Ченс последовал ее примеру, позволив глазам закрыться и регулируя дыхание. Он представил себе мерцающее голубое озеро, неподвижное, как зеркало. Почти мгновенно его разум пронзила мысль в виде танцующего розового слона.
Его глаз дернулся.
Что это за бредовая мысль?
Шанс отогнал эту мысль. Наступил момент тишины, а затем в его памяти всплыло «Волшебное чито Боба». Шанс подавил вздох. Белла была права. Медитировать было тяжело.
Минуты превратились в часы. Ченс провел большую часть времени, пытаясь отогнать случайные мысли. Они стали появляться все медленнее и медленнее, но он чувствовал, что начинает беспокоиться. Как бы он ни испытывал искушение сдаться и заняться чем-нибудь другим, Ченс продолжал настаивать. Он был полон решимости добиться хотя бы небольшого прогресса, прежде чем остановиться.
Он потерял счет времени, сидя там, его грудь поднималась и опускалась с каждым медленным вдохом. Со временем случайные мысли стали реже. Легкая боль в ногах от долгого сидения начала отходить на второй план.
Жар расцвел в его груди, но это было не то агрессивное тепло, которое обычно сопровождало использование его Сущности. Вместо этого это было похоже на приливы и отливы океана, приливы и отливы.
Шанс сосредоточил свои мысли на своей Сущности, пытаясь понять, что она собой представляет.
Почему он отвечает только тогда, когда я его благодарю? Каким образом это влияет на удачу? Неужели это просто удача?
При последнем заявлении его охватило чувство неправоты. Без сомнения, Шанс знал, что его Сущности не повезло. Это было нечто большее. Удача была частью всего этого, в этом он был уверен, но это была не вся монета. Это было больше похоже на результат. Следствие.
Его мысли продолжали возвращаться к признательности и словам отца на земле. Затем в его сознании непроизвольно возникло лицо Ямиша.
Что посеешь, то и пожнешь.
Ямиш говорил буквально. Эта мысль поразила Ченса, чуть не выбив его из мирного состояния. Вот что это было?
Карма?
***
Векс был раздражен. Нечасто посланные им осколки воли умирали, и еще реже они умирали, не выполнив свою миссию. Хуже того, ему не удалось убить слабого ребенка без ранга.
Этого было недостаточно, чтобы разозлить его. Девушка не имела никакого значения, если не считать легкого источника развлечения, но Векс не воспринимал неудачу легкомысленно. Его глаза слегка сузились, и он собрал крошечное количество силы, чтобы послать и справиться с ситуацией навсегда.
Затем он сделал паузу. Его чувства коснулись Сущности, пронизывающей его тело. Было тихо. Что-то было очень, очень не так. Ветер в лесу вокруг него прекратился, и деревья замерли, словно затаив дыхание.
Векс собрал свою силу, сосредоточив свой разум на поиске приближающегося к нему могущественного существа. У него было больше врагов, чем он мог сосчитать, но ни один из них не был настолько глуп, чтобы напасть на него на его родной земле.
Затем чья-то рука упала ему на плечо. Векс замерцал, шлепнулся в лужу воды и почти мгновенно изменился в нескольких футах от него, когда развернулся лицом к незваному гостю. Он даже не заметил их прибытия.
Мужчина парил в воздухе вверх ногами, на его жутком лице играла улыбка, а его тело извивалось, чтобы стоять в правильном направлении. Глаза Векса сузились.
«Культиватор, который защитил мальчика. Вы тоже использовали клон? Кто ты?»
Мужчина склонил голову. «Я был, и я Ямиш. Мое полное присутствие на Центурионе было бы проблематичным. Как и твой.
Векс провел чувствами по другому мужчине, пытаясь почувствовать его силу, но ничего не получалось. Он словно был чистым листом – но это не могло быть так. Никто не мог бы прибыть сюда без хотя бы значительного количества энергии.
«Ты готов пойти на риск своим настоящим телом, чтобы защитить мальчика?»
Улыбка Ямиша расплылась. «Риск? Нет. У меня нет желания драться. Между нами нет кармы».
— Тогда зачем ты пришел?
«Ты собираешься причинить мне трудности. Я воспитываю ребенка», — сказал Ямиш. — И ты собираешься его отрезать. Я должен попросить вас этого не делать.
«Ой?» — спросил Векс. «Почему? У него не было великой силы. Вы потратили изрядное количество сил, чтобы прийти сюда. Это довольно большие усилия. Он твоей родословной?
«Нет, но нас связывает путь», — ответил Ямиш. «И твои действия вызовут плохую карму между нами».
— С чего бы это… — Векс остановился на полуслове. «Ты совершенствуешь Карму?»
«Я.»
— Это многое объясняет, — сказал Векс, его настороженность возросла еще больше, когда он вложил больше энергии в свою ауру. «Но я не подчинюсь вашим просьбам. Небольшое надо насытить. Найдите другого ребенка».
Улыбка Ямиша стала грустной. «Я так и думал. Твоя Сущность горька, как смерть. Я не могу винить тебя за то, что ты следуешь своей природе, поэтому вместо этого я буду говорить с тобой на понятных тебе терминах».
Он царапал воздух рукой, вытягивая из небытия тонкие полосы золотого света. Другой рукой он перехватил одну из нитей.
«Вы цените жизнь девушки», — сказал Ямиш. «У нее с тобой великая карма. Но она чувствует благодарность мальчику. Между ними и, следовательно, между мной существует Карма».
«И?» — спросил Векс, сузив глаза.
— Я разорву девушку, — просто сказал Ямиш. «Вы не пожнете семя, которое посадили».
— Угрозы, — усмехнулся Векс. «Какой-то ты культиватор Кармы. Убийство девушки негативно повлияет на твое развитие, не так ли?»
«Смерть — естественная часть жизни. Для меня благодарность, которую она выказывает мальчику, равнозначна обмену на ее жизнь», — сказал Ямиш. «Любое негативное воздействие будет гораздо меньшим, чем выгода, которую я получу от того, что заберу мальчика, когда придет время».
Векс резко рассмеялся. «Я понимаю. Тогда очень хорошо. Я не буду их беспокоить, если они напрямую не помешают моей работе. Я полагаю, это создаст карму между нами, и вы больше не будете предпринимать никаких действий. Правильный?»
— Верно, — сказал Ямиш. «Я рад, что нам удалось прийти к соглашению».
Потом он ушел. Векс сжал губы. Он бегло осмотрел мир, но уже знал, что обнаружит. Не было никаких признаков того, что Ямиш когда-либо был здесь. Даже Сущность вокруг них, казалось, не замечала его присутствия.
Векс позволил силе, которую он собирал, исчезнуть. Были и другие дела, которые привлекли его внимание, и Ямиш выбил его из колеи. Культиватор был невменяем. Вскоре он разберется с мальчиком и его экспериментом, как только культиватор Кармы перестанет обращать на него такое пристальное внимание.
***
Жар расцвел в груди Ченса, охватив его сердце с такой силой, что он задохнулся от боли. Его глаза резко открылись, и мир вокруг него снова сосредоточился. Слабый золотой свет окутал его кожу, уже угасая.
Шанс моргнул. Он пошевелился, мгновенно рванулся вперед и едва успел удержаться, прежде чем ударился о землю, когда иголки и булавки взорвались по всем его ногам. Он застонал, стряхивая их в отчаянной попытке вернуть чувства.
Как только он снова смог должным образом контролировать свое тело, он, шатаясь, выпрямился. Двор был пуст, но кто-то накинул ему на плечи одеяло. Он сложил его и зашатался внутри. Пит сидел в кресле, закрыв глаза. Один из них треснул при приближении Ченса.
«Ах, Шанс. У вас была успешная медитация?»
«Очень. Я думаю, — сказал Ченс. «Как долго я там был?»
«Три дня.»
«Три… что?» — спросил Ченс, пропуская шаг. «Как?»
«Наверное, у тебя было много идей для размышления», — ответил Пит. «Белла сказала мне, что ты впервые медитировала, поэтому я не думаю, что кто-то из нас ожидал, что тебя уже поразит вдохновение, но твой опыт на Земле, должно быть, принес тебе большую пользу. Не привыкайте к таким огромным усилениям. Как только вы перейдете на более регулярный график, ваш рост будет более стабильным, но медленным».
«Итак… теперь я сильнее?»
«В некотором смысле. Ты больше понимаешь о своей Сущности?»
— Немного, — признал Ченс. «Это карма, а не удача. Но я не вижу, что это меняет».
«Пока это будет незаметно, но результаты станут очевидными, чем больше вы поймете», — сказал Пит, потирая подбородок. «Но… Карма? Какая любопытная Сущность. В последние годы я ничего не слышал о практикующих карму. Нам придется изучить это и посмотреть, что мы сможем найти для вас».
— Спасибо, — сказал Ченс. «Пит, почему я не голоден и не устал? Я просто… сидел там.
«Совершенствование питает тело, если оно проводится правильно. Вы черпаете энергию из своей Сущности и позволяете ей поддерживать вас. Именно так некоторые могущественные практикующие могут медитировать неделями. Перебои во время вдохновения — одна из худших вещей, которые вы можете получить. В конце концов, вдохновение — хозяйка непостоянная».
— Я это вижу, — сказал Ченс, расправляя плечи, когда приступ боли вернулся. «Проклятие. Не могу поверить, что прошло три дня. Чем занимались Йео и Белла?»
«В основном выращивание», — ответил Пит. «Они оба сейчас в своих комнатах. Вы освещали двор, из-за чего кому-либо еще было немного сложно использовать двор для культивирования. Хотя этого и следовало ожидать».
«Ах, извини». Шанс покраснел. — Я не хотел никому причинять неудобства.
«Вряд ли это твоя вина. На самом деле, у каждого из вас должен быть свой двор, — сказал Пит со вздохом. — Возможно, в будущем.
«У нас мало денег или что-то в этом роде?» — спросил Ченс. «Кто-то, наблюдавший за спаррингом Йео и Беллы, подразумевал, что у них есть частные дворы для тренировок или что-то в этом роде».
— Да, — сказал Пит, выглядя слегка стыдящимся своих слов. «Финансирование, которое получает дом, напрямую связано с тем, насколько успешны его шикари. К сожалению, Белле не удавалось найти много работ самостоятельно, а мне приходилось… ну, я склонен причинять много вреда, когда работаю. Затраты на ремонт растут».
— Даже с Уордами? — спросил Ченс, ошеломленный.
«Да. Обычно вам нужно ослабить монстра, прежде чем использовать вард», — сказал Пит. «Это значит, что тебе, возможно, придется немного побороться, и боюсь, я не понимаю, что такое тонкость».
Шанс рассмеялся. «Как только мы станем достаточно хорошими, чтобы попасть в рейтинг, я сделаю все возможное, чтобы внести немного денег на ремонт. Это меньшее, что я могу сделать после всего, что ты для меня сделал.
«На самом деле я вообще мало что сделал», — сказал Пит с мягким смехом. «Но спасибо.»
На несколько секунд повисло неловкое молчание. Затем Ченс прочистил горло. «У меня действительно возник вопрос. Джагг сказал, что я не смогу овладеть техниками, пока не стану оруженосцем, но Йео и Белла, кажется, владеют ими. Разве они не просто Подкидыши?
«Дело не в том, что ты не можешь изучить технику, будучи Подкидышем, просто это займет у тебя больше времени, чем если бы ты был Оруженосцем, а эти техники пользуются большим спросом. Я посмотрю, смогу ли я получить что-нибудь за Карму, но я бы не стал задерживать дыхание. Лучше всего для вас скорее достичь ранга Сквайра, культивируя как можно больше».
