«Это было лучше, чем наш последний матч», — сказал Пит. — Однако твои движения все еще слишком предсказуемы.
— Я… не сейчас, Пит, — сказала Белла, глядя в землю. Ее ногти впились в ладони, и она в гневе щелкнула языком. «Блин. Отлично. Я не буду с ним разговаривать, но мне очень нужно подышать воздухом».
— Тогда иди. Помни о своем будущем, — сказал Пит, отступая в сторону. Его молот снова превратился в посох, и он вздохнул. «Я становлюсь слишком стар для этого».
«Ты в порядке?» – спросил Ченс у Беллы, проходя мимо них. «У меня есть лечебные таблетки. Похоже, тебя очень сильно ударили.
Белла на мгновение остановилась, покосившись на него, как будто он пытался продать ей ковер.
«Вы с ума сошли?» — спросил Йео. «Они дорогие! Не раздавайте их просто так. Они предназначены для того, чтобы ты научился пользоваться своим уруми».
«Да, но ты видел тот бой? Я определенно услышал, как что-то треснуло!» Шанс отрезал. «Это серьезная травма».
— Ты действительно это имеешь в виду, не так ли? Вспышка эмоций пробежала по лицу Беллы, прежде чем она прогнала ее, ее брови нахмурились то ли от удовольствия, то ли от отвращения – Шанс не мог сказать, от чего именно. «Оставьте свои таблетки. Они мне не нужны».
Она зашагала по улице, не сказав больше ни слова.
— Со временем она согреется, — сказал Пит. «Белла – волевая девушка».
— Больше похоже на мальчишку, — фыркнул Йео. «Разве мы не можем просто найти другого товарища по команде?»
— Нет, — сказал Пит. «Вам всем придется научиться работать друг с другом».
«Прекрасно», — сказал Йео. «Она будет такой обузой».
Шанс только что-то хмыкнул, изо рта вырвался зевок. Он внезапно почувствовал себя очень уставшим. «Я уверен, что в конечном итоге мы найдём способ работать вместе. По крайней мере, она действительно хороший боец».
— Это правда, — неохотно сказал Йео. «Держу пари, что я мог бы сделать то же самое».
Пит приподнял бровь. «Я не слишком устал, чтобы взять тебя с собой, и я могу найти немного времени, прежде чем отправиться».
Глаза Йео загорелись, и он вытащил из бока свою кусаригаму. — Тебе следовало сказать это раньше, дедушка.
«Я собираюсь немного отдохнуть», — сказал Ченс, прежде чем они смогли начать. «Я думаю, что все меня догоняет. Я поймаю тебя позже, ладно?
«Звучит неплохо», — ответил Йео, не сводя глаз с Пита.
Шанс вошел в дом, когда они начали ссориться. Он поднялся по лестнице и прошел в свою комнату, плюхнувшись на кровать, как только получил ее. Усталость теперь висела вокруг него, как якорь, становясь тяжелее с каждой секундой.
Через несколько минут он крепко уснул.
***
Шанс снова оказался в переулках. Они простирались вокруг него, их неестественная тьма нависала над головой, искажая его видение неба. Трупы нескольких десятков маленьких сутхаундов лежали у его ног, их тела были выжаты и высушены.
Даже когда страх перед кошмарным пейзажем закрался в его разум, Ченс не мог остановить острые ощущения, которые почти ощущались как волнение. Он хотел
снова охотиться. Чтобы стать сильнее.
Через переулок от него, с истощенным трупом сутхаунда в руках и плавающим вверх тормашками, находился Ямиш. Его тело снова повернулось вокруг головы, и странный человек отбросил труп монстра.
«Это не сон, не так ли?» — спросил Ченс, глядя на себя, когда его желудок скрутился узлами.
«Не волнуйтесь», — сказал Ямиш. Его рот скривился в гримасе, но что-то в этом было не так. Линии были неправильными. Через мгновение Ченс понял, что его рот каким-то образом перевернут, и он пытается улыбнуться. «Я привлек тебя сюда лишь на время. Вы вернетесь, когда мы закончим.
Ченс вздохнул с облегчением. «Слава Богу. Мне очень не хотелось снова здесь застрять. Ждать. Какая здесь религия? Есть ли вообще настоящий бог, или это просто культиваторы, которые стали очень сильными?»
— Действительно вопрос, — сказал Ямиш, облизывая губы. Один из его глаз скользнул в сторону, и он вытянул руку. Из него вырвался крошечный сгусток черной энергии, и мгновение спустя труп сутхаунда покатился по земле и полетел ему в руки.
Он поднес чудовище ко рту и впился ему в шею, жадно высасывая кровь, выступающую из раны. Тело Сутхаунда засохло, и он со вздохом отстранился, предлагая его Шансу. «Голодный?»
— Нет, спасибо, — сказал Ченс, его желудок перевернулся. Если бы он добился своего, он больше никогда в жизни не стал бы есть ничего из этого.
Ямиш пожал плечами, выпив последние несколько капель из существа, прежде чем выбросить его. «Ты удивляешься, почему я привел тебя сюда».
— Да, — признался Ченс, а затем поспешно добавил, — не то чтобы я не ценил, что ты меня спас. Серьезно, да. Я…
Ямиш двинулся вперед, прижимая длинный палец к губам Ченса и заставляя его замолчать. «Тише. Обещания, данные трижды, нелегко нарушить».
Шанс сглотнул, затем кивнул. Ямиш отдернул руку и скривил рот, возвращая его в правильное положение.
— Итак… почему я здесь?
«Вы привязаны к Старому городу», — ответил Ямиш. — В конце концов, ты вкусил его приношений.
Ченс посмотрел на трупы у их ног. — Ты имеешь в виду монстров?
«Да. Вы забрали их силу, и поэтому Старый город должен отплатить», — сказал Ямиш. «Ни один подарок не дается даром».
— Даже твой?
Губы Ямиша изогнулись в усмешке. «Быстрая обучаемость. Я другой. Мой подарок вам уже принес мне пользу. Ты уже понимаешь свой путь совершенствования?»
«Нет», — признался Ченс. «Это как-то связано с удачей, верно?»
Ямиш сжал губы. «Вы не понимаете. Это отлично. Вы будете.»
«Похоже, что да. Ты не можешь мне просто сказать?
«Как ребенок лучше усвоит, что огонь горячий? Когда его родитель говорит ему, что оно горячее, или когда он прикасается к нему?»
— Последнее, я думаю, — сказал Ченс. «Но что, если ребенок поранится или еще хуже?»
«Всегда есть способы завести больше детей».
Ченс прочистил горло. «Может быть, тогда мы избежим этой части. Я попробую разобраться самостоятельно. Но… что я могу дать куче переулков?»
Ямиш рассмеялся. Это был сухой, скрипучий звук. «Много. Я научу вас этому пути. В Старом городе есть три правила. Первое – все хочет лишить тебя жизни. Второе – платите за то, что берете. И третье – когда тебе подарили, ты должен его взять».
Ченс начал было кивать, затем остановился. «Когда ты все говоришь…»
Ухмылка Ямиша стала шире. — Пойдем, Ченс. Мы должны выплатить твой долг Старому городу. На улицах заполонили паразиты, и вам придется подметать. Я не забыл твое оружие.
В руки Ченса попала тяжесть. Он взглянул вниз и обнаружил, что в его руке появился уруми. Он сглотнул. «Я пока не знаю, как этим пользоваться».
«Хорошее время для обучения». Ямиш пошел по переулку, а Ченс поспешил за ним, ступая между телами сутхаундов, разбросанными по земле.
«Тогда можно мне тоже получить лечебные таблетки?»
Голова Ямиша повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на него. «Обгоревший ребенок запомнит».
— Да, — пробормотал Ченс. — Полагаю, он это сделает.
И я очень хочу стать сильнее. Сильные люди не телепортируются и не застревают в переулках с жутким летающим парнем. Они прокладывают свой собственный путь и могут помочь любому, кому захотят, начиная с себя.
«Приходить. Нам нужно многое подмести.
Чанса не сильно удивило то, что, когда Ямиш сказал «захватить», он на самом деле имел в виду «убить». Как только они вышли в следующий переулок, странный человек исчез. Рычащая сутхаунд приветствовала Ченса, ее красные глаза горели голодом.
Он прыгнул на него, и Ченс с проклятием нырнул в сторону, чуть не пронзив себя собственным оружием. Он вскочил на ноги, но монстр уже был уже почти рядом с ним. Даже если бы ему удалось применить свою Сущность, у него не было достаточно времени, чтобы она сработала.
Что-то толкнуло руку Ченса. Он щелкнул запястьем, и уруми выскользнул наружу и вонзился в грудь Сутхаунда. Монстр покатился по земле и остановился у ног Ченса.
— Очень хорошо, — сказал Ямиш, отпуская руку Ченса. «Ребенок не обгорел».
— Что-то подсказывает этому ребенку, что здесь больше костров, с которыми можно играть, — пробормотал Ченс, щелкнув запястьем. Уруми вырвался из груди собаки и принял форму меча.
— Действительно, — сказал Ямиш с хриплым смехом. «Вперед».
В течение следующих нескольких часов Ченс следовал за Ямишем по переулкам. Странный человек исчезал через случайные промежутки времени, время от времени возвращаясь, чтобы исправить форму Ченса или, однажды, перенаправить его уруми, прежде чем он по ошибке отрубил им себе голову.
Несмотря на слова Ямиша о том, что он позволил ему обжечься из-за своих ошибок, этот человек, похоже, намеревался убедиться, что он не покончит с собой. Ченс не собирался жаловаться на это, и он не мог отрицать, что это эффективно.
Он не мог бы сказать, что ему было удобно обращаться с кнутом, но с каждым боем он чувствовал себя в его руках немного более естественно. Даже в этом случае, без помощи Ямиша, Ченс был вполне уверен, что в этот момент он потеряет несколько конечностей.
Ямиш резко остановился в переулке и оглянулся на него.
«Что-то не так?» — спросил Ченс.
«Старый город доволен вашим прогрессом. Как и я», — сказал Ямиш. «На сегодня мы закончили».
Ченс почувствовал, что должен был почувствовать облегчение, но вместо этого он просто был в замешательстве. «Как часто мы будем это делать?»
«Всякий раз, когда это правильно». Ямиш пожал плечами. «Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло, когда другие смогут стать свидетелями этого. Ты должен помнить, что нужно хранить эту тайну».
— Я… ладно, — сказал Ченс, сглатывая. — Можете ли вы сказать, почему?
«Нет.»
«Справедливо. Спасибо, что научили меня».
Ямиш ухмыльнулся. «Есть поговорка на этот счет, рассказанная мне человеком с Земли много лет назад. Что приходит, то и уходит.»
— Это… очень философски с твоей стороны.
«Действительно.»
В переулке позади них что-то шуршало. Ченс развернулся, направив свой Уруми на цель, но никто не бросился на них. Вместо этого перед ним рухнул труп сутхаунда с вырванным горлом.
«Ах. Старый город сделал вам подарок», — сказал Ямиш.
Лицо Ченса побледнело. — Ты не имеешь в виду…
«Этот вариант не накладывает никаких обязательств», — сказал Ямиш. «Есть. Ты не должен отказываться от подарка».
«Я… не заболею ли я от сырого мяса или что-то в этом роде?»
«Старый город не сделал бы бедного подарка. Есть.»
В голосе Ямиша не было места для споров. Шанс подавил стон, осторожно опустился на колени и, зажмурив глаза, откусил кусок плоти монстра. Он быстро прожевал и с содроганием сглотнул, пытаясь притвориться, будто ужасное мясо, скользившее по его горлу, было совсем не тем, чем он знал. Жар обволакивал его сердце и растекался по венам, а плоть скользила вниз, в живот.
«Очень хорошо», — сказал Ямиш.
Ченс снова открыл глаза, но слова замерли на его губах. Он лежал на своей кровати в доме Уайтхартов и смотрел в потолок.
— Черт возьми, — пробормотал Ченс, потирая глаза. «Что, черт возьми, происходит?»
Прогорклый привкус в горле все еще присутствовал. Это был не сон. Он вскочил с кровати и бросился вниз по лестнице на кухню, перегнувшись над раковиной и выпивая воду прямо из крана. Он прополоскал горло и выплюнул его, давясь и задыхаясь, прежде чем вернуться за добавкой.
Он повторял процесс до тех пор, пока вкус не превратился в просто плохое воспоминание, и со стоном рухнул над раковиной.
Черт, я очень надеюсь, что это случается не часто. Мне действительно нужно стать сильнее.
