Глаза Беллы распахнулись, и ее голова дернулась назад. Рука Рилу вылетела вперед, удерживая ее от столкновения со стеной позади нее. Его глаза засияли слабой золотистой энергией, которая сменилась тускло-коричневой, и он отпустил голову Беллы, сделав шаг назад.
«Это сработало.»
— Это один из способов выразить это, — сказала Белла, протирая глаза. «Ты убил меня.»
«Да. Я же сказал тебе, что сделаю это».
«Сказать кому-то, что вы собираетесь его убить, не совсем оправдывает это».
Рилу выгнула бровь. «Ты хотел, чтобы я помог тебе исправить твой путь. Я помог.»
«Я – да. Думаю, так оно и было. Спасибо. Я не думаю, что ты сможешь рассказать мне, что на самом деле произошло? Ты сказал, что я увижу свою истинную сущность или что-то в этом роде, но мне казалось, что я разговариваю со своей Сущностью.
На мгновение Рилу выглядел удивленным. Это мгновение прошло быстро, и он снова обрел контроль над своим лицом. «Твоя сущность? Что заставляет тебя в это верить?»
«По сути, мне сказали, что это так. Разве это не было задумано?»
«Вы бы видели свое отражение. Ничего, что говорило бы с тобой, — сказал Рилу, нахмурив брови. «Это не первый раз, когда я делаю что-то подобное, и нет ничего необычного в том, что опыт каждого человека немного разный… не могли бы вы описать, что произошло, подробнее? Возможно, вы просто неправильно поняли. Легко запутаться, когда находишься в пределах досягаемости собственной души».
Белла пожала плечами. Рилу мог убить ее, но, похоже, он действительно хотел помочь. Это была полезная смерть. По крайней мере, именно это она собиралась сказать себе. У нее не было никакого хорошего способа отомстить могущественному Культиватору Кармы, если бы он был злым, поэтому было гораздо проще просто предположить, что он на их стороне – по крайней мере, на данный момент.
Она рассказала обо всем, что произошло после того, как Рилу убил ее. На протяжении всего ее объяснения брови Рилу продолжали ползти вверх по лбу, пока практически не исчезли в его волосах.
— Это, — сказала Рилу, как только Белла закончила, — это не твоя душа.
«Да, я столько же собрал. Что же это было тогда? Это ты меня туда послал.
Рилу пожевал нижнюю губу и постучал пальцем по верхней части бедра. «Действительно странно. Это действительно звучит так, будто ты каким-то образом нашел способ общаться с чем-то, что ты считаешь своей Сущностью».
«То, как ты формулируешь это, звучит так, будто я сумасшедший больше, чем что-либо еще».
«Да, это так», — согласился Рилу. Он не стал поправлять Беллу, что не особо обнадеживало.
«Разве Сущность не может общаться с людьми? До сегодняшнего дня я никогда не слышал о чем-то подобном».
«Это возможно, но для третьего ранга? Я никогда не слышал о подобном. Если бы кто-то другой ходатайствовал за вас и позволил бы такое сделать, я мог бы это представить. Но… насколько мне известно, этого не произошло».
«Отлично», — сказала Белла. «Все это мило и загадочно, но сегодня я вроде как умер, и хотя я очень ценю вашу помощь, честно говоря, я в большем замешательстве, чем что-либо еще. Это хорошо? Я подумал, что это хорошо».
Прошло несколько мгновений, прежде чем Рилу ответил, и даже тогда он все еще выглядел задумчивым.
«Да. Я считаю, что это хорошо. Простите мою невежливость. Я… не привык удивляться. Такое случается редко, но вам с Шансом это уже удавалось неоднократно. Чувствуешь ли ты, что твой путь утвердился?»
Белле пришлось несколько мгновений обдумывать этот вопрос. Ее Сущность все еще кружилась в ее Вратах, ожидая, пока она призовет ее. Поначалу она не ощущала особой разницы. Но когда она направила свое внимание глубже, сразу стало ясно, что что-то действительно изменилось.
Ощущение ее Сущности, которая когда-то была острой и свежей, теперь было совершенно другим. Было по-прежнему прохладно, но теперь это было похоже на зимний бриз, а не на замерзшую пустошь. Это казалось… правильным.
Белла наслаждалась свежей энергией, струящейся по ее телу, затем вернула свое внимание и кивнула Рилу.
«Да. Это исправлено, по крайней мере, насколько я могу судить. Думаю, я не узнаю наверняка, пока не проверю это. Но… действительно ли этого будет достаточно, чтобы победить Векса? На самом деле – почистите это. Я знаю, что это не так. Он намного сильнее, чем кто-либо, с кем мы сражались раньше, до такой степени, что я не думаю, что мы сможем использовать дешевые уловки, чтобы одержать победу. Он не погибнет так же, как секта Бракернов».
Рилу тяжело вздохнул. «Это будет очень сложно. Как вы говорите, Векс невероятно мощный культиватор. Вы действительно полностью превзойдены, и, как и прежде, я по-прежнему не могу напрямую вмешиваться».
«Так разве конечный результат не один и тот же, несмотря ни на что?» — спросила Белла, вставая со стула и морщась. «Как бы вы нам ни помогали, мы все равно 3-го ранга. Векс убивает нас – или меня, я полагаю. Я не уверен, что Ямиш позволил бы просто так убить Ченса.
«Трудно сказать, но, скорее всего, вы правы. Однако есть одна вещь, которая даст вам малейшую возможность.
«Что это такое?»
«Тот факт, что у Векса такая сильная плохая карма, особенно с тобой. Вселенной уже не нравится его существование, и намерение убить кого-то столь же слабого, как ты, намеренно, а не мимолетно, — это помешает ему».
Бровь Беллы нахмурилась. — Ты имеешь в виду, что если бы он убил нас случайно, то это вообще не было бы проблемой?
«Было бы меньше одного». Рилу кивнул. «Вы должны понять, что по большому счету вы — ничто. Вы мало что сделали в своем мире, чтобы соединить вас со Вселенной. Через несколько сотен лет ваши связи станут гораздо крепче и важнее. Если бы Векс случайно убил тебя, вселенная едва ли заметила бы потерю. Главное здесь то, что он не
делаю это случайно. Его намерения невероятно ясны, и это направляет его карму против него».
«Так как же нам этим воспользоваться? Вы не можете подразумевать, что Ченс сможет победить Векса только с помощью своего Культивирования Кармы.
«Нет, в твоем нынешнем состоянии у него будет не больше шансов против Векса, чем у тебя. Пойдем со мной.»
Земля позади Рилу задрожала. Камень разваливался по кирпичикам, образуя лестницу, ведущую под пол. Он поставил его, и через мгновение Белла последовала за ним.
«Вы даете нам какой-то Артефакт?» — спросила Белла.
«Очень проницательно. Да, я. Артефакт — единственный способ увидеть, что у тебя есть шанс против кого-то гораздо более могущественного, чем ты.
«Любой артефакт, способный убить такое существо, как он, кажется нам слишком мощным, чтобы его можно было использовать».
Рилу очаровательно рассмеялась. Они достигли подножия лестницы и оказались в простой комнате. Оно было круглым и окружено мерцающими желтыми факелами. В центре стоял каменный помост, а на нем — потертый свиток.
«Убить Векса? Вы не можете. Даже если бы тебе каким-то образом удалось снести ему голову с плеч, он все равно вернулся бы. Ваша Сущность просто не имеет возможности сокрушить его. Нет, ты не можешь убить Векса, но ты можешь победить его.
«Это похоже на одно и то же».
Рилу посмотрел через плечо на Беллу. «Вы намеренно тупите».
— Прости, — сказала Белла. «Это был долгий день. Я умер.»
«Так я видел». Рилу осторожно взяла свиток с помоста и протянула его Белле. Она взяла его у него, едва обхватив пальцами старую бумагу, боясь по ошибке ее повредить.
«Это способ поймать Векса или что-то в этом роде?»
— Хорошая догадка, но не совсем ловушка. У вас не было бы возможности использовать такой мощный артефакт, и Векс знал бы, что это такое. Это единственный способ, который я мог придумать, чтобы дать тебе шанс сразиться с Вексом. Это услуга, оказанная мне другим практикующим Карму, которого я знал много лет назад. С тех пор он умер, но сила осталась».
«И что именно он делает?»
«Он будет использовать карму того, кто его откроет, и получит награду от Вселенной. Изначально я планировал использовать это сам, когда достигну следующего ранга. Это дало бы мне мощный предмет.
«Награда… Я так понимаю, награда зависит от твоей Кармы?» Белла догадалась.
Ухмылка Рилу стала шире. «Да. Награда Вексу действительно будет очень плохой. Даже если он не убьет его, он нанесет мощный удар, который даст вам достаточно времени, чтобы избежать свободы правления, которую дал ему Ямиш. Это выиграет вам время».
Белла сглотнула. Если Рилу действительно говорил правду, то он преподнес им невероятный подарок. Артефакт, который имел бы значение для такого могущественного человека, как он: свиток был бесценен.
«Вы сказали, что Векс должен это открыть?»
«По собственному желанию», — подтвердил Рилу. «Это будет самая трудная часть, и именно поэтому ваши шансы на успех, даже с моей помощью, средние. Однако Векс высокомерен. Возможно, ты сможешь использовать это в своих интересах».
«Любой шанс лучше, чем ничего», — сказала Белла, склонив голову. Она положила свиток в свою сумку. «Спасибо. Я знаю, что был не самым восприимчивым, но…
«Я не против. Слова нашего сердца гораздо громче, чем слова наших уст, и я чувствую твою Карму».
Белла не знала, что на это ответить, поэтому просто кивнула. Рилу начал подниматься по лестнице, а она последовала за ним.
— У меня есть еще один вопрос, если вы не возражаете, я его задам.
«Не стейсняйся спросить. Я не гарантирую, что отвечу».
«Почему ты так много делаешь для нас? Я знаю, что ты уже назвал некоторые причины, но так ли это на самом деле?»
Рилу не ответил, пока они оба не оказались в столовой, и путь в землю снова закрылся, как будто он никогда не был открыт.
«Мой путь позволил мне увидеть очень многое. Я стал свидетелем большего, чем когда-либо сможет увидеть большинство людей, и большего, чем я когда-либо хотел. Я не сожалею о том, что культивировал свою Сущность, но бывают моменты, когда Вселенная кажется невероятно темной, и я мало что могу с этим поделать. С другой стороны, ты свободен.
«Значит, мы, по сути, инструмент, который вы можете использовать, чтобы попытаться внести изменения?»
— Да, — извиняющимся тоном сказал Рилу. «Я использую тебя. Есть очень хороший шанс, что вы умрете в процессе этого. Однако при этом у вас есть малейшая возможность нанести удар Вексу. Это то, на чем я стремлюсь извлечь выгоду».
«Все это кажется очень запутанным, но я ничего не знаю о развитии кармы. Честно говоря, меня даже не волнует, используете ли вы нас, если это даст нам возможность пережить всю эту чушь, какой бы ничтожной она ни была. Мы что-нибудь придумаем».
«Я рад, что вы не думаете обо мне плохо. Чего бы это ни стоило, я искренне надеюсь, что вам это удастся. И для того, чтобы навредить Вексу, и для того, чтобы вы оба могли выжить.
— Думаю, посмотрим, — криво сказала Белла.
«Так и сделаем. Давай воссоединимся с Ченсом? Я хотел бы поговорить с вами обоими, прежде чем вы уйдете.
Белла кивнула, и в стене комнаты образовалась дверь. Она распахнулась, и они вдвоем шагнули в темноту за ней.
