Она вытащила его из кабинки и из ресторана. Они кружили по улицам, проталкиваясь сквозь густую толпу в течение нескольких минут, пока не вырвались на свободу в небольшой парк. Его окружали разноцветные деревья, их стволы блестели от блестящего сока. В центре находилось небольшое пурпурное озеро, слегка колеблющееся на ветру.
«Это место довольно пустынное. Здесь мы можем говорить немного свободнее.
Белла подвела Ченса к скамейке, расположенной между двумя деревьями, и плюхнулась на нее. Шанс осторожно сел рядом с ней.
— Ты действительно оказался там случайно? — спросила Белла. — Ты не следил за мной?
«Я просто хотел немного поесть и выбрал место, которое выглядело хорошо», — ответил Ченс, слегка вздрогнув, когда мимо них пронесся прохладный ветерок.
«Это самое неудачное совпадение, о котором я когда-либо слышала», — сказала Белла с горьким смехом. «Вы хоть представляете, сколько лет работы вам удалось свести на нет за несколько минут? Я провел так много времени…
Голос Беллы сорвался, и она просто рухнула на скамейку, вытянув шею назад, чтобы посмотреть на деревья над ними.
«Это как-то связано с тем, почему ты хотел работать один?»
— Конечно, есть, — отрезала Белла. Она ударила кулаком по колену. «Я так усердно работал, чтобы убедить Гибсона, что я достаточно силен, чтобы быть одиноким Шикари. Я провел так много времени, тренируясь и сдавая тесты, чтобы доказать, что я достаточно силен. А потом ты просто спотыкаешься и все портишь».
— Прости, — сказал Ченс, потирая затылок. «Я не хотел. Но почему ты так решительно настроен работать в одиночку?»
«Ты дурак?» — спросила Белла, садясь и щурясь на него. — Ты видел Векса.
«Да, он был засранцем высшего класса». Шанс поморщился. «Но разве это не дополнительный повод обратиться за помощью?»
«Я забыл, что ты с Земли. Все работает не так. Когда Векс сказал, что он бог, по сути, так оно и есть. Много лет назад он был богом ранга Шикари, и я даже не знаю, насколько могущественным он стал сейчас. Любой, кто рядом со мной, может быть убит просто за то, что он рядом. Я не могу позволить себе иметь команду. Я бы просто убил их.
— Вот почему ты вел себя так грубо?
Белла пожала плечами. «Пока это работает. Пока никто не приблизится ко мне, Векс не сможет использовать их против меня».
«Однако это ужасный образ жизни. На самом деле ты не можешь получать удовольствие от одиночества».
— Конечно, нет, — огрызнулась Белла, глядя на него. «У меня нет выбора. И я не собираюсь больше об этом рассказывать. Я не пытаюсь вызвать твою жалость, Ченс. Я пытаюсь вас предупредить».
«Вы видели, что произошло, когда он мне угрожал», — сказал Ченс. — Ты не единственный, у кого есть сталкер — ах, но не спрашивай о нем. Думаю, я не смогу ответить ни на один из ваших вопросов».
«Я понял, как много. Это явно был еще один невероятно мощный культиватор. И он, и Векс настолько превосходят нас, что мы даже не можем понять, насколько они сильны, но это должно еще больше облегчить вам понимание. Действительно, тебе повезло. Векс, возможно, не будет беспокоить вас с таким благодетелем, так что у вас есть еще один шанс. Перестань проводить со мной время, когда в этом нет необходимости. Перестань предлагать вовлечь меня в какие-то дела. Просто оставь меня в покое. Найдите способ заставить Гибсона перевести вас и Йео в другую команду. Если ты этого не сделаешь, ты умрешь».
«И что? Ты просто продолжаешь так жить?
«Да. Какое твое дело, как я живу?
Шанс покачал головой. «Неа. Этого не происходит – особенно теперь, когда я знаю, что ты на самом деле не такой уж и засранец, каким притворяешься».
Белла уставилась на него. «Ты тупой? Ты понимаешь, что Векс тебя убьет, да? Это не игра. Твой защитник не всегда будет рядом.
«Я уже однажды умер». Шанс пожал плечами. «И я решил, что на этот раз буду жить так, как хочу. Это включает в себя и не позволять кому-либо жить в страданиях только потому, что они боятся, что какой-то сверхсильный придурок убьет любого, с кем они разговаривают».
— Это то, что ты собираешься сказать Вексу, когда он снова появится? Возможно, он посчитает это достаточно забавным, чтобы дать вам несколько передышек.
— Если он так плох, как ты говоришь, то он все равно попытается меня убить, — заметил Ченс. «Я думаю, что я уже вошел в его список расстрелянных».
Руки Беллы сжались. «Это возможно, и в этом моя вина. Мне следовало быть более агрессивным, пытаясь заставить тебя уйти».
Шанс фыркнул. «Вы можете сколько угодно мечтать о том, как можно было бы сделать что-то лучше, но это не изменит настоящего. Если мы оба в его поле зрения, ты можешь попытаться поладить со мной.
— Ты не понимаешь, — сказала Белла, качая головой. «Вы думаете, что знаете всю историю, но это не так».
«Нужно ли мне это? Я думаю, мне разрешено выбирать, с кем проводить время, особенно когда они со мной в команде, и у нас обоих общий психопат, который, вероятно, хочет нас убить».
Белла невольно рассмеялась. «Ты говоришь так уверенно, что я почти могу тебе поверить. Однако мир устроен не так».
«Мой отец говорил мне, что единственное, что мы можем контролировать, — это наш взгляд на мир, но этот взгляд сделает мир таким, каким мы хотим. Если ты настолько убежден, что единственный путь для тебя — это одиночество и смерть, то это то, что ты получишь».
«Он был культиватором?»
«Нет. Он был человеком среднего класса, который умер, прежде чем успел сделать все, что хотел. Но он был счастлив».
Белла не отвечала несколько секунд.
«Вы понимаете, что понимаете в моей ситуации гораздо меньше, чем думаете, и больше я вам о ней рассказать не могу?» — спросила Белла, в ее голосе нарастало разочарование. «Я физически не могу. Я связан клятвой, связанной с моей Сущностью, и ее невозможно нарушить. Есть судьбы, которые стоят смерти, Ченс. Откажитесь от комплекса спасителя и помогите тому, кому вы действительно можете помочь».
«У меня нет никакой возможности узнать, смогу ли я помочь тебе или нет, если ты не можешь рассказать мне больше», — сказал Ченс, пожав плечами. «Я уже принял решение. Ты не плохой человек, и тебе не следует притворяться плохим человеком».
Белла уставилась на него. — Ты серьезно, не так ли?
— Мертв, — ответил Ченс, его губы изогнулись в усмешке. «Так?»
Лицо Беллы дернулось, и она отвернулась от него. «Я не могу контролировать то, что ты делаешь. Но как ты собираешься оправдать участие в этом Йео? Ты собираешься подписать за него собственную смерть?»
«Конечно, нет. Я расскажу ему, что произошло, и позволю ему принять собственное решение».
«Что?» воскликнула Белла. «Ты не можешь!»
«Почему нет? Он имеет полное право знать, но я очень сомневаюсь, что его это заинтересует», — сказал Ченс. «Белла, если честно, даже если ты ненавидела нас, а мы ненавидели тебя, мы все равно застряли в одной команде. Итак, как вы думаете, что бы произошло, если бы мы выполняли какую-то работу или что-то в этом роде, и вдруг появился Векс? Собирается ли он спросить нас, насколько мы не любим друг друга, прежде чем бросить меня и Йе?
Белла посмотрела себе под ноги. «Я не знаю. Я просто надеялся…
— Больше никакой надежды, — сказал Ченс, положив руку ей на плечо. Она вздрогнула от прикосновения, но не отстранилась. «Ты не можешь так жить. Я новичок в этом мире, но кажется, что ты сможешь делать все, что захочешь, если станешь достаточно сильным. Итак, если нас будет трое, работающих вместе, разве это не будет проще?»
Прошла почти минута, прежде чем Белла наконец ответила. «Я – да. Я думаю, так и было бы».
***
«Теперь я убежден», — сказал Йео, скрещивая руки на груди. «Сущность Шанса — это какая-то сумасшедшая форма контроля над разумом».
«Я делаю это исключительно по собственной воле», — выдавила Белла. Она села в кресло Ченса, а Йео прислонился к стене, щурясь на нее.
«Так сказал бы тот, кто находится под контролем разума», — сказал Йео. «Я имею в виду, серьезно. Что это за глупое объяснение? Вести себя как огромная сука только для того, чтобы не приближаться к людям – я на это не куплюсь».
Лицо Беллы покраснело. Йео рассмеялся.
«Ладно ладно. Прости, я дергал тебя за ногу. Я ни в коем случае не мог позволить тебе провернуть это, не потревожив тебя хотя бы немного.
Белла вздохнула. «Почему-то я уже жалею об этом».
«Никаких такси», — сказал Йео. — А если серьезно, Ченс. Как ты ввязался в нечто подобное в тот момент, когда я оставил тебя одного?
— Я просто хотел супа.
— Цифры, — пробормотал Йео. «У тебя есть некоторый контроль над удачей, не так ли? Возможно, именно это и происходит».
«На самом деле я не думаю, что это просто удача», — сказал Ченс, его мысли вернулись к тому, что сказал ему Ямиш. — Хотя понятия не имею, что это такое на самом деле.
«Ну, если мы вообще хотим хорошо выступить в рейтинге, тебе придется разобраться в этом больше», — сказала Белла, копируя позицию Йео и скрещивая руки на груди.
«Ой? Теперь ты в восторге от этого?
«Да, если я собираюсь это сделать, тебе лучше поверить, что я буду стараться изо всех сил. Вы поняли хотя бы одну вещь, которую мы вам сказали о том, что может случиться, если мы не станем могущественными?
— О, все это, — сказал Йео, скаля зубы в ухмылке. «Но я уже добился своей цели. Это ничего не меняет. Я заметил, что ты стремишься к вершине. А это значит, что мы противники».
«Что случилось со всей командой?» – спросил Ченс, отчаянно пытаясь удержать все от развала.
«О, ты все еще можешь работать вместе с людьми, с которыми соревнуешься, и мы остаемся в команде только до тех пор, пока не станем Рыцарями», — сказал Йео, сверкнув ему ухмылкой. «Но это означает, что Белла теперь официально моя соперница».
«Вы шутите. Что, ты черпаешь образы из старых шоу?»
Йео прочистил горло. «У моего отца было много историй об этом. Они могли остаться здесь.
«Почему Ченс не твой соперник?» — спросила Белла.
«Вы шутите? Он слишком… милый. Ты знаешь. Представьте, что он меня в чем-то обгоняет. Не было бы стеба! Он, вероятно, извинится.
«Привет!»
— Вообще-то, я это вижу, — сказала Белла, кивая.
«Что, сегодня день открытия шанса?»
«Назовите это упражнением по построению команды», — сказал Йео. Его лицо стало немного более серьезным, и он кивнул уруми, отдыхавшему рядом с Ченсом. — Шутки в сторону, нам нужно привести тебя в боевую форму.
«Я легко могу ввести его в курс дела», — сказала Белла. «Чтобы сделать его компетентным, не потребуется много времени».
«Ого, вот. Я бы сказал, что я немного более квалифицирован, чтобы быть учителем здесь, между нами двумя, — сказал Йео, постукивая себя по груди большим пальцем. «Я тренируюсь с самого детства. Ты едва решил, что не хочешь забаррикадировать свою дверь.
«Я была Шикари два года и прекрасно действовала самостоятельно», — ответила Белла, сузив глаза. «У меня больше опыта в этой области. Из-за твоего высокомерия погибнут либо ты, либо мы все».
На данный момент я не уверен, что я действительно что-то улучшил. Так или иначе, на самом деле это может быть хуже, чем то, где мы были раньше.
— Только один способ уладить это наверняка, — сказал Йео, поднимаясь на ноги. «Действия значат больше, чем слова.»
Белла тоже встала. «Спарринг-матч. Согласованный.»
Они выскочили из комнаты, и Чейс схватил свой уруми и помчался за ними, когда они бросились на лужайку перед домом.
«Первая кровь?» — спросила Белла.
Йе фыркнул. «Это было бы скучно. Три попадания».
— Меня устраивает, — сказала Белла. Ченс поднял руку, затем со вздохом опустил ее. Вероятно, было бы лучше просто позволить им нападать друг на друга.
