«Мы должны заставить его добровольно открыть свиток?» Ченс старался не выражать слишком много сомнений по поводу всего плана, но был почти уверен, что справился с ним не слишком хорошо.
Белла и Рилу вышли минуту назад, присоединившись к нему и Люси в маленьком красивом саду возле столовой. Белла вкратце рассказала ему о том, что произошло, но Шанс мог сказать, что она пропустила по крайней мере несколько важных моментов. В любом случае, ситуация выглядела не очень хорошо.
«Я знаю, что это не идеальное решение», — извиняющимся тоном сказал Рилу. «Я довольно долго пытался найти другой путь, но ничего не приходило в голову. Мои руки почти полностью связаны».
«Ну, я не собираюсь жаловаться на подарок. И похоже, что ты помог Белле, так что спасибо, — сказал Ченс, склонив голову. «Мы ценим это».
Рилу усмехнулся. «Я не уверен, что вы поблагодарите меня, когда Белла расскажет вам точный метод, которым я ей помог. В любом случае, я мало что могу вам предложить. Дальнейшее вмешательство только вызовет у вас трудности».
Это увольнение, если я когда-либо слышал такое. Однако он уже сделал больше, чем нужно. Не похоже, чтобы Рилу действительно собирался просить нас о какой-либо компенсации за его помощь. Он искренне хочет помочь нам избавиться от Векса.
— Тогда мы, вероятно, пойдём, — сказала Белла. — Если не было чего-то еще?
Рилу покачал головой. Люси открыла рот с противоречивым выражением на лице, затем снова закрыла его, когда Рилу нежно взглянул на нее. Она просто сжала губы и вздохнула.
«Думаю, это все. Удачи вам обоим. Особенно ты, Ченс. Без обид, Белла, но Ченс в долгу передо мной. Я действительно предпочел бы, чтобы он прожил достаточно долго, чтобы расплатиться с долгами».
— Достаточно долго, чтобы помочь нам сразиться с Вексом? — спросила Белла, легкая улыбка скользнула по ее губам.
Люси рассмеялась. Улыбка быстро исчезла с ее лица, сменившись серьезным выражением. «Хорошая попытка. К сожалению, я работаю непосредственно на Рилу. Если я вмешаюсь, то втянется и Рилу. Он сделал все, что мог, чтобы помочь вам, не запутав вашу карму со своей. Это огромный подарок, который он преподнес вам двоим. Если вы используете его правильно, я уверен, что вы добьетесь успеха. Но если Векс не окажется настолько глуп, чтобы напрямую атаковать Рилу, мы больше ничего не сможем сделать.
— Однако мы будем наблюдать, — сказал Рилу. «И, чего бы это ни стоило, я надеюсь всеми фибрами своего существа, что вы найдете способ добиться успеха».
Если я переживу это, думаю, мне придется внимательно и долго взглянуть на свое собственное совершенствование Кармы. Я никогда не хочу оказаться со связанными руками, не имея возможности помочь кому-то, потому что у них нет со мной кармических связей или чего-то еще.
У Ямиша нет подобных проблем, но я думаю, что его проблема на самом деле может быть хуже. Я лучше свяжу себе руки, чем буду бессердечно убивать людей, просто чтобы сохранить баланс.
«Шанс?» Белла положила руку на плечо Ченса, отвлекая его от тревожных мыслей. Он слабо улыбнулся ей.
«Извини. Я отвлекся на размышления. Я готов. Рилу, я не думаю, что ты сможешь сказать нам, как далеко Векс?
Рилу и Люси переглянулись.
— Это зависит от ситуации, — сказала Люси несколько мгновений спустя. «Он движется в этом направлении вместе с Шаей. Они ищут Красную Руку, но…
— Он где-то рядом с нами? Ченс закончил, даже не удивившись, когда Люси кивнула.
— Судя по всему, Лину ты понравился, — сказала Люси. «Гнусный человек, окутанный слоями плохой кармы так плотно, что они вполне могли быть плащом. И все же, несмотря на это, Вселенная, похоже, не держит на него зла. Я не знаю, что он выращивает, но знаю, что это касается меня».
В глазах Беллы промелькнула надежда. «Как ты думаешь, его будет достаточно, чтобы победить Векса?»
Рилу покачал головой еще до того, как слова успели сойти с губ Беллы. «Нет. Красная Рука сам по себе является могущественным культиватором, но он далек от уровня Векса. Между ними нет соперничества».
Ченс поджал губы. Что-то во всем их разговоре казалось… неправильным. Рилу продолжал говорить, что он не может помочь им больше, а затем сразу после этого помог им еще больше.
Я этого не понимаю. По сути, он сказал: «Извини, ничего не могу сделать» уже раз десять. Они действительно тратят много времени, напоминая нам, что они ничего не могут сделать. Почему?
«Есть ли здесь кто-нибудь еще, кто мог бы помочь?» Белла попыталась.
«Просто Лин», — сказал Рилу. «И это подводит меня к следующему предупреждению. Векс ускорился. Я полагаю, что он заметил мое присутствие в этом деле и опасается, что я вмешаюсь напрямую. Он будет здесь гораздо раньше, чем мы думали изначально.
— Насколько раньше? Кровь Ченса похолодела.
«День. Может быть, два. Но… я могу взять тебя с собой, — сказала Рилу, указывая на Люси. «Недалеко, но в один из других городов-ученых. Это не остановит Векса, но задержит его. Сбросьте след Шаи.
— Вы имеете в виду, что это даст нам… сколько, неделю? — спросила Белла.
«Несколько дней.»
«Сделать что? Справимся с нашей судьбой?
Рилу одарила Беллу грустной улыбкой. — Боюсь, да.
Они с Ченсом переглянулись. Между ними промелькнул невысказанный взгляд понимания, и они оба снова перевели взгляд на Рилу.
«Думаю, нам здесь хорошо», — сказала Белла. «Я закончил бегать. Я бы посоветовал Ченсу принять твое предложение и предоставить мне сражаться с Вексом в одиночку, но я знаю, что он даже не рассмотрит это, так что я не буду беспокоиться.
— Черт возьми, я не буду, — сказал Ченс с усмешкой. «Спасибо за вашу помощь, Рилу, Люси».
Два культиватора Кармы прижали руки к груди. Ченс не был уверен, что означает этот жест, но он ответил тем же. Это казалось уважительным. Люси полезла в карман и бросила Ченсу небольшой сверток. Он уловил это, и на его лице появилось удивленное выражение.
— До свидания, Ченс, Белла, — сказала Рилу. «Пусть Вселенная встретит вас благосклонно. Я подозреваю, что Лин подойдет к тебе после того, как мы уйдем. Просто помни мой подарок. Это ваш единственный способ победить Векса – пусть даже временно».
Воздух вокруг них дрожал. Ченс с трепетом наблюдал, как сад – а затем и весь город за ним – начал становиться полупрозрачным. Частицы золотого света поднялись в воздух, устремляясь в небо.
Через несколько секунд все это исчезло, и они снова стояли одни на травянистой равнине. Прошло несколько секунд, прежде чем они осмелились снова дышать.
— Вот так, — сказала Белла, плюхнувшись на землю и вытянув ноги перед собой. «Не таким я представлял себе день, когда проснулся».
Шанс сел рядом с Беллой и прислонился к ее плечу. «Думаю, это был неплохой отдых от скуки, да?»
Белла разразилась смехом. «Вы действительно всегда находите оптимистичный взгляд на вещи, не так ли?»
«Нет смысла смотреть на них по-другому».
Они оба замолчали, и ни один из них не говорил ни слова в течение почти десяти минут. Они просто сидели, наблюдая, как облака плывут по небу над ними, и наслаждались слабым ветром, шуршащим их одеждой.
Ченс развернул пакет, который кинула ему Люси, но замер, увидев этикетку, нарисованную на его спине.
Просто обычная старая палатка.
Ченс склонил голову набок.
Это просто розыгрыш?
— Думаешь, мы справимся? — спросила Белла, нарушая тишину.
«Честно говоря, я пытался придумать план, но ничего не приходило в голову», — признался Ченс. Он отвел взгляд от палатки. — Итак… я не знаю.
— Так сложно сказать «нет», да?
«Это просто похоже на сглаз. Я не хочу, чтобы это был конец».
«И я нет.»
Позади них по траве ударилась нога. Ченс и Белла даже не удосужились обернуться. Рилу уже сказала им, кто это был, и Ченс почувствовал слабый запах крови, висевший в воздухе.
— Я тоже, — сказала Лин, плюхнувшись на землю. «Из вас двоих получится милая пара».
— Спасибо, — сказал Ченс, наконец, взглянув на Лин. — Но почему ты здесь?
«Помогать.»
«Но почему?» — спросила Белла. «Не поймите неправильно, но у вас нет причин оставаться здесь. Ты не привязан ни ко мне, ни к Ченсу. Вексу плевать на тебя.
Лин разразился смехом. «Но у Шаи есть, и у меня есть глаза во тьме. Я знаю, что Шае приближается вместе с Вексом. Они вдвоем охотятся на всех нас. Я был бы сорняком перед их косой, если бы они поймали меня одного, а Шая планировала лишить меня жизни раньше твоей. Итак, я прибываю».
«Ну, нас трое лучше, чем двое». Ченс потер затылок. «Однако это делает вещи значительно менее романтичными».
Лин фыркнул. «Мои извинения. С тех пор, как мы в последний раз разговаривали, у тебя вырос значительный костяк, Ченс. Ты был трусливым щенком. Добрый и трусливый щенок.
«Я не думаю, что нежелание быть убитым — это трусость. Это просто называется самосохранением, — возразил Ченс. «Но уже трудно беспокоиться о таких вещах, когда знаешь, что завтра может быть твой последний день».
— Воля проклятых, — сказал Лин, и на его лице появилась одобрительная улыбка. «Вы нашли это. Мало кто так делает».
«Что это такое?» Бровь Беллы нахмурилась, и она слегка наклонила голову. «Что-то связанное с развитием Кармы?»
«Это не сила. Это образ мышления. Жизненный путь. Понять, что завтрашнего дня нет – есть только настоящее. Это стремление двигаться вперед, не обращая внимания на то, что может произойти в будущем. Отличный подарок. Редкий случай.
— Однако не тот, который сильно поможет нам с Вексом, — сказал Ченс.
«Нет», — согласился Лин. «Нисколько. Я надеялся, что твой друг-Культиватор Кармы дал тебе метод, с помощью которого мы сможем добиться успеха».
Белла краем глаза посмотрела на Ченса, на ее лице был ясен вопрос. Шанс знал, о чем она хотела спросить, потому что его интересовало то же самое.
Насколько мы доверяем Лин? То, что он с нами в одной лодке, не означает, что мы союзники. Мы просто не враги. Он болтливая пушка.
«Это не совсем способ победить, но если мы поделимся этим с вами, я думаю, это действительно повлияет на вероятность нашего успеха», — честно сказал Ченс. Он не был уверен почему, но чувствовал, что рассказывать Лину о свитке было ужасной идеей. «Надеюсь, ты не обидишься. Дело не в том, что я не доверяю – на самом деле, это так. Извини. Я знаю, что ты нам помог, но я тебе не доверяю.
К его удивлению, Лин громко рассмеялся. «Очень хороший. Вы не должны этого делать. Я находил тебя забавным, но никогда не равным. Между нами не было никакого доверия, Ченс. Сейчас, даже несмотря на то, что мы оказались вместе в надежде победить невероятно сильного противника, доверия все равно быть не должно. Только понимание. Ты сделаешь все возможное, чтобы остановить Векса?
— Конечно, — сказал Ченс.
«Тогда я разберусь с Шаей. Если у вас есть какие-нибудь уловки этого могущественного культиватора, то их лучше всего использовать против нашего настоящего врага».
Белла и Ченс кивнули.
— Тогда вместе, — сказала Белла. «Мы сделаем все, что сможем».
«Как и я. По крайней мере, мы умрем славной смертью», — сказал Лин, его губы раскрылись в широкой ухмылке. «Я чувствую приближение Сущности Шаи. Он дикий. Яростный. Возможно, я смогу использовать это в своих целях. Посмотрим. Завтра мы будем сражаться».
Вчера вечером, да? Ну, я не трачу его зря. По крайней мере, я знаю, почему Люси дала мне это.
Ченс потянул за сверток, и из него возникла палатка, расширяясь у него на глазах и втыкаясь в землю.
«Что то, что для?» — спросил Лин. — Кстати, милый маленький артефакт. Надеюсь, это не твой план по победе над Вексом.
«Неа. Здесь мы собираемся переждать ночь. Шанс кивнул Белле. — Ты не против посторожить?
Лин фыркнул. «Вперед, продолжать. Я бы не подошел, даже если бы захотел».
— Люси действительно дала тебе это ни для какой другой цели? — спросила Белла, сдерживая смех.
«Ага. Хотя я не жалуюсь. Ты?»
— Нет, — призналась Белла, нырнув в палатку. «Я не.»
Ченс последовал за ней, и они вдвоем сели, прислонившись друг к другу и находя все возможное утешение в компании друг друга во время того, что вполне могло быть их последней ночью на Центурионе.
