Сцена в городе была не из приятных.
Цзе удалось вовремя увести большую часть людей, но вывести всех было невыполнимой задачей.
из них. Шанс раздал всем остатки своих целебных таблеток, и они все отправились в путь, мчаясь по разрушающимся зданиям, чтобы найти и помочь всем, кому могли.
К сожалению, это число оказалось далеко не таким большим, как надеялся Ченс. Непосредственная территория вокруг места извержения дракона была уничтожена. Стена и окружающие ее здания были в значительной степени разрушены и разбиты волнами снарядов, которые опустошили остальную территорию.
Улицы были покрыты обломками, а здания рухнули, приземлившись на полные пыли кучи. Будто на окраине города взорвалась бомба. В каком-то смысле, предположил Ченс, так оно и было.
Случай нашел почти бесчисленное количество людей – или, скорее, части людей – без каких-либо нитей кармы, связанных с ними. Несмотря на то, что он не смог найти остальные тела среди завалов, ему это и не требовалось.
Любой, у кого не было Кармы, исчез. Тем не менее, Ченс не позволил этому остановить его. Он мчался по улицам, перебегая от здания к зданию в поисках любого, кому он действительно мог помочь.
Его усилия не прошли даром. Он наткнулся на группу слуг, которые укрылись за толстой каменной стеной и получили несколько переломов конечностей и несколько серьезных порезов, но ничего такого, что могло бы стать фатальным.
Шанс раздал целебные таблетки и помчался прочь, позволяя своей Сущности направлять его шаги. Часы проносились как минуты, пока он пробирался через самые худшие районы города. Каким бы серьезным ни был ущерб, он не наткнулся на столько раненых, сколько ожидал.
Это могло быть связано либо с работой Цзе, либо с тем, что он не дал Цзе достаточно времени, чтобы вывести всех из этого района. Но, так или иначе, вскоре у Ченса не осталось людей, которым можно было бы помочь. Их либо вылечили, либо они умерли.
Никто не пытался его остановить, но и не многие его поблагодарили. Скорее всего, он понятия не имел, кто он такой. А если кто-то и делал, то не упоминал об этом. Шанс не винил их. Большинство из тех, кого он нашел, были слугами, и после порабощения он решил, что у них есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться, чем его личность.
Ченс свернул за угол, возвращаясь к месту, которое он уже проработал, на случай, если ему удастся кого-то пропустить. При этом он чуть не столкнулся лицом к лицу с Беллой. Они оба остановились. Куинн и Джейд стояли позади Беллы, а Дже сразу за ними, его рука была перевязана.
«У меня есть эта область», — сказал Ченс. «Вы можете проверить-«
— Мы уже это сделали, — сказала Белла, положив руку на плечо Ченса. — Мы уже сделали все, что могли, Ченс.
«Под завалами могут оказаться еще люди. Нам нужно продолжать проверку», — настаивал Ченс.
— Тебе не кажется, что твоя Сущность уже нашла бы их, если бы они были? — мягко спросила Белла. — Мы не всемогущи, Ченс. Я знаю лучше, чем кто-либо другой. Мертвых невозможно вернуть».
«Но… что, если кто-то все еще там?»
— Это не так, — сказала Джейд с усталым лицом. «Готово. Белла права, Ченс. Мы сделали все, что могли».
Руки Ченса на мгновение сжались по бокам. Затем он позволил своим плечам опуститься и вздохнул, кивнув в знак понимания. «Ага. Думаю, у нас есть. Как… скольких вам удалось спасти?»
«Израсходовала все твои таблетки», — сказала Джейд, держа в руках пустой флакон. Белла и Куинн кивнули.
— Мы тоже выходим, — сказал Куинн. «Ты действительно сделал почти все, что, как я думаю, ты мог сделать. Я скажу это гораздо больше, чем кто-либо другой. Лечебные таблетки недешевы, если вы находитесь вдали от ученых городов или крупных сект. Ты потратил много денег».
«Деньги не имеют большого значения перед лицом жизни», — сказал Ченс, покачав головой. «По крайней мере, это было полезно, но мне бы хотелось, чтобы нам вообще не пришлось этого делать. Мне следовало переманить земледельцев подальше от города. Я не осознавал…
— И если бы ты попробовал это, они могли бы убить нас прежде, чем мы получили бы шанс, чтобы усилия Оси окупились, — резко сказала Белла, оборвав Ченса, прежде чем он смог продолжить. Она послала ему взгляд. Оно не было мягким, но и не твердым. Это был просто взгляд понимания. «Жизнь не подчиняется нашим прихотям».
«Я до сих пор не могу в это поверить», — пробормотал Цзе, подходя к ним. Повязки на его руке были окровавлены, но рана не выглядела серьезной, поэтому Ченс подозревал, что они оставили ее необработанной, чтобы сохранить таблетки для кого-то, кто в них нуждался больше. «Мы свободны».
Куинн коснулась его плеча, отвернувшись от остальных, чтобы скрыть выражение лица. Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, довольствуясь нетвердым кивком.
«Во-первых, я не могу поверить, что все настолько плохо», — сказала Джейд, ее глаза сморщились от гнева. «Ученые города призваны предотвратить это. Для этого и существуют Шикари. Этой секте никогда не следовало позволять существовать».
«Шикари не так благородны, как вы думаете», — сказал Цзе с коротким смехом. «Они такие же культиваторы, как и все остальные. Некоторые хороши. Некоторые нет. Они работают за зарплату. Если бы у кого-то было достаточно денег, я уверен, что Глим или один из других Ученых городов прислали бы кого-нибудь нам на помощь.
— Но они этого не сделали, — закончил Куинн. Она повернулась к ним, встретившись взглядом с Джейд. «Ты сделал. Я не могу подобрать слов, чтобы передать всю серьезность того, что вы для нас сделали. Я никогда бы не ожидал, что группа случайных культиваторов – Шикари или нет – поставит на карту свою жизнь, чтобы помочь совершенно незнакомым людям без реального вознаграждения.
Цзе и Куинн на несколько секунд глубоко поклонились.
Мне просто хотелось бы сделать больше. Я убивал людей. Я рад, что культиваторы мертвы, но это все равно моя вина. Хотя я бы не стал ничего менять в том, что сделал. Это должно было произойти. Мне просто хотелось бы быть достаточно сильным, чтобы убить их обоих и сохранить всех невиновных в безопасности.
И снова я обнаружил, что мне нужно стать сильнее. Интересно, есть ли когда-нибудь момент, когда это закончится?
Шанс заметил, что Белла наблюдает за ним, и по выражению ее глаз он мог сказать, что она с тем же успехом могла прочитать его мысли.
«Все будет в порядке теперь, когда культиваторы наверху ушли?» — спросил Ченс. «А как насчет людей, которые под их началом работали? Они собираются попытаться воспользоваться ситуацией или что-то в этом роде?»
Куинн покачала головой, выпрямляясь. «Нет. Теперь, когда узы сняты, на нашей стороне достаточно совершенствующихся. Мы будем в безопасности – или настолько безопасны, насколько это возможно, когда вы находитесь за пределами научного города.
— Думаю, мне нужно сообщить об этом Глиму, — сказала Джейд, покусывая нижнюю губу. «Я знаю, что ты плохо относишься к Шикари, Цзе. Я не могу вас винить, но это не меняет того факта, что мы не выполнили свой долг. Кто-то – либо в Глиме, либо в ближайшем Учёном городе – не справился со своими обязанностями, и люди должны знать.
«Сильные не принимают по-доброму никого, кто бросает им вызов», — предупредил Цзе. — Тебе это не пойдет на пользу.
— Все будет хорошо, — сказала Джейд, напрягая черты лица. «Моя Сущность не позволяла мне делать ничего другого. Я бы повредил свой собственный путь».
— Значит, ты уходишь? — спросил Ченс. «Белла и я, очевидно, пока не можем вернуться в Глим. Пройдет некоторое время, прежде чем награду за наши головы отменят.
— Предположительно, — сказала Джейд, ее рот слегка приподнялся в вспышке улыбки. «И да. Я буду. Мне бы хотелось дольше следить за тобой и Беллой, чтобы увидеть больше, но думаю, что я увидел все, что мне нужно. Тот, кто ударил вас по головам, лгал. Ты не тот, кем о тебе говорят».
«Что ты будешь делать, когда они спросят о нас?» — спросила Белла. — Вам могут сделать выговор за то, что вы не смогли нас поймать.
«Как будто я могла бы поймать любого из вас», — сказала Джейд, качая головой. «Даже если бы я думал, что смогу победить вас обоих, ты действительно думаешь, что Куинн позволит мне поймать тебя после того, что ты сделал для настоящих людей ее секты?»
— Не только Куинн, — сказал Цзе, сжимая губы. «Ты был прав – я не доверяю Шикари. Они нам не помогли, и хотя я ничего не могу вам сделать, как обычному человеку, есть много культиваторов, которых только что освободили сегодня. Никто из них не будет сидеть спокойно».
«Видеть?» – спросила Джейд с кривой улыбкой, подняв руки вверх и слегка пожав ими. «Я ничего не мог сделать. У меня нет абсолютно никакой возможности привести вас двоих сюда. Если миссия закончится моей собственной смертью без шансов на победу, тогда это будет пустой тратой ресурсов Глима.
— Ты уверен, что это кто-нибудь купит? Ченс потер одну руку. «Вы путешествуете с нами уже не один или два дня. Кто-то скажет, что у тебя были и другие возможности.
«Позволь мне разобраться с этим. Я могу позаботиться о себе. Вам нужно больше заботиться о своем благополучии», — сказала Джейд.
— Не беспокойся, — сказала Белла со вздохом. — Ты не дозвонишься до него.
Все они засмеялись. Это был смех, вызванный скорее облегчением, чем чем-либо еще, но в нем был намек на свободу.
«Позаботьтесь о том, чтобы вас не убили или не взяли в плен», — сказала Джейд. — Я собираюсь выследить тебя, как только ты вернешься в Глим, хорошо?
— Сделаю, — сказала Белла, протягивая руку. Джейд схватила его, и они встряхнулись. «Пока ты этим занимаешься, не мог бы ты узнать, как поживает Йео? Он глупый идиот, но его также преследовали Шикари.
Джейд склонила голову. «Я посмотрю, что смогу сделать, но я все еще всего лишь Рыцарь. Есть довольно серьезные ограничения на то, что я могу сделать. Но если что-то будет, то я это сделаю».
— Спасибо, — сказал Ченс. Он в последний раз оглядел окружающие их обломки, затем сжал губы. «Я думаю, нам тоже стоит уйти. Если мы больше ничего не можем сделать для этих людей, то я не хочу по ошибке обрушить на них Шикари, если они узнают, что мы с Беллой здесь.
«Мы можем достать вам кое-какие припасы на дорогу», — вызвался Цзе. «На двоих человек должно хватить более чем достаточно».
«Это очень помогло бы. Спасибо.»
Цзе покачал головой. «Я не думаю, что этой суммы достаточно, чтобы отплатить кому-либо из вас, но это меньшее, что мы можем сделать».
Джейд подняла руку на прощание. «Безопасного путешествия всем вам. Мы встретимся вновь.»
— И тебе того же, — сказал Ченс, поднимая руку. Он и Белла последовали за Джи и Куинн, а Джейд направилась в другом направлении, направляясь к выходу из города.
Цзе отвез их обратно в поместье Драйана. Он не пострадал от взрыва, и Цзе ясно знал расположение практически всего. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы собрать две дорожные сумки и сунуть их в руки Ченсу и Белле.
Затем он и Куинн сопровождали их до задней окраины города, проводя до самых ворот. Они остановились там на мгновение: Ченс и Белла сразу за воротами, а Джи и Куинн внутри них.
— И подумать только, что это все из-за Нимеи, — сказала Куинн, покачав головой. «Трудно поверить, насколько недавно это было. Такое ощущение, что прошло несколько недель».
«Думаю, карма действует странным образом», — сказал Ченс.
«Мне немного забавно, что после того, как я понял, что ты не ужасный человек и сохранил мне жизнь, я пытался придумать, как я мог бы манипулировать тобой, чтобы помочь мне», — застенчиво сказал Куинн. «А потом ты сделал больше, чем я когда-либо хотел просить. Еще раз спасибо».
Ченс неловко потер затылок. Единственное, к чему он не был готов, — это как следует прощаться, тем более, что каждый раз, когда они куда-то уезжали в последнее время, это происходило в панической спешке.
Джи и Куинн снова поклонились им.
«Нам предстоит многое сделать», — сказал Цзе. «Если мы когда-нибудь сможем отплатить вам, пожалуйста, дайте нам знать».
Вместе с Куинном он направился обратно в город.
Белла обменялась взглядами с Ченсом. Затем они повернули и направились на травянистые равнины, оставив позади секту Бракернов.
