Прошла неделя путешествия после того, как Ченс и Белла покинули секту Бракернов, хотя за это время мало что произошло. Они говорили мало, в основном сосредоточиваясь на путешествиях и совершенствовании по ночам.
Несмотря на то, что все они выжили, сохранив свои жизни, надвигающаяся угроза со стороны всех культиваторов, врагами которых они стали в последние месяцы, все еще находилась в центре их мыслей. Шанс сомневался, что они смогут победить Векса таким же способом – и что-то подсказывало ему, что даже Лин будет далеко за пределами их нынешних способностей, если он решит, что хочет сменить сторону.
Затем был вопрос о Шае. Если бы он был еще жив, Шанс сомневался, что он бы просто отказался от охоты. Белла разделяла его чувство напряжения, поэтому почти все свободное время они проводили либо в размышлениях, либо в объятиях совершенствования.
Но по мере того, как секта Бракернов растворялась вдалеке позади них, они оба могли оставаться полностью сосредоточенными лишь на определенное время. Несмотря на то, что вдалеке все еще маячили угрозы, горизонт выглядел ясным.
«Кажется, прошло немного времени с тех пор, как нас было только двое, не так ли?» — спросила Белла после того, как они остановились на день, чтобы разбить лагерь.
«Мы путешествовали одни уже неделю с тех пор, как уехали», — со смехом отметил Ченс. «Но да, я знаю, что ты имеешь в виду. Такое ощущение, что между последней частью Древнего Царства и встречей с сектой Бракерн прошел месяц, хотя прошло всего несколько дней».
«И не то чтобы мы так много разговаривали в последнее время. Ходить по прямой целыми днями на удивление утомительно», — сказала Белла. Они оба несколько мгновений молчали. Белла опустилась на колени перед незажженным костром и воспользовалась куском кремня из дорожных рюкзаков, чтобы зажечь пламя у его основания. Она откинулась назад и издала раздражение. «Твоё совершенствование шло хорошо?»
«С тех пор, как мы покинули секту, никаких серьезных изменений не произошло», — признался Ченс, садясь рядом с ней и потирая затылок. Атмосфера между ними была немного более неловкой, чем обычно – и хотя они оба указывали на усталость, во многом именно поэтому они так мало разговаривали на прошлой неделе.
Без неминуемой угрозы смерти пограничное признание Ченса внезапно стало гораздо более неловким, и состояние чистого спокойствия, которое он испытывал во время пребывания в городе, казалось, ускользало от него, когда у него не было серьезной угрозы, с которой можно было бы бороться. с.
Ветер пронесся по поляне, и огонь погас. Шанс поднял глаза, позволяя им бродить по окрестностям. Там не было ничего, кроме травы и разбросанных тонких деревьев. Это все, что было за прошедшую неделю, и не было никаких признаков того, что оно скоро прекратится.
Они просто позволяли своей карме вести их, но Ченс начал задаваться вопросом, закончатся ли месяцы их изгнания из Блеска, прежде чем они действительно достигнут этого – ну, куда бы их ни занесла его карма.
Но когда это закончится, и если мы выживем… что тогда? Векс все еще будет охотиться за нами. Лин все еще здесь, и я даже не знаю, с чем Йе имеет дело со своей стороны. С его отцом что-то не так, это точно.
И еще есть я. Продолжать ли мне пытаться стать сильнее или попытаться найти своих родителей? Или совсем другое? Когда мне позволят вернуться в Глим, действительно ли я захочу туда поехать?
— Что ты собираешься делать после всего этого? — спросила Белла, каким-то образом придя к тому же самому, о чем думал Ченс.
«Я как раз об этом думал», — признался Ченс. «Я буду честен. Я не знаю. Я так долго плыл по течению, что мысль о намеренном выборе пути пугает. Позволить своей карме вечно вести меня — довольно заманчиво, но я знаю, что это тоже не лучший способ сделать это. Это инструмент, а не костыль».
Белла вздохнула и кивнула. «Я знаю это чувство. По крайней мере, у тебя есть какое-то направление, верно? Ты знаешь, что хочешь в конце концов найти своих родителей.
«Ага.» Шанс уловил смысл слов Беллы. — А ты нет?
«Помимо убийства Векса, ничего. Наверное, это не очень хорошо. У меня просто никогда не было возможности даже подумать о жизни за пределами этого. В последнее время у нас не так уж много медленных моментов, чтобы подумать. Если не одно пытается нас убить, то другое».
«Не сглазьте нас». Ченс рассмеялся, и огонь затрещал, когда по лагерю подул новый ветерок. Белла провела рукой по волосам, и Ченсу захотелось сделать то же самое. Он подавил это – пока он не выполнит свое обещание, это было бы неправильно. — Что ж, сейчас один из таких моментов.
— В этом-то и проблема, — пробормотала Белла, глядя на Ченса краем глаза. «Мне бы почти хотелось, чтобы это было не так. Я не могу ударить в будущее. Я предпочитаю врагов, с которыми я действительно могу сражаться. Даже с Вексом я чувствую, что действительно могу что-то сделать. Ты знаешь?»
«Не могу с этим спорить, но я думаю, что вы, возможно, неправильно смотрите в будущее. Может быть, в этом и есть источник беды?»
«Что ты имеешь в виду?» Белла нахмурилась.
Бровь Ченса нахмурилась, пока он подыскивал нужные слова. Через мгновение он сдался и просто заговорил, не пытаясь найти лучший способ сказать это. «Будущее… просто будущее, понимаешь? Нет смысла беспокоиться об этом. Ты просто пострадаешь дважды».
«Это легко сказать, когда ты совершенствуешь Карму», — со смехом сказала Белла.
«Я понимаю, почему ты так думаешь, но я не всегда был совершенствующим Карму», — отметил Ченс. «На Земле я был просто бездомным ребенком. При нынешнем положении дел у меня практически не было будущего».
Отвернувшись от огня, Белла сосредоточила все свое внимание на нем. Она подтянула колени к груди и обняла их. — И что ты тогда сделал?
«Я как бы просто пошел дальше. Я не слишком беспокоился о будущем и о том, что оно нас ждет. Это было не в моей власти. Я просто делал все, что мог, каждый день. Это то, что я пытаюсь делать сейчас, хотя на самом деле у меня есть некоторые реальные цели».
— Ты не волновался?
Шанс пожал плечами. «Я думаю, было бы странно вообще не волноваться. Однако я не думаю, что тебе следует позволять страху управлять тобой. Работайте, чтобы подготовиться к будущему, которого вы хотите, но не жертвуйте настоящим ради завтрашнего дня».
— Это… философски, — сказала Белла с кривой улыбкой. «Цитата?»
«От моего отца. Но я хочу сказать, что не думаю, что вам нужно иметь в виду конкретную цель. Я имею в виду, что иметь цель — это здорово, но если у тебя ее нет, не стоит себя из-за этого корить. Просто делайте все возможное, чтобы наслаждаться настоящим, и принимайте меры, чтобы, как только будущее наступит, вы смогли его встретить».
Белла ответила не сразу. Несколько мгновений они сидели молча, наблюдая, как перед ними потрескивает огонь.
«Что, если я никогда не пойму, что делать? Я не могу просто сидеть и ничего не делать вечно».
«Это почти ничего не делает», — ответил Ченс. «Мы помогали людям. Это никогда не пустая трата. Даже если все, что вы делаете, это помогаете людям, я рассматриваю это как хорошо прожитую жизнь. Это не значит, что у меня нет других целей, которых я хотел бы достичь, но я уверен, что со временем вы поймете, чего хотите. Белла, ты вышла из-под контроля Векса всего несколько месяцев. Не будь к себе так строг».
Белла фыркнула, а затем снова посмотрела на Ченса. — Если это так, то почему ты ничего не сказал о том, о чем мы говорили в секте Бракернов?
Шанс замер. «Что?»
«Ты сказал, что хочешь жить настоящим моментом, но пообещал, что поднимешь этот вопрос снова, как только все успокоится», — сердито сказала Белла. — И ты до сих пор этого не сделал. Что происходит?»
— Я… э-э… — уши Ченса покраснели, и он откашлялся. — …ждешь подходящего момента?
— По сути, ты уже признался! воскликнула Белла. «Минимум, что вы могли бы сделать, это на самом деле следить за этим. Знаешь, я ждал неделю.
«Я не хотел говорить обо мне что-то, когда мы говорили о твоем будущем и тому подобном», — застенчиво сказал Ченс. «И я признаю, что это немного неловко. Тогда я чувствовал себя намного смелее, чем сейчас».
«Мы буквально говорим об этом», — сказала Белла. «Вы все начали. Прикончи их – если только ты не передумал?
«Нет, определенно нет!» — быстро сказал Ченс, поднимая руки. Он повторил раздражение Беллы, а затем переместился так, чтобы смотреть прямо на нее. Он на мгновение успокоился.
Белла фактически попросила меня признаться, значит, я ей отвечаю, верно? Или я слишком много внимания уделяю, и она просто хочет прояснить ситуацию? Я –
— Шанс, — сказала Белла опасным голосом. Она наблюдала за ним узкими глазами. — Не заставляй меня спрашивать тебя снова.
«Отлично! У меня возникли к тебе романтические чувства, — быстро сказал Ченс, практически выдавливая слова из себя, прежде чем смог остановиться. Искушение использовать свою Сущность, чтобы придать себе смелости, было сильным, но что-то в том, чтобы полностью признаться, используя магию в качестве опоры, казалось неправильным. Если он собирался это сделать, то он собирался сделать это правильно. «Я не уверен, что ты чувствуешь то же самое, но если ты…»
Остальная часть предложения Ченса была прервана, когда Белла наклонилась вперед и прижалась губами к его губам. Его глаза расширились, и он на мгновение замер. Затем он погрузился в поцелуй, обняв ее.
Секундой позже Белла отстранилась, ровно настолько, чтобы она могла выгнуть бровь, глядя на него. «Там. Как вам ответ? Если бы ты не спросил так чертовски долго, то получил бы это гораздо раньше.
«Дело принято.» Сердце Ченса колотилось в груди, как у сбежавшей скаковой лошади. Он не мог сдержать улыбку со своего лица. «Это чертовски эффективный метод поощрения».
«Это так, не так ли?» — спросила Белла с кривой улыбкой.
Она снова поцеловала его.
И еще какое-то время никто из них не думал о том, что ждет их в будущем.
