Йео вытащил серп и цепь и лениво покрутил их рядом с собой. Темная вода собралась вокруг руки Беллы, превратившись в ручной топор.
«Ты сделал два таких, когда спарринговал с Питом», — заметил Йео.
«Ты не Пит», ответила Белла. Вода брызнула у нее из-под ног, и она рванулась вперед, прыгнув на мальчика.
Йео развернул свою кусаригаму, направляя в нее острое лезвие. Белла увернулась с дороги, едва избежав порезов, но ни в малейшей степени не замедлила свой рывок. С размахом Йе снова вытащил серп, чтобы ударить Беллу из слепой зоны.
Вода струилась вокруг нее, образуя щит и ловя оружие. Йео отпрыгнул назад, уклонившись от удара топора Беллы, и вытащил из сумки на боку несколько тонких серебряных лезвий. Он хлестнул ими Беллу.
Извержение воды отбросило их в сторону. Пальцы Йео дернулись, и тонкие ножи задрожали в воздухе, выпрямляясь и снова стреляя в нее. Большинство из них упало на ее водный щит, но один ускользнул.
Белле каким-то образом удалось перенести свой вес, превратив то, что должно было быть довольно серьезным ударом, в тонкую полоску крови на плече.
«Ха!» Йе крикнул. «Первый б…»
Струйка воды вырвалась из лужи, образовавшейся во время их боя, ударив Йео в подбородок и отбросив его голову назад. Он отступил назад, ругаясь.
«Второй удар для меня», сказала Белла. — А мой был значительно крепче твоего.
Йе выдернул руку и вернул серп обратно в руки. Он развернул его, а затем снова отправил лезвие в полет. Вода хлынула вокруг Беллы, и она бросилась к нему. Вода плескалась, металл царапал землю, пока они танцевали по двору, обмениваясь ударами.
Отпрыгнув назад, кусаригама Йео закружилась вокруг него, мерцающая металлическая лента, которая двигалась так быстро, что Ченс даже не мог понять, где она заканчивается. Йео глубоко вздохнул, затем низко присел и вытянул руку вперед.
Воздух вокруг него замерцал, и он оскалил зубы в ухмылке. «Искусство металлического дракона: две головы!»
«Серьезно? Ты вызываешь свои техники, когда их используешь? — ошеломленно спросила Белла. Йео не ответил. Металлические звенья выскочили из его сумки и потянулись вверх по вращающейся кусаригаме. Он хлопнул в ладоши и развел их в стороны. В его левой руке образовались второй серп и цепь, и Йео направил их обоих по дуге к Белле.
Если за предыдущей битвой было трудно следить, то новая была хаосом. Металл закружился вокруг Йе, словно буря, двигаясь с такой скоростью, что Ченс понятия не имел, как ему избежать запутывания в собственных атаках.
Белла была отброшена на заднюю ногу, когда Йе приблизился к ней, заставляя ее использовать воду для защиты и не давая ей никаких шансов нанести ответный удар. Одно из лезвий пролетело по воде и задел ей плечо.
— Собираешься сдаться? Йе позвонил. «Для меня это два».
Ее лицо потемнело, и Белла подняла руки, как композитор. Капли воды собрались вокруг нее, затем посыпались на Йео, впились в его одежду и потянулись к его рукам, пытаясь сдержать его движение.
Несмотря на свое положение, Йе не колебался. Он удвоил атаку, давя на Беллу еще сильнее. И тогда все было кончено. Одна из вращающихся цепей Йео порвалась, оставив брешь в его защите, и две тонкие струи черной воды пронзили его грудь, разрезав рубашку.
— Три балла, — сказала Белла, опуская руки.
Йео посмотрел на распадающуюся цепь на земле. «Ты сломал мою технику, но я не видел, чтобы ты использовал свою собственную. Какую Сущность вы культивируете? Это не похоже на то, на что способна обычная вода».
«Не вода», — ответила Белла с легкой ухмылкой. «Но это была довольно впечатляющая техника. Неплохо.»
— Сам неплохо, — сказал Йео, выдергивая серп обратно в руку и возвращая его в бок. «Ты не использовал никаких техник, но твой контроль над своей Сущностью действительно хорош для человека нашего возраста. Как долго ты совершенствуешься?»
«Какое-то время.»
Йео оглядел ее еще раз, а затем пожал плечами. «Справедливо. Я признаю, что ты лучший практик, чем я. Но если бы моя аура была сильнее, ты бы ее потерял. Не лучший вариант для человека, который занимается этим уже несколько лет».
Белла скрестила руки на груди, затем позволила им расслабиться и коротко кивнула ему. «Ты прав. Я не дрался со многими другими Шикари и ни с кем, кто использовал такие техники, как твоя. Это не должно было быть так близко.
«С моей стороны вы оба выглядели очень впечатляюще», — сказал Ченс. «Вы правда оба только начинаете? Такое ощущение, что вы мастера».
Они оба рассмеялись.
«Мы далеки от мастеров», сказала Белла. «Наверное, мы выглядели так хорошо только потому, что были близки друг к другу по общему мастерству. Более сильный Шикари раздавил бы любого из нас одним движением. Одной их ауры могло быть достаточно, чтобы уничтожить Йео.
Йео закатил глаза, но не стал опровергать это. «Мне никогда особо не нравились ауры. Они неинтересны».
«Ауры — это что-то вроде твоей защиты, верно?» — спросил Ченс.
«Защита и то, что заставляет вашу Сущность следовать вашим желаниям, когда она находится рядом с кем-то другим».
«Понятно», — сказал Ченс, кивнув. «Означает ли это, что мой золотой туман удачи не будет так эффективно действовать против кого-то с сильной аурой?»
— Именно, — сказал Йео. «С другой стороны, если ты победишь их первым, аура не понадобится».
«Как это сработало для тебя?» Белла бросила вызов.
«Ба. В любом случае, я выглядел круче тебя, — сказал Йео, задрав нос. Он на мгновение остановился, а затем смущенно ухмыльнулся. «Но мне действительно нужно немного больше заниматься совершенствованием, чтобы не отставать слишком далеко».
Белла кивнула. «И, возможно, мне пора начать искать методы, которые помогут лучше расправляться с врагами».
— Что ж, похоже, у всех нас есть вещи, которые можно улучшить, — дипломатично сказал Ченс.
«Я помогу тебе тренировать что угодно с помощью техник», — сказал Йео, прижимая большой палец к груди. «Наша принцесса может помочь тебе в совершенствовании. Таким образом, вы получите лучшее из обоих миров. Как это звучит?»
«Принцесса?» — спросила Белла, прищурив глаза.
«Да, потому что ты был слишком высоким и могущественным, чтобы оставаться с нами», — ответил Йео с самодовольной ухмылкой. — Я же говорил тебе, что не отпущу тебя так легко, как Шанс.
Белла вздохнула и отвернулась от него. «Невыносимо. Но у него правильная идея. С таким же успехом ты можешь подобрать то, в чем мы лучше всего разбираемся».
«Мне приятно это слышать!» — сказал Шанс. — Можем ли мы начать прямо сейчас?
«С чем?» — спросили они оба одновременно, а затем пристально посмотрели друг на друга.
«Культивирование», — сказал Ченс.
Ямиш уже дал мне достаточно, чтобы попрактиковаться с моим уруми, но это похоже на настоящее волшебство. Без обид, Йео, но магия намного круче меча.
Йе сморщил нос. «Чувак, тебе просто нравится совершенствование, потому что на Земле у тебя не было магии».
«Меня так легко читать?» — спросил Ченс, потирая затылок.
— Это было несложно догадаться, — проворчал Йео. «Просто убедитесь, что вы работаете над обоими вещами, иначе в конечном итоге вы станете одним из нас».
— Хватит откладывать, — сказала Белла. Она остановилась, слегка сморщив бровь. Шанс проследил за ее взглядом на дорогу, где на другой стороне улицы собрались трое людей примерно их возраста.
«Наконец-то нас заметили?» — спросил, ухмыляясь, высокий мальчик с пушистыми каштановыми волосами.
«Джейк. Что ты здесь делаешь?» Голосу Йе не хватало обычного веселья.
«То же, что и ты, приятель», — ответил Джейк. «Гибсон позвонил. У них снова появляется несколько новых команд Шикари. Похоже, они бросили тебя в один без средств на тренировочную площадку – или тебе просто нравится устраивать сцены повсюду, куда бы ты ни пошел?»
«Может быть, и то, и другое», — сказал Йео, скрещивая руки на груди. «Что ты хочешь?»
«От тебя? Ничего. Но я с нетерпением жду рейтингов. Веселитесь, играя».
Джейк, посмеиваясь, поднял руку и ушел со своей командой. Глаза Йео сузились, глядя на спину мальчика.
«Я чувствую некоторую враждебность», заметила Белла.
«Просто кто-то из моего родного города», — сказал Йео, пренебрежительно пожав плечами. «Не беспокойся о нем. У нас просто небольшое соперничество. Шанс, если ты собираешься начать тренироваться с Беллой, я собираюсь немного попрактиковаться. Найди меня, когда вы, ребята, остановитесь, ладно?
«Звучит неплохо», — сказал Ченс, подозревая, что они не дошли до всей истории. Если бы Йео не хотел об этом говорить, он бы не стал настаивать – пока. Йео вернулся внутрь.
«Мы могли бы пойти во двор за домом», — сказала Белла. «Он немного мал, но для выращивания не потребуется много места».
Шанс пожал плечами и последовал за ней через дом в небольшой грязный двор позади него, где накануне Йео и Пит проверяли его способности.
— Итак, ты уже знаешь что-нибудь о своей Сущности? — спросила Белла.
«Ага. Это… штука из золотого тумана, — сказал Ченс, поднеся его к кончикам пальцев. Знакомое ощущение жжения забурлило в его груди и пробежало по венам, вызывая дрожь по всему телу.
«Ладно это хорошо. Однако ты не знаешь, что на самом деле представляет собой твоя Сущность, верно?»
«Понятия не имею».
— Тогда с этого мы и начнем. Ты умеешь медитировать?»
— Э-э… скрести ноги и закрой глаза?
Белла закатила глаза. «Нет. Я имею в виду, что это может быть частью этого, но это далеко не главное. Сядьте и убедитесь, что вам удобно. Я предпочитаю медитировать на коленях, но и со скрещенными ногами тоже подойдет».
Ченс последовал ее инструкциям и сел в той позе, которую, казалось, предпочитал Ямиш.
«Цель медитации — очистить свой разум, и это в основном достигается через дыхание», — проинструктировала Белла, стоя на коленях напротив него. «Сосредотачиваясь на своем дыхании, вы можете очистить свой разум. Затем, когда все станет ясно, вы мягко направляете свое внимание на свою Сущность и пытаетесь различить все, что можете от нее. Вот и все. Теоретически все очень просто».
«На практике не так много?» Шанс догадался.
«Точно. Вселенная огромна. По-настоящему обрести понимание своей Сущности невероятно сложно, и каждый маленький шаг — это огромная борьба. На вашем пути будут стоять десятки разных вещей – например, нечистоты – но, в конце концов, самое важное, что вы можете сделать для развития, – это медитация».
«Хорошо. Итак… просто сосредоточься на своем дыхании?
«У некоторых людей есть особые методы, которые помогают ускорить их совершенствование», — сказала Белла. «К сожалению, это довольно дорого. Я не знаю ничего особенного, но могу сказать вам, что работает для меня. Замедлите дыхание и сделайте его глубже – представьте, что вы дышите грудью, а не горлом».
Шанс кивнул, изменив дыхание в соответствии с ее инструкциями.
«Хороший. Теперь попробуйте немного сжать горло. Не настолько, чтобы чувствовать себя некомфортно, но… да, это хорошо, — кивнула Белла, когда Ченс снова последовал ее указаниям. «А теперь закройте глаза и представьте себе что-нибудь безмятежное. Мне нравится использовать озеро. Всякий раз, когда возникает мысль, признайте ее на мгновение, позвольте ей идти своим чередом, а затем позвольте ей упасть в озеро. Делайте это до тех пор, пока ваш разум не станет пустым. Затем, когда это произойдет, сосредоточьтесь на своей Сущности».
— Хорошо, — сказал Ченс, запоминая все и повторяя это про себя несколько раз, чтобы убедиться, что он ничего не упустил. «Вот и все?»
«Вот и все.» Белла криво улыбнулась ему. «Поверьте мне, это сложнее, чем вы думаете. Особенно с примесями, которых у вас должно быть много, учитывая, что вы с Земли. Чем больше нечистот в твоем теле, тем труднее будет соединиться со своей Сущностью».
Чувак, неужели все жители Земли настолько ошарашены? Я действительно должен Бобу выпить или что-то в этом роде, когда в следующий раз увижу его.
— Тогда я попробую, — сказал Ченс.
«Я тоже буду медитировать. Постарайся не беспокоить меня, если только ты действительно не застрял. Белла расслабилась и закрыла глаза, замедляя дыхание.
