораздо более важные дела».
«Что?» – спросила Джейд. «Не дать этому огромному дракону съесть и нас?»
«Если бы он хотел нас съесть, он бы уже это сделал», — сказала Белла.
Шанс кивнул в сторону распадающейся секты Бракернов. «Люди там определенно пострадали из-за того, что я только что начал. Я никого не заставлю пойти со мной, но я собираюсь исцелить всех, кого смогу».
— Тебе даже не обязательно спрашивать, — сказала Белла, покачав головой.
— Я тоже приду, — сказал Куинн, впервые за долгое время заговорив. Она на мгновение посмотрела в глаза Ченсу, затем склонила голову. «Спасибо. Вы все.»
«Поблагодарите нас после того, как мы спасем больше людей от смерти», — сказала Джейд. «Пойдем.»
Остальные кивнули и бегом направились к городу, обходя огромную дыру, которая теперь занимала его фасад. Каждая прошедшая секунда могла означать чью-то жизнь. Будет время отдохнуть, как только ущерб, нанесенный жителям города, будет устранен, насколько это возможно.
