Шанс выпрямился, вытер рот тыльной стороной ладони и покачал головой. К счастью, на кухне никого не было. Он был не в настроении объяснять, что произошло.
Взгляд Ченса привлек небольшой листок бумаги на стойке. Он подошел к нему, приподняв брови, когда понял, что его имя написано спереди – и на языке, который он мог прочитать. Когда он развернул ее, выпала золотая монета.
— Моя еженедельная стипендия, да? – спросил Ченс, беря монету. Он выглянул в окно. Солнце начало садиться, но оставался еще по крайней мере час, прежде чем ночь начала опускаться на Глим.
В животе Ченса заурчало. Каким-то образом, несмотря на небольшое приключение с Ямишем, он был голоден. Он вернулся наверх и постучал в дверь Йео, но ответа не последовало. После небольшой паузы он попробовал и комнату Беллы, и с таким же успехом.
Пожав плечами, Ченс вернулся вниз и порылся в холодильнике. Прошло много времени с тех пор, как он вообще что-нибудь готовил для себя, но, вероятно, это было не так уж сложно.
К сожалению, он не узнал в нем ни одного ингредиента. Хуже того, не было и следов чего-либо, что могло бы хотя бы напоминать молоко. Ченс закрыл ее с раздраженным ворчанием. «Верно. Думаю, я снова выйду.
***
Улица, на которую Йе повел его поесть накануне, была, что неудивительно, до сих пор полностью забита людьми. Он проталкивался сквозь толпу, направляясь по дороге в поисках нового ресторана, который можно было бы попробовать.
Часть его хотела просто вернуться к Хаунду, но он не мог избавиться от ощущения, что его каким-то образом затянет в другой приход, если он туда пойдет. Вместо этого его взгляд остановился на небольшой вывеске, над которой мерцала дымящаяся тарелка супа, состоящая из красной и оранжевой энергии.
Ченс выбрался из толпы, едва не раздавленный массивным восьмифутовым мужчиной, тянущим за собой тележку, и толкнул дверь. Крошечный металлический колокольчик возвестил о его присутствии.
Этот ресторан был даже меньше, чем у «Хаунда». У узких стен маленькой комнаты стояло шесть столов, а сзади было небольшое окно, откуда он мог видеть кухню. Молодая темноволосая официантка, стоявшая у старого деревянного подиума, взглянула на него от книги, которую читала.
«Столик на одного?»
— Да, пожалуйста, — сказал Ченс.
Она схватила меню и бросила его на стол позади себя. Оно было спрятано за небольшим деревянным барьером, что давало ему чуть больше уединения, чем остальным. Он сел, вежливо улыбнувшись ей. «Спасибо.»
«Дай мне знать, когда будешь готов сделать заказ», — ответила официантка, пожав плечами.
— Вообще-то, мне интересно, есть ли у тебя какие-нибудь рекомендации, — уклонился Ченс. «Я новичок в городе».
На ее лице отразилась смесь досады и веселья. «Я для тебя похож на меню?»
Ченс потер затылок. «Нет. Но я не могу прочитать меню.
Она приподняла бровь. «Из глубинки? Или подожди – тебе придется покинуть планету.
— У тебя это есть, — сказал Ченс. «У меня еще не было возможности научиться читать на местном языке».
«Ну, сегодня медленный день, так что, полагаю, мне больше нечем заняться», — со вздохом сказала официантка, бросив тоскливый взгляд на свою книгу, прежде чем снова повернуться к нему. — А ты вообще с какой планеты?
«Земля. Многие ли сюда отправляют людей?
«Десятки», — ответила она, хватая меню со стола. — Кстати, «Мадлен» — это бесплатная столовая. Если не хочешь супа, иди в другое место».
«Я как бы догадался по знаку. Суп был бы идеален. У вас есть рекомендации?»
«Может быть, специальное предложение от шеф-повара?» — спросила она, слегка улыбнувшись ему. — Если ты собираешься спросить моего совета, конечно.
«Если ты думаешь, что это хорошо, конечно. Подождите, сколько это стоит? Я не хочу узнать, что не могу себе этого позволить».
«Ух ты, ты действительно свеж, если беспокоишься о ценах на еду. Две медные.
Дороже, чем у Хаунда. Хотя, наверное, хорошо.
«Все в порядке, если у вас есть сдача», — сказал Ченс.
Она фыркнула, когда он протянул ей свою золотую монету. Быстро порывшись в карманах фартука, она вытащила несколько серебряных монет и пригоршню медных. «Вам действительно следует носить с собой немного валюты меньшего размера».
«Еще не было. Извините, — сказал Ченс, кладя деньги в карман.
Официантка пожала плечами. Она прошла на кухню и высунула голову в окно. “Специальное предложение от шеф-повара.”
Ченс сел и подождал, а официантка вернулась на свой подиум, снова взяв книгу. Через несколько минут на двери прозвенел звонок, и в ресторан вошли двое мужчин в доспехах.
Они сели за столик напротив «Чанса», и официантка молча поставила перед ними два меню. Он не увидел ни у кого из них оружия, но, судя по их одежде, подозревал, что они, вероятно, просто где-то спрятаны.
«Специальное предложение от шеф-повара», — крикнул повар, ставя на стойку большую миску тушеного мяса. Официантка схватила ее и поставила перед Ченсом.
«Наслаждаться.»
«Спасибо», — ответил Ченс, взяв ложку и осторожно сделав глоток. Он оказался намного острее, чем он ожидал, но бульон оказался восхитительным, и в нем плавали маленькие кусочки приправленного мяса. Он ухмыльнулся про себя и начал копать.
Пока он ел, в ресторан входили и выходили еще несколько человек. Все они выглядели закаленными в боях, и с каждым проходящим Ченс чувствовал себя все более и более неуместным. Как раз в тот момент, когда он доедал остатки своего обильного обеда, дверь снова позвонила.
Шанс чуть не подавился супом. Он склонился над своей миской, когда Белла вошла рядом с высоким черноволосым мужчиной. По счастливой случайности деревянному барьеру удалось скрыть его от глаз, и они сели за кабинку прямо за Ченсом.
«Давненько мы так не сидели», — протянул мужчина. Его голос был ровным и уверенным, но в нем было столько тщеславия, что Чанс сразу же невзлюбил его.
Подожди, помедленнее. Мне тоже Йе не понравился с первого взгляда, и я подслушиваю. Это действительно не мое дело.
«Мне хотелось бы, чтобы это было дольше», — ответила Белла ледяным голосом. — Чего ты хочешь, Векс?
«Почему старые друзья не могут остановиться поболтать?» — спросил Векс. «Это судьба, что мы встретились снова».
«Ты — самое далекое, что можно получить от друга. Если бы я мог убить кого-нибудь на Центурионе силой мысли, ты бы уже гнил в земле четыре года назад.
— Какой позор, — сказал Векс. «Увы, вам следовало подумать об этом, прежде чем заключать со мной контракт».
Шанс практически мог чувствовать ненависть Беллы, исходящую от того места, где он сидел. Он услышал, как она скрипнула зубами, а затем вздохнула. — Чего, черт возьми, ты хочешь, Векс? Я ничего не сделаю, чтобы помочь тебе».
— И все же ты сидишь здесь.
— Потому что у меня нет выбора, — прорычала Белла. «Твоя проклятая магия не дает мне много свободы. Поверь мне, я делаю все, что в моих силах, чтобы проткнуть твой глаз вилкой».
— Продолжай пытаться, — сказал Векс с легким смешком. «Это довольно забавно. Похоже, вы сожалеете о некоторых решениях. Вы хотите поговорить об этом?»
«Ешь дерьмо и умри, убийца».
«Что за рот», — размышлял Векс. «Ну что ж. Я просто хотел проведать мою маленькую девочку».
Громкий стук заставил Ченса поморщиться.
«Теперь, когда
действительно было впечатляюще, — протянул Векс. «И что за забастовка. Тебе удалось проткнуть вилкой мою руку. Я вообще-то не думал, что у тебя хватит силы духа, чтобы сопротивляться моей воле. Отмеченный.»
«Никогда
поговори о них еще раз, — прошипела Белла, и ее слова излучали чистую ярость. — Просто скажи мне, чего ты хочешь, или убей меня.
Шанс нервно оглянулся на других посетителей, задаваясь вопросом, почему никто не заметил разговора Беллы и Векса, но от них не было ни единого следа. Ресторан был пуст. Он подавил проклятие. Его затащили в палату. Снова.
«Нет никакой пользы убивать тебя сейчас. Не после всей работы, которую я проделал, чтобы довести тебя до этого момента, — со смехом сказал Векс. «Я просто проверяю свои инвестиции».
«Разве у тебя нет занятий поважнее?»
— Пожалуйста, Белла. Я не теряю здесь времени зря. Меня здесь даже нет – это всего лишь кусочек моей воли. Я слышал, что тебе удалось потерять лицензию Шикари. Это весьма впечатляюще, учитывая все, что я для тебя сделал.
Векс усмехнулся, но прервался на полпути. Послышался звон, когда он отбросил посуду и поднялся на ноги, и Ченс съежился, когда мужчина обошел стол и посмотрел на Ченса. Его глаза были фиолетовыми пустотами, лишенными человеческих эмоций.
«Что у нас здесь? Как ты попал в мою палату, маленькая крыса?
— Ты привел в палату Шикари? — спросила Белла, поднимаясь и подходя. — Похоже, ты теряешь хватку, Векс. Хороший. Может быть, кто-нибудь…
Она задохнулась, увидев того, кто сидел за столом. «Шанс?»
— Какое совпадение, — сказал Ченс, стараясь сохранять спокойствие, в то время как сердце колотилось в груди. Не нужно было быть гением, чтобы понять из разговора Беллы и Векса, что этот человек с мертвыми глазами был невероятно силен. — Боюсь, я сейчас немного занят. Я кушал.»
— Ответь на мой вопрос, — сказал Векс опасно спокойным голосом. «Вас не затянули в это отделение. Как ты сюда попал?
Тяжелое давление легло на плечи Ченса, заставляя его опуститься в кресло. Он стиснул зубы, а кости протестующе заскрипели. «Я не знаю. Я просто сидел здесь. Возможно, тебе следует быть более осторожным с тем, как ты создаешь свой Уорд.
«Независимо от того. Должно быть, я отвлекся. Посмотри, к чему приводит твой антагонизм, Белла, — сказал Векс. Черная вода скатилась по его руке и образовала кинжал. «Теперь мне придется иметь дело со свидетелем. К счастью для нас обоих, это не такая уж большая проблема.
— Это трюк, — сказала Белла, поворачиваясь к Вексу и сжимая руки. — Прекрати играть в свои чертовы игры, Векс. Что, ты просто получаешь удовольствие, заставляя меня смотреть, как умирают люди, которых я знаю?
— Да, — ответил Векс. «Но, к моему раздражению, это не игра».
Ченс отчаянно пытался пошевелиться, но его тело не двигалось с места. Он даже не мог призвать свою Сущность. Как будто Векс полностью контролировал каждое его движение. Вздохнув, Векс поднял кинжал.
На его запястье материализовалась рука с неудобно длинными пальцами. Ямиш развернулся в воздухе позади Векса, в своей типичной позе со скрещенными ногами вверх ногами.
— Этот мой, — выдохнул Ямиш, сжимая рукой запястье Векса. Лицо Векса не изменилось, когда его кости треснули и хрустнули под хваткой парящего человека.
«Есть ли где-нибудь в моем Уорде яркая дыра?» — лениво спросил Векс. «Почему сегодня так много незваных посетителей?»
«Твоя Сущность неприятна», — сказал Ямиш. — И для всего лишь осколок полноценного существа ты говоришь со слишком большим апломбом.
«Почему я должен бояться того, что не может мне навредить?» — спросил Векс. «У тебя достаточно сил, чтобы понять мою истинную силу. Я Бог.»
— Нет, — сказал Ямиш. — Я думаю, ты заблуждаешься.
Черный туман лился из его ладони, обволакивая тело Векса. Он напрягся, и его глаза дернулись в первом проявлении настоящих эмоций, которое Ченс увидел у него. «Что это?»
«Предупреждение», — ответил Ямиш. «Надеюсь, ты мудрее других частей его души. Этот мальчик мой
. Купил и оплатил. Запомни это хорошенько».
Векс не успел ответить. В воздухе прозвучал слабый аккорд, словно кто-то дернул струну арфы. Затем он исчез, не оставив никаких следов своего путешествия. Давление исчезло с плеч Ченса, и он прерывисто вздохнул.
«Спасибо.»
И я просто не буду касаться всей «моей» части. Это похоже на банку червей, с которой мне придется иметь дело, если он не спасет мне жизнь.
— Еще одна услуга, — сказал Ямиш, качая головой и поворачиваясь, чтобы встать, как нормальный человек. «Но, пожалуй, этот не будет засчитан. Существо такого рода не должно было находиться в Глиме. Этот вард скоро исчезнет, так что наше время истекло. До следующей встречи. Помните правила».
Затем Ямиш тоже исчез, оставив только Ченса и Беллу смотреть в воздух, где он плыл. С легким хлопком ресторан снова наполнился, и комнату заполнила скучная болтовня.
Белла все еще стояла напротив Ченса с непонятным выражением лица. Ее рот шевелился, как будто она хотела что-то сказать, но она не могла оторвать взгляд от того места, где минуту назад стоял Векс.
— Э-э… странно видеть тебя здесь, — неловко сказал Ченс.
— Как долго ты следил за нами? — спросила Белла, наконец обретя голос.
— Я не следил за тобой, — поправил Ченс. «Я кушал. Ты сел позади меня.
Белла огляделась вокруг, затем скользнула в кабинку и села рядом с Ченсом.
— Сколько ты слышал? — прошептала она ему на ухо, понизив голос, чтобы другие посетители их не услышали.
«Наверное, больше, чем следовало бы», — признался Ченс. «Но я действительно не знаю, что происходит. Хотя этот тип Векс кажется ужасным человеком.
Плечи Беллы напряглись, а руки сжались в кулаки. Учитывая ее предыдущие взаимодействия с ним, он почти ожидал, что она либо ударит его, либо убежит. Вместо этого она упала и закрыла лицо руками.
«Мне жаль.»
«Что?»
— Я не знаю, как ты в это ввязалась, — пробормотала Белла, ее слова были приглушены ладонями. «Я сделал все, что мог. Я чертовски старался. Мне жаль.»
— Не думаю, что я следую, — медленно сказал Ченс.
Белла огляделась вокруг, затем покачала головой, заставляя ее вьющиеся волосы слегка подпрыгивать. «Здесь не место говорить об этом. Пойдем со мной.»
