Улыбка Рилу исчезла с его лица. В столовой напротив него, вверх тормашками, парил Ямиш. Изможденный культиватор наблюдал за ним, впившись в Рилу мертвыми глазами.
— Ямиш, — сказал Рилу с небольшим приличием в голосе. — Нам есть о чем поговорить?
«Вы вмешиваетесь», — сказал Ямиш. Его голова неестественно повернулась на шее, пока не стала вертикально – в отличие от остального тела Ямиша. «Смелый. Гораздо смелее, чем раньше».
«Вещи меняются. Бывают моменты, когда Вселенная требует, чтобы я ничего не делал, но это был не тот случай. Вы возражаете? Он твой ученик, Ямиш. Вы приняли его. Ваша обязанность — защитить его от любых угроз, таких как Векс. У него должна быть возможность вырасти. Ударить мальчика подавляющей силой будет не чем иным, как пустой тратой сил.
«Причины вашего вмешательства меня не волнуют». Остальная часть тела Ямиша изогнулась, и он наконец встал на землю, как нормальный человек. «Я просто задавался вопросом, какая причина побудила тебя действовать».
«Я действовал по той же причине, что и всегда. Это увеличило хорошую Карму и уменьшило плохую Карму во Вселенной».
«Такого не существует. На каждое доброе дело приходится зло. Вы не изменили ситуацию».
«Мы расходимся во мнениях по этому поводу, но я сомневаюсь, что вы пришли сюда, чтобы обсуждать богословие», — сказал Рилу. Он сплел перед собой пальцы. «Или это был просто светский визит?»
Ямиш одарил Рилу тонкими губами, обнажая ряды острых зубов. «Нет. Я просто хотел узнать, есть ли у вас планы и дальше вмешиваться в дела моего ученика.
«Я не могу сказать, что нас ждет в будущем. Все возможно. Но я должен спросить: если ты заботишься о своем ученике, почему не ты вмешался?
— Возможно, я уже это сделал.
Два культиватора изучали друг друга. Глаза Рилу сузились от раздражения. Из всех культиваторов, с которыми он когда-либо общался, Ямиш был одним из немногих, с кем ему действительно приходилось действовать осторожно. Несмотря на то, что он столкнулся только с клоном истинного существа, Ямиш был ужасающим существом, из которого Рилу не мог позволить себе сделать врага. По крайней мере, не больше, чем они уже были.
— Я в этом сомневаюсь, но полагаю, что мы никогда этого не узнаем. Неужели это все, ради чего вы сюда пришли? Жалоба на то, что я подарил твоему ученику небольшой подарок?
— Это было не все, что ты сделал.
Рилу рассмеялась. «Я не виноват, что мальчик понял, что может стать причиной кармического долга между Вексом и мной, если он подставит подарок на пути Векса».
— Это действительно был он, — сказал Ямиш, склонив голову. — Я имею в виду девушку.
Улыбка исчезла с лица Рилу. Он наклонился вперед и оперся руками о стол, глядя через переносицу на Ямиша. «Что из этого? Я просто дал ей несколько советов».
«Я почувствовал пульсацию Кармы. Ты сделал гораздо больше».
Рилу моргнула. Постепенно улыбка вернулась на его лицо. «Вы не знаете, что я сделал. Вот и все, не так ли?
«Скажи мне.»
«Я уже сделал. Я просто дал ей небольшой толчок в правильном направлении. Все остальное — она. Почему у вас с этим проблемы? Разве вы не должны радоваться тому, что у вашего ученика в будущем появятся могущественные союзники? Или ты надеялся, что ему придется полностью положиться на тебя, чтобы у него не было альтернативы?
Ямиш не ответил, но едва заметное изменение в выражении его лица рассказало Рилу все, что ему нужно было знать.
Это настоящий шок. Ямиш действительно чем-то обеспокоен. Насколько он заинтересован в Шансе? Зайти так далеко, просто чтобы попытаться получить немного дополнительных рычагов воздействия… это тревожит.
«Как насчет еще одного хорошего поступка? Тебе это не составит никакого труда, ведь ты так уверен, что за все добро воздается злом.
Ямиш склонил голову набок. — О чем ты говоришь?
«Несколько советов. Бесплатно.»
Рилу не получил на это ответа, что он воспринял как громкое согласие.
«Я не думаю, что ты вообще понимаешь Ченса. Ты действительно думаешь, что слабость его союзников сдержит его или заставит обратиться к тебе?
«Да. Загнанная в угол, мышь будет молиться кошке, даже зная, что ее ждет смерть.
С губ Рилу сорвался смех. — Да, ты его вообще не понимаешь. Ну давай же. Даже я знаю его лучше и наблюдал за этим со стороны. Шанс не стал молиться коту. Он бы подружился с этой чертовой штукой. А если это не сработает, он найдет другой способ. Если вы ослабите его союзников, он не оставит их позади. Он останется с ними. Все, что вы сделаете, это замедлите его рост.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Ямиш молча смотрел на Рилу. Невозможно было сказать, что происходило в глазах культиватора, но его отсутствие ответа говорило о многом – и Рилу воспринял это как просьбу продолжать говорить.
«Вы хотите сделать его сильным? Перестаньте относиться к нему как к какому-то случайному культиватору. Он неоднократно рискует своей жизнью ради людей, которые ему дороги, а не ради себя. Вы должны поощрять это. Они буквально сами попадут в ситуации, когда им понадобится ваша помощь – и тогда к вам придет Шанс, потому что он знает, что это не вы их туда поставили. Как ты думаешь, почему он не позвал тебя, даже когда Векс был в нескольких шагах от их убийства?
«Он верил в твои силы. Ты вмешался.
«Нет. Если бы я ничего не сделал, он бы все равно не обратился к тебе. Он не доверяет тебе, Ямиш. Зачем ему это? Вы пытались манипулировать им на каждом шагу. Звонок к тебе мог бы поставить Беллу в то же положение, в котором она была раньше – и Шанс знает, что она скорее умрет, чем вернется в это положение.
«Вы называете это манипуляцией. Это не. Это помощь. Я руководил им. Эти испытания делают его больше, чем он был раньше».
«И они следят за тем, чтобы он тебе не доверял», — заметил Рилу. «Ты настолько отошел от человека, что больше не можешь думать как человек. В конце концов, это не имеет значения. Я не могу контролировать тебя. Ты вне моей власти, и мы оба это знаем. Но если вы хотите, чтобы Ченс когда-либо слушал хоть что-то, что вы от него хотите, вам лучше найти способ начать играть по его правилам.
На лице Ямиша промелькнул гнев. Сущность кружилась вокруг его тела, сталкиваясь с собственной Сущностью Рилу. Комната вокруг них вздрогнула, прежде чем Ямиш позволил силе угаснуть.
«Я Мастер. Я не играю ни по каким правилам, кроме своих».
«Тогда вы будете продолжать пытаться заставить его играть в вашу игру, пока он не сломается или вы не сломаете его».
Ямиш на это не ответил. У Рилу возникло ощущение, что он пытается решить, хочет ли он атаковать или нет, но Ямиш не достиг своего возраста и силы, беспорядочно размахивая кулаками.
«Любопытный. Вы полагаете, что Ченс будет более любезен с… более мягкой рукой?
Рилу вздрогнула. «Не соблазняй его. Я не думаю, что ты смог бы сделать это, если бы захотел. Просто оставьте ребенка жить. Он придет за помощью прежде, чем вы это заметите. Но чем больше вы пытаетесь принудить его к чему-либо, тем больше он будет вам сопротивляться. Это все, что я говорю».
Ямиш исчез.
Это было так внезапно, что Рилу почти ожидал, что на него вот-вот нападут, но ничего подобного не произошло. Вместо этого его встретила только тишина. Его губы тонко сжались, и он тяжело вздохнул.
Сумасшедший культиватор этот Ямиш. Удачи, Шанс. Надеюсь, я подарил тебе хотя бы немного времени, чтобы расслабиться. Здесь я больше ничего не могу для тебя сделать, так что тебе лучше наслаждаться этим.
***
Рев плотной толпы приветствовал Ченса и Беллу, когда под их ногами материализовался Глим. Это как-то одновременно утешило и смутило. Казалось, Ченс так давно покинул Глим с угрозой смерти, нависшей над его головой, что, хотя Ямиш подтвердил, что возвращение безопасно, он не мог не чувствовать, что кто-то попытается пробить его.
Их разместили прямо у края толпы у ворот, но даже стоящая напротив них дорога не могла заглушить шум. Ченс повернулся по кругу, еще раз осматривая город.
Где-то глубоко внутри он почувствовал, как Оси слегка пошевелилась. Это длилось всего лишь мгновение, и она ушла, когда он снова попытался дотянуться до нее, но это вызвало прилив облегчения по его телу.
Она все еще здесь. Хороший.
«Это действительно странно, не так ли?» — спросила Белла. «Вернувшись в Глим».
«Ага. Я просто думал о том же», — признался Ченс. Он потер затылок и отступил в сторону, ныряя в тень навеса. «Некоторое время все, чего я хотел, — это вернуться. Теперь мне как-то страшно. Что, если-«
«Тогда мы мертвы. Нет смысла волноваться, — перебила Белла. «Либо Ямиш солгал, либо нет. Так или иначе, я думаю, что хочу домой. А вы?»
«Ага.» Шанс ухмыльнулся. «Честная оценка. Когда мы устроимся, нам придется найти Джейд. Возможно, она поможет нам выяснить, где Йео. Рен тоже, если уж на то пошло. Мы должны ему сказать спасибо».
«Один шаг за раз.» Белла рассмеялась, в равной степени весело и облегченно. В ее осанке был слой усталости, который появлялся только после нескольких недель стресса без перерыва между ними.
Они двинулись по дороге, Белла впереди. Поскольку Оси была в ее нынешнем состоянии, Ченс не хотел пытаться использовать Старый город. Даже если бы оно их впустило, он не был уверен, что оно действительно сделало бы то, что он хотел.
Без Старого города поездка до Шикари-лейн заняла несколько часов. Первые несколько были особенно нервными. Каждый раз, когда Ченс проходил мимо Шикари или кого-то, кто хотя бы отдаленно напоминал воина, волосы на его затылке вставали дыбом, и ему приходилось сопротивляться желанию уклониться.
Никто их не отодвинул. Никто их, казалось, даже не заметил. Со временем страх начал исчезать. Глим был невероятно огромным городом. Было слишком занято, чтобы вспоминать старые события, особенно если они были относительно незначительными.
Возможно, Шикари, которым действительно было поручено это задание, все еще помнили об этом, но они не были разыскиваемыми преступниками. На стенах не висело плакатов с их лицами. Ченс и Белла были всего лишь двумя прохожими в огромной толпе – и это было здорово.
Наконец, когда солнце начало садиться над головой, некоторые здания, мимо которых они проходили, стали выглядеть знакомыми. Они прошли мимо «Хаунда» и оказались на Шикари-лейн. Подсознательно и он, и Белла начали идти быстрее.
К тому времени, как они добрались до Дома Уайтхарта, они уже практически бежали. Они подбежали к двери и остановились прямо перед тем, как пролететь через нее. Белла опередила Ченса, постучав в него.
Не более чем через секунду она распахнулась. Их приветствовало доброе, морщинистое лицо Пита, широкая улыбка растеклась по его губам, и он громко рассмеялся. «Вы, дети, вернулись!. Едва поверил своим глазам, когда получил письмо, в котором говорилось, что работа для тебя отменена сегодня утром.
Ченс был удивлен, обнаружив, что эмоции бурлят в его груди. «Ага. Мы вернулись, как только смогли».
«Тебе, должно быть, через многое пришлось пройти», — сказал Пит, и его улыбка сменилась обеспокоенным нахмурением. Он отступил назад, жестом приглашая их войти внутрь. «Пожалуйста. Расскажи мне за ужином.
«Это было бы здорово», — сказала Белла, идеально отражая мысли Ченса, когда они вдвоем вошли внутрь, и Пит закрыл за ними дверь.
Они были дома.
